錫澄運(yùn)河，北起江陰，南至無(wú)錫連接太湖。

    這條運(yùn)河開(kāi)挖自宋代，不過(guò)宋代之后，商業(yè)萎縮，船只走京杭大運(yùn)河，自鎮(zhèn)江入長(zhǎng)江，便少有船只走錫澄運(yùn)河。

    此時(shí)，錫澄運(yùn)河兩岸，卻是熱鬧非凡。

    當(dāng)年北宋失去燕云十六州，喪失北方屏障，為了抵御遼國(guó)鐵騎，便在河北開(kāi)挖運(yùn)河，筑起一道水長(zhǎng)城，來(lái)防御遼國(guó)騎兵突入河北。

    這條水長(zhǎng)城，一定程度上起到了防御遼國(guó)南下的作用，不過(guò)卻也存在一個(gè)缺陷，因?yàn)楸狈蕉竞?，運(yùn)河會(huì)結(jié)冰，所以每到冬季，北方騎兵便能輕松垮過(guò)水長(zhǎng)城，長(zhǎng)驅(qū)直入，直逼開(kāi)封。

    此時(shí)，隨著清軍重兵云集金陵，江南的力量對(duì)比，發(fā)生了變化。

    朱以海和趙銘先后轉(zhuǎn)入防守，開(kāi)始修建工事，防備清軍發(fā)起反擊。

    此時(shí)朱以海在杭州之西天目山千秋嶺修建黃花關(guān)，在杭州西北靈山附近，修復(fù)苦嶺關(guān)，屯重兵于武康、德清，并催促華興鑄炮公司，加快完成浙軍采購(gòu)的數(shù)千條燧發(fā)槍，以應(yīng)對(duì)可能到來(lái)的清軍反撲。

    朱以海鎮(zhèn)守的浙江，直面清軍的威脅，趙銘占據(jù)的湖東之地，同樣如此。

    武進(jìn)縣，只能作為一個(gè)據(jù)點(diǎn)，讓清軍不敢冒然向湖東之地突進(jìn)，卻無(wú)法完全擋住清軍騎兵。

    為了防止清軍兵圍武進(jìn)，騎兵突入蘇松常地區(qū)劫掠破壞，趙銘遂即決定，拓寬錫澄運(yùn)河，開(kāi)挖一道水上長(zhǎng)城，將清軍擋在太湖之西。

    在武進(jìn)之戰(zhàn)結(jié)束后不久，趙銘便讓人，張貼告示，招募青壯，征發(fā)民夫，拓寬運(yùn)河。

    本來(lái)湖東百姓以為告示出來(lái)后，還得等個(gè)一年半載才會(huì)開(kāi)工，哪里知道，告示下達(dá)當(dāng)月，就有數(shù)千民夫和軍隊(duì)，在運(yùn)河邊上建起營(yíng)寨，而后便見(jiàn)工匠開(kāi)始測(cè)繪，當(dāng)月底，河邊就遍插紅旗，點(diǎn)燃爆竹，敲鑼打鼓的干了起來(lái)。

    這使得蘇松士紳百姓，都有些驚訝，東海鎮(zhèn)的辦事效率。

    因?yàn)橼w銘讓宣傳司，進(jìn)行宣傳動(dòng)員，告知百姓，錫澄運(yùn)河不僅能夠聯(lián)通長(zhǎng)江和太湖，使得沿線如揚(yáng)州、鎮(zhèn)江一般富裕，同時(shí)也是為了防備清軍突襲，將清軍騎兵擋在運(yùn)河之西。

    這個(gè)宣傳起了作用，加上官府給民夫工錢，便使得百姓踴躍參與運(yùn)河拓寬。

    此外，因?yàn)橼w銘下達(dá)復(fù)衣冠令，強(qiáng)制境內(nèi)百姓剪辮，焚燒滿衣滿帽，使得江東士紳百姓恐懼，害怕清軍殺回來(lái)后，會(huì)對(duì)他們進(jìn)行報(bào)復(fù)，所以各士紳都踴躍出資，各宗族長(zhǎng)老也都主動(dòng)出面，要求各族青壯，前來(lái)幫助拓寬運(yùn)河。

    到三月底，運(yùn)河兩岸已經(jīng)是熱火朝天，每天都能看見(jiàn)，東海鎮(zhèn)的高官，前來(lái)視察，敦促工程的進(jìn)度。

    這日正午，工地上的民夫和軍漢大多在休息，等小睡兩刻鐘后，再來(lái)開(kāi)工。

    趙銘對(duì)征招來(lái)的民夫，十分體恤，不緊付工錢，還規(guī)定每日中飯、晚飯后必須休息兩刻鐘，一日工作不能超過(guò)五個(gè)時(shí)辰，并嚴(yán)厲禁止打罵民夫，不過(guò)對(duì)偷jian?；?，可以扣去工錢，逐出營(yíng)地，并上繳一筆役錢。

    民夫們深感趙銘恩德，都是用心工作，工程開(kāi)工不過(guò)三月，拓寬的河道已經(jīng)快要挖完，用不了多久，將舊道攔截，清理淤泥后，工程就能做完。

    這時(shí)從東面奔過(guò)來(lái)數(shù)騎，到河邊工地勒住了韁繩，為首一人翻身跳下戰(zhàn)馬，打量著工地。

    正忙碌的人群中，立時(shí)有人發(fā)現(xiàn)，是趙大帥來(lái)了。

    昨日議事結(jié)束后，趙銘決定先停下出征遼東之事，把蘇松之地經(jīng)營(yíng)得固若金湯之后，再去北上打掉滿清的水師和正藍(lán)旗新軍。

    可是在議事結(jié)束后不久，趙銘便又收到了謝遷傳來(lái)的急信。

    在信中，謝遷向趙銘告急，言清軍攻占旅順后，殺害數(shù)千屯戶，并在旅順修建水寨，訓(xùn)練水師，兵船時(shí)?？邕^(guò)海峽，攻擊謝遷所駐的長(zhǎng)山島，以艦炮轟擊海島，令守軍死傷慘重。

    此外，清軍委任李國(guó)翰為山東總督，又調(diào)漢軍正藍(lán)旗相助，從青州出兵，一路上攻入萊州，殺入登州府境內(nèi)，東海鎮(zhèn)屯軍只能放棄城池退入山中，而清軍在占據(jù)登州萊州后，又在煙臺(tái)、威海等地修建水寨，建造炮臺(tái)，顯然是想與遼東旅順港配合，建立一道封鎖渤海海峽的防線。

    現(xiàn)在，山東的東海鎮(zhèn)屯軍，處境非常被動(dòng)，急需要東海鎮(zhèn)派軍支援，而趙銘現(xiàn)在又脫不開(kāi)身。

    “大帥”一群官員急急忙忙的趕了過(guò)來(lái)。

    趙銘沒(méi)有穿官服，只是穿了一身常服，頭道網(wǎng)紗，尋常打扮。

    這時(shí)他目光正仔細(xì)打量著工地，身后諸多將校，也都邊看邊議論著。

    這時(shí)趙銘看見(jiàn)來(lái)人，手往運(yùn)河一指，“徐先生，運(yùn)河拓寬如何還有多久能夠放水，可否讓炮艦駛?cè)搿?/br>
    來(lái)人是吏科僉事徐孚遠(yuǎn)，本來(lái)是管理官員任命調(diào)動(dòng)，不過(guò)這個(gè)權(quán)利其實(shí)在中央，他只有幫著趙銘建議之權(quán)，而這次他和趙銘的建議，朝廷至今還未批下來(lái)，趙銘便給他找了個(gè)新活計(jì)，督促錫澄運(yùn)河拓寬。

    “回稟大帥，拓寬的河道，已經(jīng)快要完工。不過(guò)舊河道尚需清理淤泥，卑職準(zhǔn)備下月開(kāi)始攔截舊道，將水排干，然后便開(kāi)始清淤，估計(jì)最遲年底就能完工，屆時(shí)肯定能夠通行炮艦?！毙戽谶h(yuǎn)謹(jǐn)慎的回答道。

    趙銘微微皺眉，沉思片刻，忽然開(kāi)口道，“可否將拓寬的河道，再加寬加深一些，確保船只能夠通行，然后放水，縮短工期?！?/br>
    攔截舊道，還需要排水，而且淤泥也不易清理，肯定很費(fèi)時(shí)間。

    現(xiàn)在趙銘迫切希望，工程能夠盡快完成，讓他能夠抽出兵力，去支援謝遷，否則當(dāng)初北上的成果，便都要被清軍一一殲滅。

    趙銘見(jiàn)徐孚遠(yuǎn)皺起眉頭，他雖心急，但也知道工程不是說(shuō)改就能改，于是道“本帥只是提個(gè)建議，若是改不了，達(dá)不到效果，那就算了?！?/br>
    徐孚遠(yuǎn)忙抱拳道“卑職會(huì)讓人現(xiàn)在就攔截舊道，同時(shí)令人繼續(xù)拓寬加深新道，等舊道攔截成功，水被排干，只需挖掉新道與舊道之間的泥土，就能注水。只是這樣一來(lái)，舊道淤泥不清，肯定不能行大船，船只便只能靠近新道行駛。”

    趙銘滿意點(diǎn)頭，“這個(gè)無(wú)妨，就這么辦。另外，挖出來(lái)的土，在東岸筑成一道長(zhǎng)墻?！?/br>
    運(yùn)河?xùn)|岸趙銘正吩咐著屬下，運(yùn)河西岸，一片樹(shù)林中，幾名清軍斥候，也正注視著運(yùn)河兩岸，仔細(xì)的繪制圖紙。

    趙銘拓寬錫澄運(yùn)河，這么大的工程，清軍方面自然也會(huì)注意，而滿達(dá)海派出不少斥候，前來(lái)刺探。

    這時(shí)清軍斥候繪制完圖紙，為首一人，遂即對(duì)屬下吩咐道“你們繼續(xù)監(jiān)視，我回去稟報(bào)王爺”

    “喳”幾名斥候連忙行禮，為首一人則帶上斗笠，悄悄出了樹(shù)林，往西而去。

    東岸，趙銘看著工地，提出自己的意思，目的只有一個(gè)，就是想要縮短工期。

    這時(shí)丁維岳卻疾馳奔來(lái)，翻身下馬，抱拳行禮道“大帥，傅上瑞到蘇州了說(shuō)是有旨意要傳，請(qǐng)大帥回去接旨。”

    趙銘聞?wù)Z微微皺眉，揮手道“認(rèn)人好生招待，本帥等兩日再回?！?/br>
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