“快了。”龐六郎一邊趕著拉磨的驢子，一邊往石磨里加著未脫殼的麥子。

    龐六郎十多歲便到處做小買賣，大字認不得幾個，跟人簽個契約也看不懂，未免被人坑便只做些沿街吆喝的小生意，并不敢接大單子。

    相河村那學堂要開時，跟他一起的小販們多不怎么感興趣。他們每天到悅行市那兒叫賣蠶絲被已經能賺許多，用不著再額外費力氣認字，他們周圍的農戶和小販九成九都是文盲，不也照樣過。

    龐六郎跟他們說不通，干脆不理，自己跑去宋菽那里報了名。

    宋菽的學堂不收束脩，但需做活抵償。他被安排到了饅頭豆油坊，每旬干上一天即可。那做饅頭或榨豆油的活都是要技術的，自然輪不到他，他多做些磨面、劈柴、搬運豆油的力氣活。

    每天傍晚，他干完活或者做完買賣趕回來，便與另外二十多人聚在饅頭豆油坊的院子里聽嚴先生講課。

    這二十多人里小郎君更多一些。如施家倆兒子都被他們阿娘拎來了學堂，還有譚家的譚力，村長家的阿小。這些小郎君多是家里人替他們把活干了，讓他們來好生讀書的。

    龐六郎這樣半路出家的，都感嘆小郎君們好運氣，雖出生于亂世，卻碰上了宋四郎這樣的人，小小年紀便有了讀書識字的機會。

    宣布開學堂時，宋菽雖說了男女老少皆可，可真正來的女子卻很少，日日到的更只有崔五娘。另外，就是宋家的三娘、五娘、六娘和程二娘了。他們本是有些猶豫的，但是宋菽堅持，把他們幾個都叫了來。宋河也天天陪著程二娘一起。七郎還小，跟著阿兄阿姐們似懂非懂得聽著。宋阿南則從來都不出現。

    嚴卓講課很有趣，深入淺出，還常有經典之語，引得全場發(fā)笑。

    學堂里不僅教識字寫字，也教一些簡單的算術。嚴卓跟著宋菽學習阿拉伯數字和現代數學符號頗有進益，在學堂里便直接用這些教授，這些學生都是第一次接觸，覺得這些個符號簡單便利，學起來可比認字輕松多了。

    “請問大家，三十二加九等于多少？”嚴卓問。

    下面的人掰手指的掰手指，望天空的望天空。六娘的十根手指都用完了，卻毫無頭緒。五娘左右看看，眉頭微皺，眨眨眼，浮出些許疑惑的神情。

    嚴卓默默數到三十，卻無一人回答，有些挫敗。只好又說：“那三十二文錢加九文錢等于多少？”

    “四十一文錢！”龐六郎帶頭喊。

    “那么，既然三十二文錢加九文錢等于四十一文錢，那三十二加九又等于多少呢？”嚴卓循循善誘。

    “四十一?！蔽迥镙p聲道。嚴卓剛出題的時候她就算出來了，這幾乎不需要時間，可周圍這些人好奇怪，掰著手指數了半天。

    五娘一說，龐六郎等人恍然大悟，一拍大腿：“哎，天天盡想著買賣了，以后咱做算術題，直接把數字讀成銅錢，保準算得快！”

    譚力坐在后頭不說話，阿小還掰著手指頭，六娘從懷里掏出一根油條，被三娘瞧見，沒收了。

    傍晚的課結束后，各回各家吃飯，飯后才是嚴卓最愛的時間。宋菽白日里忙得腳不沾地，最近為了代耕架的事，還常常要見各村村長，各鄉(xiāng)鄉(xiāng)正，直到晚上才有個把空閑。

    “宋四郎，你再跟我說說那XY的用法，還有那幾何題也頗為有趣?！憋埡?，嚴卓像一條尾巴似的，跟著宋菽回到正屋。

    當初把他留下當先生時，宋菽以為教他個阿拉伯數字，再教點加減乘除之類的符號也便罷了，還當自己撿了個大便宜?？烧l知嚴卓聰明好學，宋菽一激動就多講了些，還與他討論起了雞兔同籠的問題。

    這道題出自《孫子算經》，可謂古今名題。

    題面問，今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何

    嚴卓的算法利用了兩種動物足數不一的特點，將足數除二，減去頭數，便只剩下那四條腿的兔子的數量了，最終得出兔有十二只，雞有二十三只。

    這算法沒毛病，古時候的算經上就是這么解的?？伤屋囊粫r手癢，搞了個代數方程式，將兔子的只數設為X，最終得出了與嚴卓一樣的答案。

    這代數法一出，嚴卓傻眼了。

    漢字和字母不同，每個字、每個偏旁部首都是有意義的，很難像字母一樣做無任何意義的指代。所以在代數這塊兒，漢語文化圈的發(fā)展先天不足，這個世界也還沒有代數的概念。

    這樣一個還未產生，卻用途甚廣的概念一出，簡直令嚴卓癡狂。他對算學研究甚深，這代數法有多大潛力，他一眼就看了出來，立刻如獲至寶，催著宋菽給他講。

    可憐宋菽一個八百年沒再碰過數學的文科生，為了教他，天天啃著初高中數學課本入睡，掉到下嘴唇了。

    “宋四郎，你看這些是我昨晚上算的，”嚴卓展開一張大紙，上面用毛筆寫了密密麻麻的演算過程，還有幾幅草圖，“我覺得昨天你給我講的那道題的解法有點問題，它……”他一沾數學就忘乎所以，壓根沒發(fā)現宋菽已經躲到了床上，而他面前擋著的，是宋阿南。

    “睡覺。”宋阿南說，一把揪住嚴卓的衣領，把他拽到門外。

    “等等，我還沒說完，這道題……”嚴卓契而不舍。

    “逸之，今天太晚了，咱們明天討論！”宋菽的話從里面?zhèn)鱽?，話音未落，宋阿南已經關上了門。

    嚴卓看著自己的演算紙，有些落寞，好容易算好了，怎么不看一眼呢？自從那紙坊開始運作后，他再也不缺演算紙了，天天算啊算，連覺都不想睡，昨天宋菽給他講了一道很有趣的幾何題，但那解法的輔助線不是最優(yōu)，他又找到了另一種方法，解起來更快呢。

    嚴卓抱著自己的演算紙，有些落寞的回房了。

    “睡覺?！彼伟⒛详P上門，跟坐在床上的宋菽說。

    “你下次客氣點，人家只是一文弱書生，該嚇到了?！彼屋囊贿呎f，一邊解起外衣的扣子。