賀言春夸獎(jiǎng)道：“咱家常勝將軍出手，自然厲害！”

    石頭得意洋洋，忙把怎樣巧施計(jì)謀、又是怎樣勇猛沖鋒才得以取勝的經(jīng)過(guò)添油加醋地說(shuō)了，叔侄倆一路聊著回了家。賀言春將木屐脫了放在廊下，和石頭輕手輕腳走進(jìn)去，就見(jiàn)母親白氏正坐在桌幾前，就著天光縫補(bǔ)衣裳。

    鄭孟卿在公主府里是管事，他媳婦是漿洗那邊的人，夫妻倆每天都在府里忙碌當(dāng)值，一個(gè)兒子多半丟給母親。鄭家又有一個(gè)妹子鄭玉兒，年方十八，還未婚配，現(xiàn)在公主身邊學(xué)歌舞曲兒，也常住在府里頭不回家，家中只雇了個(gè)燒火的老媽子和一個(gè)粗使丫頭，所以很多細(xì)致活計(jì)，還得白氏自己做。石頭進(jìn)了門(mén)，叫了聲大母，便滾到白氏懷里去了。

    白氏摩挲著大孫兒的頭頂，愛(ài)不夠似的親昵了一陣，道：“哪里來(lái)的活猴，這臉臟的！叫丫頭子倒水給你洗臉去?！?/br>
    石頭在白氏身上賴了一會(huì)兒，去后頭洗臉了，賀言春便在母親旁邊坐下，道：“阿娘，怎么這時(shí)候還在做針線？你眼睛又不好?！?/br>
    白氏把衣服重又拿起來(lái)，道：“我也沒(méi)做什么，就是前兩天看你這新做的褲子又短了，把褲腳拆下來(lái)絞了兩針?！?/br>
    賀言春近來(lái)個(gè)子越發(fā)高了，新做的衣服穿不了幾次就嫌短。他見(jiàn)娘親穿針吃力，便把桌上衣褲拿過(guò)來(lái)，道：“您歇著去，這個(gè)我晚上自己縫?！?/br>
    白氏忙把衣服又奪過(guò)來(lái)，道：“我兒是男子漢，只該在外頭做爺們做的事情才對(duì)，怎可做這些縫補(bǔ)活計(jì)？是了，你阿姊前兒做了雙鞋子，你試試合不合腳?！?/br>
    說(shuō)著從旁邊簸籮里拿出雙新鞋讓賀言春試，那鞋做得甚是扎實(shí)，黑緞子鞋面，千層布底納得又厚又硬。賀言春穿著有點(diǎn)大，白氏看了看，滿意地道：“正好，我特意叫她做大些，你腳長(zhǎng)得快，系上帶子，過(guò)幾個(gè)月也能穿?！?/br>
    賀言春何曾穿過(guò)這么好的鞋子衣裳？摸著那鞋，只覺(jué)得現(xiàn)在的日子好得不踏實(shí)，跟做夢(mèng)一般。正恍惚著，聽(tīng)見(jiàn)白氏又道：“我前兒聽(tīng)你哥說(shuō)，你要跟著商隊(duì)去邊境？”

    賀言春頓了頓，點(diǎn)點(diǎn)頭，白氏嘆了口氣，道：“早先我讓你大哥在府里給你謀樁差事，你死活不愿意，要跟著商隊(duì)跑。這是正經(jīng)營(yíng)生，也就罷了。只是你倒也挑那太平些的地方去才對(duì)，怎么想到去邊郡的？”

    賀言春垂眼看著桌上衣服，道：“阿娘，你放心，都安排好了，不會(huì)有事的。三郎也和我們一起去呢?！?/br>
    白氏停了好一會(huì)兒，才道：“那方小郎也是膽大，怎么要這許多人陪他去那兇險(xiǎn)地方賣(mài)命？雖說(shuō)他對(duì)你有恩，這情咱們以后慢慢還就是，春寶兒，聽(tīng)娘一句，這邊境，能不去，還是不去的好?！?/br>
    賀言春沉默片刻，道：“阿娘，是我自己愿意去的。府里規(guī)矩大，我在外頭野慣了的人，受不住那等拘束。去商隊(duì)也不光為三郎救了我，是我在那里每日過(guò)得開(kāi)心，伙計(jì)們也都肯照顧我。況且我如今這么大了，也該跟著見(jiàn)見(jiàn)世面，將來(lái)才好成家立業(yè)。娘別擔(dān)心，商隊(duì)有老成些的向?qū)?，凡事有他們?dān)著呢?！?/br>
    白氏摩挲著他的手，看著手心厚繭，長(zhǎng)嘆了一聲，眼圈慢慢紅了，道：“都怪阿娘當(dāng)初將你送走，那時(shí)你哥幾個(gè)還小，日子不好過(guò)，飯都難吃飽。我又想著你到賀家，好歹也是長(zhǎng)子，總比守在一處餓死強(qiáng)。誰(shuí)曉得……”

    賀言春慌忙勸道：“阿娘，我怎會(huì)怪你？我若怪你，怎會(huì)千里迢迢尋回來(lái)……”

    正說(shuō)著，鄭孟卿從外頭進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀也過(guò)來(lái)勸：“阿娘怎么又哭了，你眼睛不好，不要?jiǎng)硬粍?dòng)流淚。□□兒看了心里也難受。”說(shuō)著又朝后面探頭，道：“擺飯了沒(méi)有？石頭，來(lái)扶大母去后頭吃飯?！?/br>
    兩人勸著，將白氏扶到后頭，幾個(gè)人圍坐著吃了飯。桌上賀言春又把近日就要出門(mén)的事說(shuō)了，白氏雖不舍，見(jiàn)他心意已決，也只得密密地囑咐了一通。

    飯后鄭孟卿去了賀言春房里，和兄弟說(shuō)了兩句閑話，才道：“這回咱們家?guī)土朔郊业拿?，我還沒(méi)說(shuō)什么，昨兒下午他們那伍管家就又來(lái)了，備了份禮，我沒(méi)要。后來(lái)他說(shuō)，他家三郎和幾個(gè)主事之人商量了，要每年把商隊(duì)走邊境這條線路的利潤(rùn)分咱們一成?！?/br>
    賀言春雖不管帳，也知道一成利潤(rùn)不少了，聞言驚愕地抬頭，望著鄭孟卿，鄭孟卿忙道：“人家救了你，我哪好要他錢(qián)財(cái)？不過(guò)后來(lái)想想，方家這么做，也是想跟咱們常來(lái)常往的意思，以后但凡有事，也好相互照應(yīng)。這么想來(lái)，我倒也不好拂了他這片心意……”

    說(shuō)著從懷里抱出一枚小小的印章，遞給賀言春，道：“我瞧這方小郎是個(gè)大氣人，姑且拿著。他家京中也沒(méi)什么得力的人，以后碰上機(jī)會(huì)，我們出面多幫幫忙就是了。我跟娘商量了，這錢(qián)你拿了攢著，以后要另做什么營(yíng)生，只管從這里頭出?！?/br>
    賀言春接過(guò)那印章，心頭沉甸甸的，道：“阿兄，又要拖累你……”

    “自家兄弟，客氣什么?！编嵜锨湎肓讼?，又道：“你跟著商隊(duì)跑兩年，便另尋個(gè)生計(jì)，少叫阿娘cao心，她年紀(jì)也大了。”說(shuō)著站起來(lái)要走，想了想?yún)s又站住，囑咐道：“錢(qián)的事，不用告訴你嫂子?！?/br>
    賀言春應(yīng)了，鄭孟卿這才出門(mén)回府里去了。

    賀言春便動(dòng)手收拾行李，將阿娘改好的褲子和阿姊新做的鞋子都裝進(jìn)去，裝成了一大個(gè)包裹。收拾好了，他獨(dú)自躺在榻上，拿著那印章看，就見(jiàn)上頭刻了幾個(gè)小小的篆文。他雖不識(shí)字，也依稀看出里頭有個(gè)方字，方犁的方，便盯著瞧了半天。

    后來(lái)，他摸著那涼陰陰的小小玉石，微微嘆了口氣，將印章緊貼在自己胸口，這才睡了。

    按方犁的意思，方家商隊(duì)把原本從穎陽(yáng)帶來(lái)的人和新雇的伙計(jì)打散后，重新分成了兩隊(duì)。去邊境青原郡的多是未成家的小伙子，由方犁和墩兒李財(cái)帶著，月底就走；回穎陽(yáng)的商隊(duì)由伍全帶著，柱兒因?yàn)槟茏R(shí)字會(huì)算賬，也跟著他去歷練。這一頭卻是等備好貨，天氣涼快了再出發(fā)也不遲。家中事務(wù)，則一應(yīng)交與胡安。

    胡安本來(lái)死活要跟著方犁去，奈何京中也要個(gè)穩(wěn)妥人看守，還得在京里慢慢打聽(tīng)合心意的房屋鋪面，算來(lái)算去，除了他竟沒(méi)有第二人選，只得咬牙留下了。

    等事事準(zhǔn)備齊全，胡安專(zhuān)門(mén)讓京中占卜的顧瞎子挑了個(gè)吉日，頭一天商隊(duì)上下齋沐過(guò)了，第二天絕早起床，在庭院中擺了祭品，隆重祭過(guò)路神河神，去青原郡的商隊(duì)便出發(fā)了。胡安含著兩只淚眼，和伍全等人一直把商隊(duì)送出城外才回。

    時(shí)值八月，天氣炎熱，為免中暑，方家商隊(duì)每日四更天氣便上了路，走到酉時(shí)，太陽(yáng)大了，便找地方歇息，等到下午日頭偏西，才又上路，天黑再找地方落腳。如此走了大半月，便行到了魏地常平城內(nèi)。

    常平是魏地的一個(gè)大都城，大夏境內(nèi)共大大小小三十七郡、十二個(gè)封國(guó)。魏王是當(dāng)今圣上的親叔叔，太皇太后在時(shí)十分寵愛(ài)，因而分封到這土地肥沃、物產(chǎn)豐饒之地，做了個(gè)諸侯王。常平城中規(guī)制，一應(yīng)都是仿照長(zhǎng)安而建，也有四十八坊和東西兩市，只是居民沒(méi)長(zhǎng)安密集而已。

    方犁在京中便盤(pán)算好了，要把那幾車(chē)從京中帶來(lái)的稀奇物什，在常平城賣(mài)了，換了漆器等物再去青原郡。進(jìn)到常平城里，便尋了家客棧住下了。

    第十七章談風(fēng)雅

    李財(cái)在常平城中，也有些相熟的買(mǎi)賣(mài)生意人。那些人聽(tīng)說(shuō)有京城運(yùn)來(lái)的珠飾奇貨、新鮮玩意，也都來(lái)看貨，見(jiàn)那東西雅而不俗、價(jià)格公道，多有當(dāng)場(chǎng)下定的。但聽(tīng)說(shuō)要買(mǎi)漆器，一個(gè)個(gè)卻搖起頭來(lái)，只說(shuō)為難。

    方犁詫異，叫李財(cái)仔細(xì)打聽(tīng)了一回，才知道本地幾十家漆器作坊，買(mǎi)料出貨都由一人把控著，那人姓郭名韓，是魏地有名的一位豪俠，手下門(mén)徒從者有幾百人。

    豪俠劍客之人古已有之，前朝戰(zhàn)事頻繁，便有那豪強(qiáng)貴族收納些悍勇果敢之人，充作門(mén)客，以解決豪門(mén)紛爭(zhēng)、私人仇怨。這些門(mén)客里，頗有些講信重義、濟(jì)危扶困之人，十分受人推崇尊敬，被尊稱為俠客。大夏立國(guó)之初，內(nèi)亂不止，朝廷又信奉無(wú)為而治，那些民間糾紛、恩怨仇恨，多有依賴游俠劍客解決的。再加上民間尚武，社會(huì)風(fēng)氣較前朝更為寬松，以至如今從普通百姓到王孫公卿，談到俠客，多有尊崇之情的。某地某人因俠義而名聲大噪，往往便有許多人前去依附，從而形成一股勢(shì)力，連官府都不敢輕視。