北風(fēng)徘徊，繁霜霏霏，今宵寒較昨宵多。晨風(fēng)拂帳頂，沙沙響不停，營地篝火漸偃息，余燼變青煙。

    丑寅之交，天未見亮，梁軍大營里人跡寥寥。咄苾早早地便醒來了，只覺得頭痛欲裂，酒勁未消，一邊讓下人端來熱騰騰的馬奶喝了兩口，一邊傳喚侍從官哈爾科到大帳中來晉見。

    這哈爾科自幼便死了爹娘，在逃難的路上被陏朝遠(yuǎn)嫁而來的義成公主收養(yǎng)，濟以衣食，授以書史。哈爾科天性聰慧，博聞強記，過目不忘，義成公主深愛其才，時常留在身邊做些文案書札之事。哈爾科也不負(fù)眾望，曾經(jīng)單騎匹馬，馳行千里，口傳書信，竟無一字之謬，在突厥諸部中有“草原飛鴿”之稱。

    哈爾科抬腳進帳，右手撫前胸，向咄苾躬身行禮。

    咄苾放下手中的馬奶大碗，點點頭，示意哈爾科就座，然后讓帳中的幾個下人退出去，這才扭頭對哈爾科說道“義成公主讓你千里迢迢地隨我而來，今日可要派上用場了。”

    “義成公主是我的再生父母，哈爾科粉身碎骨也無以為報。大帥有何差遣，小奴定當(dāng)全力以赴?！?/br>
    “好，”咄苾捏了捏胡須上的瑪瑙紅墜兒，說道，“我準(zhǔn)備給義成公主去信一封，你今日便帶信出發(fā)，在大雪封山前趕到達爾罕大營?！?/br>
    “遵命，”哈爾科利落地回答道，正打算援筆鋪紙時，只見咄苾搖了搖頭，抬起右手指了指自己的腦袋，哈爾科立即心領(lǐng)神會，放下筆管，聚精會神地側(cè)耳傾聽，咄苾這才開口說道——

    “公主安好？離開達爾罕大營已近一月，諸事皆順，勿憂勿慮。咄苾心中十分掛念，待完成此番差事后便返回草原，只是風(fēng)雪將至，你我再次會面時，應(yīng)是明春鶯飛草長之際。

    我主動請差，南下千里，臨走之時，你多有責(zé)怪，怨我唐突從事，未曾商量，豈知事起驟然，機不可失！此番進入南境，我四處留意，處處觀摩，深知吐谷渾之首鼠兩端，梁師都之外強中干，李唐王朝之野心勃勃！烽煙彌漫，南境不安，淺水原與朔方城尤如飛鳥之兩翼，破一必毀其二，事連我突厥之大政走勢，二哥處羅大可汗必將身陷其中，兵戎相見于李唐。彼時，擇將選帥，出入南地，舍我其誰？手握重兵，控弦百萬，正是咄苾兌現(xiàn)月下承諾之時！

    愿公主在達爾罕有所作為，親近草原十八部首領(lǐng)，絲竹茶帛不吝賞賜，得其歡心，用其忠誠，他日兵行馬鳴之時，令其作避上觀，安守勿動。另，‘小可汗’缽苾精明過人，于我行事有礙，當(dāng)施以巧策，令其離開達爾罕，回到契丹及靺鞨封地，以保無虞。

    心中千言萬語，不可一一道來，愿自珍重，靜待際會，勿忘月下之語，擅持謹(jǐn)微之心，期待明春草原相見！”

    咄苾說完，長長地吐了一口氣，斜靠在椅中，讓哈爾科重復(fù)了一遍，見無所遺漏，這才揮了揮手，讓哈爾科離帳而去。

    望著哈爾科的背影，咄苾喃喃自語道“可汗之位，誰人生而得之？尤如群狼捕鹿，唯智果者獲！”

    ……

    北風(fēng)呼嘯，雨霜未消，對面梁軍大營的異常寧靜，讓柴紹已經(jīng)嗅到了大戰(zhàn)前的硝煙味兒。連日來，柴紹馬不停蹄地巡察防務(wù)，奔波于太和山下的三座軍營之間，時而閱視士卒cao習(xí)，時而聆聽將軍呈報，時而突查刀槊軍械，整日腳不踮地兒，忙得不亦樂乎。

    這日申時，柴紹剛剛回到北營的帷帳內(nèi)，解開紅袍遞給妻子李三娘，準(zhǔn)備端起羹湯趁熱喝幾口時，侍從孟通進來稟報道“霍公，糧官丘師利將軍從長安返回，現(xiàn)在中軍大帳內(nèi)，有事呈報?！?/br>
    “好，我知道了，讓他稍坐片刻，”柴紹放下手中的湯碗，無可奈何地對妻子笑了笑，說道，“我去去就來，那丘師利回來繳差，應(yīng)該沒有什么事兒的。”

    李三娘點點頭，又把披風(fēng)遞還給丈夫，說道“不打緊，你去吧，呆會兒回來了，我再重新給你熱熱羹湯?！?/br>
    片刻之后，當(dāng)柴紹抬腳走進大帳時，一眼便看了披掛甲胄，身體肥胖，略顯臃腫的丘師利，正兀自坐在椅子上，一副垂頭喪氣的模樣。柴紹才說了一聲“丘將軍押運糧草辛苦”時，只見丘師利氣呼呼地一揖手，說道“霍公，長安城中的官吏欺人太甚，您可得具上奏折參兵部一本?。　?/br>
    “唔？”柴紹一邊入座，一邊疑惑地看著丘師利。

    “霍公，是這樣的——此番奉您的命令，我到長安接運糧草，清點之后，對方出具兵部公函，說還欠著咱們?nèi)f石，以后補齊。這都不說了，當(dāng)我令人打開其中的幾車軍糧來看時，里面卻是昔年陳糧，色澤發(fā)黃，甚至還夾雜有細(xì)沙鼠屎。屬下一時氣憤，找對方理論，來人竟說朝中已經(jīng)沒有新糧，就這批糧草還是從川陜邊郡調(diào)運而來，若有疑問，請詢問兵部！今年關(guān)中豐收，人所共知，這才過去兩個月，如何就沒有新糧了呢？兵部厚此薄彼，欺人太甚，您可得找兵部尚書殷嶠理論理論?。〔恍械脑?，就參他一本。”

    “唔，”柴紹點點頭，寬大的額上雙眉稍蹙，沒有多言，只說道，“丘將軍此行辛苦，回營好生歇息，后面的事兒，我自有主張……”

    柴紹回到帷帳后，李三娘見丈夫悶悶不樂，便問緣故，柴紹將方才的事兒和盤拖出，咂了咂嘴唇，然后說道“這其中的原委，我也能猜到一二——前朝大業(yè)年間，殷嶠曾在丘師利的手下任太谷縣令，因賦稅未畢，受到丘師利的嚴(yán)厲責(zé)罰，被其鞭笞之后，棄官而去。此段恩怨，也許促成了今日之事。”

    李三娘濃眉一皺，眨眨了一雙大眼睛，說道“可如今咱們肩上擔(dān)的是軍國大事，如果殷嶠睚眥必報，氣量如此，又如何能做我大唐的兵部尚書呢？”

    “是啊，我也有此疑惑，”柴紹摸了一下寬大光生的額頭，說道，“那么，還有一種可能，就是今年的新糧已先期供給秦王在淺水原的前線了，戰(zhàn)至今日，殷嶠可能真是捉襟見肘了。這殷嶠的為人嘛，嗯，據(jù)我所知還是頗為豁達的，應(yīng)該不會挾公報私。不過，”柴紹轉(zhuǎn)過頭來，看了看妻子，嘆了一口氣，說道，“不過人心難測啊，現(xiàn)在的殷嶠早已今非昔比，人居高位，秉持大權(quán)，如果想還以顏色，那是舉手之勞??！”

    李三娘聽罷，連連搖頭，站起身來，一邊將熱羹湯端到丈夫面前，一邊說道“朝堂之事如此復(fù)雜，真是叫人費解！‘天下本無事，庸人自擾之’，但愿像殷嶠這樣的尚書們、仆射們不要成天瞎折騰，現(xiàn)在是什么時候啊，一心對外都還力有不逮呢！”

    柴紹拉著妻子的手，苦笑一聲，說道“權(quán)秉好似雙刃劍，既可以安邦濟世，也可以假公濟私，古來如此！大唐于馬上征伐天下，要想在馬下治理天下，必須使好這把雙刃劍啊！”說罷，端起熱羹來啜了兩口，便不再說話。

    夫妻倆一時無語。

    李三娘倚在桌前，雙手托著下頜，明眸閃動，目不轉(zhuǎn)睛地盯著帳中的三角火爐，若有所思；柴紹則低頭吹羹，慢品慢飲。

    片刻，帳外的北風(fēng)把厚厚的棉簾吹得一起一伏，李三娘理了理鬢前絲發(fā)，這才說道“馬上要入冬了，兵部欠下的這三萬石軍糧恐怕還得再催一催哩！”

    “嗯，”柴紹放下羹碗，抹了抹嘴唇，說道，“我也是這樣想的，而且還想到了一個合適的‘催賬人’？”

    “誰？”

    “張世隆。”

    “他？”

    “對，”柴紹笑了笑，輕輕點頭，看著滿臉狐疑的妻子，說道“這張世隆雖然在軍營中不堪為用，但卻是在朝廷中鉆營的老手，讓他去催軍糧，有三個可行一來他與殷嶠沒有過結(jié)，可以避免我們之前的擔(dān)心，甚至對于張世隆來說，此番回京可能還是自己巴結(jié)兵部尚書的好機會；二來，原先的戶部尚書劉文靜因先前在淺水原兵敗，已被革職，現(xiàn)在戶部暫由齊王代管，張世隆去找自己的主子齊王，也許還能從戶部借出些糧食來呢；這三來，張世隆一心想建立軍功，洗刷前恥，可咱們又不能讓他去沖鋒陷陣，所以押運糧草，督促供給之事最適合他去做了，到時在戰(zhàn)功簿上也好書他一筆，還太子和齊王一個順?biāo)饲?，呵呵…”說罷，柴紹不禁得意地一摸額頭，開心地歡笑起來。

    “好倒是好，”李三娘點點頭，不無擔(dān)憂地說道，“恐怕還得再給他配一個副手，此事才穩(wěn)妥?。　?/br>
    “嗯，夫人所言不謬，這個副手人選嘛，容我再思量思量……”