這是官場的慣例，但凡是人總有派系，總會怕死。即使陛下想整頓兩淮，也不可能把所有官都撤了查辦，定會有人漏網(wǎng)。如今都在暗中祈禱自己就是這漏網(wǎng)之人，當然少不了走后門托路子求人庇護。

    暗中打招呼之人眾多，打招呼的手段也是千奇百怪，不一一列舉。其中以范晉川那邊最多，不過范晉川倒是一直沒來找過鳳笙，似乎什么都沒有發(fā)生。

    直到鹽運司同知魏統(tǒng)新落馬被抓，事情已到了烈火烹油之態(tài)。

    賀綸又一次來找鳳笙，臉色十分凝重。

    “你該收手了，此人背后是誰，你應該明白。這陣子咱們一直順風順水，是他們知曉螳臂擋車，棄卒保帥，可再這么繼續(xù)下去，恐怕陛下都不會站在你這邊了。一旦他們?nèi)浩鸲ブ?，你將只能淪為齏粉?！?/br>
    賀綸說的鳳笙自然懂，可她恰恰要的就是這個結果。

    這陣子她每日只睡兩個時辰，所有的時間都用來和那些官員斗智斗勇，可她非但不疲累，反而有種亢奮的感覺。因為她知道離她的目標漸漸近了，現(xiàn)在她每走一步，就是在逼著對方出牌，直到對方無牌可出，一直藏身在后面的大魚就出來了。

    其實鳳笙本可不用如此激進，她還有更多辦法達到自己的目的，但那些辦法無不是要耗費數(shù)年甚至數(shù)十年。積累自己，直到自己力量足夠強大時，敵人就不可怕了，但這并不就代表一定會贏，因為你在積累的同時，別人也在積累。

    對方出生就是天潢貴胄，也許未來還是一國之君，也許這是她有生以來唯一的機會，她絕不會放過。

    “你簡直是瘋了！”賀綸拂袖而去。

    可下午他又來了，還是那么的循循善誘，這次卻多了哀求。

    “你還這么年輕，何必如此較真，這世上沒有真正的是非黑白，水至清則無魚，眼看著你和子晉把新政推行下去，造福兩淮百姓和朝廷社稷，我作為其中一員，是很激動興奮的，我覺得自己找到了作為一個官的真諦?？纱笳煞蛴兴鶠橛兴粸椋愕那巴具h大，何必就跟這件事杠上了。”

    鳳笙只是微微一笑，道：“賀大人有沒有聽過一句話，總得有人站出來。”

    賀綸一愣：“沒聽過?！?/br>
    “這是我爹說的，可惜當時我不在?！?/br>
    鳳笙站起來去泡茶。

    賀綸低著頭，本來昂揚七尺男兒，如今垮了肩，赧了面。

    “鳳甫老弟，我很抱歉這條路，我沒辦法陪你走下去了。如若只是我一人，我定然陪你痛快一場，可我有嬌妻幼兒老母，還有賀氏一族幾百口人……”

    鳳笙看向他。

    其實連她都沒想到賀綸會是陪她拉開這場序幕的人，當初讓馬師爺點撥他，只是為了不想讓他壞事，卻萬萬沒想到他變化如此之大。甚至頂著那么大的壓力，卻一直在保她，這些日子賀家的大門多少人踏過，又是什么人踏過，她多少知道點，他能做到這樣，已經(jīng)出乎他的所料。

    “賀大人不用羞愧，我懂。”

    “可我……”

    賀綸突然一聲悵笑，背過身：“再說下去，連我自己都覺得矯情了。罷，退縮了就是退縮了，又有什么好遮掩羞愧惆悵的。鳳甫老弟，我祝你心想事成，名垂青史?！?/br>
    賀綸離開了。

    鳳笙看著他的背影良久，又回到書案后坐下。

    她叫來了禹叔，把她身邊的人都叫了來。

    這些人并不多，除過知春知秋，便是刀七那些人。知春知秋她沒有留，無論她們怎么不愿意，依舊讓禹叔將她們送走了。

    待二人下去后，屋里終于安靜下來。

    鳳笙看著這些人，桌上放著一些銀子，之前她說過，想走的她絕不留，可以拿著銀子離開。

    “少爺，我刀七是草莽出身，不懂什么大道理，家里就只有這么個婆娘。我和婆娘欠老禹幾條命，他既然奉你為主，你就是我主子。而且在這里待著也還不錯，就不說什么走不走的話了。”

    “我跟我男人一樣的想法?！焙哪镄χ鴮P笙道。

    “刀哥都不走了，我們自然也不走了，反正我們都是一人吃飽全家不餓的?！?/br>
    “拿了東家的銀子，就得替東家賣命，命還沒賣出去，走什么走?！?/br>
    “散了散了，走，喝酒去！”

    這些人勾肩搭背地都走了，背影并不好看，甚至是粗鄙的，鳳笙卻有一種熱淚盈眶之感，所以她的臉僵得厲害。

    “少爺，我們這些人和那些讀書人不同，也幫不了什么忙，只能少爺還在一天，就一天守在你身邊?？墒巧贍?，即使我心心念念都在想替老爺報仇，也不希望你拿自己去賭?！庇硎逵行└袊@道。

    “我們一路走來，每一步都如履薄冰，都是拿命在賭，這次就賭把大的?！?/br>
    *

    晚上的時候，范晉川來了。

    一襲藍衫，孤身一人，讓鳳笙想到當年在荒野山嶺的小客店里，背著書箱帶著書童的他，就這么冒著大雨闖了進來。

    范晉川也想到了當年，當時他十分窘迫，她搖著折扇替他解了圍。

    “方賢弟?！?/br>
    “范兄?！?/br>
    相視一笑中，什么情愛癡纏都煙消云散，她還是那個足智多謀的方賢弟，他也還是個正直有余卻不夠聰明的范兄。

    “如果早知道你打著這種主意，我一定在那時便阻止你。”

    “其實我早就在布局了，只是你不知而已?！?/br>
    范晉川忍不住一笑，笑容有點苦澀：“每次你做什么，我總是后知后覺。”

    “我只是不想害你罷了。你要知道，在這場事中，我最不想害的就是你，畢竟從始至終都是我在利用你。我這個人太過自私，不想欠別人的情，也不想承誰的恩，卻屢屢受人恩惠，如果這次再把你牽扯進來，即使我大仇得報，也會心中不安一輩子?！?/br>
    “所以，我沒有一定要加入進來。但是——”

    范晉川這轉折有點突兀，鳳笙下意識看過去，就見他笑得有幾分苦澀，有幾分如愿以償，其中內(nèi)容太過復雜，她一時竟有點愣了。

    “但是沒說我不能偷偷幫你。我估計要不了多久，你可能會被叫入京述職，具體為何你應該明白，我已經(jīng)聯(lián)系了朝中的友人，替你在朝堂上說話，盡量多給你爭取些時間，吳王、趙王、襄王應該不會放過這次機會，之所以一直沒出手，大概是在等看誰先出手，如果他們加入進來，你的壓力應該可以減輕。至于之后——”

    范晉川頓了下，表情變得有些憂心忡忡：“渾水摸魚雖可以緩解一時，卻無法根本，之后的路就需要你一人去走了。如果可以，盡量把自己放在明面上，他們才不敢動你?！?/br>
    鳳笙很驚訝，她沒想到范晉川竟會說出這樣的話。

    而他的所言，恰恰與她所籌謀不謀而合，兩淮只是臨時戰(zhàn)場，如果想讓那個人付出代價，主場必然是在京城。也許建平帝現(xiàn)在已經(jīng)對她失去了耐心，正等著將她押入京城，名為述職，實則讓她消停。

    就是因為算中了這些，所以最近她一直不眠不休，因為她在這里能拿到的東西，都是進京以后她保命的砝碼。

    鳳笙一直沒覺得范晉川愚笨過，頂多說他不識時務，正直有余，可他竟然懂這些，這樣的人算是大智若愚吧。

    “謝謝，如果我走了以后，兩淮的事就靠你了。你要知道哪怕我內(nèi)心一直想大仇得報，我還是希望這個地方能夠好?！币驗檫@里除了貪腐壞爛，還有很多很多美好的東西，例如那年揚州城外的分別，例如府衙中她硬賴上要給他做師爺，例如賀綸，例如鄒運判，例如王老，例如小虎子，例如勾慶，例如那夜運鹽河被救，太多太多，說不清的回憶。

    “我知道”

    ……

    鳳笙送走范晉川，剛準備關上屋門，外面出現(xiàn)了一個人。

    是德財。

    “主子說讓你即刻收手，他現(xiàn)在因事纏身沒法過來，待事情一畢，立刻過來?！?/br>
    這已經(jīng)不是德財來的第一趟了，認真來說是第三趟，但他每次說什么，鳳笙從來就沒聽過。

    “你告訴他，晚了。讓他不要過問其中的事，我不想連累他。”

    之后鳳笙便關上了門。德財想起魏王在信中所言，如有必要，可以直接動手，正準備破門而入，從旁邊走出一個人，是禹叔。他又看右邊，是轉著刀花的刀七。

    他不是對手，德財退了。

    禹叔和刀七對視一眼，正待退去，門又從里面打開了。

    是披上披風的鳳笙。

    “去鹽運司衙門大牢一趟?！?/br>
    *

    若論整個鹽運司衙門，如今守得最密不透風的就是大牢。

    因為把魏統(tǒng)新關了進來，獄卒們?nèi)慷紦Q了。

    鳳笙的突然造訪，牢中一處石室中燃了數(shù)根火把，照得滿室通明。

    一張偌大的太師椅，擺在上首處，鳳笙端坐其上，身旁站著刀七等人。對面則是一個身穿囚服的人，正是大名鼎鼎的鹽運司同知魏統(tǒng)新。

    這魏統(tǒng)新任鹽運司同知已有近七載，送走了數(shù)任鹽運使，與各大鹽商來往叢密，在兩淮說是只手通天也不為過?？蛇@樣一個人物，包括魏統(tǒng)新自己都沒想到，他會被抓。

    要知道他能坐在這樣的位置坐六七載，背后是誰還用說嗎？萬萬沒想到，這改革鹽政竟改革到他的頭上。

    不過自打被抓進來，一沒人來問他的話，二沒人來對他用刑，三每天好吃好喝的侍候著，魏統(tǒng)新又放下心來，他想起之前兩淮震蕩上面遞來的話，讓他戒驕戒躁，想必這些人不敢動他，還是懼于他背后之人，也許抓他進來，不過是走個過場。

    基于這種心態(tài)，魏統(tǒng)新對于自己大半夜被從牢房里提出來，根本沒放在心上。甚至有人問他話，他也是愛答不理，只嚷嚷著要睡覺，直到有人拿著一把刀貼上他的臉。

    “我沒有多少時間了，希望我問什么，你答什么，這樣你可以早點去睡覺，我也能早些回去。”

    ……

    等鳳笙從大牢里出來，東方剛泛起魚肚白。

    回到宅子里，她并沒有去歇下，而是用冷水洗了把臉，來到桌前吃方才經(jīng)過的早食攤上買來的早飯。

    正吃著，童百戶來了。

    鳳笙看看門外，問童百戶：“童哥，吃了嗎？”

    “鳳甫老弟。”

    “有什么事，吃過早飯再說，皇帝還不差餓兵。”

    后面這句話，讓童百戶下意識看了她一眼，卻看不出什么。

    他坐下，陪鳳笙用早飯，卻是沒怎么吃，倒是鳳笙吃得很認真。

    等用完后，鳳笙用帕子擦了擦嘴，才道：“童大哥這么早到訪，所謂何事？”

    “收到口諭，陛下命我們押解你進京。”頓了下，童百戶又道：“圣命難為，不過鳳甫老弟你放心，我一定安安全全把你送到京中，決不讓你在半路出任何閃失。”

    鳳笙站了起來：“走吧?！?/br>
    第72章

    這一路山高水遠, 不過有運河，只用走水路就好。

    因為是童百戶負責押解鳳笙入京, 這些人鳳笙都認識，所以禹叔等人也被準許同行。

    也算是多一份力量保護鳳笙, 畢竟這一路上，連童百戶都知道可能不太平。

    可知道歸知道，卻沒想到會不太平成這樣, 路程才走了三分之一，他們已經(jīng)遭受了三次襲擊, 錦衣衛(wèi)的人傷了數(shù)十個。沒辦法, 童百戶只能就地停下，住進當?shù)毓俑? 給京城送信, 等待上面的命令。

    過了幾日，命令下來，又在當?shù)匦l(wèi)所中多調(diào)了一隊人馬幫忙護送。至此, 這個隊伍已經(jīng)龐大到近百人護送。