“席上你什么都沒(méi)吃，這是江蘇特產(chǎn)的梅花糕，回去吃?xún)蓧K墊墊胃吧?！彼緛?lái)在慕良進(jìn)門(mén)的時(shí)候就想給他吃，熟料這人突然行了個(gè)大禮，把她的思緒都打亂了。

    慕良愣怔了一下，他接過(guò)盒子，看著女子清澈的帶笑杏眸，忽地渾身發(fā)冷。

    娘娘這樣的關(guān)心他，他卻背地里使那樣的腌臜心思……

    他實(shí)在不配待在娘娘身邊。

    巨浪似的罪惡感讓慕良喘不過(guò)氣，他接了過(guò)來(lái)，回去的路上還記得蘭沁禾溫和如玉的面容。

    他的娘娘是天上的神女，到了凡間也是個(gè)坦坦蕩蕩的君子，唯有他像是地溝中的老鼠一般，哪怕有幸得了陽(yáng)光的青眼，還是死性不改的惡臭滿身。

    慕良難受得無(wú)法形容，甚至想要立刻逃回京師，再不被娘娘那雙清泉似的眼睛看見(jiàn)。

    可內(nèi)心隱秘的躁動(dòng)又在蠱惑著他——

    今天往后，娘娘會(huì)愈加憐惜他、重視他。

    這樣的小手段上不得臺(tái)面，但卻行之有效，是刻在慕良骨子里的本能，是任何一個(gè)底層爬起來(lái)的奴才都掌握的生存之道。

    短短兩句話的效果，比他從前二十年默默無(wú)言更加有用。

    慕良嘗到了甜頭，并且食髓知味。

    作者有話要說(shuō)：

    謝謝八爺、一只小鯧魚(yú)、吃餃子不吐餃子皮、李李李、八爺、es、壹伍柒、貓貓人、陌紫曦的地雷！

    謝謝老爺們的營(yíng)養(yǎng)液！

    第74章

    蘭沁禾回了常州，在她離開(kāi)之前上的常州官兵辦事不力的奏疏有了批復(fù)。

    著北直隸飛騎衛(wèi)納蘭玨調(diào)江蘇衛(wèi)指揮，駐常州府。

    五月十九，新來(lái)的衛(wèi)指揮到的那個(gè)晚上，四周燈火通明，數(shù)百位官兵舉著火把。

    那個(gè)一身銀甲的少女拒絕下船休息，騎著馬直接破開(kāi)了衛(wèi)所的門(mén)，將常州的兩位千戶抓了起來(lái)。

    “圣上口諭?！彼诟哳^的大馬上，黑眸里只有火光的暖度，出口的話中氣十足，凌厲凜然，“爾等瀆職，使常州百姓屢遭倭患之苦，朕雖百死亦難向父老謝罪，即令納蘭玨將人押解送京，關(guān)押刑部聽(tīng)候發(fā)落！”

    傳達(dá)完了圣諭，那纖細(xì)的少女低喝一聲，“將人抓起來(lái)，立刻押送京師！”

    這一位指揮衛(wèi)一下船就給了常州下馬威，在發(fā)落了常州僅有的兩位千戶之后，她依舊不停歇，馬不停蹄地奔去了常州府衙，招搖過(guò)市地連夜拜見(jiàn)了知府。

    這一個(gè)晚上的一切都極其富有深意。

    一個(gè)指揮衛(wèi)管五個(gè)千戶，常州原來(lái)的指揮衛(wèi)駐在隔壁應(yīng)天府，但是這一次，朝廷一改往常的慣例，竟然將人駐扎到了常州，并且一來(lái)就把常州僅有的兩個(gè)千戶給查辦了。

    這是一個(gè)恐怖的信號(hào)，朝廷雖然一時(shí)動(dòng)不了常州，可他們正在慢慢地把新人注進(jìn)來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)地瓦解分離這塊磐石。

    萬(wàn)黨官員何其多，太后卻指定了蘭沁禾任常州知府，其中自然包含著賣(mài)給蘭家一個(gè)情面的緣故，但更多的是，她明白這里只有蘭沁禾可以扎根。

    她不是普通的小知府，她是西寧郡主，手握西朝王令，更是內(nèi)閣閣老的女兒，有半個(gè)朝廷和京師的資源做她的后備供給。

    短時(shí)間內(nèi)蘭沁禾處事艱難，但只要她在江蘇與京師之間鑿開(kāi)一條細(xì)細(xì)的水渠，從京師來(lái)的甘泉就會(huì)源源不斷流入，日子也就好起來(lái)了。

    西朝的文官集團(tuán)是一個(gè)復(fù)雜且龐大的集團(tuán)，就連皇帝也難以觸動(dòng)，常州是全國(guó)的一個(gè)縮影，蘭沁禾想要對(duì)文官下手絕非易事，于是她選擇了武將——

    她大刀闊斧地將常州老舊的刀槍劍戟全部扔掉，換來(lái)了她在京師使慣了兵器。

    這里面自然有另外三人的功勞。

    一是慕良，他在年初便猜到了蘭沁禾的處境，提前幫她擦好了兵刃，把納蘭玨放置到了飛騎尉的位置上歷練。

    二是萬(wàn)清，她坐鎮(zhèn)內(nèi)閣，在接到女兒奏疏的第一刻就四處周旋，成功使納蘭玨入駐了常州府而非應(yīng)天府。

    三是蘭沁酥，久不上朝、厭煩政務(wù)的皇帝，如何能知道一個(gè)小小的常州發(fā)生的官兵辦事不利的消息？這里面自然是有某些人的推波助瀾的。

    常州迎來(lái)了最年輕的知府，也是最難啃的硬骨頭。

    這一回如果王瑞不能及時(shí)采取行動(dòng)，他遲早將失去這塊為他提供財(cái)力的沃土。

    到了這個(gè)時(shí)候，局面變得緊張起來(lái)。

    年初萬(wàn)清聯(lián)合慕良剛剛扳倒了王瑞，五月份王黨就逼慕良離開(kāi)京城，使得萬(wàn)清一下子孤立無(wú)援，司禮監(jiān)由樓月吟代為掌印。

    緊接著王瑞重回內(nèi)閣，依舊擔(dān)任首輔。萬(wàn)清跌落回次輔的位置，兵敗了一局。她毫不氣餒，眼看著在京師不能撼動(dòng)王瑞，便立即派納蘭玨駐扎常州，用以鉗制王家。

    小半年的時(shí)間，兩邊斗得熱火朝天，你來(lái)我往，好不熱鬧。而這份熱鬧，恐怕還會(huì)愈演愈烈。

    暫不提波譎云詭的京師，常州這邊一改之前的風(fēng)氣。

    常州·府衙

    五月三十，這一天的上午，常州府衙里跪了一位老態(tài)龍鐘的老人，他似是頭一次來(lái)這樣大的地方，抖抖索索得說(shuō)話不利索。

    “府臺(tái)大人，十年前常州晚上發(fā)了大水，那天晚上不知道淹死了多少孩子，我們甲里確實(shí)沒(méi)有多少壯年了啊?！?/br>
    坐在上頭的女子一邊聽(tīng)，旁邊的書(shū)辦一邊記錄。

    女子穿著白鷴的靛青官袍，腰間束一條銀鈒花的腰帶，坐在案后渾然不像是久居官場(chǎng)的官員，更像是臨時(shí)旁聽(tīng)的年輕王侯，身上徒有貴氣，并無(wú)官威。

    她望著下方快要哭出來(lái)的老人，略微沉吟了片刻。

    這件事情說(shuō)來(lái)氣人，西朝使用魚(yú)鱗黃冊(cè)記錄所有人口信息，如果黃冊(cè)上記載的家庭里沒(méi)有青壯年，那么這個(gè)家庭就可以免交賦稅。

    于是民間常有百姓故意將青壯年藏起來(lái)，用以逃稅。

    這點(diǎn)小事本來(lái)官府是不管、也很難管的，可她前段時(shí)間發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。

    一個(gè)甲里有幾家家逃稅不奇怪，可這個(gè)甲里一共一百戶人家，足有三十六戶是不必交稅的！

    她回去一查，果真發(fā)現(xiàn)了端倪。

    事實(shí)上不止這一處，常州許多地方的人家都處于“家中沒(méi)有壯年”的情況。

    再一深究，蘭沁禾便氣到無(wú)奈了。

    原來(lái)常州的幾家鄉(xiāng)紳士族將田地莊子租給了這些百姓經(jīng)營(yíng)，每年的官稅由他們收集起來(lái)后再交給官府。

    他們暗地里逼著百姓們?nèi)鲋e，謊稱(chēng)家中沒(méi)有壯丁，這樣一來(lái)其中不必交的賦稅就被他們從中貪去。

    江蘇是賦稅種地，每年不知道被他們吞去了多少錢(qián)糧，到頭來(lái)官府查起來(lái)，處罰的還是撒謊了的百姓。

    下面的老甲長(zhǎng)已經(jīng)惶恐地汗如雨下了，蘭沁禾到口中的話繞了幾繞，最終還是站起來(lái)將人扶起，“今日只是同您了解一下情況，既然您這么說(shuō)，那就容府里再去核實(shí)一遍。”

    按連坐制，盡管這位甲長(zhǎng)并不存在逃稅的行為，可他是第一個(gè)要受刑的人。

    這件事情十分棘手，比先前的雞瘟更加難辦。

    保甲連坐制，一個(gè)甲里出了一個(gè)逃稅的，整個(gè)甲的百戶人家都要跟著被罰，百姓們自然互相遮掩，竭力逃避官府的追查，使得官府無(wú)從下手。他們絕不想這件事被發(fā)現(xiàn)，整個(gè)常州的百姓都站到了蘭沁禾的對(duì)立面。

    她得直接拿出幾位鄉(xiāng)紳逼迫百姓的證據(jù)，并且使百姓相信，他們不會(huì)受到一點(diǎn)牽連，否則哪怕稅收上來(lái)了，她在常州的民心也就散了。

    蘭沁禾靜坐著思忖了片刻，若是在京師她第一個(gè)反應(yīng)就是去請(qǐng)母親的教誨，可常州不同，來(lái)回路上費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說(shuō)，她也不想再處處依靠母親了。

    她沉思了一會(huì)兒，站起來(lái)查看常州的地圖。

    半晌，蘭沁禾將目光移向了一個(gè)不起眼的小村子——錦村，那個(gè)她親自醫(yī)治過(guò)雞瘟的地方。

    蘭沁禾立即換了身常服去了那里，按照她所想的，只要有一個(gè)百姓跟寫(xiě)下訴狀，她立即能查辦那些鄉(xiāng)紳。

    村口的老婆婆見(jiàn)著了蘭沁禾來(lái)了后果然很高興，她站了起來(lái)和她打招呼，“大夫，您來(lái)了？”她一邊說(shuō)一邊扭頭朝村子里喊，“大家伙，治病的菩薩來(lái)了，快出來(lái)迎接！”

    對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，蘭沁禾是救了整個(gè)村子的恩人，她的到來(lái)立即受到了熱情的接待。

    蘭沁禾心里頗為不好意思，這病說(shuō)到底不是她治的，全靠殷jiejie的藥方，她沒(méi)有那么大的能耐。

    村民并一窩蜂地跑出來(lái)，擁著蘭沁禾去了村長(zhǎng)家里，要?dú)㈦u給她造飯。

    “大夫，您這次來(lái)是給誰(shuí)看病啊?！崩掀牌艎A了雞腿給她，問(wèn)道。

    蘭沁禾捧著碗接了過(guò)來(lái)，對(duì)著她道，“倒不是治病，只是有件事想向你們打聽(tīng)。”

    “什么事，您說(shuō)。”

    “我有親戚在府衙任職，聽(tīng)他說(shuō)府臺(tái)大人最近召見(jiàn)了常州好幾個(gè)甲長(zhǎng)，似乎在詢(xún)問(wèn)家中有無(wú)壯年的事情?！?/br>
    蘭沁禾這句話一出，之前還熱絡(luò)的氣氛一下子變了。

    她心里涼了半截，堅(jiān)持把后半句話說(shuō)完，“官府正在查逃稅呢，聽(tīng)說(shuō)要整治幾個(gè)鄉(xiāng)紳，還百姓一個(gè)公道。您知不知道這件事？”

    老人立即冷了臉，“官府和鄉(xiāng)紳老爺們的事，我怎么會(huì)知道?！?/br>
    蘭沁禾沒(méi)有放棄，“不瞞您說(shuō)，我這次來(lái)就是想求大家伙幫個(gè)忙。我那個(gè)親戚被上頭催的急，想找?guī)讉€(gè)農(nóng)戶出面告那些惡霸，府里說(shuō)了，誰(shuí)要是敢站出來(lái)，官府還會(huì)撥下賞銀呢?！?/br>
    “子虛烏有的事，我們就是想幫您也幫不了。”

    蘭沁禾一怔，蹙著眉懇求，“您老再想想？這是為國(guó)除害的好事。那些鄉(xiāng)紳欺壓百姓也不是一日兩日了，你們這里出人，官府會(huì)護(hù)著百姓的，斷不會(huì)讓你們受到傷害。到時(shí)候惡人得除，你們往后的日子不也輕松許多么?！?/br>
    話說(shuō)到這個(gè)份上，老人依舊不為所動(dòng)，她把碗筷一推，索性給蘭沁禾跪了下去，哭泣道，“大夫，您是救人的活菩薩，怎么就不明白這點(diǎn)道理？官官相護(hù)，那些老爺們家里都是有人在朝中當(dāng)官的，不說(shuō)知府大人到底是不是真心的，就算她是真心的，可她勢(shì)單力薄怎么能斗得過(guò)那么多鄉(xiāng)紳？

    我們都是平頭百姓，實(shí)在經(jīng)不起折騰，到時(shí)候知府調(diào)任，留下我們這些人，又有誰(shuí)能護(hù)著我們？”

    她抱住了蘭沁禾的腳，一屋子的人全給蘭沁禾跪下了，“您救了我們的命，我們也不想忘恩負(fù)義，可這件事情實(shí)在辦不到。不如我老婆子現(xiàn)在就把命還您，求求您以后不要再來(lái)了?！?/br>
    她說(shuō)著就要往墻上撞，蘭沁禾大驚，急忙把人攔下。

    底下的百姓是極其害怕沾惹官家豪強(qiáng)的事情的，他們寧愿把幾條命還給蘭沁禾也不敢惹事。

    蘭沁禾站在不停磕頭的百姓前面，心里不是滋味。

    其實(shí)說(shuō)來(lái)說(shuō)去，就算將稅收起來(lái)，最后落入的也是貪官墨吏的手中，西朝的國(guó)庫(kù)年年虧空，真不是就缺常州那么一點(diǎn)的小錢(qián)。

    往任的常州知府不處理這件事就是這個(gè)道理，他們并非不知道，只是這件事百姓們不愿意、當(dāng)?shù)氐拇笞鍌儾辉敢?，上面的朝廷也無(wú)所謂。

    吃力不討好的事情，何必呢，真逼急了指不定還會(huì)出什么亂子。

    蘭沁禾嘆了口氣，她想起了殷姮常對(duì)自己說(shuō)的那句話——沁禾，你太書(shū)生了。

    她苦笑著離開(kāi)了錦村，告訴他們自己不會(huì)再來(lái)。

    回到府衙里，蘭沁禾對(duì)著銀耳吩咐，“去拿二十兩，找個(gè)百姓來(lái)伸冤，告李家強(qiáng)迫他們藏兒匿女、逃避賦稅?！?/br>
    銀耳低頭，“要是他們不愿意呢？”

    蘭沁禾雙手負(fù)后，閉了閉眼，“那就告訴他們，知府已經(jīng)知道了他們逃稅，按律該杖打一百，三族之內(nèi)，永世為奴?！?/br>
    “是?！?/br>
    和光同塵，這四個(gè)字要一個(gè)從小聞著書(shū)香長(zhǎng)大的人來(lái)做，實(shí)在太難了。