北風(fēng)呼嘯，亂雪凌空，飛舞山間，一片迷蒙。渭北高原北面，冰凌數(shù)丈，積雪覆路，鮮有人跡。

    一隊(duì)人馬在千里雪原中吃力地走著，身后數(shù)百步，留下深深的腳印和彎曲的車轍。隊(duì)伍中間，一輛棉簾厚裹的馬車“吱吱呀呀”地在雪地中緩慢前行，不時(shí)聽(tīng)到馬鞭揮舞，傳來(lái)紀(jì)紀(jì)響亮的鞭聲，之后，馬匹的嘶鳴便回蕩在空曠的雪原中。

    隊(duì)伍前頭，一名騎兵小校倚鞍眺望，看了看前方，又低頭看了看腳下，拍馬轉(zhuǎn)身，折回到馬車旁，拱手說(shuō)道“咄苾大帥，大雪封山，前頭已難前行，前方五里處是烏蘭蓋驛站，咱們是否小駐幾日，待風(fēng)雪小些，再往北進(jìn)？”

    咄苾掀開(kāi)車簾時(shí)，一股寒風(fēng)立即涌貫進(jìn)來(lái)，吹得車板上炭盆里的火苗東倒西歪，咄苾不禁打了一個(gè)冷戰(zhàn)，伸手把肩上的貂皮大氅牢牢裹緊，抬頭看了看雪霧迷漫的北面，問(wèn)道“前方就是烏蘭蓋驛站了？還有五十里就出你們的邊境了吧？”

    “正是?！毙⌒Ｔ隈R上一揖，回答道。

    “從延州出來(lái)，走了有一百二十里地了，哼哼，‘送佛送到西’，難得你們一片苦心！”咄苾冷笑一聲，揶揄道。

    小校一愣，滿臉迷惑，頗為不解地說(shuō)道“在下奉霍公之命，護(hù)送大帥出境，不受梁賊襲擾。保護(hù)大帥，乃是軍職所在，不敢疏忽！”

    “‘不受梁賊襲擾’？”咄苾斜著眼覷了小校一眼，反唇相譏道，“梁師都現(xiàn)在生死未卜，他還怕你們襲擾他呢！”

    “這個(gè)……在下職級(jí)卑微，除了奉命行事之外，其他軍情不甚了解，請(qǐng)大帥見(jiàn)諒?！?/br>
    咄苾見(jiàn)答非所問(wèn)，說(shuō)話如同對(duì)牛彈琴，甚是無(wú)味，便擺了擺手，說(shuō)道“既然大雪封山，難以前行，那你們就看著辦吧！再說(shuō)了，即使我想繼續(xù)北進(jìn)，你們肯嗎？”說(shuō)罷，將棉簾“噗”地一聲重重放下，徑自縮身回去。

    馬車旁的幾名軍士你看我，我看你，甚覺(jué)難堪，小校只略一遲疑，一拉韁繩，篤篤奔前，一邊揚(yáng)鞭策馬，一邊高呼道“前方烏蘭蓋驛站，避雪宿營(yíng)！”

    ……

    白茫茫的山野間，皚皚一片，分不清哪是樹(shù)木，哪是屋舍，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，幾縷炊煙裊裊飄散，數(shù)面明黃的“唐”字幡旗在寒風(fēng)中呼呼扯動(dòng)，咄苾一行知道，烏蘭蓋驛站已在眼前了。

    因大雪封山，進(jìn)退難行，驛站里人滿為患，往來(lái)的官家差人，走商行賈，三四十人湊在一幢二層木樓里，擁擠不堪。

    來(lái)到驛站前，咄苾也不忙著下車，盤腿安坐車中，伸手就著炭盆取暖，只聽(tīng)到車外“護(hù)送”自己的小校正與驛臣在交涉著－－

    “軍爺，驛站里確實(shí)住不下了，大雪封山已有旬日，驛站客房爆滿，不信，您自個(gè)兒進(jìn)去看看吧！”

    “我才不管呢！車上是突厥咄苾大帥，奉霍公令，務(wù)必護(hù)送至境上，你得馬上給我安排出客房來(lái)！”

    “您……您這不是為難我這個(gè)小小的驛臣嗎？里面的官差商賈早已入住，這……這趕誰(shuí)出來(lái)都不成啊！”

    接著是片刻的沉默，隨后便傳來(lái)小校的聲音“我給你出個(gè)主意，你那邊不是還有一個(gè)馬廄嗎？用棉被把它圍起來(lái)，里面生些火，讓那些商人住進(jìn)去，這不就行了嗎？”

    “這個(gè)……驛站里住有北邊來(lái)的突厥商人哩，也讓他們住到馬廄里？”

    “你這個(gè)驛臣怎么如此啰嗦！叫你把商人趕出來(lái)住，我才不管他是從北邊來(lái)的還是從南邊來(lái)的呢！這是大唐的官驛，不是邊塞的客棧！”

    聽(tīng)聞此言，車?yán)锏倪推儾唤鹕宪f，依著自己的脾氣，要是在昔日，有人膽敢如此對(duì)待突厥族人，恐怕早被自己狠抽馬鞭了！但在今天，自己受到柴紹的如此“禮遇”，也只得暫時(shí)忍氣吞聲了，想到這里，咄苾嘆了口氣，閉上眼睛，就當(dāng)沒(méi)有聽(tīng)到車外的對(duì)話。

    隨著咄苾一行的入住，驛站里持續(xù)不斷地傳來(lái)叫罵聲，嘆息聲和喝斥聲。

    掌燈時(shí)分，驛站才漸漸平靜下來(lái)，咄苾車馬勞頓一日，又遇到下午的煩心之事，頗感疲倦，盥洗完畢，正倒在床榻上，準(zhǔn)備入寢時(shí)，聽(tīng)到房門上傳來(lái)輕輕的幾下敲門聲，隨后一個(gè)聲音問(wèn)道“大帥，您休息了嗎？”

    “誰(shuí)呀？”

    門外沒(méi)有回答，依舊是幾下輕輕的敲門聲。

    咄苾頗不耐煩地起身來(lái)，趿著棉鞋，披上大氅，走到門邊來(lái)開(kāi)門。“吱呀”一聲后，房門打開(kāi)，咄苾大吃一驚，雙目圓瞪，濃眉高揚(yáng)，失聲喊道“哈爾科！”

    只見(jiàn)哈爾科滿臉微笑，左手拎著一個(gè)大酒壺，右手食指立在唇邊，示意咄苾輕聲，繼而手撫前胸，朝著咄苾躬身行禮。

    咄苾又驚又喜，立即將哈爾科迎進(jìn)屋來(lái)，然后探頭出去，左右看看，見(jiàn)沒(méi)閑人，方才關(guān)上房門，拉著哈爾科坐到屋中的桌前，攀談起來(lái)。

    “你怎么會(huì)在這烏蘭蓋驛站？”

    “回大帥，是這樣的－－奉您的命令，我返回達(dá)爾罕大營(yíng)，將密信呈送義成公主后，公主沒(méi)讓我多逗留，說(shuō)是形勢(shì)起了變化，李唐皇帝的特使宇文歆也到了達(dá)爾罕，還帶去了絲茶綢帛等不少的貢品。公主猜測(cè)，處羅大可汗對(duì)于李唐的態(tài)度可能有所變化，而您又身處前線，吉兇難測(cè)，所以讓我?guī)Я嘶匦?，扮作行商，馬不停蹄地返回太和山。誰(shuí)知我剛到這烏蘭蓋驛站，便聽(tīng)說(shuō)太和山下梁師都和吐谷渾人大敗的消息，一時(shí)間兵荒馬亂，人情忷忷，我也不知道去哪兒能找到您，且大雪驟降，封山難返，我只好留在這小驛站里，靜候消息?！?/br>
    說(shuō)罷，哈爾科站起身來(lái)，將壺中溫?zé)岬睦暇凭従彽乖谶推兊耐胫校又f(shuō)道“大帥暫歇此處，盡可放心，我用隨身攜帶的珠玉寶石打點(diǎn)了驛臣，他不會(huì)為難您；適才，我又去唐軍士卒那里走動(dòng)了一下，金玉之器奉上，好酒好rou送去，請(qǐng)他們對(duì)您－－咱們的族人大帥多多關(guān)照，對(duì)方眉開(kāi)眼笑，心領(lǐng)神會(huì)，估計(jì)現(xiàn)在個(gè)個(gè)都已喝得酩酊大醉了！”

    咄苾聽(tīng)聞，點(diǎn)點(diǎn)頭，捏了捏須上的瑪瑙紅墜兒，說(shuō)道“義成公主有情有義，你哈爾科也處事周到，日后我回到達(dá)爾罕自當(dāng)重謝，不過(guò)，眼前只得委屈你住在馬廄里了！”

    “大帥說(shuō)這話兒，小奴受不起啊！您知道的，當(dāng)年義成公主收養(yǎng)了我這個(gè)孤兒，義成公主于我恩如父母，不要說(shuō)讓我住馬廄，就是讓我凍死在這冰天雪地之中，我也毫無(wú)怨言！只是，義成公主讓我隨身攜帶的這封信似乎很重要，公主叮囑我務(wù)必親送您本人?！?/br>
    “嗯，拿來(lái)我看看，”咄苾端起酒碗一飲而盡，抹了抹唇上短髭，說(shuō)道。

    哈爾科聽(tīng)聞，笑了笑，抬手指了指自己的腦袋。

    咄苾見(jiàn)狀，也呵呵一笑，勾勾手指，讓哈爾科湊近自己，哈爾科立即領(lǐng)會(huì)，站起身來(lái)，走到咄苾身旁，低聲轉(zhuǎn)述道——

    “咄苾?nèi)缥?/br>
    離別逾月，至為牽盼。來(lái)信收悉，與君千里默契，不謀而合。吾十余年來(lái)，侍奉三主，與草原十八部首領(lǐng)素相友善，平日不吝寶貨，多給賞賜，吾待之以誠(chéng)，彼處之以忠，自忖他日若兵行馬鳴，彼部數(shù)十萬(wàn)眾可為我用。

    確如君言，‘小可汗’缽苾精明過(guò)人，于我行事有礙，趁薛仁杲與李唐秦王戰(zhàn)于淺水原之機(jī)，吾力勸大可汗遣其南下，勞問(wèn)薛軍，實(shí)則調(diào)虎離山，早去威脅。

    吾所憂之事，莫過(guò)于大可汗之左顧右盼，搖擺不定－－李唐特使朝至達(dá)爾罕，則夕改督戰(zhàn)吐谷渾之策，陷君于進(jìn)退兩難之境，身臨戰(zhàn)場(chǎng)或有矢石之險(xiǎn)，每每念及于此，吾寢食難安，牽腸掛肚。

    千里之外，風(fēng)寒料峭，愿君珍重，吾謹(jǐn)記月下之語(yǔ)，盼君全身而退，期待他日共逐草原，同榻金帳！”

    咄苾聽(tīng)罷，想到自己在太和山下逃奔的狼狽，想到被唐軍檻車押解的羞辱，想到在延州城中受到的“禮遇”，想到此時(shí)身處風(fēng)雪驛站的孤苦，一股酸熱涌上心頭，淚花禁不住在眼眶中直打轉(zhuǎn)兒，感動(dòng)中有悲憫，悲憫中有怨恨，怨恨中有怒火……