黃埔江邊，船隊已經(jīng)集結(jié)，趙銘親自相送。

    此次再下西洋，意義重大，乃是大明朝重新涉足大海，與西方列強爭奪海上霸權(quán)的轉(zhuǎn)折點。

    兩百年前，大明朝廷曾經(jīng)有一支強大海軍，鄭和七下西洋，傳播天朝威名。

    可自此之后兩百年，大明卻再無這樣的壯舉，不僅沒有走出大海，反而還讓西方殖民者，打到了家門口。

    現(xiàn)在，趙銘重啟遠洋航行，不過卻已經(jīng)被甩下百年，過去的優(yōu)勢蕩然無存，反而落后了一大截。

    此時再下西洋，等于是從頭再來，肯定困難重重，但這是大明加入大航海，實現(xiàn)復興，重新確立天朝上國的最后機會，就算有再多挑戰(zhàn)，趙銘也要去做。

    趙銘十分看重此事，也知道一路困難重重，不像兩百年前，大海之上唯我獨尊，如今海上強國林立，海盜橫行，遠比兩百年前更加危險，所以趙銘令經(jīng)驗豐富的程璧親自統(tǒng)帥船隊出行。

    這時一行人牽馬走著，程璧對趙銘說道“大帥放心，余多次前往倭國、南洋，又有何商務送來的海圖，料想定能完成壯舉，抵達西洋?！?/br>
    這次華興招商船運公司，共計準備了四十條武裝商船，將自上海出發(fā)，沿著東南沿海，先到安南和占城，然后經(jīng)過馬六甲，抵達印度南部的獅子國，休整之后，前往莫臥兒帝國，再沿海岸繼續(xù)向西，至波斯的薩非王朝，統(tǒng)治中東的奧斯曼土耳其帝國，最后抵達東非的阿比西尼亞王朝，也就是埃塞俄比亞帝國。

    在大航海之前，世界的中心，也就是中國、印度、波斯、阿拉伯這一片，至于自羅馬之后的西方，基本可以稱之為蠻荒之地。

    此前，中國路上與海上兩條絲路，建立的貿(mào)易體系，也就是這些地區(qū)。

    趙銘派遣程璧率領(lǐng)船隊，重走這條航線，目的就是將這些地區(qū)，重新納入中國貿(mào)易體系中來，可以說是野心勃勃之舉。

    “本帥在送送你！”趙銘顯然對于這次航行，并不放心，雖說鄭和曾七次下西洋，但是畢竟已經(jīng)過去了兩百多年，現(xiàn)在等于重新開始，而且要去那么遠，別說是現(xiàn)在，就是幾百年后，也并不是一件容易的事情，實在是讓人沒底。

    趙銘與程璧走在前面，將領(lǐng)和官吏跟在后頭，沿著江邊行走。

    雖說招商船運公司的武裝商船，每艘都長十丈，寬三丈，配備火炮，噸位在三百多噸左右，比排水量才120噸，船長2366米，船寬784米的哥倫布的旗艦“圣瑪利亞”號要大了一圈，但是趙銘依然有點不放心。

    畢竟兩百年沒有進行過遠洋航行，趙銘思前想后，還是輕聲囑咐道“程先生，此番出海，切記安全第一，賺不賺錢倒是其次！”

    程璧卻笑道“大帥，程某是商人，招商船運公司背后有那么多股東，若是不賺錢，程某等于是在犯罪，也對不起股東信任?！?/br>
    趙銘沒想到，程璧會這么說，看來他對此次遠航，一點也不恐懼，這令他感到有些意外。

    “看來是本帥多慮了！”趙銘搖了搖頭，繼續(xù)向前走。

    程璧正色道“大帥請寬心，余對海圖早有研究，距離雖遠，只要有海圖指引，便問題不大。況且，公司的船隊，長期前往倭國朝鮮，有一定經(jīng)驗，再加上還有白藩效命，必然馬到成功！”

    趙銘見他信心滿滿，笑著點頭，“既然如此，那本帥在給你交代兩個任務！”

    程璧停住腳步，抱拳道“請大帥吩咐！”

    趙銘也停下步子，正色問道“你可知本帥讓你遠航是為了什么？”

    程璧道“大帥之意，是為華興公司開拓市場，同時打破荷蘭人對遠洋貿(mào)易的壟斷，減少對荷蘭人海運的依賴?！?/br>
    趙銘點了點頭，“不錯，這次除了要開拓市場外，主要就是要了解航線，為取代荷蘭人做準備。因此這次航行，船隊按著海圖航行時，務必注意航線沿途的荷蘭據(jù)點，最好能夠摸清荷蘭據(jù)點的情況。另外如果可以，我們也要建立一些據(jù)點，以便今后商船補給，還有販賣和收購貨物?！?/br>
    沉璧頷首道“大帥放心，沿途船隊會注意荷蘭人的情況，摸清他們的底細?！?/br>
    趙銘繼續(xù)道“還有一件事。歐羅巴上小國林立，并非鐵板一塊，荷蘭人與西班牙、葡萄牙都存在矛盾，但是眼下他們都不是荷蘭真正對手。我最近探知，歐羅巴大陸西北角，有一島國，名叫英格蘭，同荷蘭在歐羅巴爭奪海洋霸權(quán)，乃是死敵。現(xiàn)今這英格蘭王國的勢力，應該已經(jīng)到了天竺一帶活動，船隊到了獅子國后，可打聽一下英格蘭王國的勢力，最好能夠與之取得聯(lián)系，提出本帥愿意與英格蘭結(jié)盟對抗荷蘭人的霸權(quán)行經(jīng)。”

    算時間，這個時候，英國人早就與荷蘭人交手，趙銘準備在不久的將來，等招商船運公司形成遠洋貿(mào)易能力，便將荷蘭人趕出臺灣，甚至占據(jù)巴達維亞和馬六甲。

    荷蘭畢竟是海上霸主，趙銘覺得有必要找個能夠壯膽的盟友。

    “英格蘭王國！”程璧默念一遍，然后行禮，“大帥放心，余記下了！”

    這時一行人繼續(xù)往前走，不多時，就已經(jīng)到了碼頭附近。

    河邊連綿停著許多漕船和海船，大多是三桅樣式的海船，岸上許多挑夫背著沉沉的貨物正往船上運送，周圍的士卒和護衛(wèi)正在登船。

    趙銘粗略估計，此時碼頭邊上停泊了百余條大船，變相的證明了上海港開埠的能力，能夠同時容納百條大船裝卸貨物。

    趙銘見此遂即笑道“好了，既然準備好了，那就上船吧！”

    沉璧鄭重抱拳，“大帥放心，余必不辱使命！”

    說完，程璧便與一群人，登上一艘宏偉的五桅福船，船長約十五丈，尾部的舵樓高高聳起，五根高大的桅桿矗立，十分壯觀。

    這艘福船，不是普通福船，而是明朝冊封琉球，彰顯國威的封船，比一號福船還要大一圈，作為程璧的旗艦。

    程璧登上船，眾人站在船頭揮手與趙銘告別，趙銘目光注視船隊起錨升帆，在水手的吆喝聲中，順流而下，慢慢走遠。

    扶明