壽和堂里陡然安靜了下來(lái)，丫鬟婆子皆是屏氣斂息，只悄悄地偷眼去瞧老太太。

    老太太也沒(méi)了到這個(gè)寡言少語(yǔ)的祁垣會(huì)突然頂撞自己，眼色凌厲地看了過(guò)去。

    “你說(shuō)什么？”她沉下臉，怒斥道，“有你這樣跟祖母說(shuō)話的嗎？”

    原來(lái)的祁小才子最是至忠至孝的，從不敢忤逆兄長(zhǎng)。祖母每次神色不渝，他便主動(dòng)請(qǐng)罪，罰跪抄經(jīng)地自己懺悔去。

    然而現(xiàn)在里頭換了人，小紈绔又是從小混到大的，這會(huì)兒看她擺架子，反笑嘻嘻道：“祖母沒(méi)聽(tīng)清??？那孫兒可以多說(shuō)幾遍，再不行，趕明兒我給祖母孝敬個(gè)八哥來(lái)，教它日日念給祖母聽(tīng)。”

    他說(shuō)完一頓，面上也露出不屑來(lái)，慢條斯理道：“總之就是一句話，占便宜別沒(méi)夠，敢來(lái)惦記小爺?shù)奈蛔樱膊幌热雠菽蚩纯醋约菏鞘裁礀|西！至于我爹的事情，諸位放心，若朝廷判了他投敵，那這闔府上下定是要滿門(mén)抄斬的，倒時(shí)大家伙兒一塊跟著陪葬便是?！?/br>
    “混賬！”老太太暴喝一聲，一巴掌拍在了炕幾上。

    彭氏被這番變故嚇地不輕，愣了半天神才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙去拽著祁垣的衣角，一疊聲的喊“垣兒”。

    旁邊的婆子立刻過(guò)去給老太太撫背安慰，心里也是大吃一驚。

    要知道以前老太太有什么命令，那彭氏頂天了也是哭死過(guò)去，哪敢忤逆。更何況她的一對(duì)兒女，從小更是懼怕老太太。那云嵐小時(shí)候倒是頂撞過(guò)老太太，但老太太最善拿捏她娘，每次只尋了彭氏的錯(cuò)讓她立規(guī)矩，那云嵐便老實(shí)了。這祁垣……

    婆子仔細(xì)想了想，從前這可是個(gè)半天踹不出一句話的主兒，尤其是被圣上召見(jiàn)后，愈發(fā)是個(gè)木頭疙瘩一般。

    今天怎么，中邪了？

    她不住地打量下方的幾個(gè)人，祁垣干脆也直挺挺地站在那，掃視這屋子的下人。

    果然如虎伏所說(shuō)，這屋里的丫鬟婆子不僅穿的都比彭氏要好很多，這會(huì)兒表情也都是無(wú)一例外地幸災(zāi)樂(lè)禍，顯然并不把彭氏母子當(dāng)成主子。

    他雖然對(duì)彭氏有愧，卻又覺(jué)得彭氏有些過(guò)于懦弱。想他在齊府的姑姑，找的丈夫也是在家被人欺辱多年的。然而他姑姑性烈，嫁過(guò)去后幾次忍讓不成，便干脆一把火燒了那家的船房。后來(lái)長(zhǎng)輩治罪，她便干脆放言，若這公婆再敢欺負(fù)他夫君，這火就指不定燒哪兒了。到時(shí)候闔家上下從老到小，一個(gè)也別想活。她是敢舍命陪的，就問(wèn)這幾人敢不敢。

    齊老爺知道這事后，連夜帶了人過(guò)去給親家賠罪，訓(xùn)了他姑姑一頓，大意是齊府的小姐自小錦繡堆里養(yǎng)出來(lái)，哪能給別人償命，要干什么只需讓婆子小廝去便是了。訓(xùn)完又給她幾個(gè)健仆護(hù)身，并帶了當(dāng)?shù)赜忻囊粋€(gè)訟師，意思是親家若要問(wèn)罪，自有訟師替她出面，齊府也會(huì)找人調(diào)停此事。

    自此往后，他姑父一家終于太平，之后數(shù)年婆媳相安無(wú)事。

    祁垣，或者說(shuō)齊鳶那時(shí)候還小，但也早早明白了一個(gè)道理——這人若是自己軟弱，那別人便都會(huì)想著騎上來(lái)欺負(fù)一把。

    當(dāng)然了，有個(gè)硬氣的娘家也很重要。

    想到這，祁垣忍不住看了彭氏一眼——彭氏娘家顯然是外地的，莫非是這老太太欺負(fù)她遠(yuǎn)嫁，沒(méi)什么娘家人撐腰？

    他這會(huì)思索的功夫，上面的老太太也轉(zhuǎn)過(guò)了彎。她不知道這垣哥兒是撞了什么邪，跟他在這掰扯，指不定還會(huì)惹出什么話來(lái)，白白惹自己生氣。反正彭氏是好拿捏的，這祁垣敢頂撞自己，就讓他好好看看他親娘的下場(chǎng)。

    “好，好，好你個(gè)彭氏！”祁老太太氣得面皮發(fā)白，直拍著桌子道，“你教出來(lái)的好兒子！幼犯尊長(zhǎng)，是為不孝，你們目無(wú)家法了是嗎！孫嬤嬤，去，給我這不孝的兒媳長(zhǎng)長(zhǎng)教訓(xùn)。”

    旁邊的婆子應(yīng)了一聲，擼了袖子就要上前張嘴。才邁出一步，就聽(tīng)旁邊的祁垣陰惻惻道：“狗奴才！敢動(dòng)她一下，小爺我砍了你的手！”

    孫嬤嬤被唬了一跳，下意識(shí)地停下腳步，祁垣卻已彎腰，把彭氏摻起來(lái)，愣給半拖半扶的給帶著往外去了。

    云嵐見(jiàn)狀也忙不迭地在另一側(cè)扶著，飛快地推著彭氏走了出去。等其他人回過(guò)神，屋里哪還有幾人的影子？

    室內(nèi)是死一般的靜寂，老太太被氣了個(gè)半死，胸口起伏半天，“啪”地一下掃落了手邊的茶碗。

    孫嬤嬤忙道：“老太太仔細(xì)氣壞了身子，跟那賤婦生氣可不值得。”

    “我看她是個(gè)心機(jī)深的?！逼罾咸蘼暤?，“那呆子以前話都不敢說(shuō)，怎得今日就這般厲害了？定是那賤婦教唆的，仗著她兒子明年會(huì)試，能給她掙個(gè)功名回來(lái)……”

    “能不能成還不好說(shuō)呢。這秀才考一輩子也中不了舉人的比比皆是，那泡子胡同的劉秀才，當(dāng)年不也是神童才子嗎，現(xiàn)在六十多了也沒(méi)考中。”孫嬤嬤湊過(guò)來(lái)，低聲道，“只不過(guò)……老夫人，如果那娘倆不松口，這事兒可怎么辦？大太太那怎么說(shuō)？”

    蔡府兒女無(wú)數(shù)，老太太本是府上一位歌姬生的，連親生父親都不知道是誰(shuí)，因此進(jìn)到這伯府后，想跟那邊交際也沒(méi)什么人理。但她這個(gè)兒媳小蔡氏，卻是明媒正娶過(guò)來(lái)的蔡府小姐，雖然是庶出，但到底是蔡府的正經(jīng)姑娘，逢年過(guò)節(jié)也跟蔡府有來(lái)往。

    小蔡氏又格外嘴甜，整日里姑姑婆婆的喊著，老太太愈發(fā)覺(jué)得這個(gè)貼心。不僅讓小蔡氏掌管中饋，便是那爵位也早早謀劃著要奪過(guò)來(lái)，給自己的親孫子。

    哪想今天會(huì)有這一出。

    孫嬤嬤正跟老太太說(shuō)著，就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)一陣說(shuō)笑聲，正是小蔡氏跟外面婆子在說(shuō)話。

    老太太嘆了口氣，揮了揮手讓孫嬤嬤退下了。

    果然，小蔡氏打扮得花枝招展，笑著便拐進(jìn)了門(mén)。她向來(lái)能說(shuō)會(huì)道，見(jiàn)老太太面色不好，便自己笑著朝炕上坐了，從袖子里捧出一個(gè)瓷盒來(lái)，得意道：“侄女剛從外面得了好東西，連水都沒(méi)喝一口，就巴心巴肝的給老祖宗送來(lái)了?！?/br>
    祁老太太看她一眼，故意道：“你能有什么好東西，不過(guò)是拿我的哄我罷了?！?/br>
    小蔡氏連聲叫屈，卻迫不及待地拿帕子拖著瓷盒，輕輕移開(kāi)盒蓋，露出里面數(shù)枚梧桐子大小的香丸來(lái)。

    不過(guò)一瞬，屋內(nèi)眾人便恍如置身雪后園林，只覺(jué)清風(fēng)浮動(dòng)，梅香旎旎。

    原來(lái)熏香小鴨里點(diǎn)著的杏花香餅十分香甜可人了，這會(huì)兒被這清冷的梅香倏然一沖，卻突然俗氣起來(lái)。

    老太太愣了愣，不禁大喜，哎吆了一聲：“好東西，果然好東西！”說(shuō)著自己把那瓷盒接過(guò)，往里一看，果然見(jiàn)那香丸上有一處極不起眼的方形印記，赫然是揚(yáng)州齊府的樣式。

    “這返魂梅是那揚(yáng)州齊家的上品香丸之一，侄女這次好不容易才討到這么幾個(gè)，只是沒(méi)相配的盒子，若能得了齊府的梅香盒，放在一塊才是絕品呢！”蔡氏看祁老太太，便又故意整著衣服，嘟囔道，“老祖宗得了侄女的香，可要好好謝謝侄女?！?/br>
    祁老太太喜不自勝地端著瓷盒猛嗅，聽(tīng)到這才重重地嘆了口氣，恨恨道：“你可不知道，你那弟媳越發(fā)出息了?！?/br>
    孫嬤嬤見(jiàn)狀，忙把剛剛的事情一五一十地跟蔡氏講了一遍。

    “垣哥兒？”蔡氏皺眉，詫異道，“這孩子以前跟個(gè)啞巴似的，怎么今天說(shuō)話了？”

    祁老太太臉色陰晴不定，顯然還在記恨。

    蔡氏又道：“那這可麻煩了，我今兒才知道崇安伯府上的事兒定了，上面說(shuō)他們兄弟爭(zhēng)襲，不成體統(tǒng)，都只準(zhǔn)替職不準(zhǔn)襲爵。永安侯府更倒霉一些，因鬧得太大，竟被奪了誥命鐵券。我父兄的意思是，現(xiàn)在上面正嚴(yán)查爭(zhēng)襲的事情，這事兒還是得讓他們主動(dòng)上書(shū)請(qǐng)命，讓坤兒替襲才好。”

    “我看麻煩，”祁老太太冷著臉，道，“原想著好聲好氣說(shuō)一番，他們聽(tīng)話便罷了。如今這垣哥兒竟敢頂撞我，那我明日便往府衙遞個(gè)帖子，告他個(gè)不孝之罪！到時(shí)讓他吃上幾十板子，看還能不能硬氣下去！”

    蔡氏笑道：“這倒也是個(gè)法兒。只是……”

    祁老太太問(wèn)：“只是什么？”

    蔡氏拿帕子擋著嘴，湊過(guò)去低聲道：“只是這幾日且先等等，我聽(tīng)說(shuō)那祁垣今年得了東池會(huì)的請(qǐng)?zhí)綍r(shí)候讓他帶著坤兒一塊去，先讓坤兒在那些貴人面前露露臉……說(shuō)起來(lái)，坤兒早就該說(shuō)親了?！?/br>
    京城的花朝節(jié)每年二月二十五才辦，比南方要晚上十天，除去北方春寒，花開(kāi)較晚的原因外，還有個(gè)重要緣由，便是每年二月二十五日，披香宮會(huì)舉辦“東池會(huì)”。

    這披香宮乃是前朝重臣錢(qián)唐的宅邸，地處京城最西，占地開(kāi)闊。府內(nèi)有房三百三十六間，另建兩處園林，西園看山景，風(fēng)格壯麗。東園看水景，曲折幽雅。只是那錢(qián)唐下場(chǎng)凄慘，且禍及全族，所以這披香宮也被人當(dāng)成兇宅。后來(lái)干脆被朝廷收用，做了逢年過(guò)節(jié)的娛樂(lè)之所。

    元宵節(jié)看燈，花朝節(jié)賞花，重頭戲都在這披香宮之內(nèi)。其中東園因有水路直通，所以又被朝廷單獨(dú)封起，只供皇親國(guó)戚賞玩之用。

    這東池會(huì)，便是大長(zhǎng)公主在東園辦的一場(chǎng)文人集會(huì)。起初只有翰林學(xué)子們?cè)诖饲写柙?shī)藝，后來(lái)規(guī)模越來(lái)越大，又漸漸演變成了京中名門(mén)貴女、望族才俊的享樂(lè)盛會(huì)。不少勛爵之家的婦人也會(huì)借賞景之由，去為女兒相看相看少年才俊。

    忠遠(yuǎn)伯從未得到過(guò)請(qǐng)?zhí)?，今年祁垣的?qǐng)?zhí)€是因他是順天府丁酉年的案首，大概是那提學(xué)官念著祁垣年滿十六，明年便可參加會(huì)試，有意讓他在人前露露臉。

    祁老太太一愣，恍然道：“我倒是忘了這一層。這東池會(huì)該去！該去！不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)那會(huì)上要作詩(shī)聯(lián)對(duì)的？”

    祁坤上學(xué)頗為吃力，到現(xiàn)在連個(gè)童生都沒(méi)考過(guò)，跟祁垣那些人沒(méi)法比。東池會(huì)上都是博學(xué)才俊之輩，到時(shí)候萬(wàn)一做不出來(lái)豈不是要丟臉？

    “這有何難？”小蔡氏挑眉道，“祁垣可是才子，到時(shí)候讓他多做一份便是了。”

    ——

    祁垣還不知道自己被人安排了事情要做。他這會(huì)兒正在被彭氏訓(xùn)斥。

    剛剛從壽和堂出來(lái)后，彭氏后知后覺(jué)嚇出了一身冷汗，這下也不許祁垣回去，而是徑直帶到了自己院子里。

    云嵐知道兄長(zhǎng)少不了要挨頓訓(xùn)斥，連忙也跟著走了進(jìn)去，見(jiàn)看母親發(fā)火，忙在一旁勸道：“娘，哥哥這也是被逼的沒(méi)辦法?？偛荒苷娴穆?tīng)那位的吧？”

    彭氏卻不理她，只鐵青了臉，定定地看著祁垣：“跪下！”

    祁垣正想著自己以后要如何給這母女倆撐腰呢，哪想到來(lái)了這么一出。他下意識(shí)的皺眉，一想這身體是彭氏的兒子，只得不情不愿的跪了下去。

    彭氏沉著臉道：“你今天瘋了不成，敢這樣說(shuō)話？垣兒，這可不像你。”

    祁垣心里咯噔一下，心想原身莫非是個(gè)軟蛋？怪不得被欺負(fù)成這樣。他怕彭氏看出端倪，定了定神，為自己辯解道：“兒子這次險(xiǎn)遭大難，想通了一些事情。韜光養(yǎng)晦、忍辱負(fù)重固然重要，但人活一世，生死無(wú)常，換個(gè)活法也未嘗不可?！?/br>
    “你！”彭氏又氣又急：“你這是越活越糊涂了不成！”

    祁垣裝傻，低下頭。

    云嵐在一旁道：“娘，哥哥還不是為了維護(hù)我們嗎？那老太太也欺人太甚了些！”

    “錯(cuò)了錯(cuò)了，你們?cè)趺炊既绱撕?！”彭氏著急，又說(shuō)不出什么重話來(lái)，只得沉沉地嘆了口氣，“嵐兒你出去，讓周嬤嬤守著院子，不許任何人進(jìn)來(lái)。垣兒，你起來(lái)，我有話跟你說(shuō)?！?/br>
    祁垣環(huán)視四周，自己搬了個(gè)繡墩坐下。

    彭氏道：“垣兒，我只問(wèn)你一句，現(xiàn)下你得罪了老太太，萬(wàn)一她告到官府，要治你個(gè)不孝之罪，你可如何是好？”

    本朝自開(kāi)國(guó)起便以“孝”治天下。父母之命，不可違背。長(zhǎng)輩責(zé)打，大杖則走，小杖則忍，斷然沒(méi)有防范的道理。倘若幼犯尊長(zhǎng)，被長(zhǎng)輩告到官府，那官府或其工役終身或發(fā)配流放，就連王公貴族也有被勒令自盡的。

    祁垣下午爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候的確沒(méi)想到這一點(diǎn)。這會(huì)兒彭氏問(wèn)起，他想了想，倒也不怎么怕。

    “如果她真去告，那陪著就是了。大不了我也找個(gè)厲害的訟師?！逼钤碇睔鈮训?，“奪爵之事本就是她沒(méi)理，官府又不傻，能看不出來(lái)嗎？再說(shuō)了，與其白白給了，我寧愿痛快鬧他鬧，真要有什么事我也認(rèn)了。”

    “你怎么如此糊涂！官府是不傻，可老太太和大太太的娘家在朝廷中正得勢(shì)，蔡府門(mén)下走狗遍地，豈是會(huì)善罷甘休的？”

    彭氏看他還是執(zhí)迷不悟，著急道，“這些年那倆人沒(méi)少往蔡家孝敬東西，伯府的莊園田地不知道被送去了多少。這替襲的主意，未必不是蔡府的意思。你想去官府講理不錯(cuò)，但官官相護(hù)，你怎知官府不會(huì)偏袒他？”

    祁垣一愣，這才暗暗吃了一驚，心想原來(lái)還這么多彎彎繞。

    “我知道，你們兄妹不想整日的忍讓。可小不忍則亂大謀。老太太磋磨我，橫豎不過(guò)是立立規(guī)矩，為娘習(xí)慣了，只要忍著拖著便是?！迸硎险f(shuō)到這微微停頓，語(yǔ)帶哽咽道，“垣兒，你才是這家的指望。現(xiàn)在只有等你明年高中，我們母子三人一早離了這伯府去。否則日后繼續(xù)留在這里，單是一個(gè)孝字，就能把人壓死?！?/br>
    祁垣雖然不忿，但也知道彭氏說(shuō)的有道理，再看彭氏，神色委頓，雙鬢泛白，跟他同齡的齊夫人面上一絲皺紋都無(wú)，她卻生生熬成了一副老太太樣，不由心下一軟，悶聲道：“知道了。這次是孩兒莽撞了?！?/br>
    只是明年高中，上哪兒高中去?。∷植荒苋タ荚?。

    “你能明白就好?！迸硎陷p嘆一口氣，神色輕松起來(lái)，“我兒志在高遠(yuǎn)，莫要被這內(nèi)宅之事給絆住了。好在三月初三你便可以去國(guó)子監(jiān)了，到時(shí)候你坐監(jiān)讀書(shū)，一年只需回來(lái)幾次，他們更不好尋你的錯(cuò)處?！?/br>
    祁垣一聽(tīng)國(guó)子監(jiān)，滿腦子都是游驥說(shuō)的“剛打死了兩個(gè)”，然而這會(huì)兒彭氏正殷切地看著自己……他心中泛苦，只得先堆出一臉假笑應(yīng)付道：“孩兒知道了?！?/br>
    第5章

    這天之后，祁垣就被彭氏“禁足”了。

    彭氏那天晚上便感了“風(fēng)寒”，夜里寒噤不止，隔天一早又請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái)醫(yī)治。大夫連聲道這病來(lái)的古怪蹊蹺，雖然開(kāi)了藥，卻并不敢保能立即見(jiàn)效。老太太怕彭氏是路上染的惡病，這幾日避之不迭，也不讓彭氏過(guò)去立規(guī)矩了。

    替襲一事也暫時(shí)擱下，算是勉強(qiáng)逃過(guò)一劫。

    祁垣原本還有些擔(dān)心，等得到云嵐的通風(fēng)報(bào)信，知道是假生病后才暗暗松了口氣，心想這彭氏雖然委屈求全，但能把一雙兒女拉扯這么大，看來(lái)也是有些智慧的。

    那邊沒(méi)有大事，祁垣自己安靜待了半日，不禁又開(kāi)始想家。

    這小院里陋室寒窗，夜里起風(fēng)便呼呼作響，他水土不服，早上還要起來(lái)練字——原來(lái)的祁垣一直是每日寅時(shí)末就起床讀書(shū)的，丫鬟們不知道小主人換了魂兒，依舊天未亮就進(jìn)來(lái)鋪紙磨墨。

    祁垣不敢表現(xiàn)得太異常，每天只得掐著胳膊瞪著眼起床。

    當(dāng)然字是寫(xiě)也寫(xiě)不好的，裝模作樣寫(xiě)幾個(gè)之后，他便會(huì)把丫鬟趕出去，說(shuō)要靜心，實(shí)則是插上門(mén)鎖去睡回籠覺(jué)。等一口氣睡足，再起來(lái)后拿筆墨亂畫(huà)一通，團(tuán)一團(tuán)扔地上，假裝是自己寫(xiě)廢的字帖。

    丫鬟們雖沒(méi)看出異常，祁垣自己卻有些吃不消。他從小便有些貪睡，齊老爺再氣他不成器，也不舍得讓他早起。至于現(xiàn)在的粗衣糲食，更是祁垣原來(lái)想也想不到的。

    他每日挨的頗為辛苦，再一想那國(guó)子監(jiān)萬(wàn)一是有去無(wú)回，真不如早早逃了。

    這日他掛著兩個(gè)烏黑的眼袋，蔫頭耷腦地琢磨回?fù)P州的事情。

    其實(shí)那天游驥小兄弟講了不少，這下江南，頂要的無(wú)非兩件事。

    一是路引。本朝有規(guī)定，百姓離家百里以外，需要有官府出具的路引才能出行，否則便算流民，一旦被巡檢司查獲，那是要送法司論罪的。唯獨(dú)有功名的生員不受此限制。