他當(dāng)初曾以許多理由解釋過自己的行為?？勺詮哪侨蘸椭扈Я倪^，他再反復(fù)自省，才發(fā)覺他的宅心仁厚背后，實(shí)則也藏著一絲膽怯。他手下的人越來越多，他的勢(shì)力范圍越來越廣，他就不得不為更多的人負(fù)責(zé)。這讓他有些害怕。

    陸求雨怔了片刻，竟然喜上心頭，笑逐顏開。虞長明果然和張老大是不一樣的！被張老大收降的人，都是奴隸，是言聽計(jì)從的傀儡。虞長明卻更像一個(gè)長者，像一個(gè)老大，他關(guān)心他們的口腹，還想給他們謀生計(jì)！

    “老大！！”他脫口而出，聲音太大，再次惹得眾人側(cè)目。

    陸求雨不好意思地?fù)蠐项^，覺得自己該說點(diǎn)什么，于是臊紅臉道，“謝、謝謝寨主?！?/br>
    虞長明看著年輕人的笑容，腦海中不由浮現(xiàn)起那日茶館中那張運(yùn)籌帷幄的笑容。他原以為今日之事會(huì)是慘烈的、愁苦的，卻沒想到竟會(huì)是平和的，甚至是喜悅的。

    “寨主？”

    陸求雨不解。怎么突然就走神了？

    虞長明回過神，忽而一笑，甩甩頭，加快腳步走到隊(duì)伍前面去了。

    第16章 新的田莊

    很快，朱瑙就招募到了足夠的佃戶。

    他定的田租十分低廉，附近一帶的地主們?cè)鴵?dān)心過自己的佃戶會(huì)因此退租去投奔朱瑙，不過這樣的事并沒有發(fā)生。

    就算田租再低，隆城山畢竟惡名在外，凡有安定日子過的農(nóng)戶大都不愿去冒險(xiǎn)。一來自己已經(jīng)安家落戶，搬遷總是件麻煩事；二來比起兇惡的山賊，更多人還是寧可忍受貪婪的地主。因此朱瑙招募到的，大都是因?yàn)槭転?zāi)失去生計(jì)的災(zāi)民。

    外面的農(nóng)戶輕易不敢來，而王家莊原本的田客也跑了不少。他們?cè)猩眢w會(huì)過山賊的恐怖，比起低廉的田租但危機(jī)四伏的生活，他們寧可多交點(diǎn)租，只求換個(gè)平安。

    但也有人留著沒走的，便是那日朱瑙第一次來時(shí)，帶領(lǐng)朱瑙參觀田莊的石三。

    早上，石三從井里打了兩桶水上來，挑起水往回走。剛走到家門口，一對(duì)年輕男女走了出來。女人背著包袱，懷里抱著一個(gè)正在沉睡的嬰兒。男子挑著一個(gè)擔(dān)子，擔(dān)子里裝滿東西。他們要出遠(yuǎn)門了。

    石三放下水桶，想擠出一個(gè)笑容，卻笑不出來。

    年輕男子道：“哥，我們走了。會(huì)替你照顧好孩子的，你和嫂子多保重。”

    石三不知道能說什么，只能點(diǎn)點(diǎn)頭。

    這對(duì)年輕男女是他的弟弟石四和弟妹王氏。原本石家也是王家莊里的大戶，今年石家的親眷陸陸續(xù)續(xù)全搬走了。石三其實(shí)也想走，但他走不了。他妻子周氏剛剛生產(chǎn)，產(chǎn)后得了重病，雙腿浮腫，下不了地。人也虛弱得很，一吹風(fēng)就起燒。這樣的情況下，石三實(shí)在沒辦法帶著妻子長途跋涉。

    石四打小和哥哥關(guān)系就好。其他人早就走了，他這做弟弟還堅(jiān)持留下來，幫忙照顧哥哥一家。然而當(dāng)朱瑙派人來問他們是否續(xù)租的時(shí)候，小夫妻倆猶豫再三，還是拒絕了。

    前陣子山賊闖進(jìn)田莊劫掠的時(shí)候，莊里的男子們?yōu)榱吮Ｐl(wèi)田莊跟山賊打起來，當(dāng)時(shí)石四眼睜睜看著他的一個(gè)鄉(xiāng)親被山賊用刀割斷了喉嚨，血噴了幾尺遠(yuǎn)，濺了他滿臉。打那以后，他嚇得天天做噩夢(mèng)，實(shí)在沒法在這鬼地方常住了。

    王氏抱著的嬰孩突然醒了，睜開眼睛看見石三，立刻興奮地吱吱哇哇叫起來，短小的胳膊揮舞著，要讓石三抱。王氏忙想把孩子遞給石三，石三卻拒絕了。

    他不敢看那孩子，低著頭道：“你們趕緊走吧。好幾里路呢，不快點(diǎn)出發(fā)，天黑前就趕不到了。”

    嬰兒沒有碰到石三，難過地哇哇大哭起來。王氏忙輕拍嬰兒的背部，柔聲輕哄：“不哭，不哭，你爹心里難過，不是不想抱你?！?/br>
    這孩子名叫小扁擔(dān)，是石三的兒子。石三沒辦法又看護(hù)重病的妻子又照顧孩子，所以就把孩子交給石四夫妻，讓他們帶走。

    孩子啼哭不住，石三只把臉轉(zhuǎn)得更遠(yuǎn)。

    石四猶豫片刻，終是忍不住勸道：“哥，你還是跟我們一起走吧?！?/br>
    “那你嫂子咋辦？”

    石四不吭聲。若是石三真的跟他們走，不管是否把重病的妻子帶在身邊，都等于放棄了妻子。周氏那身體，怕沒等搬到新住處，路上就一命嗚呼了。

    不是石四狠心，他跟嫂子的感情向來不錯(cuò)，只是他跟哥哥的感情更好。再則如今這年月，人命比草賤，一個(gè)人又能兼顧多少呢？

    而一起走的提議，石三也不是沒有考慮過，最后他仍選擇留下。他從小生在王家莊，妻子是他自幼熟識(shí)的青梅竹馬，他實(shí)在沒法棄之不顧。再則他對(duì)家園亦有深厚感情，但凡還有半點(diǎn)希望，他都不想離開。

    石三道：“行了，不用替我cao心。如今田莊易主，我看那位朱莊主是個(gè)大善人，非但減了我們的田租，頭年還愿意不收利錢地借糧給我們。你也知道，我現(xiàn)在是山窮水盡，很需要借那筆錢糧。我要是去了別處，還未必有這里過得好呢?！彼緛砭筒桓皇?，今年又屢遭山賊打劫，又要養(yǎng)新生的孩子，又要照料重病的妻子，確實(shí)已經(jīng)山窮水盡了。

    石四只當(dāng)兄長在自欺欺人，激動(dòng)道：“什么叫去了別處，還未必有這里過得好？我們?nèi)ト魏蔚胤?，都不?huì)比這里過得更差了！那個(gè)朱莊主為什么把田租定的那么低？因?yàn)樗仓肋@里的山賊多可怕，不把租定的那么低，就沒人敢來了！”

    石四一通吼，嬰兒啼哭得更厲害了。石三雙目泛紅，推了弟弟一把：“不用勸了，你們趕緊走吧，別在這里浪費(fèi)時(shí)間?！?/br>
    王氏一邊哄孩子，一邊拉扯丈夫的袖子。她看得出來，石三心意已決，他是不會(huì)跟他們夫妻一起走的。

    無奈何，年輕夫妻長嘆口氣，抱著孩子離開了。

    舊的不去，新的不來。王家莊冷清了幾日后，新的佃戶們就一一遷進(jìn)來了。

    這日，石三正在屋里給妻子喂湯藥，忽聽外面響起敲鑼聲。他傾耳細(xì)聽，發(fā)現(xiàn)是田莊的管事在那兒喊，讓需要借貸錢糧的人現(xiàn)在去登記領(lǐng)取。石三一聽，立馬放下手中的藥碗奔了出去。

    田莊的榕樹下已經(jīng)排起了隊(duì)伍。石三跑到隊(duì)伍末尾，后面又接二連三有人來，很快，田埂里排起一條長龍。

    朱瑙也知道佃戶都是窮苦人家，急需錢糧，因此借貸的手續(xù)十分簡(jiǎn)便，人們來登記姓名，當(dāng)場(chǎng)就能把錢糧領(lǐng)回去。隊(duì)伍走得很快，沒多久就排到石三了。

    “名字？家里幾口人？”

    “石三，兩口人?！?/br>
    “要借錢還是借糧食？一口人能借七貫糧。”

    石三點(diǎn)頭哈腰地請(qǐng)求道：“大哥，我能不能多借點(diǎn)兒？”

    管事撩起眼皮看了他一眼，臉上的表情很不高興。七貫糧足夠熬過寒冬和苦春。等糧食吃完的時(shí)候，明年豐收時(shí)節(jié)就到了。還想多借，為免太過貪心。

    “多借的我愿意還利息?！笔Φ?，“我妻子病得很重，光有糧食不夠，我得想辦法給她請(qǐng)大夫看病，還得買藥。我家里已經(jīng)沒有錢了。”

    “病了？”管事往邊上一指，“莊主說了，家里有病員的去那里匯報(bào)?！闭f完在簿子上記了一筆，仍是只發(fā)十四貫糧給石三。

    石三無奈，只能領(lǐng)了糧食，又照管事說的，找專人匯報(bào)家中情況。那人沒說什么，只記下他名字，就讓他回家去等著。

    午時(shí)，忙了一上午的石三正趴在床邊休憩，忽然被外面乒鈴乓啷的聲音吵醒了。他披上衣服出門一看，只見隔壁的房梁上，一個(gè)少年和一個(gè)青年正在修補(bǔ)屋頂。那兩人長相頗有幾分相似，看來應(yīng)是一對(duì)兄弟。石三想起前幾天剛剛搬走的石四，心里頓時(shí)不是滋味。

    修補(bǔ)屋頂?shù)哪菍?duì)兄弟正是王伯正和王仲奇。王伯正率先看到石三，剛才領(lǐng)錢糧的時(shí)候石三就排在他前方不遠(yuǎn)處，他聽到了石三的名字。他忙朝石三揮揮手：“石大哥，你有空嗎？這房子的屋頂和門都破了，能幫我們一起修嗎？”

    由于田莊里原本的住戶大都跑了，空下許多房子，新搬進(jìn)來的佃戶們?yōu)榱耸∈聝?，直接住進(jìn)那些舊房子里。王家兄弟就被分到了石三邊上。這戶人家走得早，房子空置了好幾個(gè)月，風(fēng)吹雨打的，很多地方需要修繕。

    鄉(xiāng)親之間互幫互助，你幫我蓋個(gè)房，我?guī)湍阈迋€(gè)豬圈，都是再尋常不過的事兒。若是從前的鄰居，石三必定二話不說擼起袖子就過去幫忙了?？纱丝趟麉s沒有這么做。

    “抱歉，”石三道，“我妻子病了，我得照顧她，沒法幫你們?！?/br>
    其實(shí)他不肯幫忙，一來是妻子確實(shí)需要人看護(hù)，他沒法離開太長的時(shí)間。二來，他自幼和鄰居關(guān)系不錯(cuò)，現(xiàn)在故人走了，陌生人搬進(jìn)他熟悉的房子，他心中難免有中鳩占鵲巢的別扭，本能地對(duì)那對(duì)兄弟有些排斥，不想跟他們過多接觸。

    王仲奇驚訝地“啊”了一聲：“她怎么了？病得厲害嗎？”

    石三沒有詳說，盡在一聲嘆息中。

    王仲奇忙道：“那你趕緊回去忙吧，不用管我們。”

    石三便撇下那對(duì)兄弟，轉(zhuǎn)身回屋去了。

    等到傍晚，石三去廚房煮飯。

    他正準(zhǔn)備燒火，發(fā)現(xiàn)家里剩的柴不多了，頂多夠再用上兩三天。柴得去山里砍，先不說進(jìn)山有遇上山賊的危險(xiǎn)，這一來一去也怪費(fèi)時(shí)間的。從前石四還在的時(shí)候，都是弟弟幫忙砍柴回來?，F(xiàn)在弟弟弟妹離開了，他一個(gè)人，日子又多了許多困難。

    石三撿起柴火，扔進(jìn)灶膛里，正準(zhǔn)備點(diǎn)火，卻忽覺抬不起胳膊。

    陰冷漆黑的廚房變成一座大山，沉甸甸地壓在他的肩上，壓得他喘不過氣來。他被困在黑暗中，久久無力掙扎。

    也不知過了多少時(shí)間，外面忽然響起敲門聲。

    石三嚇了一跳，茫然地從漆黑的爐灶后鉆出來，起身去開門。

    外面站著的人竟然是王伯正。他背著一大摞柴，見石三出來，忙卸下柴火遞過去：“石大哥，我下午上山打柴，替你也打了點(diǎn)兒。你要是不夠用，我過幾天再去打?！?/br>
    石三愣愣地看著那摞柴火，不知道該不該接。

    “你家的事我聽人說了……”王伯正有些嘴笨，安慰的話說不出來，半晌才道，“那個(gè)，以后有什么要幫忙的，你就來找我們?！?/br>
    半昏不明的屋檐下，兩個(gè)男人隔著門檻相望。

    王伯正等了一會(huì)兒，不見石三伸手接柴，便把柴火往他懷里塞：“拿著呀?！?/br>
    他松開手，石三卻沒接住，柴火落在地上。王伯正一愣，正要彎腰去撿，石三卻比他更快彎腰蹲了下去。

    石三不是去撿柴火的。他蜷成一團(tuán)，背脊微微顫抖。不片刻，他放聲嚎啕大哭起來。

    ……

    翌日，石三去水井打水，水井邊已經(jīng)排起了隊(duì)伍。除了排隊(duì)打水的，附近還聚著一群人，男男女女皆有，有人納鞋底，有人編竹簍，有人削木頭，大家一邊干著自己的活，一邊聊天。

    石三已經(jīng)很久沒見莊里這么熱鬧過了，提著水桶在路邊站著看了一會(huì)兒，才過去排隊(duì)打水。

    王家兄弟也在那兒跟人閑聊，見他過來，熱情地朝他打招呼：“石大哥，要幫忙嗎？”

    石三連忙搖頭：“不用不用，我自己能行。”

    兄弟倆就又坐回去了，繼續(xù)編自己的竹簍。

    “哎，你們聽說了沒有？這幾天長明寨帶人圍剿隆城山，隆城山上的那些寨子，愿意歸降的就被長明寨吞并了。不愿意歸降的全被趕走了?，F(xiàn)在隆城山已經(jīng)完全變成長明寨的地盤了?！币粋€(gè)村民正在分享自己最新知道的消息。

    王仲奇好奇地問道：“長明寨？他們?nèi)撕芏鄦幔俊?/br>
    這里有許多新遷來的佃戶，并不了解本地的情況。

    那村民還沒細(xì)說，忽聽有東西落地。眾人扭頭一看，竟是石三手里的水桶掉了。他臉色慘白，神色驚恐地盯著村民：“當(dāng)真？？”

    那村民道：“當(dāng)真。我昨天進(jìn)山，路過一個(gè)山寨附近，那里都換上長明寨的旗子了?！?/br>
    石三倒吸一口冷氣。

    長明寨雖在儀隴有善名，但王家莊離長明寨較遠(yuǎn)，一直受到隆城山眾山賊的侵害，卻從沒享過長明寨的恩惠。因此在他心里，山賊是無善惡之分的，一律都是窮兇極惡之徒。他能茍活到今日，只因隆城山的那些山賊各自為政，人數(shù)到底不是太多，一波一波的劫掠村民們都扛下來了。可現(xiàn)在，竟有一個(gè)寨子把其他山賊全吞并了。這是什么樣的龐然大物啊？下一次他們?cè)賮泶蚪?，田莊的人如何抵擋得??？只怕要被趕盡殺絕了！

    他腿腳哆嗦，轉(zhuǎn)身就往回跑。

    “哎，石大哥，你去哪兒？”王仲奇在后面叫他，他卻已經(jīng)顧不上了。

    石三跑回家，他的妻子正在床上咳嗽。他聽著那咳嗽聲猶豫再三，還是走了過去。

    他的妻子周氏見他臉色難看，虛弱地問道：“出什么事了？”

    石三道：“我剛聽人說，長明寨把隆城山上那些賊窩都吞并了。”

    周氏的想法和石三一致，頓時(shí)嚇了一跳。她臉上本就沒什么血色，這會(huì)兒更是慘白的嚇人：“那怎么辦？”

    石三也不知道。

    苦命的夫妻倆無言對(duì)視，良久，周氏顫聲道：“三哥，你離開這里吧。”

    石三立刻道：“那你怎么辦？你能下地嗎？”

    周氏苦笑道：“別管我了。我本就活不了幾日，再拖累了你的性命，實(shí)在不值當(dāng)。你走吧，去找老四他們。你把日子耗在我這必死的人身上，不如去照料我們的孩子?！?/br>
    石三上前握住周氏的手，周氏想把他的手推開，奈何全無力氣。夫妻倆掙扎片刻，忍不住抱頭痛哭起來。

    正哭著，又聽外面有人喊：“莊主來了！莊主來了！”

    朱瑙在城中還有生意，并不在田莊常住。先前遷置佃戶的時(shí)候他來過一回，這還是眾人安頓好后他頭一次來。