最近是夏收時(shí)節(jié)，就在前幾天，負(fù)責(zé)收繳稅糧的官吏來(lái)了他們村一趟，通知他們馬上到收夏稅的時(shí)候了，要他們盡快籌集錢(qián)糧，別等到時(shí)候交不出來(lái)。

    這幾年賦稅年年都在增加，征稅的官吏還十分蠻橫不講理。那幾個(gè)官吏每次來(lái)的時(shí)候每人拿一根帶刺的藤條，誰(shuí)要是拖拖拉拉交得晚了，或者交不出官府要的數(shù)量，官吏們便會(huì)用藤條把人狠狠抽一頓，逼著他們把稅糧補(bǔ)齊。有時(shí)候還會(huì)威脅他們，誰(shuí)交不出額定的糧，就把誰(shuí)家的女兒抓走賣(mài)到城里勾欄去。

    然而不是他們不想交稅，而是實(shí)在交不出。最近山賊越來(lái)越多了，雖然全村的男丁們已經(jīng)早晚輪流當(dāng)值守衛(wèi)田野?？缮劫\太狡猾了，東割幾茬麥，西拔幾顆菜。農(nóng)戶們剛打跑這邊的，一回頭，那邊的田已讓人扒光了，實(shí)在是防不勝防。如今田里就剩下那點(diǎn)作物，要是再被官府收走，村里的人今年就都得餓死了。

    如今困境下，農(nóng)戶們?cè)僖踩滩幌氯チ耍膊恢l(shuí)起的頭，人們一呼百應(yīng)，最后幾乎全村每戶人家都參與進(jìn)來(lái)——他們決定要造反了！等過(guò)幾天收稅的官吏來(lái)的時(shí)候，他們要當(dāng)場(chǎng)殺了那幾個(gè)混蛋，以報(bào)多年來(lái)被欺壓的仇恨。任人魚(yú)rou的老百姓不做了，全村人一起找個(gè)山頭，或者自立門(mén)戶，或者投奔一個(gè)山寨，他們也當(dāng)賊去！

    一名年輕人道：“孫老，你還在猶豫什么？難道這樣的日子你還沒(méi)過(guò)夠嗎？那幾個(gè)狗吏上次可是連你都打??！”

    “我知道?！睂O老很無(wú)奈，“可是做山賊也不是你們想的那么簡(jiǎn)單的?，F(xiàn)在到處都是山賊，富饒的山已經(jīng)被人占完了，我們一村的人進(jìn)山以后吃什么？喝什么？山里還會(huì)有豺狼虎豹，非常危險(xiǎn)。而且村里有幾家媳婦剛生產(chǎn)完，奶都沒(méi)斷，她們的身子受得了嗎？”

    老人家比較有遠(yuǎn)見(jiàn)，可年輕人情緒激動(dòng)，更為了一口氣。

    一人道：“進(jìn)山以后，我們這么多人，這么多雙手，還能找不到活路嗎？大不了……大不了我們也像那些山賊一樣，去搶別人的！還不用辛苦干那么多農(nóng)活了呢！如果我們繼續(xù)留在這兒，任憑官吏欺壓，我們今年就得餓死了！”

    “就是啊孫老，不是我們想當(dāng)山賊，可我們總得找條路，讓自己能活下去吧？”

    孫老沉默片刻，鼻子一酸：“我在這里住了五十幾年了，我實(shí)在舍不得走啊……”

    這句話讓激動(dòng)的人們也沉默了。有人眼圈發(fā)紅，背過(guò)身去偷偷抹了抹眼淚。

    誰(shuí)不想在熟悉的家鄉(xiāng)過(guò)著安穩(wěn)富足的生活呢？可是這日子真的過(guò)不下去了啊……

    就在此時(shí)，一個(gè)女子急匆匆地跑了過(guò)來(lái)。

    “村長(zhǎng)村長(zhǎng)，村頭來(lái)了兩個(gè)官差！”

    “什么？官差？！怎么這么快就來(lái)了！”

    男人們大驚，還以為征稅的官吏提前來(lái)了。一時(shí)間怒火涌上心頭，眾人紛紛撿起鋤頭、釘耙等農(nóng)具。

    “媽的，不等了！走吧，我們跟他們拼了！”

    “拼了！他們想逼死我們，我們也不能讓他們活著！”

    男人們氣勢(shì)洶洶地朝村頭跑去。

    “哎，都別沖動(dòng)?。　?/br>
    孫老想把眾人勸住，可惜來(lái)不及了，血?dú)夥絼偟哪贻p人已被憤怒沖昏頭腦，只想來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。孫老拉得住那個(gè)，拉不住那個(gè)。一群人殺氣騰騰地向前沖，根本攔不住。孫老只能加快腳步在后面追著。

    轉(zhuǎn)眼，眾人已跑到村頭，打算看見(jiàn)那幾個(gè)混帳官吏就上前直接給他們的腦袋開(kāi)個(gè)瓢，然而村頭的一幕卻讓所有人愣住了。

    只見(jiàn)兩個(gè)長(zhǎng)得虎頭虎腦的年輕男人正抱著村里的孩子逗弄，他們手里還拿著點(diǎn)心，喂給孩子吃，孩子開(kāi)心得咯咯直笑。那兩人雖然穿著官吏服，卻不是平常來(lái)他們這里征稅的官吏，而是他們從未見(jiàn)過(guò)的陌生人。

    村民們瞧見(jiàn)這一幕，都有點(diǎn)不知所措，接二連三剎住腳步。有幾個(gè)極沖動(dòng)的，想著官吏都不是好東西，殺了也不冤枉，于是繼續(xù)往前沖，可還沒(méi)沖上去就被村里其他人攔住了——畢竟有孩子在場(chǎng)，這樣的事情還是別當(dāng)著孩子的面做為好。

    此刻，那兩個(gè)年輕官吏不是別人，卻是陸求雨和王豐收。

    州府中有學(xué)識(shí)的文吏朱瑙大都留用，卻大刀闊斧地把底層胥吏撤換了不少。他深知那些胥吏行事狂妄囂張，狗仗人勢(shì)，而百姓能接觸的往往就是這些胥吏，百姓對(duì)胥吏的印象也會(huì)影響到對(duì)官府的印象。將原本行事囂張無(wú)禮的胥吏裁撤之后，朱瑙從自己的店鋪、田莊里調(diào)用了一些人，也從長(zhǎng)明寨里征調(diào)了一些可靠的人手，其中便有陸求雨和王豐收。

    他們兩人扭頭一看，看到一大群手持農(nóng)具的男人氣勢(shì)洶洶地沖過(guò)來(lái)，都嚇了一大跳。

    陸求雨撓撓頭，不解地問(wèn)道：“你們這是干什么？”

    村民們面面相覷，不知如何作答。

    孫老年老體邁，跑得慢，這時(shí)候終于氣喘吁吁地追到。他撥開(kāi)人群跑到前面，看到陸求雨和王豐收二人，也是一愣。

    “二位小兄弟是州府當(dāng)差的？以前怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”孫老連忙開(kāi)口穩(wěn)住局面。

    “啊，對(duì)。我們是朱州牧新召的，剛開(kāi)始當(dāng)差沒(méi)兩天呢?！标懬笥攴畔聭牙锏暮⒆?。孩子的父親連忙招呼孩子回去。然而由于陸求雨給的點(diǎn)心很好吃，孩子喜歡他，拉著他的褲腿不肯走。

    “朱州牧是誰(shuí)？”孫老詫異道：“不是宋州牧嗎？”

    遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)的村莊大都閉塞，村里的人很少出去，村外的人很少進(jìn)來(lái)，因此對(duì)于外面發(fā)生的事情，村里的人往往過(guò)上好一段時(shí)間才會(huì)聽(tīng)說(shuō)。州牧換任這樣的大事，已過(guò)了好幾天了，白水村里還沒(méi)人知道。

    陸求雨和王豐收也是一愣。王豐收立刻道：“宋州牧死啦！現(xiàn)在是朱州牧當(dāng)任了。朱大善人的名號(hào)你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有？”

    村民們面面相覷。他們與外界的溝通太少，還真沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)朱瑙。

    王豐收一拍大腿，道：“你們沒(méi)聽(tīng)過(guò)太可惜了！朱州牧可是閬州出了名的大善人，前年水災(zāi)的時(shí)候，他特意買(mǎi)了一個(gè)大田莊收容災(zāi)民，只收災(zāi)民十分之一的收成當(dāng)田租。不光如此，他還請(qǐng)大夫給災(zāi)民看病，可不知道救了多少人性命呢?！?/br>
    村民們都聽(tīng)傻了。宋州牧已經(jīng)死了？竟然換了這樣的人做新州牧？

    孫老也有些犯傻，但老人家到底比年輕人沉穩(wěn)些，忙道：“我們村里有陣子沒(méi)來(lái)客人，還真是剛聽(tīng)說(shuō)這件事。不知道兩位官差小兄弟這趟來(lái)是做什么的？”

    陸求雨道：“朱州牧上任之后，改革了賦稅相關(guān)的法令。我們是來(lái)宣布新的法令的?！?/br>
    一聽(tīng)“賦稅”二字，村民們立刻緊張起來(lái)。有些人原本抓農(nóng)具的手都放松了，忽然又緊緊抓牢，警惕地打量陸求雨和王豐收，隨時(shí)準(zhǔn)備出手。

    要知道州府的官吏經(jīng)常喜歡說(shuō)些糊弄人的空話，以前官吏們來(lái)征稅的時(shí)候，還說(shuō)官府收走他們的糧食是為了保護(hù)他們，讓他們過(guò)上更好的日子?？伤麄冋毂簧劫\打劫的時(shí)候從沒(méi)見(jiàn)官府站出來(lái)保護(hù)過(guò)他們，反倒是官吏欺負(fù)他們比山賊欺負(fù)得還狠。這兩個(gè)新上任的官吏雖說(shuō)看著面善，可誰(shuí)又知道是不是和從前一樣的路數(shù)？剛才那些話，沒(méi)準(zhǔn)也是在忽悠他們。

    陸求雨忙道：“朱州牧得知在前任州牧的治理下，百姓竟然需繳納那么多的苛捐雜稅，他非常惱火，所以決定立刻給農(nóng)戶減稅?！?/br>
    村民們聽(tīng)到“減稅”二字，紛紛露出了不可思議的表情。已經(jīng)好幾年了，年年加稅，這還是頭一回聽(tīng)說(shuō)官府竟然要減稅！

    孫老急忙問(wèn)道：“減稅？小兄弟，怎么減??？”

    陸求雨一本正經(jīng)地答道：“一切苛捐雜稅全免，往后州府只收田稅，稅十一?！?/br>
    四周一片倒吸冷氣之聲。稅十一??！要知道之前各類苛捐雜稅加在一塊，稅率幾乎高達(dá)十分之五。田里一有收成，官府立刻派人來(lái)收走一半。尋常年頭還罷了，一旦碰上災(zāi)年，以及山賊泛濫之后，收成年年減，稅卻年年加，這日子是真的沒(méi)法往下過(guò)。他們本想著官府能減免一些雜稅，他們或許還能勉強(qiáng)有條生路，哪想到那位朱州牧竟然直接就把稅減到了十一??！

    有人當(dāng)場(chǎng)站不穩(wěn)，差點(diǎn)摔倒在地，幸好被左右兩邊扶住了。

    “十一？？？真的只收十一？？？除了田租其他什么都不收？？？”

    王豐收接茬道：“當(dāng)然是真的了。朱州牧是個(gè)愛(ài)民如子的好官。他得知本州百姓的日子過(guò)得有多疾苦后，心痛得好幾天都沒(méi)睡好覺(jué)呢！大家放心吧，以后有了朱州牧，一切都會(huì)和以前不一樣的?！?/br>
    朱瑙交給他們的任務(wù)，除了讓他們向村民們說(shuō)明新稅法，亦希望他們能使百姓明白州府已然萬(wàn)象更新。如此一來(lái)，才能讓百姓重拾對(duì)州府的信心。陸求雨這人比較老實(shí)，不太會(huì)吹捧人，王豐收則比他油滑些，嘴也甜得多，有他添油加醋，老百姓果然更感動(dòng)了。

    “天吶！”

    “竟有這樣的好事！”

    人群嘩然不已。如果說(shuō)剛才他們還對(duì)王豐收的話有所質(zhì)疑，現(xiàn)在則是完全相信了。這位新州牧，絕對(duì)是個(gè)大善人?。?！

    有幾人甚至激動(dòng)地抱頭痛哭起來(lái)。他們本來(lái)以為已經(jīng)走到絕路了，誰(shuí)想到柳暗花明又一村，轉(zhuǎn)機(jī)竟然來(lái)得這么快。若真的只需要交十一的田稅，他們以后再也不用害怕會(huì)餓肚子了。

    “對(duì)了，朱州牧還有交代?！?/br>
    陸求雨一開(kāi)口，喧鬧的農(nóng)戶們立刻安靜下來(lái)，豎起耳朵聽(tīng)他說(shuō)話。

    陸求雨道：“他知道本州山賊成患，想要治理山賊之禍。希望大家如果有任何關(guān)于山賊的線索，譬如哪個(gè)山頭有山賊、山寨建在山上的什么地方，山寨里有多少人、山賊是什么出身等等……任何線索都可以，全都上報(bào)州府。如果你們提供的線索對(duì)治理山賊起到重要作用，州牧?xí)o予獎(jiǎng)賞?！?/br>
    他話還沒(méi)說(shuō)完，農(nóng)戶們已經(jīng)迫不及待地?fù)屩峁┚€索了。

    “我知道我知道！”

    “翠屏山里……”

    “那些山賊……”

    “我不要獎(jiǎng)賞，我只要打死那些山賊！”

    無(wú)數(shù)聲音混在一起，吵得陸求雨和王豐收頭都大了。孫老連忙站出來(lái)主持局面，讓大家一條一條說(shuō)。白水村的村民備受山賊侵害，已經(jīng)跟山賊打了很多交道了，因此他們對(duì)山賊也有不少了解。他們一邊說(shuō)，村里識(shí)字的人一邊記錄，回頭一起呈交給州牧。

    等陸求雨和王豐收把該交代的交代完，該收集的收集完，準(zhǔn)備離開(kāi)的時(shí)候，白水村的人對(duì)他們的態(tài)度已經(jīng)和先前截然不同了。

    “不好意思啊兩位大哥?！币粋€(gè)年輕人想起剛開(kāi)始時(shí)他們差點(diǎn)把兩人給打了，頓時(shí)一陣后怕，也生怕這事會(huì)得罪新的州牧，忙找借口解釋，“剛開(kāi)始我們還以為有山賊來(lái)了，所以才……你們可千萬(wàn)別生氣?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，我們以為是山賊呢。兩位小兄弟，要不你們留下吃頓飯?jiān)僮甙?，我們給你們煮點(diǎn)好吃的，當(dāng)嚇到你們的賠罪。”村民們忙不迭地解圍。

    陸求雨、王豐收：“……”

    兩人對(duì)視了一眼，都從對(duì)方眼里看出了點(diǎn)心虛。在幾天之前，他們的確就是山賊來(lái)著……怎么說(shuō)呢，搖身一變忽然當(dāng)上官差了，就連他們自己也完全沒(méi)想到。人生真是充滿變數(shù)啊……

    村民熱情挽留，兩人只得拒絕：“不吃飯了，我們還得去別的村宣布新法呢，該走了。”

    “這么快？那兩位小兄弟，我家剛烙的餅，你們帶幾張路上吃吧。”

    “我這還有一筐雞蛋……”

    “不不不，不用了。”陸求雨連連擺手，“朱州牧說(shuō)了，我們不能隨便收百姓的東西?！?/br>
    “收東西都不讓？？以前那幾個(gè)混……官吏，可從我們家搶走了不少東西呢?！?/br>
    “看來(lái)新州牧跟以前的州牧真的完全不一樣。唉，他怎么就不早幾年來(lái)閬州呢？”

    “現(xiàn)在也不算晚啊，他來(lái)的很及時(shí)。”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，很及時(shí)，幸好他來(lái)了，要不然我們可就慘了……”

    又寒暄片刻，天色已經(jīng)不早，陸求雨和王豐收與感動(dòng)不已的村民們告辭，又向下一個(gè)村莊趕去。

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    早晨，官吏們從吏舍里出來(lái)，到院子里領(lǐng)早飯。

    廚娘已經(jīng)備好大桶在院子里站著。官吏們排著隊(duì)依次上前，廚娘用大勺在桶里撈一勺，蓋進(jìn)官員碗里，喊道：“下一個(gè)——”

    打好早飯的官員走到一旁，用筷子攪了攪碗里的湯水。頓時(shí)一臉晦氣。

    “又是米糊！每天都是米糊就算了，還一天比一天稀！豬都吃得比我們好！”

    “噓……別說(shuō)了，萬(wàn)一讓人聽(tīng)見(jiàn)告訴州牧……”

    “告訴州牧怎么了？發(fā)不出俸祿，還整天讓我吃這個(gè)，這官我都不想當(dāng)了！”

    文吏大都住在州府的吏舍里，飲食也由州府負(fù)責(zé)。由于州府的糧都被作亂的廂兵搶走了，錢(qián)也就剩下一點(diǎn)，花銷不得不非常節(jié)省，官員們每天吃得也越來(lái)越差。

    竇子儀捧著自己的米糊從抱怨的人身邊路過(guò)，那抱怨的人警惕地看了他一眼，立刻閉嘴了。到底還是怕真?zhèn)鞯街熘菽炼淅锶チ恕?/br>
    竇子儀喝完米糊，把碗洗干凈，便動(dòng)身找朱瑙去了。

    ……

    朱瑙正在看公文，忽聽(tīng)外面有人敲門(mén)，道：“進(jìn)來(lái)?！?/br>
    竇子儀推門(mén)走進(jìn)來(lái)。

    “竇主簿，有事？”朱瑙將公文推到一旁。

    竇子儀沉默片刻，開(kāi)口道：“州牧，州府的伙食太差了。很多人都不滿意?！?/br>
    朱瑙歪歪頭，“唔”了一聲。俸祿欠一段數(shù)日問(wèn)題倒不大，至少還有盼頭。但每日飲食若是太糟糕，的確會(huì)影響官員們干活的心情，令他們消極怠工。

    說(shuō)到底，充實(shí)府庫(kù)可以不著急，但還是得籌一筆應(yīng)急的糧款，用來(lái)維持州府的運(yùn)作也好，用來(lái)治理山賊也好，做很多事都需要錢(qián)。

    竇子儀建議道：“要不向富商大賈征稅？”

    朱瑙道：“征？不行，還是先借吧?！?/br>
    竇子儀明白他的意思?，F(xiàn)在州府形勢(shì)太亂，穩(wěn)定才是要?jiǎng)?wù)，對(duì)于富商大賈，他們現(xiàn)在得罪不起。而且廊州因?yàn)樯劫\兇惡，倒也沒(méi)有勢(shì)力大到會(huì)影響州府統(tǒng)治的巨富豪強(qiáng)。

    朱瑙思索片刻，道：“你照我說(shuō)的，寫(xiě)一份借款令?！?/br>