秦王率軍出擊后，朝廷上下都在焦急的氣氛中等待著消息。

    數(shù)日之后，午時(shí)將盡，李三娘正在屋中的木榻上小憩，迷迷糊糊中看到有人走進(jìn)來(lái)，睜眼看時(shí)，是鳳鳶進(jìn)屋來(lái)了，只聽(tīng)她說(shuō)道“主子，公爺回來(lái)了，一同回來(lái)的還有一個(gè)年青將軍，公爺請(qǐng)您到正堂相見(jiàn)?！?/br>
    “好，”李三娘一邊起身略作梳洗，一邊猜想來(lái)客是何人。

    片刻之后，李三娘來(lái)到了正堂，剛抬腿進(jìn)門(mén)，只聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)爽朗的問(wèn)候聲——“末將拜見(jiàn)公主殿下！”正眼看時(shí)，原來(lái)是終南山的舊部、驃騎將軍丘英起。

    故人相見(jiàn)，分外熱情，賓主寒暄了好一會(huì)兒，才轉(zhuǎn)入正題。柴紹對(duì)妻子說(shuō)道“英起將軍隨同秦王反擊，已將薛賊驅(qū)逐到淺水原附近了，今日在太極殿內(nèi)向陛下和眾臣奏報(bào)后，我特意請(qǐng)英起將軍到府中小聚，算是給英起將軍接風(fēng)，也想了解一下前線(xiàn)戰(zhàn)事的細(xì)節(jié)?！?/br>
    “好啊，”李三娘笑顏綻放，“我最擔(dān)心二弟的身體了，既然英起將軍來(lái)了，我也得好好地問(wèn)問(wèn)，”說(shuō)罷，扭頭對(duì)鳳鳶吩咐道，“今晚置辦一桌酒菜，咱們要同英起將軍好好地飲幾杯……”

    掌燈時(shí)分，霍公府月牙池的臨水軒里燭火通明，柴紹夫婦正同丘英起推杯把盞，暢飲歡敘。

    丘英起年方二十，方正的臉頰白里透紅，兩道劍眉之間英氣勃發(fā)，雖然年輕，卻已因戰(zhàn)功被授予三品武官銜了，此時(shí)笑容滿(mǎn)面，臉腮微紅，正興致勃勃地向柴紹夫婦講述著反擊薛仁杲的經(jīng)過(guò)“……我們玄甲軍跟隨秦王殿下，一路急行至北仲山以南二十里處，天色向晚，秦王命令我們就地休整。當(dāng)天晚上，丑時(shí)剛過(guò)，我軍銜枚摘綹，悄然北行，至敵軍鋒線(xiàn)約五里處，玄甲軍兵分兩路，形成鉗形攻勢(shì)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，直撲敵人。薛軍在沉睡之時(shí)，猝然受到地攻擊，一時(shí)大亂，面對(duì)我軍凌厲的攻勢(shì)，不是喪命刀下，就是跪地求饒！”

    “打得好啊，玄甲軍快猛的作風(fēng)我也曾親見(jiàn)！”柴紹聽(tīng)罷，十分高興，舉杯同丘英起共飲，然后饒有興趣地等著丘英起繼續(xù)講述。

    “本來(lái)，我們都以為擊破敵人的前鋒部隊(duì)后，秦王會(huì)命令我們乘勝追擊，誰(shuí)知道上面?zhèn)鱽?lái)的命令卻是原地待命，作好防御，”丘英起把酒杯放到案桌上，看了看柴紹夫婦，微微一笑，接著說(shuō)道，“這可把大伙兒憋壞了，有人去勸說(shuō)秦王連續(xù)進(jìn)攻，可只得到秦王冷冰冰的一句答復(fù)‘就地休整，違令者斬！’一直等到第二天下午，從北面?zhèn)鱽?lái)消息說(shuō)，我軍的另外一支隊(duì)伍晝伏夜行，繞過(guò)淺水原，突襲了敵軍的輜重，截?cái)嗔怂麄兊募Z道，這時(shí)，我們玄甲軍才接到命令，即刻開(kāi)拔，火速趕到淺水原。大伙兒卯足了勁兒，策馬狂奔，上百里的地兒，不到兩個(gè)時(shí)辰就趕到了，與先前突襲的友軍會(huì)合后，在涇河南岸咽喉之地安營(yíng)扎寨，與那欲進(jìn)不能，欲退無(wú)路的薛仁杲形成對(duì)峙的局面。”說(shuō)罷，丘英起端起酒杯與柴紹輕輕相碰后，一飲而盡。

    柴紹抹了抹嘴唇，說(shuō)道“看來(lái)，秦王是想打一場(chǎng)持久戰(zhàn)，拖垮薛仁杲?！?/br>
    “正是，”丘英點(diǎn)頭，說(shuō)道，“戰(zhàn)前動(dòng)員時(shí)，秦王向諸將講得很清楚——薛仁杲兵將雖多，但缺乏糧草，他要的是快，越快他就越有獲勝的可能；而咱們正好相反，放慢節(jié)拍，穩(wěn)中求進(jìn)，讓薛仁杲按照咱們的節(jié)奏來(lái)轉(zhuǎn)悠，那么，他失敗的日子就不會(huì)太遠(yuǎn)了?！?/br>
    李三娘莞爾一笑，說(shuō)道“秦王先前是因?yàn)樯砣局丶玻抛屟θ赎饺绱藝虖?，如今顯露了宿將本色，那姓薛的也該吃點(diǎn)苦頭了。哦，對(duì)了，”李三娘看著丘英起，問(wèn)道,“戰(zhàn)事緊張，秦王才剛剛病愈，他的身體吃得消嗎，現(xiàn)在情況怎樣了？”

    丘英放下筷子，回答道“公主殿下，說(shuō)實(shí)話(huà)，軍務(wù)繁忙，我也不經(jīng)常見(jiàn)到秦王本人，只是在戰(zhàn)前動(dòng)員時(shí)，我看到他面色紅潤(rùn)，聲音剛猛，舉手投足間英氣自顯，看不出是大病初愈的樣子。后來(lái)我們才知道，陛下調(diào)派了幾名御醫(yī)隨軍出征，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)調(diào)養(yǎng)秦王的身體；另外，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)孫王妃給秦王準(zhǔn)備了幾大布袋的青蒿，讓軍中的侍從官天天絞汁給秦王喝，秦王不想喝，還發(fā)脾氣訓(xùn)斥身邊的人，結(jié)果侍從官?zèng)]辦法，只好寫(xiě)信向長(zhǎng)孫王妃告狀，長(zhǎng)孫王妃就請(qǐng)他的哥哥、軍中的參事長(zhǎng)孫無(wú)忌大人親自來(lái)絞青蒿汁，讓秦王當(dāng)著他的面喝，秦王喝也不是，不喝也不是，聽(tīng)說(shuō)那臉色比打了敗仗還難看哩！”

    聽(tīng)到這里，柴紹夫婦噗哧大笑，差點(diǎn)兒把嘴里的飯菜都噴了出來(lái)，李三娘打趣地說(shuō)道“我明天就去秦王府給長(zhǎng)孫王妃說(shuō)，讓她再準(zhǔn)備幾大布袋的青蒿，送到淺水原去！”

    柴紹和丘英起頓時(shí)開(kāi)懷大笑。

    ……

    前方傳來(lái)的好消息，讓一度緊張的朝廷上下終于松了一口氣。

    李淵責(zé)成兵部繼續(xù)供給淺水原前線(xiàn)的糧草和武備，將日常政務(wù)交給太子李建成，自己則趁著秋高氣爽的好時(shí)節(jié)，在齊王李元吉的陪同下到終南山游獵去了。

    這幾日，霍國(guó)公柴紹也輕松了下來(lái)。白天到朝堂上辦完公事后，早早地便返回了府邸，或同妻子李三娘擺棋對(duì)弈，或請(qǐng)觀(guān)文殿學(xué)士蕭之藏來(lái)府講學(xué)，或與家將馬三寶等人談兵論戰(zhàn)。晚上則是宴請(qǐng)不斷，不是應(yīng)邀到太子?xùn)|宮小酌就是到右仆射府上暢飲，或者在工部尚書(shū)那里不醉不歸。

    這悠游的日子一過(guò)便是半個(gè)月。

    這日上午，晴空萬(wàn)里，陽(yáng)光明媚，秋風(fēng)偶過(guò)，片片黃葉打著轉(zhuǎn)兒從樹(shù)梢上悄然飄落，花園的草地已變成金燦燦的一片。李三娘與鳳鳶、巧珠等幾個(gè)婢女坐在花園的抄手游廊里做著女紅，正在開(kāi)玩笑說(shuō)要給鳳鳶找婆家，引得眾人歡笑不止。

    這時(shí)，只見(jiàn)柴紹的貼身侍衛(wèi)孟通步履匆匆地從外面走進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)臉憂(yōu)戚地來(lái)到李三娘身邊，躬身一揖，稟報(bào)道“公主殿下，今晨接到北塞急報(bào)，梁師都引導(dǎo)吐谷渾三萬(wàn)人馬殺入我境，在城下?lián)魸⑹剀姡又荽偣軓埵缆”继?，去向不明，城池已被梁師都攻破。太子同兵部尚?shū)殷嶠商議后，命霍國(guó)公即刻趕赴寧州，率領(lǐng)預(yù)備部隊(duì)實(shí)施阻擊。霍國(guó)公已從太極殿徑直出發(fā)，乘官驛快馬趕往寧州了，命我回來(lái)向公主殿下稟報(bào)。另外，朝廷已派人到終南山向陛下奏稟，請(qǐng)求陛下鑾駕回宮?！?/br>
    李三娘一聽(tīng)，低下頭去，濃眉緊鎖，手中的針線(xiàn)不禁滑落到面前的小竹簸中，嘴唇翕動(dòng)，自言自語(yǔ)地說(shuō)道“果然不出所料，該來(lái)的還是來(lái)了…”

    片刻，李三娘站了起來(lái)，吩咐道“孟通，你即刻趕往寧州，告之霍公，我不日便到；鳳鳶去收拾行李，把我和夫君的秋冬裝束一應(yīng)帶齊；巧珠去通知京城中的馬三寶、秦蕊兒等家將，讓他們做好準(zhǔn)備，隨時(shí)出發(fā)，同我趕赴寧州?！?/br>
    “是！”眾人異口同聲地回答道。