長河落日，風(fēng)嘯邊關(guān)，堅城挺拔，刀戈輝映。

    延州城頭，明黃的“唐”字大纛迎風(fēng)招展，嘩嘩直響，數(shù)十面“柴”字旗幡繞城矗立，獵獵有聲。旗下，守城軍士握劍持戟，攜弩負(fù)弓，雙眼警惕，表情冷峻，正注視著城下的一舉一動。

    連日來，駐扎山中的梁軍不斷前移陣營，屢屢派人挑戰(zhàn)延州——梁師都的驍衛(wèi)將軍劉旻自得知柴紹返回長安，且有一萬人馬出城東去后，一改蟄伏的態(tài)勢，頻頻沖出小里溝，在延州城附近四處活動，企圖引誘唐軍出城接戰(zhàn)，予以擊殺。

    這日傍晚，劉旻麾下的致果校尉辛炳生率十余騎，繞城飛馳，張弓發(fā)箭，將一封封挑戰(zhàn)書射向城頭，馬蹄陣陣，箭聲嗖嗖，揚(yáng)起塵埃一片，久久不散。

    早有城上軍士將書信呈交延州府衙大堂。

    此刻，大堂里眾將聚首，人影綽綽，代行軍帥事的驃騎將軍郝齊平端坐于帥位左側(cè)的一把木椅中，手里的折扇時開時合，空空如也的帥位前，那柄嵌金雕龍寶劍橫架在案桌上，煞是顯眼。

    眾將正在傳看城上送來的戰(zhàn)書，個個義憤填膺，咬牙切齒，只見上面赫然寫道

    “大梁驍衛(wèi)將軍劉旻邀約唐軍，會獵城外！

    城中何人主事？怎同龜鱉一般縮頭不為！彼此皆擐甲執(zhí)綹之人，血性所至，刀山無阻，奈何裹足不前，與裙襦婦人無異！

    彼帥柴紹尚可顧忌，難與爭鋒，如今人去而城空耶？垛口眾人，沐猴而冠耶？眾人持握者，有如鉛刀耶？

    明日辰時，本帥列陣布兵，在北門外迎候，企望暢快一戰(zhàn)！彼若膽寒，亦可不至，休怪本帥未行通稟，徑自撲向關(guān)中，殺入長安矣！”

    大堂內(nèi)，向善志看完劉旻的戰(zhàn)書，“啪”地一下把它扔到地上，恨恨地罵道“他奶奶的，劉旻小兒欺人太甚！當(dāng)真以為軍帥不在，咱們就不敢出戰(zhàn)？不用兄弟們動手，但憑向某手下的八千步卒，便可取那劉旻的首級回來！”

    郝齊平聽聞，沒有吭氣，只是將手中的折扇收起來，用拇指輕輕地捏了捏。

    “自太和山大戰(zhàn)以來，騎兵久未活絡(luò)筋骨，馮某愿與向?qū)④姴津T協(xié)戰(zhàn)，一鼓作氣，滅了小里溝來的這伙梁賊！”騎兵將軍馮弇朗聲說道，眼風(fēng)一掃，飛快地瞄了瞄帥位旁邊的郝齊平。

    步將宋玉緩緩抬頭，環(huán)視眾將，最后將目光落在郝齊平身上，說道“此前，霍公固守城池，沒有派兵入山剿賊，容忍對方殘害山民，是因?yàn)槭爻鞘麓?，不可閃失；如今敵人自己送上門來，且兵力處于劣勢，我看吶，只要留下足夠的守城士卒，確保城防無虞，咱們可以出城一戰(zhàn)，掃蕩延州城外的這股敵人，除去癬疥之患！”

    樂紆等都尉將弁聽聞，也紛紛點(diǎn)頭，贊同出戰(zhàn)。

    座中，只有騎兵副將岑定方低頭不語，似在思量。

    郝齊平眉頭一揚(yáng)，笑容掠過，“嘩”地一下打開手中的折扇，問道“岑將軍，你可有話要說？”

    “郝將軍，諸位，”岑定方在座中朝著郝齊平一拱手，然而環(huán)揖眾人，不緊不慢地說道，“去冬，太和山大戰(zhàn)的那一幕，總是縈繞在我的腦海中——我隨張世隆押運(yùn)關(guān)中的糧草回來，正好碰上梁師都和吐谷渾人大舉進(jìn)攻我軍營壘，張世隆違抗軍令，擅自出戰(zhàn)，結(jié)果被對方重重圍困在無名山丘上，霍公增援不利，幾險大軍于不測…”

    說到這里，岑定方扭頭看著馮弇，平心靜氣說道“馮將軍，那日增援，你打頭陣，沖出轅門不過七、八百步，即遭對方三面圍攻，若非霍公及時鳴金，恐怕一戰(zhàn)下來，騎兵兄弟們已所剩不多了…”

    馮弇聽聞，面色赧然，低下頭去。

    岑定方深吸一口氣，惆悵地說道“那日，我躍身下馬，站在張世隆的坐騎前，雙手拉綹，苦苦勸告，他卻說‘見機(jī)行事，乃是致勝之道’，執(zhí)意出戰(zhàn)，最后惱羞成怒，舉鞭抽我，帶著人馬，揚(yáng)長而去…”

    說到這里，岑定方憂傷無比，摸了摸馬鞭抽打過的手臂，然后手指胸口，沉沉地說道“如今，我這鞭傷早已痊愈了，但是，這‘心傷’卻隱隱作痛吶！”

    眾將聽聞，有的頷首點(diǎn)頭，有的沉默思量，有的凝神回憶，有的捋須觀望…

    只見向善志在座中一扯豹皮護(hù)腰，站起身來，大聲說道“岑將軍的話，未免悲觀！‘此一時，彼一時’嘛，昔日勢均力敵，咱們吃了對方的虧；今日我強(qiáng)敵弱，勝券在握，還怕打不贏那群狗東西！”

    “嘩”地一聲，郝齊平將打開的折扇猛然收起，挺直腰桿，站起身來，對眾人高聲說道“適才，岑將軍聲情并茂，娓娓道來，已把不可出戰(zhàn)的道理講得明白不過了！況且，這也是郝某受霍公委托，代行延州軍帥事的原因所在！如若再有人論說出戰(zhàn)，違抗軍令…”

    郝齊平停頓片刻，掃視堂中眾將，目光從向善志身上一閃而過，然后抬起手來，指著帥位案桌上的那柄嵌金雕龍寶劍，擲地有聲地說道“違抗軍令者，斬首徇法！”

    向善志聽聞，面色泛白，呼吸急促，徒然無助地坐回位中，低下頭去，像支霜打的茄子。

    ……

    夜近亥時，月朗星稀，燭火閃動，吟蟲低唱。

    步軍營房里，將軍寢屋亮如白晝，向善志坐在桌前，自斟自飲，長吁短嘆，兩三個酒壇早已倒空，歪歪斜斜地躺在地上。

    房門“吱嘎”一聲被推開，小校在門口拱手稟道“向?qū)④?，郝齊平將軍來見！”

    “郝…郝齊平？不見!”向善志把臉一唬，揮了揮手，抱起酒壇來又倒了一碗。

    “敢問將軍，屬下如何回復(fù)郝將軍呢？說您已經(jīng)安歇了，還是…”

    “媽的，”向善志轉(zhuǎn)過頭來，瞪了小校一眼，罵道，“怎么回答他，還用得著老子教你呀？去，就說老子病了，吃下了藥，睡著了！”

    小校唯唯諾諾，退了出去。

    片刻之后，房門再次“吱嘎”一聲，向善志“砰”地一下把酒碗垛到桌上，罵道“老子不是跟你說了嗎？生病了，不見！”

    “呵呵，向?qū)④姷倪@個病呀，在心里，得用好酒來治…”門口傳來了郝齊平的聲音。

    向善志回頭一看，見郝齊平笑容可掬，已經(jīng)走到門邊了，手里提著一個土壇子，上面紅底黑字正正方方地寫著一個“酒”，用麻繩扎得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，那小校跟在一旁，哭喪著臉，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說著“郝將軍不相信您病了，非要，非要…”

    向善志揮揮手，讓手下人退了出去，扭過頭來，自顧喝酒，也不搭理門邊的郝齊平。

    “‘獨(dú)樂不如同樂’啊！來，來，來，請向老哥嘗嘗兄弟帶來的這壇三十年老窖，”郝齊平一邊笑呵呵地走到桌邊坐下，一邊解開土壇子外面的麻繩，捧起來，稍一斜，給向善志和自己各倒了一碗。

    向善志也不客氣，端起碗來“咕嘟咕嘟”一飲而盡。

    佳釀入喉，芬芳四溢，棉長醇厚，回味十足。

    向善志把碗放下，眉頭一揚(yáng)，看著郝齊平問道“這是終南山的老窖，你從哪里弄來的？”

    郝齊平輕啜一口，笑道“從長安出來時，我便把這壇酒一直帶在身邊，太和山大捷也沒有舍得喝哩！軍中規(guī)制，唯有遵從；但沒有哪一條說，不能自帶佳釀，且只有一壇而已??！”

    向善志點(diǎn)點(diǎn)頭，捧起老窖來給自己倒了一大碗，“咕咚”入喉，暢快無比，一抹嘴唇，說道“這三十年的終南山老窖，我已數(shù)載未嘗了！記得，還是在紅嶺溝滅了陏軍都尉辛又柯的時候，在南夢溪李家莊園喝過，那一夜呀，全是窖了三十年以上的好酒，真他娘的喝得痛快！”

    說罷，向善志又倒了一碗，仰頭飲盡，然后起箸夾菜，一邊大口咀嚼，一邊盯著桌上燭火，眼眸閃動，似在回憶。

    郝齊平捧起土壇子，給向善志盛滿，然后說道“終南山的那些日子，快樂而又艱辛！說起南夢溪，兄弟我不得不佩服你老哥啊！昔日，公主殿下初回山中，晉陽義旗尚未高舉，山外州縣，鷹犬密布，山中綠林，各自為戰(zhàn)，而你老哥是響應(yīng)倡義，聚首莊園的第一人！”

    郝齊平端起碗來，自飲一口，嘆息道“那時，關(guān)中形勢晦暗不明，山中營寨各自矗立，大小頭領(lǐng)逡巡徘徊，進(jìn)取者有之，自守者有之，觀望者有之，而南夢溪才區(qū)區(qū)百人，在山寨之中真是微不足道?。∧憷闲止矣凶R，毅然決然地率隊入園，協(xié)助公主殿下在紅嶺溝全殲鄠縣府兵，震驚山林，大快人心吶！”

    向善志聽聞，臉放紅光，連連點(diǎn)頭，說道“是啊，那一仗是李唐義軍同陏楊鷹犬的第一次正面交鋒，干凈利落，酣暢淋漓，如今想來，仍讓人激動不已??！”

    郝齊平站起身來，將兩只碗都盛滿了，說道“來，老哥，這碗酒，讓咱們敬當(dāng)年終南山的義軍兄弟們！”

    “好，干了它！”

    “咣當(dāng)”一聲，兩碗相碰，玉液飛濺，燭火搖動。

    郝齊平入座擱碗，看著向善志，說道“老哥，從終南山一路走來，咱們歷經(jīng)數(shù)十戰(zhàn)，當(dāng)年山中的兄弟們也越走越少了，申宥、周孝謨、高羽成…兄弟們捐軀沙場，馬革裹尸，讓咱們這些活著的人無比懷念，懷念那些兄弟的音容笑貌，懷念那些快樂歡暢的日子，懷念那些金戈鐵馬的搏戰(zhàn)…”

    說著，說著，郝齊平眼圈轉(zhuǎn)紅，聲音哽咽，悄悄地側(cè)過頭去。

    向善志摸了摸兩肋的豹皮護(hù)腰，抬頭看著屋頂，長嘆一聲，說道“郝兄弟，其實(shí)你今晚到這兒來，老哥知道所為何事！終南山的弟兄們真的是越走越少了，前兩日，何寨主帶著城里的一萬人馬又去助戰(zhàn)秦王，我這心里啊，變得空撈撈的！”

    向善志低下頭來，看著面前的郝齊平，一捏拳頭，說道“咱們成天在這延州城里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)兒，我實(shí)在是憋屈啊，恨不得手提陌刀，大步出城，和外面的梁賊拼殺一番，提他十幾個首級回來…”

    “老哥，你的心緒，我明白，”郝齊平點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣，嘆道，“正因?yàn)楫?dāng)年的兄弟越走越少了，我才不會讓老哥輕易出戰(zhàn)，任性而為?。∪粲幸蝗?，真的需要老哥沖鋒陷陣，血染戰(zhàn)袍，于萬軍之中取上將首級，兄弟我絕不阻攔，且誓死相隨，就算同入地下，與昔日終南山的弟兄們相見于九泉，我也毫不顧惜！”

    “好兄弟，咱們一言為定！”向善志抱起酒壇，“咕嘟咕嘟”痛飲起來，眼角的淚水順頰而下，和著嘴角溢出的酒水，浸濕了整片衣襟……