沈令蓁剛要應(yīng)聲，卻聽(tīng)外頭士兵在與誰(shuí)人通報(bào)：“嵬名王子遇刺重傷了！”

    緊接著，一眾禁軍似齊齊往什么方向蜂擁而去。

    她驀地一驚，拉開(kāi)帳門一角，借火光瞧見(jiàn)奄奄一息的嵬名赫四仰八叉地被幾個(gè)士兵抬著，左胸插著一柄短劍。那劍直穿他胸膛而過(guò)，從他后背透出劍尖一角來(lái)。

    這傷勢(shì)，看起來(lái)似乎已經(jīng)無(wú)力回天……

    沈令蓁瞧得一陣頭暈?zāi)垦?，一轉(zhuǎn)眼，卻見(jiàn)薛玠的臉色竟比她更加慘白。

    他緊緊盯著嵬名赫被抬走的方向，顫抖著雙唇說(shuō)：“……那是我父親的佩劍?！?/br>
    沈令蓁腦海中倏爾閃過(guò)一種不好的猜測(cè)，一顆心瞬間如墮冰窖。

    薛玠搖了搖頭，再搖了搖頭，喃喃自語(yǔ)道：“不可能，這絕不可能……阿爹怎么可能……！”說(shuō)著朝營(yíng)門方向狂奔而去。

    沈令蓁伸手去攔，只觸著他一片滑不留手的衣袖。

    她有心叮囑薛玠切莫沖動(dòng)行事，抬腳追了兩步卻猛地停在了原地。眼下?tīng)I(yíng)地內(nèi)雖亂得一塌糊涂，卻沒(méi)有哪個(gè)女眷不守規(guī)矩地跑到外邊來(lái)，她若這時(shí)候出了頭，容易將禍?zhǔn)氯墙o霍留行。

    沈令蓁叫蒹葭跟上薛玠，自己則退回了營(yíng)帳內(nèi)，忐忑不安地透過(guò)門縫朝外觀望。

    白露到外頭問(wèn)來(lái)情況，與她回報(bào)：“少夫人，真是薛將軍刺了嵬名王子。追查嵬名王子下落的禁軍親眼瞧見(jiàn)薛將軍刺出了那一劍，這事做不了假?！?/br>
    “在哪里瞧見(jiàn)的？”

    “距離營(yíng)地約莫四里地的一處山坳?！?/br>
    營(yíng)地方圓三里地內(nèi)皆有禁軍把守，薛策原本就該在三里地的邊界處巡視。而三里地到四里地這一塊則出了崗哨目及的范圍，剛好是片盲區(qū)。

    “消息已經(jīng)傳到行宮那兒了嗎？”

    白露點(diǎn)點(diǎn)頭：“圣上已經(jīng)命禁軍卸了薛將軍的兵器與甲衣，將他押去了行宮。薛郎君要上去與禁軍動(dòng)手，幸虧被蒹葭攔了下來(lái)。”

    薛玠肯聽(tīng)蒹葭勸阻，說(shuō)到底還是因?yàn)闀缘盟欠盍松蛄钶璧拿睢?/br>
    沈令蓁稍稍松了一口氣。

    眼下事情真相還未徹底查明，未必沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地。但薛玠若是一時(shí)沖動(dòng)，跟象征皇權(quán)的禁軍大打出手，即便過(guò)后證明此事是誤會(huì)一場(chǎng)，薛家也成了逆犯。

    沈令蓁默了默，思考著白露的話，心中漸漸疑竇叢生：“不對(duì)……消息怎么傳得這么快？”

    白露壓低了聲：“婢子偷摸著跟一名士兵打聽(tīng)，聽(tīng)說(shuō)一開(kāi)始就是圣上先下令讓禁軍確認(rèn)嵬名王子是否安全，大家才發(fā)現(xiàn)嵬名王子失蹤了?！?/br>
    “好端端的，圣上怎會(huì)突然懷疑嵬名王子出了事？”

    這事就不是一個(gè)婢女能打探到的了，白露搖頭示意不知，沈令蓁卻自顧自聯(lián)想到了什么，猛然間毛骨悚然起來(lái)。

    *

    行宮內(nèi)，薛策正蓬頭散發(fā)地跪在皇帝面前。

    皇帝面冷如霜，指著他道：“朕問(wèn)你，人是不是你刺的？”

    一旁輪椅上的霍留行在皇帝瞧不見(jiàn)的角度，輕輕對(duì)薛策搖了搖頭。

    薛策余光瞥見(jiàn)這一動(dòng)作，卻一臉肅穆地沒(méi)有理會(huì)，回話道：“回稟陛下，那一劍確是微臣所刺，但微臣并非有意為之，而是在巡視時(shí)發(fā)現(xiàn)可疑人士，追出去與之交手，誤傷了忽然現(xiàn)身的嵬名王子。”

    霍留行閉了閉眼。

    嵬名赫死在大齊人的手里，直接指向的結(jié)果，便是西羌有了對(duì)大齊發(fā)兵的正當(dāng)理由。

    今夜，嵬名赫向皇帝秘密求援，說(shuō)自己人要?dú)⑺?，說(shuō)明西羌眼下養(yǎng)足了精力，又有能耐挑起事端了，所以才決定犧牲一個(gè)王子，給未來(lái)單方面廢除那紙降書上的承諾換一個(gè)“師出有名”。

    這天下并非只有西羌與大齊，往北、往南還有許多國(guó)家勢(shì)力。師出無(wú)名的戰(zhàn)爭(zhēng)，很可能引發(fā)天下人的共憤，遭到聯(lián)合討伐。

    西羌來(lái)這一出，正是免除了再度進(jìn)犯大齊的后顧之憂。

    皇帝摁著太陽(yáng)xue，壓著怒意問(wèn)：“那可疑人士呢？”

    “微臣無(wú)能，未能活捉此人……”

    “你這說(shuō)辭，當(dāng)朕是可欺可騙的三歲孩童？”皇帝勃然大怒，袖子一揮，將幾案上的茶盞摔了個(gè)粉碎。

    殺人是證據(jù)確鑿，解釋卻是空口白話，薛策再怎么描述前因后果，客觀來(lái)講，的確都十分缺乏說(shuō)服力。這時(shí)候面紅耳赤地作辯解，不過(guò)是火上澆油而已。

    薛策顯然也看清了形勢(shì)，沉默著不再開(kāi)口。

    霍留行張嘴要說(shuō)什么，一個(gè)“陛”字將將出口，卻見(jiàn)薛策垂在身側(cè)的手小幅地?cái)[了擺，暗示他不必替自己出頭。

    眼下，誰(shuí)替薛家說(shuō)話，誰(shuí)也可能跟著觸霉頭。

    霍留行嘆了口氣，記起此前在皇家獵場(chǎng)，薛玠遭野利沖陷害時(shí)，本打算當(dāng)眾爭(zhēng)辯，也被薛策攔了下來(lái)。

    這種剛直老實(shí)的性格，在朝堂上著實(shí)吃虧，也難怪薛家頻頻被人盯上。

    宮室內(nèi)沉默下來(lái)，一片死寂里，皇帝一言不發(fā)地揉著眉心，似在思索對(duì)策。

    恰這時(shí)，楊公公碎步進(jìn)來(lái)，回稟道：“陛下，營(yíng)地那兒傳來(lái)消息，說(shuō)嵬名王子不治身故了……”

    當(dāng)胸一劍，如此結(jié)果也是意料之中。

    皇帝沉出一口氣：“封鎖消息，對(duì)外稱嵬名王子在冬祭前夜意外受了些傷，現(xiàn)被送回住處休養(yǎng)，所有企圖往西羌傳信的人，一律格殺勿論。”說(shuō)著又看向薛策，“將薛將軍押回京城大理寺，聽(tīng)候發(fā)落?！?/br>
    *

    霍留行回到營(yíng)地的時(shí)候，見(jiàn)內(nèi)里一切秩序井然，并無(wú)任何混亂的景象。

    能夠到南郊參與冬祭的，多是頭腦精明的官吏，盡管已經(jīng)猜到內(nèi)情，也曉得特殊關(guān)頭該閉緊嘴巴。何況在這件事上，大齊人士皆是利益共同體，沒(méi)人會(huì)蠢壞到跟皇帝作對(duì)。

    霍留行一進(jìn)營(yíng)帳，就見(jiàn)沈令蓁憂心忡忡地迎了上來(lái)：“郎君……”

    他握起她一雙冰涼的手，拍了拍她的手背以示安撫，卻沒(méi)說(shuō)話。

    沈令蓁便曉得，情況應(yīng)當(dāng)不容樂(lè)觀了。

    她猜測(cè)道：“郎君，是嵬名赫自導(dǎo)自演了今夜這場(chǎng)戲，故意引導(dǎo)薛將軍刺了他那一劍，對(duì)嗎？”

    霍留行點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    西羌打從一開(kāi)始就決定犧牲這個(gè)王子，嵬名赫身在其中，又怎可能不知道王室的意圖，到事發(fā)那刻才傻呆呆地跟大齊求援？

    嵬名赫是自愿為西羌犧牲的。

    正如誰(shuí)也叫不醒裝睡的人，一個(gè)一心求死的人，同樣沒(méi)人能夠攔得住。

    “為何是薛家，為何偏偏又是薛家？”沈令蓁急得想哭，“郎君這回還有什么辦法可以保住薛家嗎？”

    霍留行沉默半晌，搖了搖頭。

    沈令蓁的臉上徹底沒(méi)了生氣。

    霍留行嘆息一聲，定定地看著她：“我不是有資格逞孤勇的人，前兩次順手能幫便幫了，但如果這回保住薛家的代價(jià)，是霍家乃至更多前朝舊臣的共沉淪，我也只能放棄?！?/br>
    第64章

    沈令蓁在霍留行回來(lái)之前，便猜到局面已經(jīng)無(wú)可挽回, 眼下霍留行的結(jié)論, 不過(guò)是將她心底最后一線希望也給掐滅了罷了。

    今夜這樁刺殺案，真相如何，其實(shí)并不是最關(guān)鍵的。

    皇帝確實(shí)對(duì)薛家心有猜忌, 可他在龍座上坐了這么多年, 見(jiàn)了這么多明爭(zhēng)暗斗, 自然也想得到, 這件事還有另一種可能，便是西羌在從中挑撥。

    然而這種可能，并不能讓皇帝就此放過(guò)薛策。因?yàn)獒兔盏牡拇_確死了，并且的的確確死在了薛策的手里。

    即便皇帝封鎖了消息，也最多瞞一時(shí)，薛策拿不出自己遭人構(gòu)陷的證據(jù)，待消息傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，從身在局外的世人角度看, 誰(shuí)會(huì)相信這是西羌自己下的狠手？世人當(dāng)然還是更傾向于“虎毒不食子”, 認(rèn)為西羌是受害者。

    假如皇帝堅(jiān)持不處置薛策，便等同于在告訴天下：薛家是朕忠實(shí)的臣子, 薛策殺西羌王子，是朕授意的。又或是：你西羌算什么東西，就算薛家犯了錯(cuò)，朕也要包庇到底。

    面對(duì)這樣“令人發(fā)指”的行徑，西羌才是當(dāng)真可以毫無(wú)顧忌地毀掉降書了。

    所以皇帝不得不第一時(shí)間把薛策扣押起來(lái)。如此, 來(lái)日西羌追責(zé)時(shí)，起碼他還能把薛家推出去當(dāng)擋箭牌，對(duì)外有個(gè)交代。

    西羌這一出嫁禍，說(shuō)白了就是個(gè)陽(yáng)謀。

    倘若皇帝保薛家，大齊便將深陷于不義之地，而倘若皇帝犧牲了薛家，大齊便將失去薛家這一臂膀，甚至還可能動(dòng)搖軍心，令朝中武將感到唇亡齒寒的威脅。

    沈令蓁跌坐在床鋪上，怔怔盯著自己的靴尖發(fā)呆。

    霍留行拍了拍她的肩：“薛家雖保不成了，但按眼下形勢(shì)看，此事未必殃及薛家人性命。對(duì)圣上來(lái)說(shuō)，不一定真要抄斬薛家滿門，而只需要讓世人知道，他抄斬了薛家滿門，明白嗎？”

    沈令蓁幡然醒悟過(guò)來(lái)。

    其實(shí)皇帝也在犯難，動(dòng)薛家容易，可一旦動(dòng)了，薛家手下那批將士卻可能成為朝廷的隱患。所以破解這個(gè)陽(yáng)謀最好的辦法，就是表面上治薛家的罪，暗中則放過(guò)薛家人一馬，讓他們隱姓埋名，就此避世。

    “等冬祭結(jié)束，圣上氣消一些，你請(qǐng)長(zhǎng)公主出面提點(diǎn)提點(diǎn)他，試上一試?！被袅粜姓f(shuō)，“留得青山在，不怕沒(méi)柴燒，只要性命保住了，等我們這邊大局一定，薛策還能繼續(xù)當(dāng)他的將軍，薛玠也能照舊承襲他爹的官爵?！?/br>
    霍留行是在承諾，待皇帝下馬，他與孟去非愿意讓薛家回朝。

    沈令蓁點(diǎn)點(diǎn)頭，圈住了他的腰，捱著他道：“郎君，謝謝你?！?/br>
    霍留行低哼一聲，輕輕捏了捏她的臉蛋：“還說(shuō)不說(shuō)我陰陽(yáng)怪氣，無(wú)理取鬧了？”

    沈令蓁把頭搖成撥浪鼓：“郎君是大大的好人，我最喜歡郎君了?！?/br>
    *

    風(fēng)波雖未過(guò)去，翌日的冬祭盛典卻須照舊舉行。眾人皆假作昨夜無(wú)事發(fā)生的樣子，陪著心力交瘁卻保持得體微笑的皇帝完成了祭天儀式。

    待黃昏時(shí)分回到汴京，沈令蓁沒(méi)有立刻跟霍留行一起回霍府，而是轉(zhuǎn)道上了英國(guó)公府的車駕。

    霍留行說(shuō)，他身份敏感，不宜替薛家求情，但英國(guó)公府與薛家沾親帶故，長(zhǎng)公主的立場(chǎng)正合適。所以沈令蓁打算趁大禍尚未釀成，和阿娘一起入宮請(qǐng)見(jiàn)。

    趙眉蘭多年不理政事，難得出面一次，照理說(shuō)，哪怕皇帝還未消氣，也不至于駁她的面子。

    但母女倆在垂拱殿等了近一個(gè)時(shí)辰，等到宮門快要上鑰也沒(méi)見(jiàn)著皇帝。倒是楊公公中途來(lái)了兩回，一次說(shuō)，陛下臨時(shí)有要事須處理，讓她們?cè)诖松院?，第二次干脆說(shuō)，陛下恐怕暫時(shí)騰不出空來(lái)了，請(qǐng)她們打道回府。

    沈令蓁正思忖著，皇帝是不是猜到了她們的來(lái)意，故意甩臉子，忽見(jiàn)對(duì)頭阿娘面色一沉，問(wèn)道：“楊公公實(shí)話與我說(shuō)，大理寺那邊是不是出了岔子？”

    眼下當(dāng)務(wù)之急便是解決昨夜的麻煩，理應(yīng)沒(méi)有第二件事值得皇帝這樣分神去做。

    除非，所謂的“要事”正是薛策的事。

    楊公公面露難色：“長(zhǎng)公主，小人嘴里只有該說(shuō)的話，與不該說(shuō)的話，哪有什么實(shí)話與假話，您可別為難小人……”

    “我不為難你，”趙眉蘭肅著臉看他，“你去與陛下傳個(gè)話，就說(shuō)我已經(jīng)猜到大理寺發(fā)生了大事，會(huì)在這里等他到宮門上鑰。”

    楊公公打馬虎眼的那套功夫，應(yīng)付得了一般人，在趙眉蘭面前卻有些不夠看了。

    畢竟誰(shuí)不知道，陛下當(dāng)初能夠坐上皇位，全靠了這位嫡妹。說(shuō)句僭越的話，就算鎮(zhèn)國(guó)長(zhǎng)公主退居深閨多年，那也象征著大齊的第二個(gè)天。

    楊公公頷首道：“哎，小人這就去給陛下傳話，還請(qǐng)長(zhǎng)公主再耐心等一等?！?/br>
    兩炷香后，皇帝果真現(xiàn)身，只是神情卻相當(dāng)疲憊，進(jìn)來(lái)后也沒(méi)往龍椅上坐，而是踉踉蹌蹌走到了趙眉蘭跟前。