說完，她起身對(duì)依然跪著的辜大道，“辜大, 你有好心維持秩序, 奈何手下無(wú)人可用。也別在這兒跪著了，去外面反省。”

    辜大磕頭，起身，退著出去。

    待辜大走, 顧皎對(duì)周志堅(jiān)道，“大人，這辜大雖然沒將事情辦成，不過他也是有心的。主要是手下無(wú)人，你看, 不如給他兩個(gè)小跟班？”

    顧皎要辜大，本就是令人忌諱的事情。因此, 她便退了一步，只要他當(dāng)個(gè)小隊(duì)員而已。現(xiàn)下出了事，正好有個(gè)借口幫他升個(gè)職務(wù)。顧青山即將得到河堤總攬的權(quán)利, 不會(huì)再和她計(jì)較；周志堅(jiān)也將要搞到獻(xiàn)糧, 自然也不多話；而堂中諸多地主, 更不好在辜大有心阻止械斗的當(dāng)口嫌他是土匪。

    果然，周志堅(jiān)看她一眼，沒吭聲。

    她趁勢(shì)道，“大人，咱們外面說話？”

    周志堅(jiān)頷首，對(duì)那些地主道，“你們且想得快些，我是不耐煩等的。有想通的，便出來(lái)找家人回去報(bào)信兒，錢來(lái)人走。有想不通的，就繼續(xù)留著想?！?/br>
    說完，自出了廳堂。

    顧皎也起身，對(duì)著顧青山道，“爹，往日咱們都辦錯(cuò)了事，給周大人惹了好□□煩。將軍回來(lái)，恐是要責(zé)罵他辦事不力的。我且出去和他說幾句好話，你和叔叔哥哥們好生說，千萬(wàn)不要壞了同鄉(xiāng)的情誼?！?/br>
    顧青山行禮，“我省得?！?/br>
    出得門，顧皎小聲問周志堅(jiān)，“志堅(jiān)放心，咱們這般行事，獻(xiàn)糧大事定是能成的?！?/br>
    里面的人，膽兒比顧青山肥的，幾乎沒有。

    周志堅(jiān)露出一些不太相信的神情來(lái)，然口中卻道，“夫人的計(jì)策，從頭算到尾，順帶而解決了河堤和辜大的事。能不動(dòng)刀，自然是好的?！?/br>
    顧皎看他一眼，笑，“志堅(jiān)不信我呢？不信我無(wú)妨的，可得信將軍的威名?！?/br>
    里面除了顧青山，一群怕死鬼。

    周志堅(jiān)連說不敢，她道，“也不是甚么事都要?jiǎng)拥秳?dòng)槍。能空手套的，言語(yǔ)誑的，為何要費(fèi)那力氣？先生使得好一手做無(wú)本買賣的本事，你怎地沒學(xué)上幾分？”

    周志堅(jiān)看她兩眼黑白分明，仿佛先生在睜眼瞎話。

    這女人用將軍的威名作怪，搞得顧家十分無(wú)辜，她自己還裝了一回好人。

    真是見了鬼。

    周志堅(jiān)和顧皎離開，大門關(guān)上。透過門格子，可見外面執(zhí)刀的兵丁在把守。

    顧青山長(zhǎng)嘆一聲，坐到椅子上，看著周圍的各位。

    便有那王家的一位少爺站起來(lái)問，“顧叔叔，那周大人是什么意思？咱們不出錢，便不放人走？”

    孫家的那位冷笑，“豈是不放人就能解決了？只怕早動(dòng)了殺心，要拿咱們里面的幾位開刀?！?/br>
    “不必如此說話，他已經(jīng)拿我開刀。”顧青山道，“我早就勸告過各位，不要做得太過份，如何？你們真當(dāng)他是為今日械斗著惱？真當(dāng)他不知你們私下的小動(dòng)作？他一清二楚！”

    “顧青山，咱們明人不說暗話。”孫家后面站起來(lái)一個(gè)年齡略大些的，“咱們后來(lái)不占你料場(chǎng)，也派了工匠去處理兩家臨近處河堤如何接龍，那些小問題都不存在。你何苦拿出來(lái)說嘴？怕不是還想著自己獨(dú)攬？你女婿？”他哼一聲，“你自己巴巴嫁了個(gè)女兒過去，莊子田畝陪嫁了無(wú)數(shù)，給你什么好處了？你兒子除了拜個(gè)先生，領(lǐng)著什么實(shí)職了？啊，對(duì)現(xiàn)在管著修關(guān)口了，還是你們自家貼錢的。有意思嗎？你把人當(dāng)女婿，人把你當(dāng)丈人了嗎？那五牛道大火，給你報(bào)信兒了啊？人走便走，留下什么交代了？”

    “你要想借著李恒丈人的名頭把全部河堤吃下來(lái)，他在的時(shí)候給他面子，他沒在了，你就是妄想?！?/br>
    立刻有人應(yīng)和起來(lái)。

    顧青山也不惱，只道，“自來(lái)便是狼吃rou，羊吃草。你說的話，我也知。不過，剛周大人在，你為何不說？”

    一句話，將全部人堵回去了。

    “看來(lái)，當(dāng)真得要有個(gè)人去試試周大人的劍利不利了？”

    “顧青山，你少恐嚇人?！?/br>
    “我不恐嚇?！鳖櫱嗌矫鏌o(wú)表情，做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，“周大人便在外面，他的兵也在外面。龍口城還有幾十個(gè)大兵頭虎視眈眈等著呢。我知你們各家多少是有些人馬的，不怕的話，便假意答應(yīng)愿意出錢，實(shí)則著家人回去叫了人馬來(lái)，立時(shí)將周大人拿下，如何？”

    “你——”

    顧青山起身昂立，“我如何？”

    “顧青山，你當(dāng)真要跟著李恒一條道兒走到黑了？”有人問，“你不怕青州王退，京州王占了河西，你便是頭一個(gè)倒霉的？”

    顧青山?jīng)鰶鲆恍Γ澳銈冋f我到底怕是不怕？”

    “自然是怕的，不然不會(huì)那么爽利嫁女兒。懦夫！”

    顧青山便袖手，“既然談不出個(gè)結(jié)果，你們既不愿出錢給我總攬河堤，也不愿退出，那且等著吧。試試看是周大人的刀子先落下來(lái)，還是京州王先打來(lái)收復(fù)龍口?！?/br>
    他說完，當(dāng)真轉(zhuǎn)身站到門口去，擺明了不再溝通。

    這一等，便是一兩個(gè)時(shí)辰。

    過得沒多久，外間傳來(lái)許多爭(zhēng)吵的聲音，又有大兵頭拔刀砍在石頭上的火星子。應(yīng)當(dāng)是各家人聽說自家人被押，來(lái)要人了。吵嚷的，哭鬧的，沒停。

    然過不得多久，便有鐐銬的聲音傳來(lái)，是役所里的土匪。

    “里頭的老爺們，讓外面的家人消停吧。要是鬧得狠了，惹得我惱起來(lái)，先殺你們這些滿腦肥腸的——”

    沒人敢應(yīng)聲，還是孫家老爺寫了個(gè)條兒出去安撫才清靜下來(lái)。

    桌上原本有些熱茶，也喝盡了。

    有年輕的少爺要去開門叫人送熱水來(lái)，結(jié)果門早被鎖上。那少爺大驚，道，“爹，門被鎖了?！?/br>
    顧青山冷笑不止。

    原還坐得住的人坐不住了，推窗的推窗，拉門的拉門，動(dòng)靜大起來(lái)。

    外邊而守著的兵丁聽見響動(dòng)，呵道，“鬧什么呢？要商量出結(jié)果，讓顧青山來(lái)回話。沒有，就坐著?！?/br>
    有年紀(jì)大些的好言道，“便送些熱水來(lái)?！?/br>
    兵丁哈哈大笑，“將軍吩咐的事沒完，居然想喝熱水？”

    顧青山又是冷笑一聲。

    “你笑甚？”那少爺被笑得惱火。

    顧青山又走開一些，道，“笑天下可笑之人，竟然以為那些刀口上討生活的，居然是能講理的？怕不是忘了咱們到處跑商，也是要雇些拿刀的人才好講理?！?/br>
    這話一出，堂中又是一靜。

    孫家的老爺便道，“青山，你看，那周大人當(dāng)真敢？”

    顧青山垂眸，“你當(dāng)他有什么不敢的？辜大在龍牙關(guān)口做土匪的時(shí)候如何兇悍？入了這役所為何老老實(shí)實(shí)干活？真當(dāng)是他突然向善了？”

    眾人一個(gè)機(jī)靈，才想起役所內(nèi)養(yǎng)了好幾十的土匪。

    顧青山嘆口氣，“我當(dāng)日請(qǐng)你們一起出私兵，去河西郡將裴大人救出來(lái)。只要他在，河西總不至于淪落太快，你們是如何做的？我只當(dāng)你們?cè)缰嘀萃鮿?shì)大，要投他保命才不愿救裴大人。因此李恒來(lái)求親，我思前想后，實(shí)在抗不過去，便同意了。然不想，你們現(xiàn)在竟然一個(gè)個(gè)不要命，只要錢了。這又是為何？”

    王家的一個(gè)有些愧色，似想說什么，顧青山卻打斷道，“你們想想，為何周大人突然發(fā)難？”

    “青山，別賣關(guān)子了，且說吧?！睂O家的老爺?shù)?，“我知，你是咱們里面最又成算的，又能干。咱們?zhēng)河堤，只不過是要小利?！?/br>
    顧青山便走近了些，壓著嗓子，“青州王五牛道大營(yíng)被燒成白地，距現(xiàn)在有兩月多了吧？”

    眾人算算時(shí)間，有的。

    “京州王為何沒趁勢(shì)追擊？青州王又為何不退兵？你們想過沒？”顧青山道，“五牛道被燒是明，暗地里恐還有我們不知曉的事發(fā)生了。那京州王被人逼家門口還不敢應(yīng)戰(zhàn)，應(yīng)是有把柄被握住了?！?/br>
    “你的意思？”

    顧青山道，“我沒意思。只這兩月，李恒先是無(wú)音訊，我心里也打鼓呢。奈何被逼到面上了，許多事情是硬著頭皮上的，也在等個(gè)準(zhǔn)信兒。前日，李恒終于來(lái)了一封家書，信中未見頹喪，反而意氣風(fēng)發(fā)。我料得五牛道的事肯定是收拾好了，京州王必是受了掣肘，青州王要?jiǎng)倭??！?/br>
    孫老爺驚道，“大營(yíng)被燒，竟還能扯回去？”

    顧青山點(diǎn)頭，“因此，短時(shí)間內(nèi)，青州王是走不了的。想想，若是李恒再回來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己走前留下的事情一件沒做好，他該當(dāng)如何？若是知道你們首鼠兩端，且不是一刀斬了爽快？”

    那雙藍(lán)得發(fā)冷的眼睛，若是充了血色，只怕要血流成河了。

    “那該如何辦？”

    “河堤你總攬也不是不行，只價(jià)錢怕得重新商量。”有人開始真擔(dān)心了。

    顧青山勉強(qiáng)道，“小事，錢多少都是小事。跟我要講的比起來(lái)，根本不算什么。”

    孫老爺沉吟，“你的意思？”

    “只怕是為獻(xiàn)糧?！鳖櫱嗌矫嫔畛粒按鬆I(yíng)被燒，輜重不知損了多少。近日也有他處的糧商奔河西郡城去了，唯獨(dú)咱們龍口沒動(dòng)靜呢。我想著，李恒已當(dāng)龍口是他的地盤，早晚要提這茬。等他回來(lái)借題發(fā)揮，咱們肯定要吃苦，不知要花費(fèi)多少才能消下去。不如，主動(dòng)先給了，也能將近日的事情遮掩一番?！彼P算一番，“我那幾個(gè)小莊上的存糧還在，便不留著等后面賣了。你們呢？能出多少？”

    王老爺猛然起身，“顧青山，好你個(gè)王八，原說了半晌，是想白要咱們的糧。老子還等著后面賣個(gè)好價(jià)！”

    顧青山憋了一下，復(fù)又坐回去，“該說的我說了，該做的我自家去做。你們要如何自行決定，與我無(wú)關(guān)。”

    孫老爺卻出手擋了擋，道，“青山說的雖不中聽，但也有幾分道理。我孫家和顧家從百年前起了紛爭(zhēng)，吃了許多虧。我不是記仇，乃是說顧家人也有幾分本事。李恒來(lái)那日，我想著該迎出十里地去主動(dòng)獻(xiàn)糧才是。哪里曉得人家輕裝簡(jiǎn)行，悄悄兒入了龍口城，糧的事通不提，反而和青山結(jié)了親?！?/br>
    他笑一下，“兇獸飽足的時(shí)候還顧著吃相好看，可餓極了便顧不得了，見什么便吃什么?！?/br>
    他搖搖頭，“你們年輕的，是沒見過厲害。我小時(shí)候卻是碰上了一回，那些兵啊，不管勝了還是敗了，只要餓了，紅了眼的誰(shuí)都?xì)⒌?。五牛道被燒，青州王大軍沒糧吃，便要猛獸出閘尋食吃。你們說，是先主動(dòng)去喂些兒血食緩緩，還是等著他們來(lái)?yè)?？?/br>
    顧青山點(diǎn)頭，只道，“將軍和龍口結(jié)親，又先擺出禮來(lái)，圖的便是長(zhǎng)久之計(jì)。他但凡有所圖，咱們就還有以后。青州大軍幾十萬(wàn)，那嚼用得多少？將軍是籌糧官啊，若是獻(xiàn)糧解決他眼下的問題，后面再借他的手做軍糧的生意——”

    空口的好處許出去，未來(lái)可期。

    顧皎坐在飯?zhí)美?，守著幾個(gè)大夫?qū)咛幚硗辏职玖嗽S多藥分出去。

    等得一個(gè)多時(shí)辰，院子外面來(lái)了許多人，嘈雜得很。周志堅(jiān)不耐煩，二話不說將辜大和那一班土匪放出去，果然清靜了許多。顧皎說這般不行，讓長(zhǎng)庚去莊上尋了幾個(gè)年老的莊婦來(lái)。那些老婦拉著那幾家來(lái)的管家娘子或者夫人哭，再三說夫人好話，只說有夫人在，必定讓大家平安無(wú)事。

    兩邊對(duì)哭對(duì)鬧，十分熱鬧，搞得幾個(gè)土匪火大，出去吼叫。

    幸而里面的老爺怕惹著周志堅(jiān)，寫了條子出來(lái)安撫。

    又得一時(shí)辰，正房門被敲響。

    顧青山在喊，“咱們已是得了結(jié)果，請(qǐng)周大人來(lái)聽。”

    顧皎微微一笑，對(duì)旁邊的周志堅(jiān)道，“去吧，咱們空手套出許多糧來(lái)。將軍該嘉獎(jiǎng)你了——”

    周志堅(jiān)眼神復(fù)雜地看她一眼，自去了。

    顧皎頗有些自得，讓長(zhǎng)庚將辜大叫進(jìn)來(lái)。辜大身上的傷已處理好了，十分穩(wěn)妥地站在下手，并不敢抬頭看她。她細(xì)細(xì)看了他一會(huì)兒，“辜大，今日委屈你了?！?/br>
    辜大經(jīng)了一場(chǎng)，已是明了前后全是夫人和顧家的套，并不十分委屈。他拱手，“能為夫人分憂，應(yīng)份的。”

    “我也無(wú)甚可嘉獎(jiǎng)你的?！彼α诵?，道，“問周大人討了個(gè)便宜，給你弄倆小跟班，方便做事。你往日得用的兄弟里，挑兩個(gè)穩(wěn)重的——”

    辜大不妨升得如此快，喜得有些驚了。他略抬頭，正正對(duì)上了顧皎溫潤(rùn)且慧捷的雙眼。

    “辜大，好好干?！?/br>
    辜大二話不說，直接跪下磕頭。

    顧皎辦好辜大的事，只覺得今日萬(wàn)般順?biāo)?，又叫長(zhǎng)庚，“去找紙筆來(lái)，我這會(huì)兒得給先生寫封信?！?/br>
    討賞。