“明兒一早她們請安之后，找個由頭，把她留下，這孩子真是該好好收拾一下了?！毙⑶f的聲音越來越低沉，仿佛已經(jīng)困得不行。

    蘇麻撂了帳子，悄悄退下。

    第二日一早，皇后淡定如常地帶著諸妃請安，然后諸妃退下，皇后對著太皇太后大禮參拜。

    “你這孩子，不年不節(jié)的，這是做什么？”太皇太后笑呵呵地伸手將她扶了起來。

    “蕓芳無德無能，只因蒙太皇太后垂愛故腆居后位，自入宮以來日夜忐忑，唯恐哪里做得稍有差池，愧對太皇太后。盡管如此，還是難免時有疏漏，這一次太皇太后壽宴，連著出了兩起岔子。害賢貴人輕生，累仁妃傷身，又讓榮常在惶恐難安，更令后宮動蕩風(fēng)波不止。這一切，都是蕓芳之錯?！焙丈崂锸|芳今日特意穿戴齊整，帶著皇后獨(dú)有的鑲滿東珠的青絨三層寶塔金累絲翟鳳冠，穿著明黃色的五爪金龍紋鳳袍，胸前帶著三盤朝珠和鏤金領(lǐng)約，那氣度也是芳華絕塵、傾城傾國。

    只是眼中難掩的一絲悲凄與無奈，她再一次認(rèn)認(rèn)真真地跪了下去，并緩緩摘去自己頭上的鳳冠雙手舉過頭頂?！笆|芳實在慚愧至極，昨夜后宮之中的情形，蕓芳也聽宮人講了，雖然不十分真切，但是十之八九也是猜到了。小太監(jiān)祥旺之事蕓芳實在不知，不知他是真是假，不知那沉入水底的藥鍋是否與落胎之藥有關(guān)。然而桂嬤嬤之事，蕓芳實不相瞞，是知情的?！彪m然她的情緒極為低落，雖然她的眼眶中含滿淚水，但是，她全身上下透露出的悲憫氣氛，給人很震撼的感覺。

    “你知道？你知道什么？”此時，太皇太后也一改往昔的平和，變得肅然起來。

    “當(dāng)日蕓芳準(zhǔn)備將壽宴擺在太液池畔承光殿中的時候，曾命桂嬤嬤提前安排匠人將池底清理，以免水質(zhì)不潔。誰知有位專門負(fù)責(zé)清理的匠人說這蓮根之粉有清火通氣之功效，桂嬤嬤原本這些日子就有些氣滯，所以便討了一些，她原是自己要用的。可是鬼使神差的，那日她見賢貴人在池畔顯才，又想起賢貴人曾經(jīng)在春龍節(jié)時與蕓芳不睦，便生了捉弄之心，在她的茶中添了那些蓮粉，原本只是想讓她出丑，沒想到賢貴人剛烈，所以才有了后面的事情?！被屎笳f到此處，兩行熱淚便淌了下來。

    原本高貴尊榮的皇后，第一次在人前有了軟態(tài)。

    “蕓芳不敢為桂嬤嬤求情，只愿與她同罪。請?zhí)侍笾刎?zé)！”皇后將鳳冠放在一旁，身子前伏，以頭觸地。

    太皇太后長長出了口氣，她親自起身將皇后扶起：“快起來，快起來，這是做什么？快別這樣了，讓底下人看了還以為出了什么大事！”

    皇后像是一個做錯事等候大人發(fā)落的孩子，又像是一枝除去刺芒的玫瑰，那種凋敗的美看在眼中，讓人生出無限的憐惜。

    “好孩子，你能過來原原本本地將這些事情的來龍去脈講給皇瑪嬤聽，皇瑪嬤很寬慰，這說明你的心里是干凈的。一個人只要心里干凈，旁的什么都不怕，哪怕別人往你身上潑臟水，可你還是你，像冰山上的雪蓮，一丁點(diǎn)污垢都不沾的?！碧侍笠恢崩屎蟮氖?，“當(dāng)后宮之首，統(tǒng)馭六宮，不僅光憑智慧與謀略，也不能光有個好性子，有的時候還要能吃話，吃那些不中聽的話，甚至是流言蜚語。還要能經(jīng)得起委屈。誰讓你是皇后呢？對不對？”

    “太皇太后？”皇后有些迷茫。

    “你能說出桂嬤嬤的事，這很好，這說明你不護(hù)短。但是這事與你本無太大干系，想來桂嬤嬤護(hù)主心切，所以才想法子捉弄賢貴人的。不管怎么說，賢貴人是主子，桂嬤嬤跟你再親，也是奴才，這奴才治了主子，咱們一定要罰的。不然就不成個規(guī)矩，你說，是不是？”太皇太后對上皇后的明眸，“你說跟她同罪，這是糊涂話，你向來最是個聰明伶俐的，如何也犯起傻來了？若是你們同罪，那這事情可就不能了了?！?/br>
    皇后面上一僵，想了又想，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “這樣，桂嬤嬤還是應(yīng)當(dāng)受罰，至于怎么罰，這次皇上既然說了由皇太后和昭妃處置，就由她們做主，你萬不要插手?！碧侍竺嫔显桨l(fā)和煦，拉著皇后的手輕輕握了一下，“當(dāng)?shù)煤髮m之主，有的時候要忍常人所不能忍。你要把所有人都當(dāng)你的親信，又要把所有的親信都當(dāng)成旁人，這樣，才能讓人信服。”

    皇后秋眸含愁，無限憔悴，一方面在昨晚她就已經(jīng)知道眼下的局面只有犧牲桂嬤嬤，而且不管她舍不舍得、愿不愿意，這招丟卒保車是必不可省的。

    可是今日，她還是萬分為難。

    就像桂嬤嬤說的：“把奴才交出去很簡單，但是如果皇后保不住奴才，后宮人會怎么看皇后，以后又有誰來實心眼地幫襯皇后?！?/br>
    如今真是后悔，真不應(yīng)當(dāng)為了小性兒去捉弄賢貴人。

    “這樣，你親自將桂嬤嬤綁了押到承乾宮。后面是死是生，就看她自己的造化了?！碧侍笠徽Z點(diǎn)破夢中人。

    皇后眼中含淚：“太皇太后待蕓芳真如親瑪嬤一般，經(jīng)此一事，蕓芳從此與皇瑪嬤萬事一心。”

    “去吧?！碧侍笥H自將鳳冠端端正正地戴到了皇后頭上，“打起精神來，咱大清的皇后什么時候都要有母儀天下的氣度?！?/br>
    皇后再一次恭敬萬分地跪安行禮。

    見皇后退了下去，太皇太后松了口氣，對著寢殿喚到：“行了，別躲著了，出來吧。”

    福貴人烏蘭應(yīng)聲便跑了出來，也不行禮，只緊挨著太皇太后坐在炕邊。

    “您怎么知道烏蘭在里面偷聽？”福貴人笑嘻嘻地說著，一只手還伸向果子碟里去拿玲瓏玫瑰糕，冷不丁被太皇太后狠狠打了一下。

    “沒規(guī)矩的丫頭，真想撕開你的皮，看看你有多大膽子。”太皇太后面上一絲笑意都沒有，滿面怒色訓(xùn)道。

    福貴人嚇了一跳，瞪大眼睛看著太皇太后：“我怎么了？”

    “怎么啦？你剛才跪安之后原是已經(jīng)出去了，為什么又從西廊底下繞回來溜到哀家寢殿里偷聽哀家跟皇后談話？”太皇太后瞪著福貴人問道。

    “誰溜回來了？誰偷聽了？還不是您老人家讓蘇嬤嬤告訴烏蘭留下來等您嗎？在西殿等得有些困了，所以才想在您的寢殿里瞇上一會兒……”

    “好了，別說這些哄人的話了。”不待福貴人說完，太皇太后便打斷了她，“臭丫頭，哀家告訴你，你甭以為那些事哀家不知道。一碗打胎藥傷了秋榮，害了皇長子，再打擊了仁妃，牽連上皇后，你這一石三鳥的計劃，好是好，就是太毒了些。別以為你做的那些事可以瞞天過海，要不是哀家?guī)椭悴聊ǜ蓛?，你早就露了馬腳……還有先前那豌豆糕也是你弄的吧？還有昭妃前些日子不明不白的失蹤……”

    烏蘭瞪大眼睛，張著嘴，愣愣地半晌無言。

    第四十七章 自作孽不可活

    承乾宮中，流花廳內(nèi)。

    皇后坐在主人應(yīng)坐的黃花梨木羅漢床上，東珠坐在下首的藤心座椅上，而正中跪著的正是雙手縛后的桂嬤嬤。

    “今兒本宮帶桂嬤嬤前來請罪，如何判罰，全都由你做主?！被屎髿舛ㄉ耖e，仿佛那跪在當(dāng)中的老嬤嬤與她沒有半分干系。

    “皇后娘娘此話差矣，這承乾宮的流花廳向來是待客之所而非公堂，東珠也不是判官，哪里能判人有罪或是無罪呢？”東珠端起黃釉松葉蓋碗茶淺淺地喝了一口，又將手上的書翻過一頁，目光定定地停在那書頁上。

    時間仿佛在這一瞬凝固，皇后鳳眉微立，顯然十分不悅，這個時候只見桂嬤嬤抬起頭看了她一眼，那眼神之中的告誡讓她明白，這個時候她并不能以皇后的威儀去惹東珠。

    于是，皇后淡淡一笑，起身走到東珠身邊：“什么書，看得這樣入神？”

    東珠將書冊一展。

    皇后笑了：“《楚辭》，這倒也奇了。本宮記得你四歲的時候就已經(jīng)熟讀《楚辭》了，那個時候每逢過節(jié)聚會，和碩老公主都會把你推到賓客面前，來給大家背這里面的句子。本宮現(xiàn)在還記得老公主那一臉驕傲的神色呢。”

    似乎是哪壺不開提哪壺，老公主是東珠心中永遠(yuǎn)的痛楚。

    “皇后娘娘真是好記性?！睎|珠不假言色地回道，“東珠當(dāng)時年幼無知，可以熟背卻不能了解其中真意，如今重新看過，才發(fā)現(xiàn)里面每一句都可值千金。比如這句‘舉世皆濁我獨(dú)清，眾人皆醉我獨(dú)醒’，東珠也只有在今天才會有如此深刻的體會。”

    皇后聽了，面色微微尷尬。心道你又在我面前展才，難道這《楚辭》本宮就沒讀過嗎？你以為你是清者自清？可是一入宮門，你想清便能清得了嗎？你說這話又是在暗指誰“濁”呢？皇后輕哼一聲：“本宮倒是喜歡這句‘亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔’。”

    這一句的意思是只要為了我心中向往的、所珍愛的，縱然死掉九回我也不會后悔，皇后自是以此明志。難道她還要不屈不撓繼續(xù)奮斗下去？

    東珠心想，你心中之珍愛與向往的是什么？后位還是皇上？或者是權(quán)力？雖九死也不悔，但如果為此連累無辜你也不悔嗎？

    想到此，她唇邊微展露出一絲若隱若無的笑容，眼波微掃，面上神色立時顯出幾分輕蔑?！笆冷銤崮嶂?，人心不可謂兮。蟬翼為重，千鈞為輕；黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴?；屎竽锬?，你說，若是我們面對那樣的境遇，是會像屈原一樣長太息以掩涕兮、以滄浪之水濯吾，還是像大多數(shù)人那樣變心而從俗兮。抑或是上下而求索？”

    皇后的心一下子沉了下去，好一個東珠，一口氣將屈原的《離sao》《卜居》《涉江》《漁父》四首詞里面的名句競相串聯(lián)起來，她是說如果生在一個渾濁不清的世道里，當(dāng)蟬翼被認(rèn)為重，千鈞被認(rèn)為輕；黃鐘被毀壞丟棄，瓦鍋被認(rèn)為可以發(fā)出雷鳴般的聲音；讒言獻(xiàn)媚的人與賢能的人位置顛倒的時候。她們是該像屈原一樣長嘆流淚以清水洗滌自己，還是像大多數(shù)一樣違心從流，再或者是為了改變這一切付出艱辛的努力？

    這比喻，這問題，都讓赫舍里蕓芳感覺心口上像壓了一塊大石頭，她仿佛無從回答。然而當(dāng)她看到東珠的目光，她被激怒了，就是那種任你是誰，我還是我的輕狂勁兒。是的，赫舍里蕓芳自小到大最不喜歡東珠的便是她的這種神色。

    于是，皇后反擊了。她重新坐回到羅漢床上，盯著東珠：“難道昭妃以為你的比喻恰當(dāng)嗎？現(xiàn)在的大清盛世是讓屈原投江的楚國嗎？”

    東珠面上笑意更濃，她急了，她終于還是急了。

    “娘娘莫不是在后宮要搞文字獄嗎？東珠沒有影射任何人、任何事的意思，只是在跟娘娘談?wù)撛娫~?！睎|珠將手中的書又翻了一頁，“還有這句，我也極喜歡‘尺有所短，寸有所長；物有所不足，智有所不明’。說得極好，任何人，任何物，都不可能是完美無缺的，所以有了錯處坦然面對就是了，遮掩只會讓人厭煩。您說是嗎？”

    “本宮與你想的不同，有些事情是可以自我反省，有則改之無則加勉，但是有些事情有就是有，無就是無，根本不能將就。在這一點(diǎn)上，本宮更喜歡劉禹錫的這句‘人或加訕，心無疵兮’。只要本人問心無愧，即使有人誹謗，那又如何？不畏浮云遮望眼，自緣身在最高層?！被屎竽樕侠淅涞?，兩人談詩論詞唇槍舌劍之際，桂嬤嬤還一直跪在那里，這讓她極不舒服，也極沒面子。

    “皇后娘娘說得極是，我雖喜歡《楚辭》，卻不喜歡屈原。就是這個道理，雖然他說了‘路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索’，卻最終投江自盡，正是‘行百里者半九十’有始無終，可見做人這話說得太滿也未見得是件好事，因為與其聽人言不如觀其行，話說得漂亮還要看事情做得如何?！闭f到此處，東珠便將手中的書冊丟在旁邊的高幾上，從此再不去看一眼。

    時間一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒流淌過去。

    兩個人無聲的博弈當(dāng)中，皇后先動搖了，她很想站起身帶著桂嬤嬤就此離去，可是那樣接下來的事情該如何收手呢？

    但是她又不能命令或者乞求東珠對桂嬤嬤罰或是赦。

    兩難之際，她終于站起身：“反正本宮今日來意，昭妃已全然明白，桂嬤嬤就交給你了?！?/br>
    說著，皇后便向外走去。

    “皇后娘娘起駕?！?/br>
    東珠不緊不慢地跟在后面行了一個蹲安禮：“恭送皇后娘娘?！?/br>
    赫舍里蕓芳面色鐵青，手里攪著帕子，大步走出貞順明德殿，一直向外直到承乾門，她心中一直有個期盼，她希望東珠把她攔下，然后共同商議對桂嬤嬤的處罰。

    可是，沒有。

    直到她走出承乾門，走出承乾宮，一步一步近乎顫抖著、蹣跚著，走回坤寧宮。

    而在承乾宮中，東珠與桂嬤嬤的對話才剛剛開始。

    “皇后娘娘把你交給我，你知道為什么嗎？”東珠問。

    “事已至此，要打要罰全憑昭妃娘娘，旁的，娘娘不必多問。問了，老奴也不會說?！惫饗邒咴缫言诘厣瞎虻碾p腿雙麻，雖然是奴才，但是她已經(jīng)太久沒有這樣徹底地跪過了。

    “皇后娘娘說，是你拿蓮粉給賢貴人吃的，害她當(dāng)眾出丑并輕生，這事，你認(rèn)嗎？”東珠繼續(xù)問道。

    “害她出丑不假，沒想害她輕生。再說那池子水也不深，也根本死不了?！惫饗邒吒静话颜彦旁谘壑?，她想這件事太皇太后與皇太后還沒說什么，這沒說話就是一種態(tài)度，就是想大事化小、小事化了，東珠區(qū)區(qū)一個皇妃，哪里能辦得了她。別看是個奴才，可也是皇后的奴才，特別是奶嬤嬤，滿族人最尊重奶母，那跟親娘差不多，皇后把自己送過來，不過是告訴世人皇后不藏私，昭妃不會不明白這個道理，她最終也不能把自己怎么著。

    “好。今兒，本宮也不問別的，就只問這件事，既然你招了，就簽字畫押吧。”東珠此時輕輕拍了拍手，五扇屏風(fēng)后面走出一個人，竟然是仁憲皇太后身邊的齊嬤嬤。

    這齊嬤嬤雖然是在慈仁宮服侍皇太后的，但其實她是蘇麻親自栽培起來的，所以才干也是不俗，此時手里拿著一張紙，上面以滿、蒙、漢文寫著桂嬤嬤剛剛招認(rèn)的事實。

    “按個手印吧。”

    “老奴不識字，誰知上面寫的什么？”桂嬤嬤不想畫押。

    不過此時，已然由不得她。

    “桂嬤嬤，你應(yīng)該知道，齊嬤嬤在宮里的位份。您是皇后的教養(yǎng)嬤嬤，然而齊嬤嬤早先是跟蘇嬤嬤一起服侍太皇太后的，后來皇太后入宮，一直賴齊嬤嬤照顧。后宮十二監(jiān)四司八局，也是齊嬤嬤幫襯顧總管和蘇嬤嬤一并打理的。齊嬤嬤不是承乾宮的人，也不會偏幫任何一方，她代表的是皇太后。難不成，你信不過齊嬤嬤？”東珠一眼看穿桂嬤嬤的心事，將話點(diǎn)透。

    齊嬤嬤走到桂嬤嬤跟前，將紙展開，指著上面的字念了一遍，又拿出印油盒子?！靶辛?，都是這個歲數(shù)的該是有些個見識的，如今到眼下這個局面，也該看得開些了。其實你畫與不畫，都一樣。咱們都是上了年紀(jì)的人，各自留些臉面吧。難不成還讓我找人押著你畫？”

    桂嬤嬤自知無從抵賴也無從拒絕，終于伸出手指顫顫巍巍地蓋了上去。

    “好了，這事，就這樣了了。剩下的，就有勞齊嬤嬤了?！睎|珠笑靨如花，像個撒嬌的孩子一樣，拍了拍齊嬤嬤的手臂。

    齊嬤嬤笑了笑：“娘娘就請好吧！”

    看她二人的神色，桂嬤嬤覺得很是古怪，可是此時，還哪里容得她多想，接下來的一切，讓她明白了什么叫自作孽不可活。

    桂嬤嬤跟在齊嬤嬤身后出了承乾宮，她心中很是不安，也有些奇怪，不知道昭妃葫蘆里賣的是什么藥。

    她很想跟齊嬤嬤套套近乎，可是齊嬤嬤一臉端正謹(jǐn)慎，似乎并不想與自己搭訕。

    于是，桂嬤嬤只得悶聲悶氣地跟著齊嬤嬤。

    “齊嬤嬤好?！甭飞嫌型鶃淼膶m女太監(jiān)看見了，都跟齊嬤嬤行禮問安。這讓桂嬤嬤心里很不舒服，往常這些人都是如何地巴結(jié)自己，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到就趕緊到跟前來奉迎，若是她想要在園子里的石頭凳子上坐，自然有人立即遞上棉墊子，若是她輕輕咳嗽一聲，立即會有人送上熱茶來。

    現(xiàn)如今可倒好，倒了架的鳳凰真是像拔了毛的雞一般，明明看到自己跟在齊嬤嬤身后，可是他們都只向齊嬤嬤問安，根本不拿正眼睛瞧自己一眼。

    心中萬分氣惱，不由得開口問道：“齊嬤嬤，您要帶奴才去哪兒？是不是先給奴才把手上的繩子松一松？”

    齊嬤嬤停下步子回過身看著她：“我說老meimei，不是我說你，索家把你送進(jìn)宮自然是讓你扶持提點(diǎn)皇后娘娘的，可是怎么凈干些給皇后娘娘抹黑倒威的事情？很多事兒最終自有主子們定奪，我也不好說什么?？墒蔷驼f眼下，你還是消消停停地過了今日再說吧。你手上的繩子是在坤寧宮里皇后娘娘給綁的，你自己想想看，我能給你松嗎？”

    桂嬤嬤愣在當(dāng)場，看著齊嬤嬤眼中的神色已然比起在承乾宮中緩和了不少，是有幾分親切又有幾分體諒的，再細(xì)想她的話，仿佛是有些道理。

    “齊嬤嬤，叫聲老jiejie，說起最近這些事，奴才是有做得不當(dāng)?shù)牡胤?，可是退一萬步說，您在宮里時間長，又侍候過太皇太后和皇太后，想來經(jīng)歷的事情多了。可是您說，當(dāng)初眼看著皇太后被冷落，被皇貴妃處處壓制，您當(dāng)時是個什么心境？奴才說句不知天高地厚的話，雖說主子們有主子們的活法，可是咱們都是一樣的奴才，活著就得為主子謀劃，也許這樁事做得差了，但是心還是好的?！?/br>
    桂嬤嬤老淚縱橫，顯得十分傷心頹廢。

    齊嬤嬤嘆了口氣，伸手幫桂嬤嬤拭去淚水，她壓低聲音：“你說的雖說是這個理，但是你要明白，當(dāng)年皇太后是受了不少委屈，可是不得苦中苦，難為人上人，若是當(dāng)年我也如你一般，那么皇太后何來今日的安樂？委屈、冷落、壓制，得寵怎樣？失寵又怎樣？當(dāng)年的皇貴妃現(xiàn)在在哪兒？好好想想吧!”

    桂嬤嬤細(xì)細(xì)品著齊嬤嬤的話，說不上是一種什么樣的心境。

    “走吧，眼下你還得受些罪，不過說到底，也是你該受的。”齊嬤嬤再次起步，桂嬤嬤緊緊跟上，這一次多了些順從。

    只是，桂嬤嬤沒想到，齊嬤嬤把她帶到了鐘粹宮。

    鐘粹宮還沒有皇妃位份的主子，如今只是賢貴人住在偏殿。