這淡巴菰甚是珍奇，貴逾黃金，一斤碎屑便可易名馬寶駒一匹，淡巴與大襄通商已久，常有商隊專程往返，將淡巴菰販給王公大臣。

    這支商隊，便是為此而來。誰知道大雪封道，尚未來得及進(jìn)京，禁令已經(jīng)張貼在城外。

    他們來得不巧。

    原是宮中內(nèi)侍，素來得底下人的孝敬，吸食淡巴菰成癖，幾個癮頭重的，神智昏聵，鎮(zhèn)日里躲在內(nèi)庫里吞云吐霧。

    時間一久，連伺候皇帝都不太上心，小皇帝素有在御書房里小憩的習(xí)慣，那內(nèi)侍舍不得革囊銅管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁勢溜到殿外撮弄。

    其間云騰霧繚，彌散殿中。

    誰曾想皇帝睡夢之中，八脈舒張，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。

    解雪時大怒，徹查宮中上下，果然揪出這內(nèi)侍。那內(nèi)侍咬死不認(rèn)，背心上卻赫然是一連串煙灰燙出來的細(xì)點(diǎn)子，肌膚焦灼，依舊渾然不知。

    解雪時平素禮佛，《楞嚴(yán)經(jīng)》中，將此物視同膿血，污濁腥臭，他自是不喜。如今又深知長久吸食此物，損毀心智，當(dāng)即署了禁令。

    凡售販此物者，需全數(shù)上繳，私攜者死。

    胡罕一行，前日里抵達(dá)京城，一見禁令，當(dāng)即被唬得魂飛魄散，又舍不得其間暴利，如夾尾垂涎的餓狼一般，在京畿一帶周旋，始終尋不到契機(jī)。

    阿丹慕哀求頗久，胡罕這才微微一笑。

    “行商在外，諸多不便，借些馬匹，本是義不容辭?！焙钡溃爸皇恰〉芤蚕肭蠼枰晃??！?/br>
    阿丹慕連忙問何物。

    胡罕道：“名?！?/br>
    他們要借的是使臣的名。那些淡巴菰，悉數(shù)被藏進(jìn)了封存貢品的木箱里，貼以封條，借以旃檀之名。

    阿丹慕深知此事厲害，但事到如今，唯有鋌而走險。兩伙人并作一股，冷汗涔涔地進(jìn)了京。好在胡罕一行亦是異域相貌，補(bǔ)了十三人的缺，守衛(wèi)并未起疑。

    進(jìn)京之后，匆匆分道揚(yáng)鑣。

    誰知阿丹慕倉皇出借，借的并非使臣之名，而是十三條人命！

    解雪時嘆道：“好生糊涂！”

    第11章

    謝浚取了筆墨，令阿丹慕供述那伙淡巴行商樣貌。

    阿丹慕支支吾吾，無論如何也說不出個究竟來。

    謝浚把筆桿一拍，道：“那胡罕是高是矮？年齡幾何？面上可有印記？”

    “身高八尺有余，”阿丹慕道，“小人……小人確實不知啊，那日大雪封道，小人雙目被雪灼傷，實在看不清相貌，只知道雙目碧綠，宛如豺狼。”

    阿丹慕一行，多多少少視力有損，形容起對方相貌，如盲人摸象一般，謝浚涂改良久，依舊畫不出人像來。

    真是巧了。

    這伙人究竟施的哪門子障眼法？

    正這時，有小吏匆匆趕來通稟，刑部侍郎閻翡寅夜前來，已被迎到署中了。

    謝浚奇道：“現(xiàn)今幾更天了？”

    “稟大人，三更了?！?/br>
    “這個點(diǎn)，他來做什么？請進(jìn)來，看茶?！?/br>
    閻翡素來雷厲風(fēng)行，臨進(jìn)門前，將斗笠一揭，抖落一身鹽粒也似雪籽，緊接著向解雪時拱手而拜。

    閻翡是惠貞八年時，解雪時親自點(diǎn)的會元，為人剛直，兩人之間雖有這么一段師生之誼，平素為了避嫌，也不太到解雪時處走動。

    此番卻是忘了避忌，匆匆揀了件長衣，披著就來了，面上一派憂色，兩道濃眉緊鎖。

    “翠廬，你深夜前來，可有要事？”解雪時問。

    閻翡道：“這……唉，簡直是喪盡天良，人倫慘事！謝大人，那鬼母食子一案的吳張氏，前些日子被提到了大理寺獄里，現(xiàn)今如何了？”

    謝浚搖頭，道：“癡癡癲癲，好生將養(yǎng)著?！?/br>
    閻翡又嘆道：“老師，你終日禮佛，不知佛祖可有慈心？”

    他虎目含淚，不甚凄涼之態(tài)，長久凝視在解雪時身上。

    “何出此言？”解雪時道，突然心里一動，“難道是……”

    閻翡從衣中解出一卷卷宗來，一一展開。其間所載，莫不是駭人聽聞的慘事，暫押在刑部，秘而不宣。

    “上月十八，吳張氏殺夫食子?！?/br>
    “僅隔兩日，上陵梅氏幼子蒙難，尸骨橫陳于一株梅樹下，右臂殘損，疑為猛虎所傷。”

    “二十三，虞氏商戶一雙子女，橫尸水塘，倒插于藕泥之中，雙足露出水外，形如蓮藕，來往者甚眾，竟無一覺察……”

    “二十四，城北杜氏……”

    “短短半旬，京畿幼兒夭折者，竟達(dá)三十八人之多！”

    這一連串慘案，就連謝浚聽了都面色微變，冷笑道：“好大的手筆！”

    解雪時道：“你方才說，其中還有一人失蹤？”

    閻翡道：“是太常博士白景淹的幼子，尚在襁褓之中，據(jù)白夫人所言，她這陣子臥病在床，精神懨懨，譴乳母抱幼子至枕邊，撫弄片刻，疲極而睡，誰知幼子竟被乳母所挾，不知所蹤。”

    “太常博士？”謝浚又是一驚，“這賊子當(dāng)真膽大包天！閻大人，這么多起案子，難道沒有一點(diǎn)頭緒？”

    一縷涼風(fēng)穿窗而入，房中的松枝火顛撲一瞬，騰起一片赤紅色的影子。在場所有人，都是面色雪白，唯獨(dú)瞳仁中淬著兩點(diǎn)湛然的火光。

    “有。”閻翡啞聲道，“疑犯都已經(jīng)供述畫押，羈押在案了?！?/br>
    他神情有異，全無釋然之色，瞳仁震顫不休，顯然處在一種極度的驚駭中。解雪時沒有說話，只是靜靜地等著。

    “殺人者——乃是這些稚子的母親，”閻翡顫聲問，“老師，你告訴我，佛祖可有慈心？”

    第12章

    滿室寂靜。

    閻翡愁容滿面，顯然也為這一連串的慘事心神震顫。

    他沒敢說的是，此間種種，已非人力所及，難道，難道當(dāng)真是鬼母應(yīng)誓？

    坊間傳聞早已甚囂塵上，若非解雪時德行有虧，觸怒鬼母，又怎會招致這許多禍?zhǔn)拢?/br>
    鬼母殺心熾烈，城中五百小兒，難道真要因解雪時一人之過，無辜被戮不成？

    不論這鬼母意欲何為，最終千夫所指的，都將是解雪時！

    他告辭的時候，解雪時同謝浚一道，將他送至署外。夜里有大雪，雪霰紛紛揚(yáng)揚(yáng)，那幾株棘樹蒙著一層森寒如鐵的冷光。

    閻翡心中憂慮，又回頭看了一眼。

    只見解雪時披著外衣，長身而立。他的眼睛黑闐闐的，看不出什么意味，像一段闔在鞘里的劍。

    世人只知他有磐石之堅，仿佛永遠(yuǎn)也不會倒下。

    但他此時面色雪白，雙唇淡紅，顯然還帶著點(diǎn)未愈的病氣。乍看去，倒像是頑石之中，剝出一線晶瑩蘊(yùn)藉的玉髓來。

    閻翡種種思慮，盤旋不定，卻終究只能回過頭，一把握住解雪時的手，道：“老師，千萬小心啊?！?/br>
    解雪時頷首，竟然笑了。

    閻翡匆匆來去，謝浚伴著解雪時，又在署外走了幾步。

    已是四更天了，風(fēng)雪又緊，寒氣栗烈。但還是能看到深巷盡頭青瑩瑩的燈光，暈在積雪上，因風(fēng)搖曳不定。

    那是為小皇帝祈福的七寶燈。街衢之中，每隔數(shù)步便懸掛一盞，以旃檀為芯，乍看去，如盈盈成滴的青琉璃一般。

    離萬壽節(jié)不過三天了。

    往日里本該熱鬧非凡的街巷，如今卻在浸在一片風(fēng)雨飄搖中，泛著凄迷不定的濕光。

    謝浚道：“雪時，你可備好獻(xiàn)給陛下的壽禮了？”

    解雪時道：“半月前備下的。”

    “又是你手抄的經(jīng)文？”

    解雪時點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“陛下心思太躁，上次我謄抄的乃是蓮目得來的孤本，僅有半部五十卷，前陣子我恰好尋著了下半部的下落，湊齊一百零八之?dāng)?shù)……”

    謝?？嘈Φ溃骸傲T了罷了，難怪陛下每次見你，都作畏縮之態(tài)，他畢竟是少年人，你年年贈他佛經(jīng)，他怎敢不觀摩謄抄？去年那五十卷，他到現(xiàn)今都沒抄完，又唯恐你查他，不知道愁禿了多少管狼毫哩！”

    解雪時默然無語。

    謝浚一眼就看出，他其實也有點(diǎn)茫然。解雪時自幼早慧，少年時又蒙變故，舉家深陷囹圄之中，一門心思所想的，就是肅清朝野，躋身為人上之人，為家中數(shù)十條人命翻案。

    對于這個年紀(jì)少年的所思所想，他其實也是云山霧罩，看不分明。

    趙株在他面前那種唯唯諾諾的乖順，顯得漫無邊際，捉摸不著，也握不住，與搪塞無異。

    為人臣者，最忌諱同天子離心離德。

    更何況，哪怕作為一個再普通的夫子，他也的確想同自己的學(xué)生交心。

    謝浚又道：“天子如今不過舞象之年，不過貪玩些，你也不必時時拘著他?！?/br>
    “說得也是，”解雪時思忖良久，問，“依你看……”

    謝浚笑道：“你何不親自去問他？”

    第13章

    趙株發(fā)現(xiàn)來人的時候，已經(jīng)遲了。

    他正倚在阮橋邊的水榭里，一身輕便的胡服窄袖，足以令他毫無儀態(tài)地曲著一條腿。

    他的視線懶洋洋的，居高臨下，顯然和凝視二字絕緣。

    ——打量。乜視。狎弄。