徐瑨回到臥房，仍將白日里沒有分揀完的書信拿出來，一一分好。聽到大門響動的時候，他微微怔了一會兒，卻是不放心，喊了一個軍卒過來，囑咐道：“你悄悄跟在祁公子身后，待看他安穩(wěn)上了船再回來?！?/br>
    軍卒應(yīng)聲出去。

    沒過多會兒，就聽大門又響。

    徐瑨聽到有腳步聲進(jìn)來，以為軍卒回來復(fù)命，頭也不抬道：“這么快？”

    說完等了會兒，沒聽到說話聲，抬頭起看，卻見站在門口的哪里是軍卒。

    祁垣眼里還噙著淚，見他抬頭看過來，便自己抹了淚，委委屈屈地湊了過去。

    徐瑨不明所以地看著他。又聽門口有響動，這次才是那軍卒，在后面一臉茫然地探頭探腦。

    徐瑨揮揮手，示意那人下去休息。軍卒便有合上了門。

    祁垣自己愣愣地坐了會兒，跟丟了魂似的，嘴中卻道：“我不走了。”

    徐瑨疑惑，只“嗯”了一聲。

    祁垣卻不知道怎么，癟癟嘴，又“哇”的一聲哭了出來。這次卻跟受了多大委屈似的，眼里掉不完的淚，鼻涕橫流，喘氣不迭。

    徐瑨比那軍卒還懵，在一旁遞帕子。祁垣把帕子用完了，又捉著他的袖子抹臉，這樣哭了兩刻鐘，好歹抽抽搭搭地止住了。徐瑨看了眼臟掉的袖子，小心的縮起了手。

    “我不走了?！逼钤t著兩只眼，又對徐瑨重復(fù)道，“我明天跟你回京。”

    徐瑨道：“好。”

    “我今晚能不能跟你睡？”祁垣眼巴巴地望著他，“你講了那么多，我害怕。萬一水鬼來找我，你個頭大，在外面給我擋一擋。”

    徐瑨聽這話又幼稚又好笑，只點頭：“行?！?/br>
    祁垣放下心，歉意地看了眼他的衣服，自己爬床上睡覺去了。他不知道自己今天這樣回來，將來會不會后悔，實際上他現(xiàn)在就后悔了，他好想回家。

    但他想回又不能回。先不說這一路能否平安回去，單是云嵐那事，自己就不可能心安理得地看它發(fā)生。

    那是多少銀子都解決不了的事情。

    自己占著祁垣的身體，總要先想辦法護(hù)這個meimei周全。

    少年一覺揚州夢，分落天涯作孤星。

    念也重重，怨也重重。

    祁垣閉著眼縮到床里，偷偷的哭一會兒想一會兒，直到半夜，才漸漸睡去。

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    第二日一早，徐瑨便讓人叫了輛馬車，祁垣拿了自己的包袱坐車，他跟那倆軍卒各自騎馬，跟在車后。

    這車卻比駙馬的那輛還好，前頭兩頭大馬并駕而驅(qū)，車廂是好木所做，刷了清油，里面鋪著厚厚的褥子軟墊，旁邊還放著熏香爐。

    祁垣腫著眼睛，坐在車廂里朝外看。

    道路兩旁已經(jīng)變了模樣，他才重生回來時二月春寒，兩側(cè)草木枯黃，尚未轉(zhuǎn)綠，如今進(jìn)入三月，卻只見草長鶯飛，草木抽枝換芽，儼然一副冬去春來的新景象。

    車夫看他暈車，盡量趕地四平八穩(wěn)。等到中午，一行人進(jìn)了崇文門。

    徐瑨讓車夫直接去忠遠(yuǎn)伯胡同，又告訴祁垣明天記得跟自己一塊去祭酒府上拜謁。至于羅指揮那里，如有需要，自然會著人來提他問話。

    祁垣呆坐了一路，腦子清明不少，于是下車朝他深深一拜。

    大白馬輕輕打著響鼻，徐瑨在馬上沖他微微頷首，再沒說話，轉(zhuǎn)身便去了。

    伯府里，彭氏和云嵐早已經(jīng)得了信，不知道去后門看過多少次了。

    祁垣下車進(jìn)門，見那母女倆相扶而出，倒地便拜。

    彭氏眼里先泛了淚花，扶著他起來，先細(xì)細(xì)地上下看了，心疼道：“怎么瘦了這許多？眼睛如何紅腫成這樣？”

    祁垣低著頭，輕聲道：“路上風(fēng)沙太多，迷了眼揉的?！?/br>
    彭氏這才唏噓起來：“那日太傅著人來問，為何你沒去國子監(jiān)，為娘可真被唬了一跳。幸好后來有人來送信，說你在幫著兵馬司破案，暫時不能抽身……我兒好好的，怎么跟那兵馬司扯上了干系？”

    祁垣知道這是徐瑨做事周全，便含糊著說：“湊巧罷了，兵馬司的案子還沒結(jié)，兒子不便往外說。”

    彭氏聽他這么說，倒也不好奇，點點頭：“人回來就好。我一個婦道人家，倒也不愛聽那些?！?/br>
    她轉(zhuǎn)憂為笑，見祁垣面露疲態(tài)，雖有滿腹的話也只忍住了，只讓祁垣回院中休息。

    祁垣回去，丫鬟們又是一陣歡呼鬧騰，七嘴八舌的說著這幾天的事情，甚至鄰居家的狗生了，隔壁胡同的劉秀才討小老婆了，一趟一趟的進(jìn)屋嘀咕給他聽。

    虎伏嫌她倆聒噪，不住地往外攆。

    祁垣倒是被倆丫頭嘻嘻哈哈一鬧，心思又活泛起來，臉上也沒那么愁苦了。

    他此次回來，既然要解決事情，就應(yīng)該有哥哥的樣子，想辦法周全此事，愁眉苦臉有什么用。

    再說了，揚州齊府又不會跑，老祖母身體康健，父親也精神抖擻，至少還有個幾十年活頭，自己還怕沒有認(rèn)親歸鄉(xiāng)的一天嗎？

    左右先把這邊的事情解決了，才對得起原身的借身之恩。

    祁垣本就生性樂觀，這下強行自我開解，還陡然多出一股俠氣來，只覺自己跟那書上知恩圖報的俠士一樣，舍了原有的滔天富貴，大氣凜然，傲骨錚錚，倘若日后脫困，也該叫人編成戲文，好好地吹捧贊揚一番才對。

    這一番琢磨，好歹轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)悠悠，自己開了心結(jié)。

    下午吃過飯，他便打算起了生計，這有千日做賊的，沒有千日防賊的，府里的祁老太太陰毒的很，自己一旦進(jìn)了國子監(jiān)，恐怕彭氏和云嵐不知道要被安排什么。

    祁垣以前沒見過這些后宅之事，現(xiàn)在只覺得心煩，心想不如搬出去算了。

    他這么琢磨著，便喊了虎伏進(jìn)來。

    “咱府上有莊子嗎？”祁垣問，“清凈些的，不需太大。”

    虎伏不知道他要干什么，想了想，似是而非地答道：“應(yīng)當(dāng)是有的吧？去年聽他們說莊子上的管事來送年禮什么的……”

    送年禮，那就是有了。

    揚州的齊府也有莊子，大大小小幾十處，每到過年，送貨的送錢的排著隊擁著擠著地往府上去，祁垣那幾天最樂呵，不用上學(xué)，年關(guān)底下老爹也不罵他，好玩的東西還緊著他挑。

    他不覺恍了下神，再問那莊子的位置和情形，虎伏卻都不知道了。莊子也在大房手里把著，二房一個沒分到。

    祁垣愈發(fā)覺得厭惡。然而這內(nèi)宅之事牽涉朝堂，尤其是對方還是個得勢的死太監(jiān)，他不得不小心行事。

    祁垣在莊子上畫了個叉，又問虎伏：“那我們二房都有什么營生？”

    虎伏道：“原本就沒分過什么，夫人本來有的陪嫁鋪子也被奪走了好幾個，只剩下個藥鋪子，現(xiàn)在也被余慶堂擠得光景不大好，那天我去夫人院子里，正聽周嬤嬤說那鋪子入賬多出賬少，不行就賣掉呢?！?/br>
    祁垣點點頭，在鋪子上打了個勾。

    接下來，卻是問些尋常人家日常用度，柴米油鹽之事。

    虎伏按自己知道的一一答了，有些好奇：“少爺怎么關(guān)心這些事務(wù)了？國子監(jiān)里不是發(fā)俸祿，有賞錢的嗎？”

    祁垣正想著怎么讓彭氏她們搬出府?，F(xiàn)在沒有莊子，只能自己買院子，不行可以先租，有了院子，還要雇些護(hù)衛(wèi)，買幾個仆人，這里那里都要用錢，自己還是得想辦法掙銀子。

    現(xiàn)在被虎伏一提醒，才想起要去上學(xué)的事情。

    國子監(jiān)左右是逃不開了，只能安生進(jìn)去，看能不能不住號房，住自個家里。

    這樣每日回來就做些香丸香餅，回頭帶去國子監(jiān)里賣，專門買給那些學(xué)子，名字就叫“登第香”“狀元香”，便是圖著好彩頭，那些人也該會買賬才是。

    他本來還想了一個“祁才子合意香”，借著東池會的名氣，把那青蓮香再多造一些。但是轉(zhuǎn)念一想，自己一進(jìn)國子監(jiān)，滿肚子敗絮就捂不住了，“祁才子”名號怕是要砸。

    至于國子監(jiān)里的考試……到時候不行就裝病逃了，能逃幾次算幾次。

    祁垣想好對策，心里稍稍安定，一夜安睡。

    第二天一早，他還記得要跟徐瑨一塊去祭酒府上拜謁，便早早起來寫了個拜帖，揣上銀子，大搖大擺出門了。

    徐瑨這天沒騎馬，坐了府里的馬車，等在駙馬胡同口。

    祁垣溜達(dá)出來，見他已經(jīng)在這了，笑吟吟地團(tuán)團(tuán)一揖：“讓徐公子久等了，罪過！罪過！”

    徐瑨看他昨天還半死不活，今天又生龍活虎了，心下暗暗好笑，卻也習(xí)慣了他這沒正經(jīng)樣，于是規(guī)規(guī)矩矩還了一禮。

    待到龔府上，門房卻只道祭酒今日在國子監(jiān)，讓倆人交給自己，等龔大人回來了定會轉(zhuǎn)交。

    徐瑨還要去大理寺一趟，因此交了拜帖便回了。祁垣卻是新來，少不得要稍等一會兒才顯得恭敬。等徐瑨走后，他轉(zhuǎn)身去門房里等著，低頭摸索摸索，卻是掏出了兩塊銀子，請門房笑納。

    那門房連呼不敢。

    祁垣人美嘴甜，笑嘻嘻道：“晚生初次拜訪，不大曉得規(guī)矩。今日貿(mào)然叨擾，少不了請爺爺多多提點一二?！?/br>
    龔祭酒為官清廉，府上下人跟著整日清湯寡水。祭酒又是閑職，平日來訪哪有給門房紙包錢的。這門房熬到五六十歲，還沒見過出手這么大方，嘴巴又這么乖巧的孩子。

    他忙沖祁垣還禮，見左右無人，悄聲道：“小公子有所不知，今日老爺有學(xué)生來訪，特意交代了不見別人?！?/br>
    祁垣恍然大悟，嘴里連連稱謝。

    門房又笑：“小公子也不必在這苦等。每次學(xué)生來訪，老爺必會留飯。不如你先回去，等回頭老爺問起，我就說公子在這苦等半天，家中有事，不得不回了?！?/br>
    祁垣本意便是這樣，當(dāng)即應(yīng)下，跟人客客氣氣再三謝過，這才離開。

    那門房望著他走遠(yuǎn)，摸了摸懷里的銀子，心想這人跟徐公子同車而來，言語進(jìn)退頗有默契，看著很不一般。況且為人也不倨傲，頗通世故情理，日后定是個人物。想到這，立刻把拜帖轉(zhuǎn)到門內(nèi)，一路送到了書房去。

    龔祭酒今日自然是在府上，來拜訪的學(xué)生倒也不是別人，正是任彥。

    聽到小廝來報徐瑨和祁垣投了拜帖，正在說話的倆人便都停下，龔祭酒讓小廝把帖子拿進(jìn)來，掃了一眼。

    任彥在旁看到徐瑨的拜帖在下，挑眉笑道：“子敬兄此次去大理寺歷事，考核定是勤謹(jǐn)一等?！?/br>
    監(jiān)中學(xué)生表現(xiàn)優(yōu)異，祭酒和眾教官臉上也有光，甚至?xí)虼说觅p，

    龔祭酒微微舒展眉頭，頷首道：“子敬在監(jiān)中讀書勤于札記，考課文理俱優(yōu)，最是端正嚴(yán)謹(jǐn)。只是聽聞他無意科舉……這歷事出身終是異途，科舉才是正道，你跟他相熟，合該多勸勸才對。”

    任彥拱手道：“老師所說極是。只是老師有愛才之心，子敬兄也有苦難言?！?/br>
    龔祭酒疑惑：“他有何難事？”

    任彥道：“國公府一門，數(shù)年之內(nèi)屢加殊恩，兩位表兄均為三品官員。國公爺數(shù)次陳情奉還鐵券，便是想遠(yuǎn)避權(quán)勢。依子敬之才，一旦科考必入翰林無疑……屆時國公爺便是還了鐵券，徐府也會被推至風(fēng)口浪尖。”

    龔祭酒對這位同鄉(xiāng)后輩甚是賞識，聽他細(xì)細(xì)講完，不覺輕嘆：“可惜了，國公爺忠于國事，卻又如此謹(jǐn)小慎微。若論權(quán)勢，誰能蓋過蔡府去？”

    任彥不由冷哼，道：“蔡賢自幼伴君，巧言媚主，如今可是皇帝身邊最親近之人，誰會去彈劾他？怕是折子都遞不到皇帝跟前去。而國公爺年輕時直言進(jìn)諫，得罪了不少人。他雖是皇親，但長公主已歿多年，到底隔了一層，往日情分怕也經(jīng)不得折騰?！?/br>
    龔祭酒聽到這，長吁口氣，點了點頭。

    國公爺如此，他又何嘗不是。想當(dāng)年他乃殿試榜眼，授職翰林編修，也是儲相之才。就因簡慢了吏部尚書黃應(yīng)，被言官彈劾，如今十幾年未得挪動了。

    國子監(jiān)祭酒雖是從四品官職，但實在過于清簡，每月不過是定時去彝倫堂出題目看卷子，或者朔望之日帶學(xué)生行釋菜之禮，去禮部領(lǐng)回國子監(jiān)的新教官。除此之外便無事可做了。

    事情少，俸祿自然也低，往年任職者都是三年便得遷調(diào)，自己卻是一做十幾年。

    龔祭酒早些年還有活動的心思，但朝中同鄉(xiāng)不多，他又不善鉆營，現(xiàn)在也漸漸有看破仕途之意。只是心里仍存一口氣，想著扶持一把同鄉(xiāng)。

    任彥年少有為，將來定不會屈居人下。