李四海這口刀上有絕活兒，砍人之前先含一口黃酒噴在刀上，正所謂“黃酒配鋼刀，砍頭如切糕”。大多死囚到得法場之上，已嚇得體似篩糠、屎尿齊流，倆眼就盯著引刀。李四海行至死犯身后，反手握刀，刀隨身轉(zhuǎn)，快似閃電，沒等死囚明白過來，人頭已然落地。脖子上有筋有骨，輕易砍不斷。別的劊子手都是正手掄刀、腰腿使勁兒，將上半身的重量全壓在刀上，骨斷筋折才砍得掉人頭。李四海反手掄刀，斷筋留皮的本領(lǐng)，天底下再也找不出二一個了，這是他的絕活兒。對梟首示眾的十惡不赦之徒，下刀卻絕不容情，讓他們一個個身首異處，以正國法。李四爺?shù)牡斗?，一刀下去人頭落在地上滴溜溜亂滾，腦氣未盡，有的還會張開嘴咬土。據(jù)說他曾砍過一個江洋大盜，卻也是個不怕死的豪橫之人，讓李四海給他來個痛快的。李四爺面如冰霜手起刀落，人頭落在地上擰眉瞪眼，口中還喊出了一句“好刀法”，這才氣絕而亡，可見李四海這把刀有多快，在天津衛(wèi)人稱金刀，刀不是金的，刀法卻值金子。

    按照以往的規(guī)矩，劊子手在法場上殺人之后不走回頭路，好比說出西門殺的人，回來交差的時候要從其他門進來，一路上不能與人交談，誰喊也不能回頭，徑直走到衙門口朝法堂上一跪，三班六房的衙役們過來，手持毛竹板往劊子手身上拍打幾下，這叫“打煞”，并不是真打，來兩下意思意思就得。打完了以后，當天晚上不能回家，要到城隍廟或土地廟里過夜，以免將這一身殺氣帶回家去。

    您聽別的說書先生說了：“那一日刑部快馬加鞭送來殺人的公函，命劊子手明天午時三刻開刀問斬，劊子手接令把殺人的鋼刀從屋里請將出來，在當院蘸好了水，磨得利而又利，那真叫刀寬背厚刃兒飛薄，殺人不見血光毫。紫微微、藍洼洼，霞光萬道，瑞彩千條，人見了人怕、鬼見了鬼驚，只等轉(zhuǎn)過天來砍頭如切瓜！”老道我告訴您各位，凡是這么說的，都叫胡說八道，從沒有這么干的，殺人的鬼頭刀能擱在家里頭嗎？那還住人不住人？您別說家里，衙門口都不敢放。北京城的劊子手，刀都是用紅布蒙起來，放在德勝門外的土地廟里。

    回過頭來咱們再說李四海。少時跟師父學殺人，白天砍冬瓜、晚上砍香頭兒，刀法練得出神入化，天生就是吃這碗飯的料，到了二十多歲便可獨當一面，堪稱劊子手這一行里的翹楚，在天津衛(wèi)赫赫有名。三十歲頭兒上結(jié)識了龐三爺，義結(jié)金蘭成為莫逆之交。沒事兒的時候龐元慶也勸他：“干兄弟你這一行的，提起來令人敬畏，國家的王法縱有千目萬條，到最后用的時候可都落在你這一刀上，正所謂為盜殺人，天理難容；執(zhí)法殺人，為國盡忠，此乃上九流的差事。不過你總要娶妻生子傳個香火，不如趁早金盆洗手封了刀，到時候哥哥幫你開個買賣，那才是長久之計?！?/br>
    李四海不是不明白這個道理，也沒想一輩子干這個行當，不過衙門口如今全指望他這兩下子，換個三腳貓四門斗的主兒，還真接不住這口刀。他對龐三爺說：“兄長所言極是，可人在公門內(nèi)，很多事身不由己，等再過三兩年，我一定會向上官請命封刀，奔別的道路尋個未來。”

    龐三爺想勸李四海封刀改行，李四海也有這個心思，因為劊子手殺的人多了，說不定會砍什么人的腦袋。過去的劊子手出一趟紅差，衙門口給二兩銀子的犒勞。二兩銀子真不算少，可也分跟誰比，比起龐三爺還是天差地遠。

    龐三爺是做生意的商人大財主，錢有的是，又仗義疏財，到處交朋友，天津城沒一個不說他好的。怎知人在家中坐，禍從天上來，有一次他居然得罪了皇親國戚，那還了得，被人胡亂安上了一個罪名，定了一個秋后問斬。親朋好友上下活動，送錢都找不到門路，就是要他死。李四海也到處求爺爺告奶奶，無奈回天乏術(shù)，有心無力誰也幫不上這個忙?？蓢@龐三爺交朋好友，仗義疏財了一輩子，卻攤上無妄之災，要被綁縛法場，做這刀下之鬼。

    書要簡言，到了行刑這一天，刑場之上陰風颯颯、殺氣騰騰，監(jiān)斬官如十殿閻王，劊子手似飛天羅剎。小西關(guān)刑場設在一片開洼之中，圍觀的老百姓人山人海，將法場圍得風雨不透、水泄不通，生怕錯過這場紅差。龐元慶背插招子，面朝西跪好了。監(jiān)斬官見時辰已到，當即一聲令下拔去招子，劊子手懷抱鬼頭大刀走上前來。龐元慶定睛一看，捧刀的這位不是旁人，正是他過命的朋友、結(jié)拜的兄弟，天津衛(wèi)頭一把刀李四海！真可謂造化弄人，要問李四爺這一刀砍是不砍，咱們下文書接演。

    4

    崔老道將這一段書說了個口沫橫飛，一眾人等聽得是目瞪口呆，那真叫說得解恨、聽得過癮，扣子正甩在嗓軸子上。聽書的都是低頭不見抬頭見的半熟臉兒，全在興頭上，拽上崔老道不讓走，紛紛說道：“崔道爺您今天要是一走，那真是大德祥改祥記——缺了大德了！我回去這一晚上甭想睡踏實了，哪有這么勾人腮幫子的？李四海這一刀砍沒砍??？干脆我們再給您湊點兒，您一口氣兒給我們說完得了?！?/br>
    崔老道心中暗自得意，這個書當然不能說完，明天還得指它吃飯呢！于是按昨天那個山東老趕的樣子，對眾人說道：“日落西山黑了天，家家戶戶把門關(guān)。喜鵲老鴰奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龍歸北海，千年王八回沙灘。書說到此為一段，明日咱再續(xù)前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱們明天再說?！?/br>
    人群中有幾個昨天聽過山東人說書的，對崔老道說：“少來這套，昨天那個山東兒說的就是這套，今天我晌午飯都沒吃就過來了，結(jié)果連人都沒見著，這不是坑人嗎？崔道爺您這段也沒下文不成？”

    崔老道笑道：“諸位，老道我在這南門口連算卦帶說書，可也不是一年兩年了，全仰仗各位幫襯，一家老小才有口飯吃。您放心，那山東兒是個過路的把式，掙完錢就走了，這會兒指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津衛(wèi)，跑得了和尚跑不了廟，明天我一定接著往下說。我要是睡過頭兒了，您上家里薅我去?！闭f罷沖眾人作了個羅圈揖，分開人群揚長而去。

    聽書的眾人見崔老道走了，也只得悻悻離去。這段書聽得真上癮，有人嘴里還不住地念叨：“這一刀到底砍沒砍呢？李四海真能親手砍了自己的結(jié)拜大哥？這個崔老道是有糖舍不得吃，他還拿咱一把。再說了，他不是個老道嗎？怎么出來個跑得了和尚跑不了廟？”

    放下聽書的不提，單說這個說書的崔老道，在眾人面前尚有一份收斂，端起架子一直繃著，這會兒只身一人走在街上，摸摸懷里的這一大把銅錢，好懸沒笑出聲兒來，真是沒少賺。大魚大rou買了不少，又扛了一袋白面打了一壺酒，回家熬魚燉rou搟面條，一家人連吃帶喝趕上過年了，直吃得胸口頂?shù)较掳皖W，脫鞋都彎不下腰了，撐得半夜睡不著排著隊在院兒里溜達，飽嗝兒一個接著一個，打起來沒完沒了。

    第二天上午，崔老道吃罷了早飯，慢慢悠悠來到南門口，一瞧，好家伙，已經(jīng)有十幾位戳在那兒等他了，都不知道什么時候來的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中竊喜，架勢可還得端足了，邁開四方步，不緊不慢行至當場，沖幾位抱拳拱手：“老幾位來得挺早?！?/br>
    這其中真有替古人擔憂的，對崔老道說：“敢情，昨天您說不講就不講了，拂塵一甩走得倒是干脆，我這一宿沒睡，凈剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍沒砍？不砍是不尊王法，劊子手也得掉腦袋，如果當真砍了，龐三爺不就死了？這可如何是好？”

    崔老道看了看聽書的人越圍越多，都不用他唱太平歌詞圓粘兒了，便對周圍的人行了一禮，說道：“這位爺問得好，李四海這一刀如若不砍，不僅有違王法也得掉腦袋，還會有別的劊子手來砍，龐三爺?shù)捻椛先祟^照樣保不??；可要是砍了，對不起過命的朋友，龐三爺對他有多好？有朝一日兩個人在陰曹地府之中打頭碰臉見了面，提起這一刀來可不夠交情。咱們飯得一口一口吃，話要一句一句講，至于后事如何，您還得聽老道我接著往下說?！闭f罷將手中的拂塵一撣，端上一個架勢，這才書接前文：

    甘羅早發(fā)子牙遲，

    彭祖顏回壽不齊；

    范丹命窮石崇福，

    算來一切只爭時。

    上文書正說到龐元慶龐三爺遭人陷害，定成一個秋后問斬的罪過，這叫斬監(jiān)候，說白了就是湊一批人，等到秋后一并處決。過去殺人有時節(jié)，等到秋風掃落葉之時，天地之間一派肅殺之氣，這是專門處決死囚的時候；也有殺得快的，那叫斬立決，比如處決國家的反叛，向來不拘時日；另有一個斬監(jiān)候，也是掉腦袋的罪過，只不過沒定日子，先收了監(jiān)，先關(guān)在里頭，什么時候想起來了什么時候再殺，留給本家一個上下打點的機會，把該送的錢送到了，興許就不殺了。

    龐三爺雖然不是做官為宦的，卻是家財萬貫，在天津城的名聲也好，又有一個過命的朋友在衙門口當差。有錢能使鬼推磨，只要肯花錢，買條人命又有何難？可無奈他惹的人來頭太大，乃是皇室宗親，大清國的一位王爺讓他死，那誰敢攔著？

    大清朝皇室的爵位共分十二級，這位王爺?shù)木粑慌旁陬^一等，次一等是郡王、貝勒，這些爵位父死子襲，按祖制一代降一級，好比親王死了，兒子里只有一個人能繼承親王的爵位，其余的是郡王，郡王死了兒子是貝勒，貝勒死了兒子是貝子，貝子死了是褥子，褥子沒了是席子，席子沒了就剩床板子了。所以說親王的爵位已經(jīng)到頂了，非但如此，這個王爺還是鐵帽子王，什么叫鐵帽子王？這么跟您說吧，鐵帽子王世襲罔替，甭管傳多少代，一直是親王，不用降級。當年康熙爺平三藩之亂，定下了異姓不封王的規(guī)矩，大清國二百六十年江山，總共只有一十二位鐵帽子王，這位親王的祖上正是其中之一，您說這個王爺有多大吧，滿朝的文武百官誰敢跟他說個“不”字？

    龐三爺是開綢緞莊的生意人，為人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗義疏財，稱得起是個大大的好人，這樣的人怎么會惹上鐵帽子王呢？

    這個話得從頭上說了，龐三爺?shù)教幱信笥眩餍懈鳂I(yè)干什么的都有，雖說他交朋友不論貴賤，可大多數(shù)還是從商的居多，這就叫“魚找魚蝦找蝦烏龜找王八”。做買賣的朋友之中有一位古連城古爺，是在北城官銀號旁開珠寶樓的，積祖?zhèn)髁硕嗌俅呢斨鳎旖虺侵星缚蓴?shù)的大戶人家，古連城是當家的大爺。

    有一次趕上這位鐵帽子王爺來天津，干什么來的呢？倒不是公干，說白了也是閑著沒事兒上這兒玩來了。這位王爺也好看玩意兒，有時候看膩了京班大戲，換上便裝逛逛天橋，吹拉彈唱、雜耍變練，瞧個新鮮。聽人說天津城魚龍混雜，也是個熱鬧所在，就帶了幾個隨從，騎上快馬連玩帶走，來到了天津城。他這一來不要緊，把當?shù)氐墓賳T都驚動了，免不了遠接高迎，好吃好喝伺候。不用當官的掏錢，從古到今，攀附權(quán)貴的大有人在，聽說王爺?shù)搅颂旖蛐l(wèi)，城里的富商巨賈爭相做東，就為了討王爺?shù)臍g心，找個靠山?？伤自捳f伴君如伴虎，雖說王爺不是皇上，擱在天津城也到頂了，誰能摸得準王爺?shù)男乃?？指不定哪句話說錯了，哪件事兒辦壞了，那可是殺身之禍！

    這一天輪到古連城做東，包了下天津城最好的酒樓，由當?shù)氐母魑还倮蠣斉阃鯛敻把?。王爺當天的興致不錯，想在酒席宴前賣派賣派，心下尋思：你古連城一個開珠寶樓的土財主，賣的東西再好也不過是民間之物，能跟王府相比嗎？我們王府中的奇珍異寶，隨便揀出一樣就可以讓你心服口服。

    酒過了三巡，菜過了五味，王爺喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地說：“承蒙古老板做東，聽說你是開珠寶樓的，想必見過不少好東西，我身邊有個小玩意兒，談不上多好，你給定定行市？”

    王爺開口了那還有個不行？還沒等古連城答應，當官的就在一旁諂媚：“我的爺，您這是要嚇死他呀，王府的東西那還了得？連痰盂兒都是瑪瑙的。他這rou眼凡胎的，哪配給您的東西定行市，您要是恩典，拿出來讓我們開開眼，就算我們在座的祖墳上冒青煙了?！?/br>
    官老爺有吩咐，古家大爺古連城也不敢怠慢，講了幾句場面上的話，恭請王爺亮寶。

    王爺?shù)呐深^兒大，先讓手下人將酒樓中的燈都滅了，四周登時一片漆黑，這才不慌不忙從懷中取出一顆夜明珠，足有鴨蛋大小，通體潔白、爍爍放光，把這屋內(nèi)照得通亮。在場之人看了一個瞠目結(jié)舌，真乃好寶貝。在座眾人沒別的，一個字——捧！把王爺這顆寶珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有這么一顆，當真是世間罕有，天上難尋，獨一無二的奇珍異寶。

    古連城看不慣一眾官員溜須拍馬的丑態(tài)，一時之間意氣用事，開口說道：“王爺，俗話說要飽家常飯、要暖粗布衣，小民我斗膽，明日在家設擺兩桌，請王爺和各位大人嘗嘗老百姓家的粗茶淡飯，不知王爺能否賞臉?！?/br>
    王爺一聽這倒也無妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的飯菜說不定別有風味，仗著剛才人前顯貴心里痛快，當即應允了。誰知古連城請王爺去家里吃飯，卻是別有用心，他吃了熊心豹子膽，居然想和王爺斗寶！

    5

    扣子留到此處，崔老道又拿出小笸籮收錢。聽書的也都知道，不給夠了錢他不往下說，紛紛從懷里掏出錢來，你兩個大子兒我三個大子兒往那小笸籮里扔?？粗突j里又有這么三四塊錢了，崔老道這才接著講：

    閑話休提，轉(zhuǎn)天傍晚，古連城家里打掃得纖塵不染，門口更是張燈結(jié)彩，恭迎王爺來到廳堂之上。眾人行過禮，古連城說：“王爺，今天您能賞臉到家里來，寒舍蓬蓽生輝，不知幾輩子修來的福分。如今這天氣不涼不熱正舒服，小人的后園不能與王府相比，卻也頗有幾分景致，小人已經(jīng)置下酒席，想請王爺和列位大人飲酒賞月，不知王爺意下如何？”

    王爺貴為皇親，可也知道客隨主便，于是點了點頭。一眾人等在廳堂之內(nèi)用罷茶點，天色也黑透了，在古連城的引領(lǐng)下，眾星捧月一般簇擁王爺來到后園。一瞧這園子可真講究，亭廊水榭、樓臺殿閣、花草石木盡皆不凡，涼亭之中已經(jīng)擺好了宴席。王爺之前挺高興，倒背著雙手走到亭子前，臉色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古連城跟他顯擺上了。亭中沒有燈燭，桌上只擺了一個燈架，燈碗中穩(wěn)穩(wěn)當當托著一顆夜明珠，可比王爺前一天拿出來的那顆大多了，也更加明亮，光照百步，鑒人毛發(fā)，園中有這夜明珠，根本不用點燈。

    王爺一看這意思，會不明白古連城什么用意？臉往下一沉，當時就不高興，可還不好發(fā)作，仗勢欺人反倒更讓人家笑話，只好忍下一口氣，好歹吃了兩口，席間一句話沒說。

    這一桌上的人都看得出來，此乃古連城故意為之，存心與王爺爭個高下，你還要不要腦袋了？竟敢與王爺作對，那是你惹得起的？卻誰也不敢說破，免得王爺下不來臺，氣氛十分凝重，又不知找個什么話頭，當真是如坐針氈，渾身上下都難受。好在王爺坐了片刻便走了，眾人松了一口氣，均是乘興而來敗興而歸。

    第二天一早，王爺就帶隨行人馬返回了北京城，沒過幾日古連城被公差帶去衙門問話，一進門不由分說先打了一頓板子，打之前當官的特地交代了一句“用心打”。這三個字干系重大，當官的如果不說這話，家里人再把銀錢使到了，衙役們打起來也是啪啪山響、血rou模糊，卻只傷皮rou不及筋骨，回到家上點兒藥，過幾天就好了；如若當官的說了“用心打”三個字，這意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火無情棍，一起一落實實在在招呼到古連城身上，足以將人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告訴古連城為什么挨板子，誣陷他私藏失竊的大內(nèi)珍寶，此乃欺君之罪，按律當萬剮凌遲，贓物夜明珠上繳充公。

    古連城腸子都悔青了，悔不該逞一時之快與王爺斗寶，惹下了殺身之禍。不過這世上沒有賣后悔藥的，那夜明珠也真不是他的，雖說他的買賣不小，卻不趁這顆珠子，那么珠子是哪兒來的呢？找開綢緞莊的龐三爺借來的。龐三爺買賣做得大，平日又喜歡搜斂些奇珍異寶，因此上得了這么一顆稀世的夜明珠，乃是家中的鎮(zhèn)宅之寶。這樣的東西沒有價，真論價錢能買下半個天津城。古連城為了在王爺面前顯擺顯擺，就去找龐三爺借寶。龐三爺和古連城是結(jié)交多年常來常往的朋友，二話沒說借了夜明珠給他。他用過之后已經(jīng)還給龐三爺了，如今打死也不能把龐三爺連累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。

    衙門口兒派人到古連城家四處搜查，掘地三尺沒搜到夜明珠，回來又對古連城嚴加拷打，訊問夜明珠的下落。古連城是條漢子，咬住了牙就是不說，可架不住打得太狠，棒創(chuàng)發(fā)作死在了牢中。官府又挨個兒審問古家上下人等，那些個人親眼瞧見本家大爺被活活打死，全都嚇傻了，再讓做官的一嚇唬，便將古連城找龐三爺借寶之事和盤托出。官府托人將此事稟明王爺，詢問接下來如何結(jié)案。王爺還在氣頭上，心說：姓古的不是東西，大庭廣眾之下取笑我府上無寶，讓我丟人現(xiàn)眼下不來臺，真真該死。這個龐元慶也不是良民，若不是他將夜明珠借給姓古的，哪會有這樣的事情，此人也可恨，該殺！

    當?shù)毓俑靼琢送鯛數(shù)囊馑?，該你龐三爺?shù)姑?，王爺讓你死，誰還保得了你？班頭捕快旋風也似沖進龐家，如狼似虎一般拿住龐三爺，繩捆索綁帶到公堂上。前邊有車后邊有轍，怎么打的古連城，也怎么打龐元慶。好在衙役三班都得過龐三爺?shù)暮锰?，又有李四海從中打點，這才沒把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回來，立即萬剮凌遲。李四海和龐家的人使盡銀錢上下打點，托遍了關(guān)系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爺冤枉龐元慶的罪名，進宮盜取寶珠那是反罪，按照大清律法該判磔刑，三百六十刀把人剮碎了。刑部的官員知道此乃冤案，又收了不少銀子的好處，筆下留德改了一個“斬”字，案由改成收納賊贓。不是他進宮盜的，但是收了這個賊贓，按律也得死，只不過不用凌遲，免受千刀萬剮之苦，改成秋后開刀問斬，讓龐三爺少受點兒罪，也只能做到這一步，命是沒人保得了。

    日子不等人，眼瞅到了秋后，這一天早上敲罷晨鐘，大堂里暖閣開放，官老爺轉(zhuǎn)屏風入座，叫了一聲：“來呀，將死囚犯龐元慶給我押上堂來?！碑敳畹牡昧睿ゴ罄沃刑岢鋈朔?，抹肩頭攏二背綁定了龐三爺，這根繩子綁上可就不解了，直等到人頭落地，收斂尸首的時候才能解下來。據(jù)說捆過死刑犯的繩子是一寶，專門兒有人在法場等著收，拿回去截成小段，用它來拴牲口不會驚。大老爺用毛筆蘸朱砂勾了招子，插在龐元慶的背后。兩個差人上前把人架起來，腳不粘塵往外就走。打入木籠囚車，從衙門口出來一路推至法場。當時的小西關(guān)法場只是一片洼地，邊上有一套桌椅，那是給監(jiān)斬官預備的。這一天砍的也不止龐三爺一個人，落了草的土匪、滾了馬的強盜、作jian犯科的賊人，加起來得有這么七八位，面朝西跪成一排。午時三刻三聲號炮響過，監(jiān)斬官一聲令下開刀問斬，劊子手懷抱鬼頭大刀走上前去，一口黃酒噴在刀口上，一刀下去就是一顆人頭落地，霎時間人頭滾滾，血流遍地。

    最后輪到龐三爺，劊子手用一塊紅布擦了擦鬼頭刀上的血跡，走到龐三爺近前，推金山倒玉柱跪在地上，口稱：“兄長，我今日里送你一程！”龐元慶抬頭觀瞧，來砍他腦袋的不是別人，正是當初一個頭磕在地上的結(jié)義兄弟，好的跟一個人似的李四海。

    天津衛(wèi)上上下下無人不知，這二位是一個頭磕在地上的結(jié)拜兄弟，而今龐元慶卻要死在李四海的刀下。龐三爺是養(yǎng)尊處優(yōu)的大財主，比不了殺人越貨的強盜，想跟李四海說話也開不了口，人到這時候已經(jīng)嚇蒙了，只是流下兩行淚水。李四海湊在龐元慶耳邊說：“兄長如若信得過我，可將我這一句切記于心——稍后我在你背后猛擊一掌，連喊三次龐元慶，兄長千萬得答應我一聲！”

    龐三爺不知李四海的用意，含淚點了點頭。李四海起身抹去淚水，手捧鬼頭刀，繞至龐三爺背后，伸出右手朝他的后心猛擊一掌，高叫三聲：“龐元慶！龐元慶！龐元慶！”龐三爺死到臨頭，三魂七魄已散，忽聽李四海大叫他三聲，不覺心中一凜，一個“啊”字脫口而出。說時遲那時快，李四海手起刀落，只聽“撲哧”一聲紅光迸現(xiàn)，欲知后事如何，且聽下回分解。

    第十三章 金刀李四海（下）

    1

    眾人正聽在癮頭兒上，完全入了迷，崔老道又拴上扣兒了，任憑聽書的如何追問，今天也不能往下說了。倒不是惦記明天的嚼谷，皆因崔老道明白，說到此處是個“死扣兒”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍廟，半夜進來的那位，只給他講到這兒。崔老道今天出來之前跟家里人說過，晚上不回去了，還得去一趟城隍廟中，看看能否再遇上那位爺，問出后文書的結(jié)果。

    說話這會兒天色尚早，此時去城隍廟未必碰得上那位。崔老道今天也沒少掙錢，有了錢不愁沒地方去，先找了一個小澡堂子，連搓帶燙泡美了，躺在床榻之上，讓伙計給他切了一盤青蘿卜。崔老道一吃這蘿卜還真好，是西郊小沙窩的“賽鴨梨”，個兒大、皮兒薄、口兒脆、汁兒多，咬一口甜得賽過鴨梨，掉在地上能摔八瓣兒。天津衛(wèi)城里城外那么多種蘿卜的，唯獨小沙窩的最好，因為那里的土地好、井水甜，不是吃井水長出來的蘿卜，絕對沒有這個味道。俗話說“蘿卜配熱茶，氣得大夫滿地爬”，吃青蘿卜喝別的茶不成，非得是碧螺春才對，又讓伙計泡了一壺碧螺春。他在澡堂子吃蘿卜喝茶，那也是一美。估摸快到飯點兒了，叫小飯館送來一大盤寬汁兒熘rou片，外帶一碗白面二兩酒，吃飽喝足又去回個水兒，這才從澡堂子出來。

    崔老道抬頭看看天色不早了，暈暈乎乎直奔城隍廟，推門進去道了一聲“叨擾”，躺在供桌下邊干等。半夜時分，忽覺廟內(nèi)陰風打轉(zhuǎn)，上次那位果然又來了，黑燈瞎火看不見臉。

    此人上前來問：“崔道爺，你怎么又來了？”

    崔老道說：“《金刀李四海》那段書您沒給我念叨完?。±系牢乙呀?jīng)說不下去了，這不是想再找您請教請教嗎，李四海一刀砍下去，龐三爺是死是活？”

    那個人說：“不瞞崔道爺，后事如何我也不知道。”

    崔老道暗地里一抖落手，心說“完了”，錢我也掙了，聽書的腮幫子也勾上了，如若說不出個下回分解，以后怎么在南門口立足？聽書的還不得揍我？忙跟那個人說好話：“這位爺，咱都是這一畝三分地上的人，您可別坑我，書我已經(jīng)說出去了，送佛送到西，您就把底給我揭了吧?！?/br>
    那個人告訴崔老道：“崔道爺別急，這個底我當真不知，不過有人知道。”

    崔老道急道：“爺臺，有茶不喝您就別端著了，誰知道您告訴我一聲，我踢破門檻子也得把這個書底打聽出！”

    那個人問道：“崔道爺空著手去不成？”

    崔老道一拍腦門子：“對對對，還是您想得周到，貧道我先買上二斤桂順齋的大小八件兒，然后再上門學能耐?！?/br>
    那個人說：“不用買點心，城隍廟后頭有一口刀，你帶上刀，明天夜半三更去小西關(guān)那片洼地，后面的事你就知道了?！?/br>
    崔老道心想：大半夜的讓我?guī)弦话训冻龀?？上小西關(guān)找誰去呢？他還想再問，卻突然打了一個冷戰(zhàn)，睜開雙眼已是天光大亮。崔老道心里明白，給他說《金刀李四?！返倪@位非鬼即神，說不定就是城隍老爺，顯身給他講這一段前朝舊事，其中定有玄機。當下爬起身來，繞到城隍爺?shù)纳裣窈筮?，果真見到一個紅布包袱，打開一看，里邊裹了一柄刀，刀鞘之上貼有封條。崔老道將刀捧在手中，“倉啷啷”一聲抽出鞘來，但覺一陣陣寒氣鉆皮透rou，刀身明晃晃奪人二目，冷森森令人膽寒，好一柄殺人的鬼頭刀：刀身是直的，頂部斜切下去，刀尖入木三分，刀鋒削鐵如泥。長三尺七寸，砍去三魂七魄；寬六寸七分，斬盡六欲七情。刀柄上是一個鬼頭，頭上長角、口出獠牙。烏木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城劊子手的刀，供在南城土地廟，天津城劊子手用的刀，供在城隍廟。

    崔老道還刀入鞘，又用紅布包好，離開城隍廟回了家。今天的書是不能說了，不去小西關(guān)問個明白，編也編不出來。當天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂塵，將裹刀的紅布包袱夾在腋下，出城來到小西關(guān)洼地。

    這一帶是殺人的法場，當時還挺荒涼，周圍沒有人家，借朦朦朧朧的月色一看，遠處好似有個人影，站在洼地當中一動不動。崔老道暗覺古怪，這大半夜的，什么人敢只身在此停留？轉(zhuǎn)念一想，許是這個人的祖先觸犯王法，在此處掉了腦袋，上這兒來祭奠先人亦未可知。不過按照老例兒，燒紙祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一個人來漫洼野地燒紙的？難不成是大廟不收、小廟不留的孤魂野鬼？又一想也不對，有影必有形，應該不是鬼。不過這個人是誰呢？又怎會知道《金刀李四海》的書底？

    2

    崔老道想罷多時，壯起膽子走過去，他也怕嚇著對方，先在背后咳嗽了一聲。

    驚得那位一回頭，崔老道這才瞧清楚，這個人是個做買賣的商販打扮。商人瞧見是個老道，當即施了一禮，問道：“道長深夜至此有何貴干？”

    崔老道心想：我還沒問你，你倒先問起我來了，可我怎么說呢？我說我來找你，讓你給我說說李四海刀斬龐元慶的結(jié)果？人家肯定會問我怎么知道他在此處，又為何來找他揭底？我說貧道我夜宿城隍廟，半夜做夢夢到的，人家還不把我當成失了心迷了魂的瘋子？崔老道是吃開口飯的，面子上來面子上去的話絕對難不住他，張嘴就來：“貧道我途經(jīng)此地，瞧見您在此祭拜先人，特地過來告訴您一聲，這地方野狗多，深更半夜的您一個人可得小心了?！?/br>
    商販說：“多謝道長好意，不過我并非在此祭拜先人。”

    崔老道心說：可怪了，大半夜的一個人來這開洼野地，還能是干什么的呢？他也不好明說，便使上相術(shù)門中十三簧的伎倆，沒話找話攀談起來，很快摸透了這個人的底。

    此人從兩千里地之外的嘉興來這邊做買賣，想當年也是白手起家，如今買賣越做越大，日子過得不錯，卻一直不知自己姓甚名誰，也不知道老家在哪兒。按過去的說法，他這是一時迷住了心竅，把前事都忘了。后來就在當?shù)爻闪擞H，娶的媳婦兒挺賢惠，前幾年給他生了一對孩兒，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜歡，兩口子也高興。怎知到了三四歲，這倆孩子仍不會走路，站起來就倒，坐都坐不穩(wěn)。請了多少郎中花了多少錢，也沒查出個結(jié)果，不久相繼夭折。

    這一次做生意路過此地，夜里一個人在城中喝悶酒，雖說買賣不錯，可自己對前事一無所知，整天過得渾渾噩噩，得了兩個孩兒也沒留住，越想越覺得別扭，就想出來走走。稀里糊涂溜達到了小西關(guān)，讓荒洼野地中的冷風一吹，酒勁兒也過去了，正在此時遇上了崔老道。

    崔老道大失所望，此人是個外來的，喝多了到處亂走，怎會知道《金刀李四?！返臅祝吭俅矝]用了，于是敷衍了幾句，借故要走。

    那個做買賣的商販卻問：“道長該不是殺人越貨的強盜？”

    崔老道一愣，問對方：“閣下何出此言？”

    那位一指崔老道懷中的包袱：“安分守己之人豈會在深夜攜刀出門？”

    崔老道恍然大悟，他從城隍廟中取出的鬼頭刀，雖然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱著刀出城溜達，豈是良民所為，怪不得此人誤會，忙說：“您別多想，貧道我這是前朝劊子手的鬼頭刀，也叫法刀，劫財行兇的歹人可不會用鬼頭刀，如若不信，你且來瞧！”說罷打開包袱，“倉啷啷”一聲響，鬼頭刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍廟這口鬼頭刀歷明清兩朝，在法場之上殺人無數(shù)，煞氣可有多重？再看對面這位臉色突變，“撲通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一驚，低頭一瞧哪里有什么商人，倒在地上這位分明是一個紙人！

    崔老道一輩子捉妖拿鬼、遣將召神，可從沒見過如此詭異的情形，鬼頭刀一出鞘，剛才還在說話的一個大活人，一下變成了出殯扎的紙人。崔老道雖不至于肝膽俱裂，那也嚇得不輕，待了半晌才穩(wěn)住心神。

    此事雖然匪夷所思，但崔老道吃的是這碗飯，其中的因果他也猜得出幾分。他眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，當即點上一把火，將紙人焚為灰燼，又回到城隍廟，將殺人的鬼頭刀放歸原位。此時已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也別回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四?！愤@段書怎么往下說。至于剛才的怪事，崔老道不能完全參透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡編幾句，對他來說不是難事。這段書有頭有尾，終于可以說圓了。

    崔老道一覺睡到了雞鳴天亮，爬起身來給城隍老爺磕了幾個響頭，吃過早點又來到南門口。當時圍攏上來很多人：“崔道爺，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，轉(zhuǎn)天可倒是來?。∥覀冞@沒著沒落的，溜溜兒等了一天，您可倒好，愣把我們給晾了！今天要不把這段書說完了，我們可不能放您走！跑到天邊我們都跟著您！”

    崔老道滿臉堆笑，先賠一個禮，又裝神弄鬼地說：“各位，非是貧道我成心拴死扣兒，皆因書底未見分曉，非得等貧道親自出馬，才了卻了這段因果。三老四少少安毋躁，且聽貧道書接前文……”

    3

    上文書正說到，天津城外小西關(guān)法場出紅差，待決之人中有一位龐元慶龐三爺，是開綢緞莊的大財主，平生交朋好友，仗義疏財，無奈何惹上了王爺，屈打成招問成死罪，今日在法場之上開刀問斬。正應了那句話，窮不與富斗，富不與官斗，再怎么有錢也是老百姓，皇親國戚高高在上，手握生殺大權(quán)，你縱有撞破天的屈，也只得到了閻王殿上再去鳴冤。行刑的劊子手名叫李四海，刑房的頭一把金刀，他和這位龐三爺乃是莫逆之交，一個頭磕在地上拜了把子的異姓兄弟，兩人好得不能再好了。不過王法當前身不由己，今日不得不手足相殘。李四海雙目垂淚，暗中告訴龐三爺，他稍后會在他背之上猛擊一掌，連叫三次“龐元慶”，讓龐三爺切記答應一聲。

    龐三爺不知他兄弟這話是什么意思，眼看要掉腦袋了，哪還有心思多問，閉上眼只等一死。耳聽得監(jiān)斬官一聲令下，李四海懷抱鬼頭大刀繞至龐三爺身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在龐三爺后背猛擊一掌，高呼三聲：“龐元慶！龐元慶！龐元慶！”龐三爺恍恍惚惚“啊”了一聲，與此同時，李四海手起刀落，但聽“撲哧”一聲，紅光迸現(xiàn)，龐三爺尸身倒地。

    再看李四海，甩去刀身之上的鮮血，一聲不吭轉(zhuǎn)頭便走，來到衙門拜見上官，雙手把鬼頭刀往上一托，跟大老爺請命封刀。當官的也明白，今天這趟紅差難為他了，額外賞了李四海十兩銀子，恩準封刀。李四海從衙門出來，把鬼頭刀送到城隍廟，連家也沒回，直接出了天津城去找龐三爺。

    這話說得奇怪，龐三爺不是死了嗎？李四海去陰曹地府找他不成？書中代言，龐三爺被砍了腦袋，身首異處、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。僅僅拍得三魂出竅也不成，這個人該死還是得死，因為法場上處決犯人之時，周圍都有走陰差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。