意兒瞇起雙眼，嘈雜中，宋敏湊到耳邊低語幾句，她心中了然，抿了口茶，面不改色道：“大人的醉話在這兒說說倒沒什么，他日入京朝覲，見了安平長公主，可得當(dāng)心了?！?/br>
    朱槐略微頓住，隨即搖頭，仍是對著旁人說道：“區(qū)區(qū)進(jìn)士，不過讀了幾本圣賢書，竟敢和長公主相提并論，當(dāng)真是初生牛犢啊?！?/br>
    意兒鎮(zhèn)定自若且寸步不讓：“大人教訓(xùn)的是，下官年少無知，原不懂什么規(guī)矩，不過說到進(jìn)士，寒窗苦讀，三年一考，登科及第者不過二三百人，也算出類拔萃，大人想必也是天子門生，何以用‘區(qū)區(qū)’二字自貶呢？”

    話音落下，朱槐臉色大變，席間一時(shí)鴉雀無聲。

    宏煜看了半晌戲，撇著意兒，提醒她說：“朱大人并非科舉出身?！?/br>
    聞得此言，意兒睜大雙眼，做出惶恐又訝異的表情，接著恭恭敬敬地頷首：“下官實(shí)在唐突，還請大人莫怪?！?/br>
    宏煜心想這人可真會裝，一時(shí)便起了作對的心思，挑眉道：“朱大人自然不會與你計(jì)較，但話說回來，無論出身如何，能為朝廷辦事，才算能耐?！?/br>
    朱槐相當(dāng)認(rèn)同，當(dāng)即冷嗤：“我早說了，女人懂什么？律令公文一概不通，以為念幾句之乎者也就能做官了嗎？可笑?！?/br>
    意兒暗暗白了宏煜一眼，他置若罔聞。

    在旁觀望許久的陳祁漫不經(jīng)心開口：“宏大人說的不錯(cuò)，咱們做臣子的，只要能為朝廷辦事就行，正如趙縣丞的姑母，非科舉出身，那也是巾幗不讓須眉的?！?/br>
    朱槐隨口問：“她姑母是誰？”

    陳祁一向見不得那些灌了黃湯就囂張的嘴臉，此刻正要借機(jī)壓壓他的氣焰，于是慢悠悠道：“監(jiān)察御史趙瑩，目下正在巡按山東，怎么朱大人不知道？”

    一語落下，朱槐默然，半晌后仿佛酒醒一般，對意兒換了副面孔，笑說：“早聞?dòng)反笕髓F腕，比男子更加剛毅，堪稱天下女子之表率，本官心中仰慕已久……”

    陳祁眼底閃過一絲嘲諷，掩入朦朧燈色中。

    此番雖令對方敗下陣來，但因借了姑媽的名聲，意兒心里并不高興，只暗暗立誓：有朝一日我定要憑自己的本事讓這些人心悅誠服，叫他們不敢隨意看低我，那才算我的能耐。

    ……

    第5章

    散席時(shí)，意兒先行離開，出了醉夢樓，聽宋敏說：“陳祁大人不愧為首縣，竟連咱們的背景都摸清了。向來只聽說要打探上司的底細(xì)，他倒不嫌累，連下屬也肯用心?！?/br>
    意兒懨懨的，自嘲道：“若非姑媽的緣故，陳大人哪里知道我是誰呢?！苯又终f：“敏姐你也不愧為大席，究竟幾時(shí)把朱槐的背景摸清的，我與你每日在一處，竟未察覺?！?/br>
    宋敏笑說：“在京時(shí)便打探清楚了，若連這點(diǎn)小事都辦不好，我也白拿了你的聘金?！?/br>
    兩人走在燈下，這時(shí)路邊經(jīng)過一個(gè)醉酒男子，面頰泛紅，舉止輕浮，伸手便抓住意兒往懷里揉，口中癡纏道：“好meimei，你是哪家青樓的姑娘，走，陪我吃酒去?！?/br>
    意兒冷不丁嚇了一跳，正要發(fā)作，突然聞得不遠(yuǎn)處傳來一聲怒吼，厲喊道：“哪里來的野男人，還不把臟手拿開！”

    男子不及反應(yīng)，臉上挨了一拳，沒看清楚怎么回事兒，又被踢了幾腳，緊接著一陣天旋地轉(zhuǎn)，他叫喚著摔到了地上。

    “呸！”來人正是阿照，她對著那人狠啐一口：“不知死活的混賬，連我嫂子也敢碰，作死呢你？！”

    說完回身走到意兒跟前，忙掏出帕子擦她被摟過的地方，口中埋怨：“怎么來這種地方吃酒，滿街都是浪蕩子，你也不當(dāng)心些?！?/br>
    意兒由著她擦拭整理，面色淡淡的，漫不經(jīng)心問了句：“你方才叫我什么？”

    阿照手一頓，心虛地撇撇她，努了努嘴：“……沒什么?！?/br>
    意兒掃她兩眼，自顧拿過帕子撣撣衣裳，接著擦了擦手，又問：“你怎么來了？”

    “吃完飯，想著過來接你和先生?！?/br>
    正說著，身后傳來梁玦的笑聲，夸口贊道：“好俊的功夫，趙大人身邊果然臥虎藏龍?！?/br>
    她們?nèi)齻€(gè)回頭望去，只見烏怏怏一群人從樓里出來，為首的幾個(gè)一身華服，站在燈下尤為高挺，小廝們則牽來車馬候在一旁。

    宏煜打量天色，敷衍道：“趙大人要不隨我們一同回衙門？”

    “不必了，我們沿街走走，散散酒氣?！?/br>
    他點(diǎn)頭，抬腳上了車。梁玦拱手笑道：“趙大人，回見。”說完也坐上車去。陳祁和曹克恭等人醉了，另乘轎子離開。

    阿照望著隊(duì)伍浩浩蕩蕩走遠(yuǎn)，猶自愣神，問：“哪個(gè)是知縣宏煜？”

    宋敏道：“最高的那個(gè)就是了?！?/br>
    阿照不知在想什么，眉間微蹙，默然思索起來。宋敏見狀打趣道：“知縣大人確實(shí)太俊了些，生得唇紅齒白，倒不像個(gè)做官的。”

    阿照愣愣點(diǎn)頭，悶了會兒，側(cè)臉去看意兒，見她醉眼懶散，只打哈欠，并沒什么在意的，她便暫且定下心來。

    那廂，宏煜閉眼坐在微微顫晃的車?yán)铮嗄竺夹?，梁玦在邊上笑道：“趙縣丞果真與你有過婚約？我方才在席上觀察半晌，怪道當(dāng)初逃婚呢，她脾氣也真夠烈的。”

    宏煜只問：“朱槐呢，怎么沒一道出來？”

    梁玦回說：“隨姑娘去秦館歇了?！?/br>
    宏煜聞言冷笑：“他還有那心思?！?/br>
    “人家升了通判，這會兒只等交接完，好往山東去呢。”

    宏煜輕飄飄道：“做夢吧，我看他是去不成了。”

    梁玦琢磨這話，略笑笑，不置言語。沒過一會兒回到衙門，入內(nèi)宅，宏煜進(jìn)了自己的小院兒，冷眼瞧見一個(gè)玲瓏美人靠在門邊，身上穿著半掩半開的薄衫，款款出來迎他：“大人喝得忘性了，叫我好等?！?/br>
    宏煜有些醉，搭了美人的肩膀回房，一邊走，一邊垂眸打量那半抹□□，嘴唇貼近她耳朵，冷聲問：“大晚上的浪給誰看呢？”

    美人微顫，輕輕咬唇，拿一雙媚眼巴望他：“明知故問，除了你，還能有誰？”

    宏煜笑了笑，隨手拍拍她的臉：“別招我，累著呢。”

    這年輕女子名喚秦絲，原是宏煜當(dāng)年入京時(shí)認(rèn)得的，她兄長與宏煜乃同科試子，落第之后一病不起，又因家道中落，門戶凋零，臨終前便把無依無靠的meimei托付給他照料。秦絲人如其名，生得嫵媚多情，又偏愛風(fēng)流打扮，很懂得閨房樂趣，是個(gè)難得的美人兒。這會子伺候宏煜更衣，又吩咐丫鬟婆子燒水，親手服侍他梳洗，末了，送上床，陪他睡下。

    屋里燈暗，月光清冷，秦絲趴在他耳邊問：“今夜出局的姑娘美嗎？”

    他已經(jīng)乏了，淡淡“嗯”一聲：“不及你美?！?/br>
    秦絲拿手去摸他：“真的？那小煜哥怎么不要我？”

    宏煜沒做聲。

    “你都多久沒要我了……”

    他略皺眉，翻了個(gè)身：“消停些，你若不想睡就出去。”

    秦絲望著他的背，頓時(shí)心涼半截。知道他忙，自打外放，從西南到平奚，一直不得閑，自然顧不上她。可她就是覺得委屈，此刻松了手，坐在床邊猶自憤懣起來。

    想起剛跟他那會兒，耳鬢廝磨，他又是個(gè)縱欲的，受不得撩撥，一個(gè)興起便按著她弄個(gè)死去活來，如今不過兩三年光景，竟冷淡成這樣。

    想著想著，愈發(fā)不甘，何至于此呢，曉得他是膩了，偏又只愛尤物，一時(shí)沒遇到更好的，便留她在身邊，若哪日尋到個(gè)絕色，定要將她丟開手了。

    秦絲臉上掛著淚珠子，神色卻冷得陰沉，她自幼在別人熱切的追捧里長大，從來只有她挑三揀四的份兒，哪有男子怠慢過她？別說宏煜了，就是皇帝也不能夠的！

    秦絲越想越氣，轉(zhuǎn)眼見床上的男人已然熟睡，更覺好沒意思。自己走到外間，點(diǎn)了燈，打開頂箱柜，把那些大小不一的箱子搬出來，有的是朱漆描金，有的是黑漆螺鈿，里面裝的都是這兩年宏煜送的金銀首飾，秦絲全部細(xì)數(shù)一遍，知道自己富裕，不愁沒有依傍，方才安心睡下。

    次日一早，天色晶明，梆鼓聲從外頭傳進(jìn)內(nèi)衙，宏煜梳洗完，換上他的七品常服，用了早膳，出內(nèi)宅，前往簽押房辦公。

    衙內(nèi)上下已于承發(fā)房畫押點(diǎn)卯，宏煜未升早堂，除了上任那日的衙參禮，其他時(shí)候并不需要僚屬吏胥排衙參謁。省去一些繁文縟節(jié)，時(shí)間依舊不夠用。

    意兒去他那里呈繳部憑告敕，各房已將當(dāng)天要處理的公文匯集送了過來，又將他前日已批下的案牘分發(fā)各房執(zhí)行。因著目下交接，需得盤查朱槐任內(nèi)的錢糧收支，底下交上來的四柱清冊他自然信過不，少不得讓自己的親信班子一一把關(guān)核對，其款項(xiàng)繁雜，大半個(gè)月不曾了結(jié)。

    因此這會兒也只交給意兒做些不要緊的清閑事務(wù)，三兩句便打發(fā)她去。

    意兒最怕清閑，疑他存心冷待自己，一時(shí)靜了片刻，宏煜從成堆的文書里抬頭，皺眉問：“你還有事？”

    她想了想，略拱手道：“大人，下官今后與你一同共事，少不得時(shí)常相見，還請大人摒棄前嫌，讓我可以盡心為民生效力?！?/br>
    宏煜聽完這話倒是一笑，問：“前嫌？本官與你有何前嫌？”

    意兒自視坦蕩，只想著盡早把話攤開講明，日后便可兩廂自在，于是直接道：“當(dāng)年倉促退婚，致使趙宏兩家結(jié)怨，下官深感內(nèi)疚，雖已時(shí)過境遷，但仍該向大人賠禮，還請寬恕則個(gè)?！?/br>
    她深感內(nèi)疚？宏煜心下冷嗤，慢悠悠道：“趙縣丞，你站在這兒磨磨唧唧半晌，原來就為了同我講這個(gè)？本官該提醒你，此處是衙門，眼下是辦公的時(shí)辰，大家忙得一團(tuán)亂，你竟還有心思惦記兒女情長，呵，不會吧？”

    意兒一怔，暗悔失言，心跳沉沉，看著他沒吭聲。

    宏煜擱下筆，端起茶杯喝了一口，也不急，就這么將她的尷尬晾了一會兒，方才慢慢說道：“你覺得我很閑么？當(dāng)年我與你并無交情，退不退婚有什么打緊，你也太看得起自己了?！?/br>
    意兒心里惡狠狠地想，如此最好！接著拱了拱手：“下官只為心安，大人既這么說，我便相信大人的公正了?！?/br>
    說完就要走，這時(shí)又被叫住，回身見他胳膊搭著扶手，閑閑地摸著戒指上的翡翠，一副目無下塵的姿態(tài)，說：“趙縣丞，下次向本官行禮，最好規(guī)矩些，難道你連作揖也不會嗎？”

    意兒深吸一口氣，心里發(fā)怒，臉上卻笑了，眼睛一動(dòng)不動(dòng)地看著他，挺直背脊，拱手平伸，自上而下，磬折躬身。

    禮畢，頭先抬起，仍盯住他，就像在說：你行，給我記住。

    宏煜見她倔，不由得溫顏莞爾，然后和藹可親地吐出兩個(gè)字：“出去?！?/br>
    她提腳就走。

    第6章

    從簽押房出來，隔著日光透亮的窗子，意兒生了會兒悶氣，只一會兒，她心想宏煜雖是個(gè)混蛋，然同在一個(gè)衙門，朝夕相對，若見他一次便要?dú)庖淮?，豈不早早的把自己氣死？不值當(dāng)。于是很快將這怒火化作一股勁頭，背著手大步回到廨內(nèi)，叫來宋敏，商量過幾日宣講圣諭一事。

    本朝沿襲前朝舊制，規(guī)定每月望朔，州縣官須召集民眾，在衙門外的圣諭亭里宣講圣諭，以道德訓(xùn)條教化百姓，端正風(fēng)氣。起初只有十六條：敦孝弟以重人倫，篤宗族以昭雍睦，和鄉(xiāng)黨以息爭訟，重農(nóng)桑以足衣食……后因百姓大多不識字，又將這十六條做了注解，讓州縣官用通俗的語言講解。

    及至本朝，儀式簡化，正印官公務(wù)壓身，這件差事便交由佐貳官代勞。百姓們月月聽，早膩了，于是有的州縣改講忠孝節(jié)義的民間故事，如《目連救母》，有的州縣索性自行編寫講稿，內(nèi)容無非是些開導(dǎo)向善、因果報(bào)應(yīng)之類的道德勸言。

    宏煜讓意兒主持宣講，是讀圣諭還是編故事，自行定奪，但務(wù)必淺顯易懂，寓教于樂，要讓百姓聽得進(jìn)去。

    “我自幼最煩大道理，如今卻要做這天下最討厭的事?！币鈨簩λ蚊粽f：“先秦百家爭鳴，自漢后獨(dú)尊儒術(shù)，甚是無趣，依我說，每朝每代都應(yīng)以法治國，而非以禮教，與其說那些陳詞濫調(diào)，倒不如來點(diǎn)實(shí)際的?！?/br>
    宋敏問：“你想干什么？”

    意兒手里把玩著一錠松煙墨，漆黑雙瞳微動(dòng)，挑眉笑笑，心中已有計(jì)算。

    幾日后，五月初一，天色微明，宏煜在二堂后頭，聽見衙門外隱隱傳來涌動(dòng)之聲，知道是在預(yù)備香案旗幡，待辰時(shí)宣講圣諭，縣里那些有名望的鄉(xiāng)紳也會出席。

    梁玦進(jìn)來，笑說：“你倒躲清閑，也不怕縣丞大人壓不住場面，她畢竟是個(gè)年輕姑娘，哪經(jīng)歷過那陣仗。”

    宏煜想起早上出內(nèi)衙時(shí)看見趙意兒端端正正戴著烏紗帽，有條不紊地整理那身青色官服，接著一手背在后頭，一手虛把著腰間革帶，好個(gè)神氣的模樣。

    “她狂的很，何須你cao心?！焙觎系溃骸霸僬f堂堂縣丞，若連這點(diǎn)場面都扛不住，我要她何用？難不成衙門里養(yǎng)尊菩薩，當(dāng)擺設(shè)么？”

    梁玦也就沒說什么，這時(shí)又聽他命人去請陳祁和朱槐。

    “賬目終于查清了？”

    宏煜指指案上舊管、新收、開除、實(shí)在四類清冊，不冷不淡道：“五萬兩虧空，這還不算，連平日里宿妓吃酒的小錢也要改個(gè)名目回衙門記賬，當(dāng)真是吃公家的吃慣了?！?/br>
    不多時(shí)，陳祁和朱槐進(jìn)來，梁玦退下。那朱槐見宏煜不言語，猜不準(zhǔn)他什么心思，遂先連忙叫苦：“兩位大人，你們也清楚，縣里征上來的錢糧有八成需得起運(yùn)戶部，存留給地方的不到兩成，哪里夠用？單說薪俸，自正印官起，縣丞、主簿，能吃上朝廷俸祿的不過三五人，底下那些書吏衙役的工食銀都在衙門里支，更別提承辦軍需、購辦河工物料、挑浚河道這些大開銷，我也難做的很??！”

    陳祁在一旁吃茶，打量宏煜的神色，提了句：“因公而虧，各縣里也是有的?！?/br>
    宏煜聞言笑了笑：“朱大人，你方才說的那些，除了工食銀，其他款項(xiàng)可都向兵部和工部報(bào)銷了的?！?/br>