卯時正刻，夜幕褪盡，天光一亮，萬物欣然。

    金明城外，連營數里，旌旗獵獵，馬嘶聲聲；城中街衢，部伍往來，號令明晰，踏步有聲。

    帥府前，百余親兵執(zhí)槍挎刀，凜然挺立；數十坐騎低頭踟躕，系韁馬樁，等候主人－－議事廳內，眾將濟濟一堂，或坐或站，依次而列，只聽到軍帥柴紹聲如洪鐘，擲地有聲，正在剖析戰(zhàn)情，發(fā)布軍令。

    “諸位，適才已將兵部廷喻宣之于眾，”柴紹在帥位上掃視眾人，不容置疑地說道，“大軍不日開拔，繼續(xù)北進！”

    眾將頷首，表情凝重。

    “誠然，黑石砭數十平方里，丘隴縱橫，蜿蜒起伏，我軍不能如篦子一般細細梳理，然而－－”柴紹一挺胸膛，大聲說道，“兵來將擋，水來土掩，狹路相逢，唯勇者勝！”說罷，握拳擊案，“啪”地一聲，震得筆架令筒“簌簌”直晃。

    眾將慨然，無不振奮。

    柴紹看看堂下，點點頭，一摸寬額，語重心長地說道“諸位，越過黑石砭之后，便是胡木灘，此地荒石裸布，黃沙遍野，塵暴時襲，天地難辯，是我軍出境以來，將經歷的首次考驗?。　?/br>
    “這百十里內，與其說是與敵虜搏戰(zhàn)，不如說是與天地搏戰(zhàn)，”柴紹目光沉沉,抑揚頓挫，看著席下每張熟悉的面孔，說道，“戈壁行軍，別于他處，眾將務必多尋向導，多儲飲水，善觀天象，擇時疾進?！?/br>
    說罷，柴紹目光左移，看著位中端坐的何潘仁，言辭懇切的說道“何將軍，你是北族人氏，在塞外奔波多年，熟稔戈壁的地形季候，風土人情，你營中的將官銳卒，也多自北來，此番挺進胡木灘，得向其他營中作些分派?。　?/br>
    何潘仁聽聞，輕捋紅胡須，眨動藍眼睛，一提袍角，站起身來，大步出列，朝著帥位躬身揖拜，然而挺直腰身，高聲說道“請霍公放心，遵照之前的帥令，我已將手下人馬分作三隊，隨時待命，前往諸營，既可向導行軍，又堪臨戰(zhàn)搏陣！”

    說著，扭頭看了看左右，見眾將正注視著自己，目光中滿是熱切期盼，何潘仁一收腰腹，昂首挺胸道:“若失察天象，迷失道途，我何潘仁甘當軍法；若遇虜搏戰(zhàn)，克敵制勝，軍功皆歸諸位！”

    眾人一片“嘖嘖”之聲，紛紛堅起拇指，笑逐顏開，點頭稱贊。

    “好！”帥位上傳來利落的一聲，只見柴紹一拉胸前戰(zhàn)袍系帶，端正腰間嵌金革帶，“豁”地一下從位中站起，掃視堂下，目光炯炯，高聲喝道“軍帥令——”

    眾將“嘩嘩”一片恭立堂中，拱手待命，側耳聆聽。

    “大軍一分為三，間隔兩日，依前、中、后之序相繼進發(fā)前軍何潘仁作主將，岑定方副之；中軍向善志作主將，宋玉副之；后軍郝齊平作主將，馬三寶副之；另，游擊將軍宋印寶率所部人馬，馳騁往來，廣布耳目，搜索軍情！各營速速備戰(zhàn)，明日卯時，前軍率先開拔，如有失期不至，貽誤戰(zhàn)機者，軍法從事！”

    “遵命！”眾將異口同聲，剛勁有力，余音繞梁，回蕩持久。

    ……

    日近中天，檐影斜短，暑熱升騰，蟬噪聲聲。

    由辰至午，帥府中一片忙碌——統(tǒng)籌軍務，調度糧草，參合地勢，協(xié)作彼此，眾將來來往往，穿梭不停，直到日頭過頂時，方才陸續(xù)離去。

    何潘仁統(tǒng)領前軍，職責重大，同軍帥柴紹閉門磋商，在府堂的東廂房里一談便近兩個時辰，眼見入了申時，才聽到房門“吱嘎”一聲，何潘仁抬腳而出，恭立院中，拱手辭道“請霍公放心，下官謹遵帥命，狂奔突進，出其不意，一舉拿下胡木灘對面的阿哈城！”

    柴紹點點頭，沒有說話，只將手一抬，目送屬下離開。

    何潘仁一邊疾步而行，一邊低頭思索，回味著適才屋中的話語，只覺得磐石在肩，沉重異常——自己雖是胡人出身，早年經商邊塞，在這胡木灘里也走過幾遭，可商隊駝行怎能與大軍開進相提并論？前者駝鈴叮當，悠游自得；后者挾風卷沙，一日百里，彼此相去甚遠，目的不同，快慢不同，人馬不同，職責不同…

    正思量著，不知不覺間，已出了府門，何潘仁拾階而下，接過親兵遞過來的馬韁，正要翻身上馬時，只聽到身后傳來一聲“何將軍，請留步——”

    回頭看時，原來是將軍劉旻，正朝著自己拱手揖拜。

    何潘仁轉過身來，把韁繩遞給親兵，嘴角上揚，還以一揖，笑道“劉將軍，有何見教？”

    只見劉旻上前幾步，附耳輕語道“何將軍，請借一步說話…”

    何潘仁點點頭，對親兵吩咐道:“你們幾個，到前面的大榕樹下等候，”說罷，同劉旻一前一后，走到官府門邊的高墻下，借著短短的墻影，對面而立，抱壁相談。

    “何將軍，”劉旻拭去額頭上的汗珠，躬身說道，“前軍開拔之際，下官心中有話，不知當講不當講??！”

    何潘仁捋著頜下紅須，笑道“劉將軍見外了，你我軍中同袍，生死相連，何必顧忌，但說無妨！”

    “那就好，那就好，”劉旻眨眨眼，輕聲問道，“遵照霍公之令，何將軍只有兩天的時間，便要穿越胡木灘，到戈壁對面尋得落腳之地，下官疑惑，百十里的荒沙亂石之地，將軍如何迅速挺進呢？”

    “這個嘛…”何潘仁手捏紅須，眉頭一皺，猶豫未言。

    “何將軍，恕我直言，”劉旻頓了一頓，似在斟酌詞句，“您是北族軍將，當年也曾經商邊塞，對穿越戈壁之行并不陌生啊，沒有駝隊相助，僅靠馬匹前驅，兩日之內要抵達對面，似難完成??！”

    “我軍少攜干糧，多帶飲水，一日百里，何愁不赴？”何潘仁眼眸閃爍，藍光幽幽，盯著劉旻問道。

    “何將軍，您親率前軍，替大部開道，必當行如疾風，狂掃阻礙，”見何潘仁眼中撲朔，劉旻便放緩語調，試探著說道，“這既不同于行商走賈，可緩行停駐；又不同于換防增兵，人到即可?。　?/br>
    “劉將軍，你的意思是…”

    “時間緊迫，又無駝隊相助，大軍既要攜帶行軍水食，又要配足攻防軍械，若無一騎二匹，換乘兼行，百里之間，雙綹并進，則難以穿越沙洲，直抵彼境啊！”

    何潘仁聽聞，立在原地，翕動嘴唇，怔了半晌。

    片刻，才回過神兒來，躬身一揖，說道“何某受教了！若非劉將軍指點，幾誤了霍公大事??！”

    劉旻連忙回揖，說道“劉某乃一降將，怎敢受何將軍之拜！”

    何潘仁伸手扶起對方，笑道“此事關系重大，適才堂議，劉將軍何不親言？”

    “哎——”劉旻搖搖頭，嘆息一聲，“且不說下官投自敵營，為人所猜，此策一出，必將牽動全局，軍力或將重置，我…我…”

    話語間，劉旻盡顯尷尬，期期艾艾，低聲續(xù)道“我只好單獨向何將軍進言，畢竟，眾將之中，唯有您曾經行走邊塞，進出戈壁，深知其理啊！”

    何潘仁點點頭，也輕嘆一聲，說道“劉將軍的苦衷，何某明白！我這就返回帥府，懇求霍公調配軍馬，一騎二匹，助戰(zhàn)前軍！”