第52章 （二更）

    霍起也沒(méi)讓許遵像他說(shuō)得那樣三杯代一杯，兩個(gè)男人就是正正常常地一杯對(duì)一杯，小半個(gè)時(shí)辰后，許遵大著舌頭醉眼惺忪被侍從抬下去休息了。

    寧蘭仰頭看霍起，眸色清明，唇角有一點(diǎn)水漬，她學(xué)著案下其他女人伺候男人的法子，捏著手絹給他擦了。

    腕上一緊，捏著手絹的胳膊被他拉住。

    兩人近日朝夕相處，寧蘭從他眼里讀出了他的意圖，連忙按著他的唇道：“表哥，你喝多了嗎？”

    一句“表哥”，霍起擰眉，終究沒(méi)有湊上來(lái)狠狠親她。

    表兄妹間通親也非丑事，只是他不想當(dāng)眾親出她的媚態(tài)來(lái)，白白便宜了旁邊看的男人。

    如此一來(lái)，在座都是官場(chǎng)上的人精，哪里還看不出霍起對(duì)他“表妹”絕對(duì)的占有欲，連忙都挪開(kāi)眼神，裝作什么也沒(méi)有發(fā)生，只和這位欽差大臣談話，再?zèng)]有人找寧蘭。

    要說(shuō)薛知州能坐穩(wěn)這個(gè)位置，到底是比下屬官員有更強(qiáng)的洞見(jiàn)力。御史與身后的少女一進(jìn)來(lái)，他便覺(jué)出兩人關(guān)系不同尋常。霍起身負(fù)皇差，在江都行事一向低調(diào)，何曾帶著女眷出行。少女那份嬌媚，亦是只有在心上人面前才會(huì)完全展露的。

    只是涼州世子這些年從未有這方面的傳聞，他竟不知原來(lái)是相中了自己的表妹，難怪對(duì)洛陽(yáng)、江都貴女都置之不理。

    霍起將寧蘭擋在身后，與男人們繼續(xù)觥籌交錯(cuò)。場(chǎng)上人都半醉了，薛知州拍了拍手，一個(gè)曲線起伏的美人雙手奉上梨花木盒。

    原先這個(gè)衣衫輕薄的美人也是與木盒一道獻(xiàn)給世子的，只是看了今天的情狀，薛知州立時(shí)改變策略：“世子勘察鹽政，為國(guó)庫(kù)追回了七百二十萬(wàn)兩損失，功績(jī)豐偉。我們這些江都下面當(dāng)差的，沒(méi)有別的拿得出手，只有一點(diǎn)特產(chǎn)，聊表心意，望世子海涵笑納。”

    沈厲接過(guò)梨花木盒，掂量間旁人難以察覺(jué)地檢查了機(jī)巧，確實(shí)沒(méi)有問(wèn)題，于是將盒子壓低，于案桌之下打開(kāi)，僅知州、霍起、寧蘭可以看到里面的東西。

    寧蘭起初注意力倒不在盒子上。這獻(xiàn)物的少女按計(jì)劃以為自己可以今夜侍奉世子，喜悅難捱，上來(lái)之前極其細(xì)致精巧地梳妝打扮過(guò)，似水晶一般晶瑩美麗。

    如今世子帶了個(gè)掛心的女子，知州改變了這重意思，很可能今晚上不得世子的榻，轉(zhuǎn)而要被薛知州玩弄……

    少女心里落差巨大，面上的笑都有些勉強(qiáng)，卻只能撐著。

    沈厲接過(guò)木盒，霍起看了一眼盒內(nèi)，卻連淡淡的一瞥都未分她，反倒薛知州yin|穢的眼神流連不去，打量著她。

    少女眼眶紅了一圈，眼里的淚要落不落，極為悲哀。

    寧蘭覺(jué)得少女有些可憐，配給挺肚闊腹的薛知州確實(shí)可惜，低頭輕聲問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    “奴叫雙兒?！鄙倥Ь吹卮诡^答著，因不聞寧蘭的下一句話，忍不住抬頭望了她一眼。

    蕓香樓這樣的脂粉地，姑娘們夜里睡不好，伺候客人的時(shí)候往往要敷粉掩蓋。便是最天賜美貌的花娘，也不可能純?nèi)粺o(wú)妝地見(jiàn)客。

    尹雙兒看到世子身后的女子膚如凝雪，本能在她身上找脂粉的影子，然而一點(diǎn)沒(méi)有。

    衣衫掩蓋下看不出冰肌玉骨，但貴人身后的這個(gè)女子當(dāng)?shù)蒙涎┠w花貌凝玉脂，嬌容懶開(kāi)若桃枝，行動(dòng)間有種漫不經(jīng)心的動(dòng)人風(fēng)韻。尹雙兒自幼在美人窩里被訓(xùn)練、挑選，也是其中翹楚，但她從未見(jiàn)過(guò)這樣的女子。

    這便是世家大族的小姐？

    她垂下臉去，恭恭敬敬向?qū)幪m磕了頭：“奴拜見(jiàn)姑娘，愿姑娘福壽安康，瑞啟德門，鐘鼎之家，綿延萬(wàn)年?！?/br>
    寧蘭愣了愣，向霍起贊嘆道：“是個(gè)識(shí)文墨的。”

    霍起聞言懶懶瞥了尹雙兒一眼，并不覺(jué)得有什么特別。但寧蘭一貫對(duì)女孩愛(ài)憐，也不想她失望，聞言便道：“既然表妹喜歡，不知知州是否可以割愛(ài)？”

    薛知州不意這尹雙兒竟是得了世子表妹的青眼，且世子對(duì)他表妹極為順寵，連忙應(yīng)道：“是雙兒的福氣。趕快給姑娘磕頭?！蹦樕蛔?，收斂了色心，只一昧奉承霍起。

    尹雙兒連忙行大禮，舉止倒是確實(shí)有分寸。

    霍起幫寧蘭收了尹雙兒，再看著那盒子卻道：“我收了一個(gè)人，再收這樣重的禮，恐怕不合適。何況你們平時(shí)也不容易，這怎么好意思？”

    寧蘭聞言才看過(guò)去，那盒子里竟?jié)M滿壓著銀票產(chǎn)契！粗估摸也有上萬(wàn)兩。

    臺(tái)下那些半醉的人到了這個(gè)檔口，眼神雖然不敢瞟過(guò)來(lái)，耳朵都豎了起來(lái)。

    薛知州一聽(tīng)這語(yǔ)氣半推半就，恐怕有戲，連忙道：“御史大人，這些都是江都富商平日進(jìn)貢的，我們不過(guò)是借花獻(xiàn)佛。能討世子爺一句好，我們便感謝弗及了，哪敢說(shuō)什么辛苦不辛苦，都是應(yīng)當(dāng)?shù)?。?/br>
    霍起輕笑問(wèn)：“富商進(jìn)貢的？都是自愿給的？我怕麻煩?！?/br>
    薛知州露出一個(gè)官場(chǎng)上都懂的表情，笑著道：“愿不愿意，在我江都的地盤上做生意，不都是應(yīng)該孝順長(zhǎng)官的？他們翻不出天去，再往上，還有天罩著呢?！?/br>
    霍起聞言，笑著拍了拍手：“很好。”

    掌音一落，主廳四面屏風(fēng)后忽然闖入一列兵甲，正喝著酒的江都官員全數(shù)被制住，薛知州被按在案下，沈厲親自動(dòng)手綁了起來(lái)。

    薛知州愕然：“世……世子殿下……我是朝廷命官，您不能這樣綁我?！?/br>
    霍起右手將腰劍舉起，長(zhǎng)風(fēng)吹起他淡青衣衫，他肅眉道：“我是江南道御史，上受君命，整頓鹽政。你貪污鹽稅，強(qiáng)逼商賄，眾人耳聞目睹，有何綁不得？”

    寧蘭回過(guò)神來(lái)，她終于明白天香樓年節(jié)那幾筆賬是怎么回事了！

    那是四叔逢年過(guò)節(jié)、季末給江都官員送的賄！

    逃鹽稅頂風(fēng)作案，勢(shì)必重判。送賄也非小事，何況江南道是肥差，薛知州朝廷中一定還有人，按他說(shuō)“天罩著”，恐怕弘安侯府都未必得罪得起。

    四叔就算承認(rèn)送賄，自己受刑，薛知州還是會(huì)被上面的人保下來(lái)，反定他一個(gè)誣告，罪加一等。

    所以無(wú)論寧蘭怎么問(wèn)，為了不牽連弘安侯府，四叔都不肯說(shuō)。

    其余官員酒杯傾倒，碎瓷亂濺，惶惶然跪了一地。

    寧蘭本能覺(jué)得霍起手里一定還有其他人的證據(jù)。

    但他只是握著尚方寶劍，淡然道：“知州逼賄，爾等亦有為難。有證據(jù)者在明日子時(shí)之前呈交御史府文書，將功抵罪。否則以朋黨罪論處！”

    風(fēng)向一變，眾人酒意清醒，連忙領(lǐng)命。

    賀蘭籌剛從皇宮出來(lái)，挨了父君滔天的怒火。回到書房準(zhǔn)備歇息，尚不知這天夜里從江都各道臺(tái)呈往內(nèi)苑、彈劾他家族在江南最得力干將薛忠君的奏折已如雪花一樣飛來(lái)。

    作者有話要說(shuō)：　　廉頗老矣，尚能日五：）

    第53章

    阻攔皇差的潑酒侍女，暗殺御史的江都暗衛(wèi)，逼賄商賈的江都知州……

    與地方官此起彼伏一起上奏的，是巡鹽御史霍起將事件上升到侵吞國(guó)帑、蔑視尚方寶劍所載皇權(quán)的朝奏。

    皇帝有心偏袒小兒子，但是為了自己的皇權(quán)威嚴(yán)不可侵犯，也不得不狠下心來(lái)，褫奪了六皇子的封號(hào)，收回封地。甚至連魏貴妃都受牽連，降為四妃，去協(xié)理六宮之權(quán)，母家武安伯府人人自危。

    原先預(yù)想地借助江都鹽政絆住霍起落了空，但是霍起尋回的七百二十萬(wàn)兩鹽稅銀子，還是讓皇帝隱隱動(dòng)了削藩的心思。

    魏妃雖被皇帝下了面子，依舊十分乖順地侍奉君王，晝夜承歡。

    皇帝摸著美人汗?jié)竦陌l(fā)髻，滿意道：“雖說(shuō)老六是急了點(diǎn)，但是太子依仗涼州，毫不顧及手足，朕也有些失望。愛(ài)妃且委屈幾月，待年后開(kāi)春立賞，從太后這里再提進(jìn)封的事，最近且忍耐霍氏些?！?/br>
    “能夠?yàn)楸菹路謶n，是籌兒和嬪妾的幸運(yùn)，哪有什么委屈呢……”魏妃年過(guò)三十，美貌依舊，難得的是這份小女孩沒(méi)有的體貼之意，令皇帝十分受用。

    *

    霍起提前結(jié)束了江都巡鹽，一路護(hù)送寧蘭回洛陽(yáng)，倒比預(yù)計(jì)的歸程早了一個(gè)多月，留了七十多天給她預(yù)備及笄禮。

    路上兩人雖分院，霍起每日晨起練了劍，便摘早冬的臘梅別在她窗前，寧蘭一醒就能聞到滿室幽香。

    因?qū)幪m顧盼雙目如水波，且自帶一股裊娜風(fēng)韻，又不同于花樓弱柳。世子雖說(shuō)是表妹，尹雙兒只猜她是世家精心養(yǎng)了獻(xiàn)給貴胄攀折嬌寵以聯(lián)姻的義女，并不知她真實(shí)身份。

    既然少女是要嫁入世子家里做側(cè)室的，自己陪房，興許在主子有孕時(shí)還能有造化。

    尹雙兒這樣想著，便見(jiàn)氣度卓然的男人一手收了劍，臉上帶著溫柔將梅花枝嵌入窗臺(tái)玉瓶。

    她小意捧了手巾上去，溫聲道：“世子殿下，早風(fēng)涼，您擦擦汗吧?！?/br>
    霍起接過(guò)巾子，輕笑一聲：“她這樣體貼?！?/br>
    尹雙兒心里涌上一股不服氣，卻愈發(fā)放柔了聲音：“姑娘還沒(méi)起，是我見(jiàn)殿下辛勞，自己做了主張，請(qǐng)殿下勿怪?！闭f(shuō)罷，盈盈美目一抬，水波瀲滟地望著世子，還行了一禮。

    霍起唇邊笑意一凝，將巾子扔了下去：“你伺候曼曼，少自作主張，才能活得長(zhǎng)久?！闭f(shuō)罷一身冷冽，轉(zhuǎn)身毫不顧念地走了。

    尹雙兒蹙著眉峰楚楚可憐望著世子離去的身影，只是這美景竟無(wú)人欣賞。

    寧蘭晨起正捏著霍起送的梅花玩，行竹已經(jīng)將早間的事一五一十告訴了她。

    尹雙兒沒(méi)有攀上男主人，也做好了被寧蘭發(fā)落打罵的準(zhǔn)備，在自己房里嗚嗚地哭。

    “她竟有這般心思？”寧蘭有些驚異，將梅花枝抱在懷里想了想：“倒確實(shí)是個(gè)心思體貼的，給我做侍女太浪費(fèi)了?！?/br>
    行竹不滿：“姑娘，我不體貼嗎？”

    “體貼，體貼，你最好了?！睂幪m笑著握了行竹的手，思忖道：“你的體貼和她的不一樣。她又會(huì)讀書，又有這樣奉承男人的心思，倒適合另一個(gè)還未開(kāi)化的。”

    行竹道：“姑娘，你不惱她嗎？”上次對(duì)寧蓮也是，還推薦她做東宮女官。

    寧蘭側(cè)頭看著枝丫上蓬勃生命的嫣紅花瓣，輕巧道：“世子又不喜歡她，我惱什么？不是她來(lái)，也會(huì)有別人，怪只怪有人好好的大冬天里又開(kāi)屏了?！?/br>
    霍起練完劍正沐浴，對(duì)面院子送來(lái)了一套常服。

    沈厲轉(zhuǎn)述著，忍不住眼睛帶上了笑：“侯女讓行竹姑娘送了一套衣服來(lái)，還您牡丹金絲裙的禮。讓您以后練完劍好好裹起來(lái)，大冬天的別閃了腰。”

    霍起哭笑不得起身，凈身接過(guò)衣服試著穿了起來(lái)。

    衣料和他送她的那件有些差距，但亦是名貴舒適的，難得的是……

    霍起摸著衣袖內(nèi)角，那里有一只威風(fēng)凜凜的小老虎，圓圓的眼睛瞪著他，正是寧蘭自己貼身手絹的針腳。

    *

    霍起知道寧蘭那樣懶，必不會(huì)一針一線給自己做衣服，但能得她一只小老虎的刺繡，亦是珍視得不行，穿給她看了一眼便脫下來(lái)小心存好。

    寧蘭在驛站看了邸報(bào)，仰頭問(wèn)霍起：“我四叔的事會(huì)不會(huì)給你帶來(lái)麻煩？”

    因?yàn)榻贾荼瀑V在先，商賈不得不從，并未重判。寧蘭的四叔補(bǔ)齊了被官員貪墨的鹽稅，又領(lǐng)了三個(gè)月的牢獄，小懲大誡，事情便了了。

    霍起接過(guò)她遞的小米參粥嘗了一口，是驛站特意給寧蘭開(kāi)的小廚房，她還算吃得下?；羝鸩挥上耄齺?lái)江都的路上四天趕了五天的路，難免風(fēng)餐露宿，就是吃干糧趕得路么？

    他安慰：“這事也不能全怪你四叔。送賄在江都已成慣例，他不送，別人都送，天香樓就會(huì)被針對(duì)。源頭還在薛忠君身上。”

    說(shuō)罷，他一笑：“忠君，這個(gè)名字真是諷刺?！?/br>
    寧蘭又問(wèn)：“那薛知州背后是誰(shuí)？這么下手，會(huì)不會(huì)給你帶來(lái)危險(xiǎn)？”

    “他背后是賀蘭籌。”霍起垂頭喝了一口粥，淡淡道：“他不來(lái)找我，我還有賬要和他算?！?/br>
    且不說(shuō)他背后的賀蘭籌對(duì)曼曼何等覬覦窺伺，就說(shuō)薛忠君那個(gè)自封“江南第一才女”的女兒薛韞，敢在御史府說(shuō)他的曼曼是千人騎萬(wàn)人弄的妓|女……

    他非弄死他們不可。

    *

    夜里馬車歇息，霍起又有應(yīng)酬，寧蘭一行人住在別院。

    梳洗畢，惴惴等待了一天少女發(fā)落的尹雙兒被帶到里屋，跪在寧蘭面前，卻并無(wú)求情懼怕之言。

    寧蘭笑了一聲：“雙兒，你膽子不小。也不為自己說(shuō)說(shuō)情？”

    尹雙兒垂目道：“我既然做出了這種事，就有落得這個(gè)下場(chǎng)的覺(jué)悟。求情姑娘就會(huì)放過(guò)我嗎？”