張大郎讀過(guò)書也會(huì)算數(shù)這一算，冷汗都冒出來(lái)了曹娥的鋪?zhàn)右蠢^續(xù)租下去一個(gè)月租金八兩，要么就得按一個(gè)月十六兩賠給韓瑤光還要連賠十年！一個(gè)月十六兩，一年就是一百九十二兩！連賠五年就是……這快一千兩銀子了！

    韓瑤光微笑道：“張郎君，你看看這合約下面按的手指印和你婚書上曹娥的手指印可是同一個(gè)？可有造假？”

    張大郎站在原地呆了一會(huì)兒，叫他族人，“這親結(jié)不得！”又怒問(wèn)媒婆，“你可知道她一個(gè)月得付八兩銀子租金？還簽了五十年的租約？”

    這時(shí)早有人將合約大聲念了一遍，媒婆一聽急得直舞手，“黃天菩薩，我哪里知道這事？他家只說(shuō)他家小娘子識(shí)得幾個(gè)字，會(huì)算數(shù)，又勤勞能干，我瞧著她長(zhǎng)相白凈秀氣，和張家大郎匹配，哪里知道這個(gè)呀！”她轉(zhuǎn)頭大罵曹娥嫂子，“這么大的事，這么大筆錢，你怎的不說(shuō)？是要坑害誰(shuí)啊？”

    兩家族人聽了租賃合約的事議論紛紛，亂成一團(tuán)。

    曹娥哥哥叫道：“韓道長(zhǎng)，我敬你是靈慧祠道長(zhǎng)，對(duì)你一向恭敬，可你也不能胡說(shuō)??！我妹子從沒(méi)說(shuō)過(guò)有這么個(gè)租約的事！再說(shuō)了，誰(shuí)家租鋪?zhàn)油俗鈺r(shí)不是賠一個(gè)月的租金算事，偏你家要什么雙倍賠款，還要連賠五年！這不是蒙人么？我妹子定是不識(shí)字才按了手??！”

    韓瑤光正眼不看他，只理一理衣袖，笑道，“好啊，現(xiàn)你妹子一沒(méi)被綁著手腳，二沒(méi)被勒住嘴，她可以說(shuō)話，讓她說(shuō)說(shuō)，這租約是不是她自己愿意簽的？簽之前兩方有沒(méi)有講明如何賠償？”

    曹娥被折磨了一下午，滴水未進(jìn)，連遭毒打，本來(lái)已經(jīng)絕望，這時(shí)重?zé)ㄉ鷻C(jī)，當(dāng)即高聲道：“租約是我簽的！簽之前說(shuō)的明明白白的！”

    曹娥的哥哥氣得沖上去就要給她幾巴掌，韓瑤光抓起驢鞍旁掛著的一根竹棒“嗖”一聲在身前一甩，“退后！還敢傷人不成？”

    曹娥的嫂子忙把他攔住，笑道：“道長(zhǎng)，雖是我妹子簽的，可如今，我妹子要再嫁，你們素日處得不錯(cuò)，趁著今天這大喜的日子，不若，就現(xiàn)改了合約如何？我們賠一個(gè)月租金便是了。叫她歡歡喜喜嫁人吧！”

    曹娥朝她嫂子吐口水，“呸！今天是你這陰損婦人的大喜日子！我誓不再嫁人！”

    她嫂子忙躲開，嘴里還道，“便是到縣衙說(shuō)理，也沒(méi)聽說(shuō)過(guò)有租約這么定的！不若叫縣令大人給個(gè)說(shuō)法呢！”

    張大郎也動(dòng)了心思，朝瑤光作個(gè)揖，“道長(zhǎng)，與人方便自己方便，您看……”

    韓瑤光冷臉道：“我給你行方便，那誰(shuí)給我方便？我那鋪?zhàn)痈舫鲆话雴巫饨o她，當(dāng)初改店面的錢誰(shuí)出？你張大郎么？若不是簽了五十年的長(zhǎng)約，又約好如此賠償，我為何要將好好的店面隔成兩半？她不租了，叫我再改回去么？那再改的錢誰(shuí)出？改鋪?zhàn)由僬f(shuō)得有一個(gè)月時(shí)間不得經(jīng)營(yíng)，我鋪?zhàn)永镔u的是什么？每樣多少價(jià)錢，你都打聽清楚了？”

    她冷哼一聲，“說(shuō)與你知曉，我鋪?zhàn)永镆粋€(gè)月流水銀子就得三四千兩，你一句話叫我關(guān)鋪?zhàn)痈慕ǎ么蟮哪?！?/br>
    張大郎一聽，不敢再作聲，可一想自己三十兩銀子聘金已出了，又請(qǐng)了樂(lè)班子，家中擺了十桌八個(gè)菜的席面，四鄰宗親都來(lái)吃席了，媳婦兒沒(méi)娶進(jìn)來(lái)，丟人便罷了，這錢都花了，又要向誰(shuí)討？

    這么一想，趕緊叫張家的人把曹娥哥嫂圍住，“退還聘金，再賠了禮，婚事就此作罷！”

    曹娥哥嫂哪里愿意，嗷嗷叫嚷，曹娥的爹娘沒(méi)有主意，一會(huì)兒覺得自己女兒不樂(lè)意再嫁，這樁婚事若能就此作罷也好，一會(huì)兒又覺得婚事不成丟人不說(shuō)恐怕還要賠張家一筆錢，凄凄惶惶，曹娥的娘抱住曹娥腿哭，“我的兒啊，你為何不是個(gè)男娃！你若是男娃，憑你本身去做生意，也娶幾個(gè)老婆作威作福，連帶你老子娘跟著享福，哪里會(huì)受今日磋磨？”

    曹娥原本還覺得爹娘疼惜自己，經(jīng)今日一事才看透了，冷著心腸不理會(huì)她娘，雙手緊緊抓住瑤光雕鞍，死死坐在驢背上不動(dòng)。

    她抬頭看去，在場(chǎng)近百人有人迷茫，有人憂愁，有人幸災(zāi)樂(lè)禍，有人傻著臉只知道看熱鬧，全都十分陌生，她爹娘也是。只有這小小的驢背之上，才是她此刻安身立命之所。

    正鬧得不可開交時(shí)，村外道路上咣咣咣響起鑼聲，一隊(duì)穿著皂衣的衙役走來(lái)，隊(duì)伍中間，縣丞坐在兩人抬的滑竿上。

    村民們都有種“民不與官斗”的本能，見到官爺們立即變得安靜畏縮，像聽到狗叫聲的羊一樣群聚在一起。

    縣丞從滑竿下來(lái)，四下一瞥，“何事吵鬧？”

    曹氏族長(zhǎng)和張氏迎親族人中的長(zhǎng)輩只得上前將曹張兩家如何結(jié)親，如何聽說(shuō)曹娥與韓瑤光立有租約，現(xiàn)婚事恐怕不諧等說(shuō)了。

    縣丞哼了一聲，揚(yáng)頭道，“曹張兩家嫁娶，本應(yīng)自主，但曹氏女與靈慧祠韓道長(zhǎng)租約在前，若租約是真，遵法依禮，嫁去哪里便是哪一家的人了，她人都是你家的，債難道留給娘家不成？”

    張大郎和族中長(zhǎng)輩忙道：“大人明鑒，曹家刻意隱瞞，小的們下聘之前并不知曹家女兒立有這樣的租約，現(xiàn)在不想娶了，只想要回聘禮并籌辦婚事的錢?！?/br>
    縣丞瞪他們一眼，“媒婆呢？他們說(shuō)的可是真的？”

    媒婆忙不迭喊冤，“大人，小人也被曹家蒙騙了！曹家大嫂說(shuō)她家妹子想再嫁，要尋一戶年貌相當(dāng)?shù)娜思?，誰(shuí)知今日迎親時(shí)才知道她妹子其實(shí)并不愿意再嫁！可見他們家說(shuō)謊成性?！?/br>
    縣丞怒道：“曹家大郎大娘子何在？這媒婆與張家說(shuō)的可是真的？”

    曹娥的哥哥對(duì)著她挺兇，說(shuō)打就打，要罵就罵，對(duì)著縣丞卻腿軟，跪在地上哆哆嗦嗦說(shuō)不出話來(lái)。他老婆倒還好一些，分辨道：“大人，自古寡婦歸家，婚事全憑父母兄長(zhǎng)做主，我家給妹子找的人年貌相當(dāng)，家境也算殷實(shí)，可不是起著害她的心！我們也不知道她生意上的事呀，怎敢有意蒙騙？”

    她話音未落，曹娥連聲，“呸呸呸！就是中秋時(shí)我把話攤開了說(shuō)不過(guò)繼你兒子，你才起了這個(gè)壞心！誰(shuí)要改嫁誰(shuí)去！我絕不二嫁！”

    “你不嫁人，又不過(guò)繼我兒子，將來(lái)老了叫誰(shuí)養(yǎng)？”

    “我日常每月也出五兩銀子奉養(yǎng)爹娘，老了自然也有積蓄。再說(shuō)了，我就不能到育嬰堂抱兩個(gè)孩子么？”

    “你們看看，寧愿把家產(chǎn)給沒(méi)血緣的，也不留給她親侄子！可見是個(gè)狼心狗肺的東西！”

    “禁聲！”縣丞抓起一旁一個(gè)衙役的鑼錘“當(dāng)”地一聲敲在鑼上，頓時(shí)無(wú)人再敢言語(yǔ)。

    縣丞問(wèn)：“誰(shuí)是曹娥？”

    曹娥跪拜，“是小女子。”

    “那租約可是你所立？”

    “正是我本人所立。立租約時(shí)，因著要求韓道長(zhǎng)將她鋪?zhàn)痈舫蓛砂?，才定了后面條款?！?/br>
    縣丞道：“那便是了。人無(wú)信而不立。大周律法在此，租約兩方共認(rèn)，沒(méi)什么好說(shuō)的。張家若想娶她，就將租約連人一并承過(guò)去，若不想娶，便在此撕了婚書，由曹家退回聘金?！?/br>
    “大人明鑒！大人明鑒！”張大郎等先一喜，又問(wèn)，“大人，那我家辦婚事的錢……”

    縣丞喝道，“你們要結(jié)兩姓之好，竟連新娘子愿不愿意嫁人都不知，再說(shuō)，你請(qǐng)的都是你家親鄰，只當(dāng)族中請(qǐng)客吧！”

    張家人不敢吭聲，曹娥哥哥嫂子聽了自然不愿意，叫嚷起來(lái)，縣丞翻個(gè)白眼，叫衙役，“去，抓住這婆子給她十個(gè)耳刮子！”

    曹娥嫂子一聽，傻了，“大人為何打我？”她嚇得連聲叫“冤枉！”“冤枉！”她跳起來(lái)要跑，又哪里躲得過(guò)去，被兩個(gè)衙役一邊擒住一條胳膊，將手臂擰在身后，再往后膝一踢，撲通一聲跪在地上，另一個(gè)衙役早拿了竹板做的掌板往她臉上啪啪打起來(lái)。

    這掌板是專門用來(lái)掌嘴的刑具，十分沉重，十個(gè)耳光下去，曹娥嫂子臉皮紫漲，腫如豬頭，疼得鼻涕眼淚和著鮮血掉在前襟上，卻再不敢叫喊了。

    縣丞冷笑著瞥她一眼，“大人們?nèi)找筩ao勞繁忙，今日還得專為你們這等瑣事跑一趟，皆因你們糊涂。男婚女嫁，雖說(shuō)應(yīng)尊父母之命媒妁之言，可也得兩人都有意方好。且我瞧你爹娘并不十分愿意。這曹娥的店鋪生意紅火，她還說(shuō)每月出五兩銀子奉養(yǎng)爹娘，她若嫁人了，哪還有這五兩銀子給他們？定是你們要謀她的資產(chǎn)嫁妝才逼迫爹娘將她再嫁，說(shuō)不定還威脅你爹娘若不如此便不給他們好好養(yǎng)老！”

    縣丞話剛說(shuō)完，瑤光立即星星眼鼓掌，“大人俊才！我剛來(lái)時(shí)，聽村民們正是如此說(shuō)的。您雖不在場(chǎng)，卻仿佛親見一般?！?/br>
    縣丞相當(dāng)?shù)靡獾匾灾该蝽?，“道長(zhǎng)謬贊了。這鄉(xiāng)間多有此事，凡此種種，多于爭(zhēng)產(chǎn)業(yè)有關(guān)?！?/br>
    他對(duì)韓瑤光和顏悅色，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)曹娥兄嫂是一副吊死鬼臉，吊著眼梢，咧著嘴角冷笑，“你這漢子，忒也糊涂！你妹子既有做生意的才干，你理當(dāng)和她交好，也受她帶契，她將來(lái)收養(yǎng)螟蛉子，自成一戶，難道不要你幫襯？如此才是合家興旺之相。只為奪妹子資產(chǎn)，逼嫁寡妹，忤逆父母，著實(shí)可恨！來(lái)呀，打他十個(gè)板子，叫他長(zhǎng)長(zhǎng)記心，以后別再一味聽你老婆挑唆?！?/br>
    眾衙役又按住曹娥她哥，扒了褲子，手起棍落，落rou有聲，直打得曹大郎哭爹喊娘，哭叫時(shí)又臭罵他老婆“喪門星！臭婆娘！都是你挑事！”

    曹娥看她哥被打，先是覺得有些快意，后來(lái)又不忍，轉(zhuǎn)念一想又硬起心腸，直勾勾盯著看。

    曹娥爹娘早在兒媳被抓住竹板子掌嘴時(shí)就被嚇得不敢動(dòng)彈了，這時(shí)也不敢出聲。

    張、曹兩家族人更無(wú)一人吱聲。

    張大郎心想，這也算出了口惡氣吧。

    十下板子很快打完，曹大郎大腿屁股腫起得有兩指高，他兩個(gè)本家兄弟攙扶他起來(lái)，他還得給縣丞大人謝恩，感謝教誨呢。

    縣丞叫曹大郎，“可長(zhǎng)了記性了？那便把張家的聘金彩禮退還給人家吧！婚書也毀去。都散了！”

    曹大郎忍著氣痛去退彩禮，韓瑤光這才挽了曹娥去給縣丞道謝。

    李縣丞三四十歲，本以為這輩子就止步于此了，哪想到端王良娣會(huì)派人請(qǐng)他來(lái)幫忙呢？曹娥一事于他是舉手之勞，且她們?nèi)俗C物證俱全，占著理，這一點(diǎn)也不費(fèi)事。這次幫了忙，誰(shuí)知日后會(huì)不會(huì)有點(diǎn)什么機(jī)遇呢？

    當(dāng)下，他端著為民cao勞的架勢(shì)安慰?jī)扇?，“煉師多禮。曹娘子多禮。你們本占著理呢。唉，就當(dāng)是場(chǎng)飛來(lái)橫禍，日后必有后福?！?/br>
    言罷，擺著譜兒叫眾衙役走了。他心想著，可不能叫韓瑤光瞧扁了我，當(dāng)我是趨炎附勢(shì)之輩。轉(zhuǎn)念想起不久前韓瑤光稱贊他，又得意不已，又捋了捋胡須。

    瑤光陪著曹娥去家中取她的財(cái)物，“你想好了，這契書……”

    曹娥強(qiáng)忍眼淚抓牢瑤光的手，“煉師，多謝?！?/br>
    曹娥哥嫂剛被打了一頓，哪還敢鬧騰，曹娥去了她嫂子房中，沒(méi)怎么費(fèi)勁就找到了她存錢的那只小木箱子，上面的鎖已被撬掉了，打開一看，里面的銀錠銅錢比她碼得還齊整呢，一串也不少。想是她兄嫂拿到她的錢箱后迫不及待數(shù)了數(shù)，也沒(méi)想到要轉(zhuǎn)移或藏起來(lái)，嫁掉了曹娥，還用藏么？

    曹娥上前拜了拜她爹娘，“爹，娘，曹娥不孝，今生不愿再嫁。我回山上去了?！闭f(shuō)完，提著包袱，再不回頭，和韓瑤光一同離去。

    回到漱玉街，薛娘子迎上前，“恭喜娘子。”曹娥含淚答謝，“多仗薛娘子為我謀劃斡旋?！眿葍汉土硪粋€(gè)幫工丫頭娟子跑上來(lái)抱住曹娥，三人又是一場(chǎng)痛哭。

    回到靈慧祠，薛娘子問(wèn)瑤光，“你怎么不開心？”

    瑤光眼中滿含悲傷，嘴角卻翹著，“我開心啊。只是覺得很累，笑不出來(lái)。”

    薛娘子逗她笑，“想是在rou疼疏通關(guān)系，打發(fā)一眾衙役的那五十兩銀子？”

    瑤光噗嗤一笑，“便是五百兩，能換來(lái)一個(gè)人的自由和尊嚴(yán)，也值了。”

    她只是感到很累。

    雖然事情解決了，但這世界上還有很多很多曹娥，她們，并沒(méi)有遇到韓瑤光和薛照。

    女性在這個(gè)世界是這么艱難啊……一個(gè)貧民女性更是如此，幾乎全無(wú)人身自由。

    廣泰公主說(shuō)的不錯(cuò)，女人在這世上，一步也不能退。

    這一夜瑤光睡得極不安穩(wěn)。

    清晨時(shí)，天還未亮，大約五點(diǎn)多，她實(shí)在無(wú)心再躺在床上，干脆披衣起身，提著燈籠出了別院，想在翠谷中走一走。

    走到之前她相看過(guò)那間葫蘆形的院子時(shí)，瑤光大感驚異，這院子里竟然透出些微光，再看看廚房的煙囪，冒著縷縷炊煙，上次租山下毛線作坊時(shí)陳三嫂明明說(shuō)這院子還沒(méi)人買下呀。

    她提著燈又走了幾步，想了想，吹滅了燈，走近院門，想聽一聽里面有什么動(dòng)靜。

    瑤光剛走近門口，吱扭一聲輕響，院門從里面打開了，一個(gè)人提著夜桶出來(lái)，剛好和瑤光打個(gè)正照面。

    第97章 桐花女

    瑤光和開門的人都嚇了一跳兩人各向后一退。

    開門的是個(gè)個(gè)四十多歲的婆子穿著一身灰衣，高高顴骨，面色蒼白，怔怔看了瑤光幾眼放下夜桶向瑤光行了個(gè)禮側(cè)身提起夜桶走了。

    瑤光也繼續(xù)向前走去。

    走了幾步她忽然皺眉急忙轉(zhuǎn)身回家。

    到了家中秦婆子等人已醒了，正在廚房準(zhǔn)備早餐，瑤光叫她，“你去山上叫多寶夫婦來(lái)一趟再帶幾個(gè)壯實(shí)的婆子來(lái)。都騎驢騎騾子來(lái)！要快?！庇謬诟懒硗鈨蓚€(gè)婆子，“你們到谷口候著若是見著一個(gè)四十上下的婆子要出谷不管怎樣先攔著她。”

    眾人聽命而去。過(guò)了多半個(gè)小時(shí)，天上飄起小雨雨勢(shì)漸漸大了雨點(diǎn)敲得屋頂瓦片滴滴答答。

    一個(gè)婆子跑回來(lái)稟報(bào)：“娘子，王掌柜在谷口將那婆子捉住了！”

    丫鬟婆子撐著傘，瑤光披著蓑衣戴著斗笠匆匆去到谷口，那個(gè)婆子依舊一身灰衣，手臂上掛著一個(gè)包袱，雖然頭上身上淋了雨，但頭發(fā)梳得光光溜溜，用一支銀扁方在頭頂盤成一個(gè)髻，她被兩人婆子夾在中間，倒也鎮(zhèn)定，見了瑤光還斯斯文文行個(gè)禮，“韓道長(zhǎng)好?！?/br>
    瑤光朝多寶看一眼，多寶道：“娘子，此人正是那一日在靈慧祠騙我們門禮的?！?/br>
    秦婆子問(wèn)：“娘子，可要扭她去見官？”

    瑤光遲疑一下，問(wèn)那婆子，“你怎么會(huì)住在那別院里的？”

    那婆子微微福個(gè)身，“道長(zhǎng)，那原是我舊主故居?！?/br>
    瑤光想起陳三嫂說(shuō)的話，翠谷中空置的這些別院是兩三年前李靜微的爹李復(fù)迅掃黃打非時(shí)搞的，主人家獲罪流刑，屋子被充公官賣。她一時(shí)間無(wú)語(yǔ)，眾人也不敢說(shuō)話，只聽得簌簌雨落之聲。

    此時(shí)天色依舊昏暗，又因?yàn)橄铝擞?，回到瑤光別院時(shí)一路上也未遇到人。

    瑤光叫多寶帶人回去后，叫秦婆子給那婆子找了身干衣服換上，叫她進(jìn)來(lái)，“不知如何稱呼？”

    那婆子恭敬地福個(gè)身，“煉師客氣。小婦人姓沈?！?/br>
    瑤光靜靜看她一會(huì)兒?jiǎn)枺骸澳銖那笆悄窃鹤拥墓芗移抛?？?/br>
    沈婆子微笑，“煉師聰穎。”