其實他對趙蕎也沒說什么過分的話。趙蕎之所以心生不悅，一是先前瞧見他與陳尋相談甚歡, 暫時有點“厭烏及屋”；二是夏儼古古怪怪, 言辭間“仿佛撩撩撥撥, 又好像什么都沒說”的路數(shù)，恰好是趙蕎最反感的。

    趙蕎低聲道：“夏世子，咱倆一時話不投機, 還是各自閉嘴吧。今日鐘離將軍大壽, 若非要為這點清官難斷的小事鬧得她老人家為難, 那可真是不干人事了。”

    夏儼不可思議地輕瞪她：“你偷偷罵誰不是人？”

    “誰再叨叨叨誰就不是人。”趙蕎沖他扯出個假笑。

    夏儼被噎得喉間發(fā)哽，端起茶盞時朝她橫飛去一道眼風(fēng)。

    見氣氛不對，執(zhí)金吾慕隨笑著開了口：“夏世子矜持些，好好說話，別再故作輕浮地瞎招惹。若真將趙二姑娘惹生氣了，她罵起人來可不管對方封爵幾等、家世高低的?！?/br>
    “這么兇？”夏儼嘀咕了一句, 唇角卻莫名上揚，“行，那我識相閉嘴, 還是聽鐘離將軍安排吧。”

    其實，鐘離瑛遙領(lǐng)天下軍府，運籌帷幄、殺伐決斷，豈會是那種要聽別人七嘴八舌出瞎主意的糊涂老太太？

    她既已打算要讓賓客在今日宴上以火器比試來助興，該預(yù)備的早已預(yù)備好。方才說要聽聽夏儼的主意，不過瞧著夏儼待趙蕎的態(tài)度有些古怪，便順嘴架秧子起哄, 逗逗小輩們而已。

    待鐘離瑛將怎么個玩法大致說了，趙蕎立刻就察覺事情沒那么簡單。

    所有愿意參與這游戲的人先比試一輪，打不會動的定樁靶，再由前三位勝出者比試第二輪，搶擊侍者拋至高空的目標(biāo)。

    最終勝出的一人就能得到神秘而豐厚的彩頭。

    這規(guī)則乍聽起來似乎平平無奇，可……

    “手持火器在外間并不多見，許多人平日連邊都摸不著。打定樁還能憑點運氣，高空飛物可就為難人了?！?/br>
    趙蕎心中暗暗嘖舌，這架勢，根本就是要從賓客里考選出幾個神機手來吧？

    鐘離瑛與下手座的慕隨對視一眼，笑而不語。

    慕隨從容望向趙蕎：“怎么？趙二姑娘畏難怕輸？”

    此話一出，趙蕎就明白這事是鐘離瑛與慕隨一道籌謀出來的。絕不會是單純的游戲玩樂。只怕是為了挑選什么人，或者確認(rèn)什么事。

    她在大事上向來有分寸，心知這兩人所謀之事不是她該多嘴打聽的，于是乖巧笑道：“玩樂助興而已，我是輸是贏有是什么要緊？老壽星瞧著熱鬧，心里高興就成。”

    *****

    從后院出來時，趙蕎見夏儼跟著自己，一副欲言又止的模樣，便無奈嘆氣。

    “夏世子才名滿天下，為人品行如何，我多少知道些。你今日古古怪怪試探，實在很沒意思?！?/br>
    夏儼稍愣：“我沒試探什么，只是同你開個玩笑。”

    “玩笑要雙方都覺好笑才算的，”趙蕎斜睨他，神色已緩和許多，“你若有事相求，不妨敞亮直說，能幫的我會幫。若再做精做怪，信不信我卯起來能將你罵到哭著奔回上陽邑?！?/br>
    夏儼撇開頭，悶悶笑出聲：“你這一個巴掌一個甜棗的，任誰都只能被你牽著鼻子走。難怪趙渭說，以往許多人打你主意，最后都被你處得‘親如兄弟’?！?/br>
    這不喜暗昧彎繞，偏要打開天窗說亮話的脾氣，旁人的旖旎小心思實在很容易被她給扼殺于萌芽。

    趙蕎恍然大悟，笑著翻了白眼：“我說你進京時怎么走的是水路，原來不是從上陽邑過來，竟是從宜州轉(zhuǎn)道。鐘離將軍說的那些火器，是你受趙渭之托帶進京來的？”

    夏儼含笑點頭。

    年初趙渭領(lǐng)圣諭出京，帶人在宜州的某處無人深山里督建了火炮、火器改良與試射的專用場地。

    那算是國之機密，除了趙渭率領(lǐng)的鑄冶署相關(guān)人等及一支三萬之眾的專屬衛(wèi)隊外，輕易連只蒼蠅也進不去。

    既夏儼能見到趙渭，還能幫忙將改良后的最新式手持火器帶進京，說明夏儼已得到昭寧帝的信任，或許即將為朝廷所用。

    想明白這層后，趙蕎對夏儼也就沒太大戒心了：“老三那家伙是閑瘋了吧，跟你聊我的事做什么？”

    “因為我有求于你，怕你不肯答應(yīng)，自得先了解你的喜好才好接近，”夏儼理直氣壯地遺憾道，“沒曾想我預(yù)估出錯了，原來你看重的只是我的才華?！?/br>
    他還以為“犧牲色相”會比較快捷有效呢。

    趙蕎倏地紅了臉，心中瘋狂辱罵“趙渭是個王八蛋”一百遍。

    她背后偷偷敬仰追捧夏儼那是她自己的事，在家人朋友面前說說沒什么?？杀煌钡较膬氨救嗣媲埃@就十分羞恥了！

    “真的，我對你本人沒有任何覬覦之心，美男計什么的就別再來了，”趙蕎尷尬到語速飛快，“有什么事要我?guī)兔Γ俊?/br>
    說話間，有侍者前來領(lǐng)二人去前廳入席。

    夏儼道：“事情說來話長。過幾日再請二姑娘單獨一敘，可好？”

    “行。”趙蕎見他眼神誠摯懇切，像是當(dāng)真有事，便應(yīng)下了。

    *****

    正席時趙蕎與恭遠(yuǎn)侯府的沐霽晴坐在一起。

    沐霽晴以手遮在她耳畔，賊兮兮偷笑：“待會兒比試火器，若你贏了彩頭，須得分我一些，當(dāng)做給我封口費。答應(yīng)不？”

    “憑什么？”趙蕎笑著挑挑眉。

    “你方才和夏世子說話時我瞧見了，臉紅得咧，嘖嘖，”沐霽晴擠擠眼，“你若不給封口費，待會兒我就去掀賀七叔的醋壇子?！?/br>
    先前趙蕎臉紅是因知道三弟將自己追捧夏儼的事捅到本尊面前，羞恥之故，倒不怕賀淵知道。

    于是她不以為意地呵呵兩聲，不受沐霽晴脅迫：“別嚇唬我，他昨日說了今早要回灃南祖宅的。”

    一來一去，再怎么快馬加鞭也要日落快關(guān)城門時才能回來了。

    “他騙你呢，昨日下午就走了，待會兒指定能到?！便屐V晴良心一點都不痛地出賣姻親家的小七叔。

    趙蕎眉心一皺：“他回去，究竟是做什么事的？”為什么要騙她是今早走？

    “那我就不知道了。我也是昨夜聽我哥說的?！?/br>
    觥籌交錯、賓主盡歡的酒席過后，一行人就去了柱國神武大將軍府的后花園。

    神武大將軍府是武德元年御賜。

    為彰顯鐘離瑛這位老將在復(fù)國之戰(zhàn)中的卓著功勛，當(dāng)時的武德帝可謂煞費苦心，為她挑的這座宅子是前朝王爵府邸，光后花園就占地三十余?？可脚R湖，花木扶疏、綠蔭成林，亭臺樓榭、活水瀑布甚至小型演武場地都齊備。

    今日賓客過百人，這后花園中也絲毫不嫌擁擠，也無人覺乏味，大伙兒都能在園中各處尋到不同意趣。

    心事重重的趙蕎與眾人一道進了演武場。

    場邊早已搭好觀戰(zhàn)用的高臺錦棚，主位處坐著鐘離瑛、執(zhí)金吾慕隨及不知何時來的賀淵。

    他們那間錦棚的桌上，放著一個碩大的方正銅冰鑒，極為顯眼。冰鑒的頂端蓋上纏有流蘇彩籌，想來就是今日勝者會得到的那份神秘彩頭了。

    趙蕎望過去時，賀淵的目光與她遙遙相接，唇角愉悅揚起。

    可惜趙蕎還記著先前沐霽晴透露的那個秘密，心中不大舒坦，哼了一聲將頭扭開了。

    出息了，居然騙她。還有臉笑！以為亮出梨渦來賣乖，就能躲過秋后算賬？想得美。

    六月的天是小孩兒的臉，早上還艷陽高照，這會兒竟就灰蒙蒙地沉了下來，有風(fēng)大作。

    這樣的天氣無疑將火器比試的難度又推高一層。

    第一輪打定樁用的火器是趙渭最新改良出來的，外觀看起來與水連珠差異不大，只是所用材料不像水連珠那般通體金貴，尾部一截改為木制。

    趙蕎拿起放在旁邊的銅彈細(xì)細(xì)端詳一番后，了然笑開。她大約猜到鐘離瑛與慕隨為何會搞這么一出了。

    她三弟是個在匠作之事上絕不服輸?shù)娜恕?/br>
    年初她在尚林苑行宮與茶梅使團的人比試兩國火器優(yōu)劣那會兒，趙渭發(fā)現(xiàn)茶梅國的手持火器工藝粗糙，就連銅彈所用的耗材也是雜質(zhì)頗多的混合銅。

    那種銅彈雖炸膛的可能極大，對精準(zhǔn)度也有影響，但它的鑄造成本比原本的水連珠低許多，若真正兩軍對戰(zhàn)，對方這種工藝顯然實用性更強。

    而趙渭之前造水連珠總是追求精工細(xì)作，一應(yīng)耗材全是頂尖的，國庫根本承擔(dān)不起大規(guī)模鑄造及長期演練消耗的花費，也就無法真正配備至軍隊廣泛應(yīng)用。

    這回趙渭委托夏儼送回京的這些，工藝上最大的改良便在于材料。

    不是茶梅國那種優(yōu)劣參半的混合銅，而是宜州、遂州、原州都常見的淡黃銅，既降低了鑄造成本，又規(guī)避了雜質(zhì)混合銅會帶來的炸膛、卡殼風(fēng)險。

    再加上尾部一截改為木制，降低成本的同時還能緩沖后坐力，對神機手個人來說也是個天大福音。

    “這是打算在北軍中試行推廣？”趙蕎撇頭對旁側(cè)的夏儼輕道，“找我倆演示試用，給輿論造勢，爭取朝中各部支持？”

    夏儼頗為意外地笑著打量她：“京中人都說信王府二姑娘不學(xué)無術(shù)、腦袋空空，看來傳言做不得準(zhǔn)?！?/br>
    “我只是不識字，腦子還是夠用的，”趙蕎毫不謙虛地將那支改進版水連珠扛到肩上，笑意飛揚，“那咱們可不能辜負(fù)鐘離將軍與慕隨大人的厚望?！?/br>
    *****

    首輪比試定樁沒太大懸念，勝出的三人是趙蕎、夏儼與慕隨的兒子慕映琸。

    兵部侍中張顯的兒子張玖朝大呼不服，笑鬧著要驗趙蕎的那個靶。

    趙蕎倒無所謂，大大方方請侍者去將自己的靶拖過來給他當(dāng)面驗看。

    張玖朝挨個數(shù)完靶上的孔洞，當(dāng)即感覺抓住趙蕎的小辮子了，哈哈大笑：“每支火器總共十一彈，你說說你是怎么打出十四個彈孔來的！”

    “其實只有十個彈孔是趙二姑娘打出的，”先前在靶樁附近的負(fù)責(zé)監(jiān)督記錄的將軍府侍衛(wèi)憋著笑道，“有兩發(fā)中的是同一個彈孔?！?/br>
    張玖朝傻眼了。

    趙蕎笑著抬起下巴不說話，給他留下最后一絲顏面。

    夏儼卻很不給面子，幸災(zāi)樂禍拍著張玖朝的肩，笑得極大聲：“恕我直言，趙二姑娘這靶上，有兩個多出的彈孔，正巧是你脫靶打到她這邊的?。　?/br>
    一旁的慕映琸也笑：“另兩個脫靶的是沐霽晴與隋如暉小將軍?！?/br>
    “笑、笑什么笑？彈孔都長一樣，你倆說是誰打的就是誰打的啊？”張玖朝惱羞成怒。

    先時在靶樁那頭監(jiān)督記錄的侍衛(wèi)公允笑道：“張公子您別跳了。夏世子與慕公子說的全對?！?/br>
    哄堂大笑。

    高臺錦棚中，慕隨對鐘離瑛解釋道：“最頂尖的神機手，哪怕在萬人混戰(zhàn)中都能知哪個是自己打中的目標(biāo)?！?/br>
    鐘離瑛點點頭，轉(zhuǎn)頭去問賀淵：“趙二姑娘平日里是怎么個練法？”

    夏儼與慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就連他倆都各有一發(fā)走空，趙蕎卻十一發(fā)全中，其中還有兩發(fā)是中的同一個彈孔，實在驚人。

    “沒見她如何正經(jīng)練過，說是打獵玩出來的，”賀淵輕笑，“從前我也曾與她閑聊過北軍神機手的問題。她說，北軍神機手配備的火器造價昂貴，且整個北軍不足十支，將官兵卒都覺很寶貝，舍不得過多耗損，平日便多是空練，五感所得記憶與實際使用時有所偏差，所以實彈時就很難做到百發(fā)百中。我覺是這道理?！?/br>
    鐘離瑛頷首，在心中記下此事，又笑望賀淵：“你老實說，此次你舉薦她，又大費周章安排了今日這場面，有無私心？”

    五月中旬趙渭命人向昭寧帝傳回水連珠改造的最新進展后，鐘離瑛與慕隨便有意開始推動各軍大規(guī)模裝備火器的事宜。

    但火器這東西在軍中是稀罕物，會用的人不多，能用到頂尖水準(zhǔn)的就更少。若要盡快推行配備，除了需爭取各部支持外，更需一位能服眾的教頭。

    鐘離瑛打算先從執(zhí)金吾北軍及鄰近兩三個軍府挑一些中低階將官，歸攏到京中統(tǒng)一接受教頭指點，之后再回去教導(dǎo)各自兵卒。

    各軍現(xiàn)有的神機手水平接近，相互間誰也不服誰，若從這些人中挑總教頭，沒被挑中的人總會有怨言。

    所以鐘離瑛想到了夏儼，而慕隨想到了自己的兒子慕映琸。

    賀淵得知此事后，又舉薦了趙蕎。