村里有好些空房子，多是前年被掠殺的那些人留下的，住下所有的人是不太可能，但是，把馬匹什么的留在外面，人擠著住，避避雨雪勉強(qiáng)也能住下。

    張昌宗堅(jiān)定地拒絕了村民招待飯食，并堅(jiān)持付錢(qián)買(mǎi)了些柴禾和姜塊來(lái)，令火頭軍燒火取暖，順便熬些姜湯驅(qū)寒，免得路上有誰(shuí)受寒生病。

    張昌宗自己也灌了一大碗下去，感覺(jué)身上寒冷驟減，身子暖呼呼地，這才感覺(jué)舒坦些。與老村長(zhǎng)和幾位男村民一起圍坐在火塘邊上，就跟村里那些圍著火塘取暖的漢子們一樣都蹲著，一邊烤火一邊說(shuō)話，渾然看不出這是個(gè)統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)大軍的將軍。

    陪著他一起圍在火塘邊的，除了老村長(zhǎng)，還有四個(gè)男村民，其中三個(gè)漢子，黝黑清瘦，顯是經(jīng)常勞作之人，面上掛著謙卑且老實(shí)巴交的笑，不多言，有些卑怯，但也不至于害怕到縮手縮腳。另外一個(gè)，穿著破舊卻漿洗得十分干凈的文士衫，滿臉皺紋，帽子下的露出的鬢角已然花白，但看其他皮膚狀態(tài)這些，卻又像個(gè)中年人，倒有些不好拿捏，他也不大喜歡說(shuō)話，大多數(shù)時(shí)候只是安靜地聽(tīng)著。

    能被老村長(zhǎng)選來(lái)一起陪著說(shuō)話的，都是平日說(shuō)話做事有幾分水平的漢子，在張昌宗面前雖有些怯，但正常說(shuō)話還是能做到的，態(tài)度也很是恭敬。

    老村長(zhǎng)姓沈，這個(gè)村子大多數(shù)都姓這個(gè)姓氏，外姓也不過(guò)是一兩戶(hù)，老村長(zhǎng)對(duì)張昌宗婉拒飯食還有些遺憾和不安。張昌宗誠(chéng)懇的道：“多謝村長(zhǎng)和諸位鄉(xiāng)親們的熱情，只是，我知道大家的糧食都是有數(shù)的，今日招待了我，只怕來(lái)日就要餓肚子。再者，為將者自該與將士們同甘共苦，我們這么多人，你們?nèi)宓募Z食給我們也不夠吃，若是只招待我，讓我的士兵餓肚子，卻是我不愿的，如此，只能辜負(fù)鄉(xiāng)親們的好意了，不好意思，來(lái)日有機(jī)會(huì)，莫若我請(qǐng)大家吃一頓吧?！?/br>
    張昌宗這話說(shuō)得誠(chéng)懇又爽朗，老村長(zhǎng)與幾個(gè)漢子笑起來(lái)，有個(gè)大膽的還笑道：“如此，我們便等著吃將軍的了！”

    話才剛落，就被老村長(zhǎng)瞪了一眼，張昌宗笑看他一眼，爽朗道：“好，那邊說(shuō)好了，等著就是，不需要太久的?！?/br>
    這么閑聊了幾句，看張昌宗雖然長(zhǎng)得跟天上的神仙似的，人卻爽快和藹，也不拿架子，一眾鄉(xiāng)親才漸漸放開(kāi)拘束，話慢慢多起來(lái)。

    張昌宗問(wèn)道：“去年趕跑了突厥，今年他們還有突厥散兵敢過(guò)境來(lái)sao然劫掠你們嗎？”

    老村長(zhǎng)道：“托將軍的福，自從去年將軍打跑了突厥，今年他們就不敢來(lái)了，連個(gè)散兵都不曾來(lái)，不然，往年秋收之時(shí)，總要躲一躲的，便是收糧也是搶收，收了也不敢放家里，就怕有突厥兵來(lái)劫掠?！?/br>
    “是嗎？那就好！”

    張昌宗笑著頷首，道：“我來(lái)河北道的目的就是想要周邊的部族知道，我們大周的百姓不是他們想搶就搶的。往年，突厥仗著騎兵之利，常來(lái)邊境sao擾我朝百姓，陛下每次收到邸報(bào)都很生氣，所以，才派了我來(lái)這邊，便是希望你們的日子能好過(guò)些，這是陛下和朝中諸臣工為之努力奮斗的目標(biāo)和期望?！?/br>
    方才那大膽之人，看看老村長(zhǎng)，又看看同村一起過(guò)來(lái)陪聊的鄉(xiāng)親，忍不住道：“那完蛋咧，不瞞將軍，我們這里就是三不管地帶，每年的日子也就是混個(gè)水飽，好日子……那是沒(méi)指望的。若陛下真關(guān)心，莫若將軍幫我們說(shuō)說(shuō)，把戶(hù)籍挪一挪，田地也置換一下，讓我們搬走吧！”

    “老三！”

    老村長(zhǎng)呵斥一聲，轉(zhuǎn)頭朝張昌宗陪笑道：“將軍莫怪，這個(gè)沈老三打小就楞，若是失言不對(duì)的地方，請(qǐng)將軍治罪?！?/br>
    張昌宗眼珠在村長(zhǎng)和村民間來(lái)回移動(dòng)兩下，也不管那沈老三是真愣還是假愣，微微一笑，問(wèn)道：“三不管地帶？這話怎么說(shuō)？你們村我記得是隸屬于幽州牧管轄才是，怎么成了三不管了？我初來(lái)貴地，對(duì)幽州缺乏了解，閑著也是閑著，莫若這位沈大哥為我解解惑，教我了解一下本地的民情如何？”

    老村長(zhǎng)有些猶豫，正要斥罵，張昌宗已然搶話道：“沈老丈別說(shuō)話，沈大哥，你說(shuō)，不用怕，想來(lái)我在沈老丈面前還有幾分薄面，若是他罰你，自有我替你說(shuō)情擔(dān)待。”

    那沈老三朝老村長(zhǎng)看一眼，道：“吶，大伯，是將軍讓我說(shuō)的，可不是我要說(shuō)的?！?/br>
    “你……”

    老村長(zhǎng)氣得胡子直抖，卻又拿他無(wú)可奈何。張昌宗笑了笑，挪了挪位置，坐到沈老三旁邊，很是自來(lái)熟的拍他肩膀：“快說(shuō)，快說(shuō)，若是今天不能知道，怕是我晚上都睡不著?！?/br>
    沈老三瞬間覺(jué)得親切不少，樂(lè)道：“將軍也是這等急性子嗎？不瞞將軍，草民也是這個(gè)性子?！?/br>
    張昌宗哈哈大笑：“是嗎？這是我倆兒的緣分??！看在我們這么有緣的份上，快說(shuō)，快說(shuō)，別賣(mài)關(guān)子讓我著急?！?/br>
    沈老三這才娓娓道來(lái)——

    這附近的村子，不止幽州地界的，還包括云州、易州地界的，這一代，都屬于三不管地帶。因?yàn)檫@附近不止有突厥兵會(huì)來(lái)劫掠，山上有山匪，大漠之中還有馬賊。

    因?yàn)榈乩砦恢玫年P(guān)系，云州的兵馬來(lái)打，這些山匪馬賊就往易州、幽州逃；易州的兵馬來(lái)打，又往云州、幽州逃；幽州的來(lái)剿匪依舊如此。易州、云州、幽州誰(shuí)也拿他們沒(méi)有辦法，總不能做越界剿匪這種壞規(guī)矩的事情。

    剿匪剿著剿著，易州的刺史說(shuō)山匪馬賊在云州、幽州地界，與他易州無(wú)關(guān)；云州的又說(shuō)與他無(wú)關(guān)，是從易州、幽州來(lái)的；幽州亦然。最后，全都不了了之，互相推諉扯皮，誰(shuí)也不管，只可憐了居住在這片地界上的百姓。

    沈老三道：“以前，不止有突厥兵會(huì)來(lái)，要應(yīng)付山匪馬賊不說(shuō)，還要繳稅。幽州的郭刺史來(lái)后，雖剿匪不力，但于賦稅上卻免了我們?cè)S多雜稅，大家才能勉強(qiáng)過(guò)活。去年，將軍把突厥兵打跑了，今年他們不敢來(lái)，可山匪馬賊卻年年來(lái)。將軍說(shuō)，就這般境況，草民等還能過(guò)好日子嗎？真是半點(diǎn)盼頭都沒(méi)有！若不是人離鄉(xiāng)賤，窮得連搬家都搬不起，大家也不會(huì)繼續(xù)在這個(gè)地方過(guò)活，不過(guò)就是苦熬，能熬一天是一天吧?！?/br>
    張昌宗點(diǎn)點(diǎn)頭，理解他們的無(wú)奈。不是他們不想搬家，確實(shí)是搬不起。且不論朝廷的戶(hù)籍政策以及租庸調(diào)制下的田地劃分，在這片地界有屋有田，搬去別處……這些田地房屋賣(mài)給誰(shuí)？不賣(mài)又哪里來(lái)的錢(qián)搬去別處購(gòu)田？沒(méi)有田地，去別處是生活不下去的，只能活活餓死，而留在這里，還能勉強(qiáng)混個(gè)水飽。

    說(shuō)起這個(gè)，所有村民臉上表情都不好看。張昌宗問(wèn)道：“這附近山匪、馬賊多嗎？”

    沈老三突然頓住不語(yǔ)，眼睛望向一直靜默坐著的文士。那文士淡然掃他一眼，道：“看我做什么？將軍問(wèn)你話呢?！?/br>