“可本官就怕此人狗急跳墻，到時候出來攀咬本官，也不知他到底在急什么，至于嚇成這樣！”這個他，指的是魏統(tǒng)新。說著，賀綸去了一旁的椅子上坐下，神色頗為不悅。

    馬師爺?shù)溃骸按笕藖頁P州不久，大概不知在揚州地界上，有這么一種說法——鹽商的賬本能通神?！?/br>
    賀綸一愣：“賬本，通神？”

    “其實就是一種戲稱，說的也就是鹽商多與官員交往，看似卑躬屈膝，有求必應(yīng)，實則人人手里有一本賬。哪位官員收了他們的好處，收了多少，什么時候收的，都記著帳呢。這帳就是傳家寶，一代傳一代，平時從不拿出來，一旦拿出來就是碰到了大關(guān)卡，保命之用。

    “就這一年的時間，淮北那邊屢屢出招，無不是打蛇打七寸，壞了多少人的好事，砸了多少人的飯碗，這眼瞅著祖?zhèn)鞯纳舛伎熳霾幌氯チ?，大抵是有人請出這壓箱底的賬本，要不魏大人會急成這樣?！?/br>
    賀綸捏著胡子，也有些心亂如麻了。

    “照你這么說，那本官——”

    “錢財不過身外之物，大人既然能來到這里，說明深受陛下看重。身為臣子，當(dāng)忠君，何為忠君？君只有那么一個，陛下龍馬精神，大人何必一葉障目?！?/br>
    不過短短幾句話，竟讓賀綸有遍體生寒之感，砸得他是頭暈?zāi)垦?，耳中轟鳴不斷。

    為官者無不視鹽官為肥差，因為都知道這里的銀子最多。當(dāng)年他被建平帝欽點為兩淮鹽運使，羨煞多少人，彼時他也是抱著為君分憂的念頭來的?？沙醯綋P州，就被這紙醉金迷之地迷花了眼。

    人人都在撈，他為何不撈？不撈就是異類，異類就舉步維艱，沒人愿意舉步維艱，這種油水官頂多也就一任，何必與自己找不痛快。所以他睜一只眼閉一只眼，聽之任之，隨波逐流，甚至因魏統(tǒng)新背后是那位主，多對其容忍。

    遙記他初到揚州，曾聽聞市井之間流傳過這樣一段話，是好事者模仿劉禹錫《陋室銘》所作，用來譏諷兩淮鹽運弊端叢生。

    官不在高，有場則名；才不在深，有鹽則靈。斯雖陋吏，唯利是馨。絲圓堆案白，色減入枰青。談笑有場商，往來皆灶丁。無須調(diào)鶴琴，不離經(jīng)。無刑錢之聒耳，有酒色之勞形?；蚪柽h公廬，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？1

    初次聽聞，他赧然羞愧，再次聽聞，卻覺得所言甚是有理。

    人的羞恥心就在隨波逐流中，一點點喪失，直到今日當(dāng)頭棒喝，他才有大夢初醒之感。

    一時間，賀綸汗如雨下，竟是濕了衣衫不自覺。

    “賀某受教了，師爺大智！本官這便去退了那些黃白之物！”

    馬師爺微笑道：“大人也不用著急，該退自然要退，退不掉的也不要擔(dān)憂。水至清則無魚，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用驚慌，只要不過格即可，最重要的是要識時務(wù)，懂時務(wù)?！?/br>
    什么叫識時務(wù)、懂時務(wù)？

    陛下不想動兩淮鹽政時，就老實裝著傻，他既打算動，就不要螳臂擋車。

    半晌，賀綸又是一拜：“謝師爺提點。”

    “大人客氣了。”

    馬師爺回以揖禮，主動退下，給賀綸留下獨自思索的空間。

    回到所住小院后，他叫來心腹仆役。

    “給海州那邊遞句話，告知他我答應(yīng)他的事情，已經(jīng)辦了?！?/br>
    “是?！?/br>
    這仆役并沒有當(dāng)即下去辦，而是欲言又止地看著自家老爺。

    “怎么了？”

    “老爺，老奴實在不懂，您怎會答應(yīng)那人做這種事。畢竟，畢竟與您也無任何益處，您雖是紹興籍，但與他并不相識，何必擔(dān)如此大的風(fēng)險。”

    “利國利民的事，何須問緣由。”馬師爺笑道。

    還有句話他沒說，師爺雖小，但也心懷天下。

    *

    鳳笙看完信，將之丟進筆洗之中。

    紙被水浸濕，很快就變得透明，漸漸上面的墨也化開了，污了水。

    “少爺在笑什么？”知秋好奇問道。

    “沒笑什么，只是又辦成了件事?！?/br>
    正說著，刀七拿著一封信，匆匆走進來。

    “少爺，京城來的信，是范大人的。”

    鳳笙只能又坐下繼續(xù)拆信，看完后，這次倒是沒銷毀。

    “少爺你又笑什么？”

    鳳笙拿著信紙，點了點知秋的鼻子：“你家少爺要當(dāng)官了?！?/br>
    “當(dāng)官？”知秋有點發(fā)愣。

    鳳笙點點頭。

    知秋也沒說什么，直到鳳笙邊和刀七說話，邊把他送出去，之后又回來，她才猶豫道：“少爺你不會忘記你是姑娘家了吧，姑娘家怎么當(dāng)官，要是被人知道了……”

    本來鳳笙還不覺得，聽知秋這么一說，愣了下。

    “你忘了少爺我這趟出來是為了什么？”

    為了給老爺翻案。所以，要當(dāng)官？

    “那也不一定要自己當(dāng)官啊，不是還有范大人嗎？”知秋皺著臉道。

    “范大人是范大人，我們是我們，不能永遠借范大人的手，再說……”宋閣老是范晉川的座師，兩人關(guān)系親密，還不知范晉川站在哪一方。就算范晉川站在自己這一方，鳳笙沒忘記自己要干什么，她實在不想再連累范晉川。

    也許這種隱晦的愧疚藏得太深，但并不是不存在，只是被鳳笙刻意忽略了。

    知秋小心地看了自家姑娘一眼，道：“少爺，你是不是看出范大人心悅你了？”

    鳳笙被這頑皮的丫頭，嚇得嗆了口口水：“你亂說什么?！?/br>
    “所以才一直躲著范大人？大人幾次捎信讓你去揚州，您都不愿意去？”

    “你家少爺天天這么忙，哪兒有時間隨便溜達。”鳳笙去了書案前，佯裝收拾案面。

    知秋也跟了過來，站在旁邊說：“其實奴婢覺得范大人和姑娘你挺配的，也有話說，說一天話彼此都不厭，反正比四少爺配?！?/br>
    “呸呸呸，你這丫頭今兒怎么了，怎么竟說些胡話?！?/br>
    “是說胡話，還是因為曼兒姑娘？”

    鳳笙的手頓了下，又繼續(xù)收撿。

    “行了，別胡叨叨，我現(xiàn)在這樣，哪有心思談情說愛，這話不是你跟知春說過的，怎么忘了？”

    “奴婢……”知秋啞口無言。

    “好了，你下去吧，我看會兒書，等會還要和人說事。”

    等知秋下去后，鳳笙在書案后坐下，從桌上拿起一本書。

    看了一頁，突然沒了興致，仰頭靠進椅子里，用書蓋住了臉。

    迷迷糊糊，就睡著了。

    等再次醒來，是刀七把她叫醒的。

    *

    惠芳居是揚州出名的戲樓之一。

    從戲樓外經(jīng)過，總能聽見里面依依呀呀的唱戲聲和叫好聲。

    位于二樓的一處雅間里，面朝堂中戲臺子那處的窗扇全部打開，臨窗放了兩座。不過今日窗上的竹簾卻是放下的，顯然雅間的主人心思不在聽?wèi)蛏项^。

    魏統(tǒng)新?lián)Q了身常服，坐馬車來到戲樓，江富正在此處等著他。

    見到江富后，他也沒耽誤，就把收到圣旨告訴江富了。

    他的意思很明顯，答應(yīng)對方的事辦不了，顯然江富是不接受這個現(xiàn)實的。

    “你瘋了，這是圣旨！圣旨你知道是什么？讓我說，你消停些，別給彼此找事，留得青山在不怕沒柴燒的道理，江大老板不會不懂吧？”

    “江某自然懂的，可魏大人別忘了，跑不了江某也跑不了你。江某作為總商，誰都能跑，唯獨我不能。我這邊出了問題，魏大人打算怎么跟那位交代？魏大人，江某的孝敬，你也沒少拿，不能總拿銀子不干活吧？”

    這對話明擺著是撕破臉皮，不過彼此之間也不在乎了。

    其實以前江富不會這么沉不住氣，可自打黃金福拋售了祖?zhèn)鞯囊C，又和淮北那邊合作，生意做得風(fēng)生水起，他手下好幾個鹽商都動了心。表面還是以他為馬首是瞻，實際上暗地里和淮北那邊眉來眼去。

    尤其今年，一文錢沒賺到，自己還倒貼出去了這么多，眼見上面又發(fā)下讓淮北幫淮南清理積引的圣旨，這等于是把他手下的鹽商，逼著倒向淮北。一旦事情進入正軌，還要他這總商做甚，大廈將傾，容不得他再鎮(zhèn)定。

    “你也別拿那位壓我，我現(xiàn)在還真不怕。實話不怕告訴你，那位已經(jīng)命人遞了信來，讓我等不要妄動?！?/br>
    聽到這話，江富臉上裝出的姿態(tài)，頓時端不住了。

    “我不信，不可能！”

    魏統(tǒng)新得意地看了他一眼：“別不信，不信你就自己往上面遞話去問，你也不是沒路子。”不是接到那位的信，他今日也不會出來見江富，躲都躲不及。

    “不過這口信是遞給我們的，也到不了你這個層次，你可聽，也可不聽，反正我言盡于此了。好了，江大老板你慢慢看戲，本官還有事，先行一步?！?/br>
    魏統(tǒng)新已經(jīng)走得有一會兒了，江富卻依舊沒有章程，只覺得腦子亂哄哄一片。

    “大忠，你說那位真讓人傳話了？他這是想撒手不管了。是了，是了，人家是誰，天潢貴胄，龍子鳳孫，以后這江山都是人家的，何必與自己找不痛快，見勢不對就抽手，也沒什么不對?！?/br>
    大忠，一個比江富沒小幾歲的老管家，腰常年彎著，以至于有些駝背，臉上的褶子也多，看起來滿臉愁容。

    “老爺，沒有您說得這么嚴重，不看僧面看佛面，就算看在以往咱們孝敬那么多銀子的份兒，那位也不可能徹底撒手不管，他也舍不得，只是大抵情況不對，暫且按捺罷了。畢竟他們這些官都是拔其蘿卜帶起泥，一牽連就是一大串兒，這跟咱們沒什么關(guān)系，您沒聽魏大人所言，到不了我們這一層次，可聽，也可不聽。”

    “你是說——”

    “他們的意思很明白，指望上面出手是暫時不用想了，但咱們干什么人家不管，只要不牽連他們即可?！?/br>
    “我明白了。”

    第60章

    所謂積引, 凡引尚未領(lǐng)課, 積壓在倉在岸不能運銷者，或者已完正課卻不能銷者, 都謂之積引。

    用白話些來說, 鹽運司每年年初啟運開綱, 都會提前根據(jù)以往慣例及總商報上的數(shù)額確定當(dāng)年一年的鹽產(chǎn)量。而在開綱之前，鹽商便需納正課領(lǐng)引。

    看似鹽運司為了不多產(chǎn)、不積壓，做出的工作的挺多，實際上這不過是表面。既然早在開綱前就必須確定數(shù)額, 可以cao作的空間自然很多。鹽運司拿著往年慣例說話, 鹽商即使不想認領(lǐng)，恐怕也不行。

    這就需要總商和下面各大散商協(xié)調(diào)了, 總之這個數(shù)目在表面上不能難看。

    這也就是為何之前鳳笙說黃金福要感謝她的原因。因為這就是個死循環(huán), 鹽價太高, 官鹽賣不出去, 可為了讓開綱數(shù)目遞上去不難看, 總商下面的散商被分攤了許多自己并不想要的數(shù)額。

    繳了正課, 運鹽之時還得交各項雜課, 以及運出來這一趟趟孝敬, 如果鹽能賣出去還好，如果賣不出去。也因此每年都有鹽商納了正課卻沒去領(lǐng)引的鹽, 被鳳笙打主意的就是這批積引。

    由淮北幫淮南處理積引的圣旨下來后, 鳳笙便等著范晉川回來后, 著手開始準備。可惜范晉川在京城耽誤了些日子, 等他回來時間已經(jīng)進入冬月了。