近午時(shí)分，烈日當(dāng)空，戈壁蒸騰，光影眩目。

    胡木灘與黑石砭相交處的蘇吉臺之地，一眼望去，數(shù)十里的緩坡連綿不斷，南高北低，漸漸平坦，最后，同無垠的戈壁荒灘連成一體。其上，草木由繁而稀，樹高丈余、圓葉黃綠的鹽木林子，由西向東，延伸而去，直至天際。

    仔細(xì)看時(shí)，只見鹽木林中，棕褐色的牛皮帳篷星羅棋布，帳篷之間，不時(shí)人影往來，馬匹穿梭——稽胡騎兵駐扎其中，梁軍步卒相鄰而棲。

    騎兵大營中央，青色布幔圍起一個(gè)百步見方的大圍子，周邊甲士林立，執(zhí)刀擐甲，警惕異常；圍子里面，一頂碩大的牛皮帳篷赫然矗立，這便是稽胡領(lǐng)劉汝匿成的帥營。

    此刻，偌大的帥營軍帳中，只有兩人對坐而語。

    “大帥，既然探馬回報(bào)，這金明城中的唐軍不多，您看，咱們是不是徹底截?cái)鄬Ψ降暮舐?，分兵…”問話者為梁洛仁，一邊摸著唇邊的八字短髭，一邊看著對面的劉汝匿成說道。

    “呵呵，義弟何必如此心急？”

    劉汝匿成揚(yáng)眉笑道，將眉心的一顆黑痣擠到額中，目光一閃，說道，“咱們稽胡騎兵來去如風(fēng)，自古逐水草而居，高墻城垣乃是漢人所用，于我何益？”

    說著，劉汝匿成端起面前的一碗奶茶啜了幾口，繼續(xù)道“另外，據(jù)偵獲的軍情，金明城里乃是李唐的平陽公主坐鎮(zhèn)其中。義弟，你對此婦應(yīng)該不陌生吧？”

    梁洛仁嘴唇囁嚅，沒有吭氣。

    “嗯，此婦非尋常婦人吶，”劉汝匿成語調(diào)放緩，吐出一口氣來，說道，“我聽聞，大業(yè)末年，此婦在終南山率眾起事，軍至七萬；去冬，又在太和山與其夫聯(lián)手，令梁王和吐谷渾人鎩羽而歸…此婦兇悍如此，咱們不可掉以輕心啊！”

    梁洛仁聽聞，低下頭去，思索片刻，這才點(diǎn)點(diǎn)頭，說道“那她為何會留在金明城中，而不是與柴紹一同北上呢？”

    “是啊…”

    劉汝匿成皺了皺眉頭，站起身來，反剪雙手，在牛皮大帳中來回踱步。

    “按理說，她既是李唐的公主，又是唐軍的大將，更是元帥夫人，應(yīng)該隨中軍開拔；再不濟(jì)，也應(yīng)該與后軍同行啊，怎會獨(dú)自帶著幾千人留在城中呢？令人費(fèi)解，令人費(fèi)解啊…”

    劉汝匿成一邊低頭踱步，一邊自言自語。

    梁洛仁也站起身來，上前兩步，一躬身，說道“大帥，不管此婦如何兇悍，畢竟那金明城中僅有數(shù)千人而已，能奈我何？”

    “嗯，”劉汝匿成微微點(diǎn)頭，砸砸嘴，說道，“義弟所言不謬，咱們還是應(yīng)當(dāng)多多關(guān)注北邊的唐軍！”

    劉汝匿成立定腳跟，扭頭看著梁洛仁，說道“對方糧道已被截?cái)?，加之又有家眷留在南邊，我估?jì)，后軍失期未致，對面阿哈城中的柴紹定然心急如焚，不日將派軍回頭，再次深入胡木灘，打探消息，咱們得早作準(zhǔn)備！”

    “不錯(cuò)，”梁洛仁摸著唇上短髭，回答道，“我從朔方城出來時(shí)，王兄講得很明白——唐軍來勢洶洶，不可與之爭鋒，只能以退為進(jìn)，放棄我境百十里，待對方戰(zhàn)線拉長，士卒疲憊時(shí)，再相機(jī)而戰(zhàn)，戰(zhàn)則可勝！”

    “何況，茫茫戈壁橫亙其中，”劉汝匿成雙手合抱胸前，笑道，“我有地利之便，只須天時(shí)一合，眾軍齊心，擊破唐軍，則指日可待啊！”

    “正是，正是，”梁洛仁連連點(diǎn)頭，說道，“此前，大帥擊潰柴紹的后軍，不過是給對方一點(diǎn)兒顏色看看，叫他知道好歹，與其在阿哈城中固守待斃，不如早早投降，撿條命走?！?/br>
    “哈哈，哈哈，”劉汝匿成開懷大笑，說道，“義弟此言，正合我意??！今晚，咱們宰牛殺羊，不醉不歸！”

    ……

    天光微亮，荒野茫茫，晨露未盡，風(fēng)過寒涼。

    胡木灘里，一隊(duì)騎兵由北向南，疾馳而來，旌旗獵獵，馬蹄陣陣。

    明黃軍旗上，大大的“唐”字清晰可辨，騎兵都尉樂紆一馬當(dāng)先，執(zhí)綹揚(yáng)鞭，雙目遠(yuǎn)眺，搜索四方——后軍失期不至，且沒有任何音訊，奉軍帥紹柴紹的命令，樂紆率領(lǐng)三百精騎，從阿哈城出，日夜兼程，穿越胡木灘，搜尋后軍的下落。

    一日一夜，人不卸甲，馬不去鞍，樂紆帶著隊(duì)伍向南突進(jìn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，晨光之中，黑石砭的丘隴山廓已映入眼簾了。

    “將軍，咱們一路南下，未見后軍蹤影，兄弟們早已疲憊，前方荒丘處，是否稍作休整，略進(jìn)水米？”樂紆身后，一名校尉猛抽一鞭，趕上來說道。

    樂紆抬頭看了看前方，只見四、五百步外，一處駝峰似的荒丘靜靜矗立，朝陽射來，投下長長的山影；再回轉(zhuǎn)頭去，看看麾下騎兵，個(gè)個(gè)氣喘吁吁，汗流浹背，疲態(tài)盡顯。

    長途行軍，未暇進(jìn)食，樂紆早已饑腸轆轆，于是，一舉馬鞭，高聲說道“全體聽令，前方小丘處，下馬休整！”

    話音一落，騎兵大隊(duì)才沖出去百十步，突然間，從小丘之后傳來“嗖嗖嗖”的聲響，在寧靜的荒灘中，清脆可聞。

    瞬間，數(shù)百支利箭拖著長長的黑影，疾風(fēng)驟雨般地?fù)涿娑鴣怼?/br>
    奔行中的唐軍未及反應(yīng)，數(shù)十人便中箭墜馬，滾落于荒石灘中，傳來陣陣哀號。

    樂紆驚愕不已，稍稍一怔，立刻高聲喊道“馬盾防御！”

    “唰—唰—唰”，唐軍騎兵紛紛抽出馬掛圓盾，舉過頭頂，迎著箭雨向前沖去。

    距小丘兩百步時(shí)，突然聽到數(shù)百人“呦呦”的高喝聲，只見兩路騎兵一左一右從丘后殺出，沙石翻飛，蹄聲隆隆。

    仔細(xì)再看，來者皆裘帽左衽，褐袍加身，舉持角弓，揮舞槊刀，部伍之中旗纛獵獵，金色狼頭鑲綴其上。

    樂紆看在眼里，疑惑心頭，此刻，卻不敢分神，抽出大刀，高喝一聲“張開兩翼，迎擊！”

    轉(zhuǎn)眼間，兩軍交鋒，“鐺鐺”四響，戰(zhàn)馬對沖，血霧飛濺。

    環(huán)刀交映彎刀，鋒鋒相碰；長劍擋擊長槊，火星迸！

    左右兩邊，各起揚(yáng)塵，黃幡躍動(dòng)，黑旗揮舞，彼此噬咬，難解難分。

    一刻，兩刻，半個(gè)時(shí)辰…

    太陽漸漸升高，金光射來，荒丘下頓成棕褐一片，分不清哪是沙塵，哪是血霧。

    眼看戰(zhàn)況僵持，于已不利，滿身血污的唐軍校尉策馬馳來，一拱手，高聲道“將軍，對方勢強(qiáng)，不可戀戰(zhàn)吶！我?guī)值軅兊詈?，你北撤，回?bào)霍公！”

    樂紆一挽韁繩，倒提長刀，掃視四周，只見三百人的騎隊(duì)已損失過半，剩下的騎兵只有招架之功，已無還手之力，便一皺眉頭，大聲說道“你等且戰(zhàn)且退，脫掉敵人，返阿哈城！”

    說罷，樂紆調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶率數(shù)十人，揮舞刀劍，沖出一條血路，再次奔入胡木灘中，朝著北邊急急馳去……

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