“還不是我們方師爺面子大，只帶數(shù)十人出入險(xiǎn)地如入無人之境，瞧那姓安的嚇的?！?/br>
    車中的鳳笙被逗得直笑：“行了，不是我的面子大，是咱們大人面子大，沒有大人的威懾，這群人也不會(huì)服軟。”

    不過她這話衙役們可聽不懂，只知道大人帶著他們出來清丈屢屢受挫，可方師爺卻通行無阻。

    所以這到底是師爺?shù)拿孀?，還是大人的面子，就要見仁見智了。

    “行了，你們這群兔崽子別說笑了，還剩最后一處豐利場(chǎng)，待這處鹽場(chǎng)的拿下，咱們就可以回去了。”王班頭說。

    一聽說可以回去了，幾個(gè)年輕的衙役都十分高興，連聲歡呼。

    包括鳳笙，也不免露出幾分笑容，畢竟也出來一月有余，眼見就快冬至了。

    第35章

    泰州縣衙, 今日有不速之客造訪。

    自打清丈進(jìn)行以來, 類似這種不速之客實(shí)在太多，倒也不是找上門來討個(gè)說法。不過是為人所托, 或是隱晦暗示或是敲打。

    不過對(duì)方不明言, 范晉川也就渾當(dāng)聽不明白。

    “這方師爺實(shí)在太膽大妄為了, 欺上瞞下，為禍鄉(xiāng)里，威逼百姓，仗勢(shì)欺人, 大人不可不管啊?！眮砣苏f得搖頭晃腦, 一副深為范晉川擔(dān)憂的模樣。

    “馮教諭，您實(shí)在多慮了, 方師爺?shù)臑槿宋仪宄? 他不是這種人, 定是因清丈之事得罪了人, 被人惡意構(gòu)陷?！狈稌x川道。

    這馮教諭年過半百, 食古不化, 乃是泰州縣教諭, 負(fù)責(zé)縣學(xué)一應(yīng)事務(wù), 及教導(dǎo)當(dāng)?shù)厣鷨T。雖官職不過八品，但在當(dāng)?shù)匾菜愕赂咄亍?/br>
    他已仗著年長(zhǎng)對(duì)范晉川說教了半天, 見對(duì)方還是這樣一副不聽人勸的模樣, 氣惱道：“范大人若執(zhí)意縱容此人, 恐怕會(huì)貽害自身。罷, 我不過是不忍大人替人擔(dān)責(zé)，既然大人聽不進(jìn)勸，那老朽不說便是?！?/br>
    說完，便拂袖而去了。

    將人送走后，小七走進(jìn)來道：“公子，人送走了?！?/br>
    站在窗前的范晉川，看著窗外灰暗的天空，沒有做聲。

    “公子，你別聽這老頭胡言亂語，肯定是他收了別人的銀子，故意來找你當(dāng)說客?！?/br>
    “我沒有聽信他的話?！?/br>
    “那為何公子還一副悶悶不樂的樣子，明明方師爺那邊進(jìn)展的很順利，為何你反倒不高興了？”

    “方賢弟將所有污名盡攬于自身，卻讓我置身事外，我心中著實(shí)有愧?！?/br>
    “方師爺也是為了縣里政務(wù)，大人又何必耿耿于懷，方師爺不說了嗎，您就是杵在那兒的一桿定海神針，只要您信任他，不動(dòng)搖，他就萬事皆不懼?！?/br>
    “可總歸……”范晉川輕嘆了一口，道：“算算日子，方賢弟也該回來了?！?/br>
    “應(yīng)該今明兩日就到了?！?/br>
    *

    魏王領(lǐng)密旨再赴揚(yáng)州，挑動(dòng)了兩江一帶多少的人的心。

    不光揚(yáng)州知府杜明亮出面了，江蘇巡撫、江南提督，甚至河道總督、漕運(yùn)總督、江南織造，都出面了。不管明理暗里多少人打聽消息，宗鉞都以此番前來揚(yáng)州，是專門來大明寺與慧靜大師參禪。

    可其實(shí)都知道魏王是領(lǐng)了密旨，這對(duì)有心人來說，算不得什么秘密，可到底是什么密旨，沒有一個(gè)人知道。

    揚(yáng)州因鹽商齊聚，歷來是個(gè)堆金積玉、紙醉金迷的地方。鹽商有三好：造園子，養(yǎng)戲子，享美食。曾有人云：揚(yáng)州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者皆謂之小商。可再大的商，碰到真正的皇親國(guó)戚，也都只有跪著巴結(jié)的份兒。

    這次知曉魏王蒞臨揚(yáng)州，他們求不到宗鉞面前來，就托相好的官員從中搭線。

    這是他們一貫的手段，不放棄任何一個(gè)攀附權(quán)貴的機(jī)會(huì)，認(rèn)真來說這些鹽商能到富可敵國(guó)的地步，很大一部分也就是會(huì)交際權(quán)貴。不然憑什么鹽商可以壟斷，可以‘永永百年，據(jù)為窩本’，

    就憑這永占引窩一項(xiàng)，就足夠他們富得流油了。

    這次宗鉞明明刻意規(guī)避，還是住到了鹽商所建的院子，當(dāng)然從表面上說的和鹽商沒什么關(guān)系，是杜明亮的私人園子，供宗鉞暫時(shí)居住。

    哪知這不過才第三天，就有鹽商送來的美人流進(jìn)園子。

    身穿薄紗的美人倒在地上，哭得如泣如訴，這么冷的天，外間的炭盆燒得并不旺，可沒人讓走，她也不敢走。

    杜明亮匆匆趕至，看到的就是這樣一副情況。

    他在家中已經(jīng)睡下了，有人來報(bào)魏王殿下發(fā)了怒，這不連帽子都沒戴好，人便趕了過來。

    他顧不得去看地上的美人，讓人去傳話求見。

    不多時(shí)，德旺從里面走出來了，對(duì)杜明亮苦笑道：“杜大人你可算來了，殿下怒得不輕，殿下打算過兩日去找慧靜大師參禪，正齋戒中，鬧得這么一出，你說這真是?！?/br>
    杜明亮滿頭大汗，道：“德公公，實(shí)不相瞞這園子也確實(shí)不是下官的園子，就憑下官的俸祿，也購置不起這樣的宅子。可你說一府長(zhǎng)官，平時(shí)若有上峰、欽差前來，沒個(gè)地方招待住著也不成，這不那黃家的就主動(dòng)供了一處園子，平時(shí)就空著用來招待貴客，下官實(shí)在沒想到他們?nèi)绱舜竽?，竟敢做出這種事。”

    兩人就在外間說話，里面的宗鉞怎可能聽不見。

    “進(jìn)來！”

    兩人對(duì)視一眼，杜明亮低著頭走了進(jìn)去。

    “這次就算了，他們的手段本王清楚，與你倒是無關(guān)，但別再往本王身邊伸手，再有下次——”

    “殿下放心，定不會(huì)有下次的，下官下去后就去警告他們?！?/br>
    宗鉞點(diǎn)點(diǎn)頭，和了顏色：“坐吧?！?/br>
    杜明亮去了一旁的圈椅上坐下，又有小太監(jiān)奉了茶。

    “范子晉去泰州做知縣，這官做得如何？這趟出京之前，父皇還問了他兩句，說他書生脾氣，正直有余，世故不足，學(xué)問倒是沒的說，只任清閑散官無礙，難當(dāng)大任，才會(huì)將他下放歷練?！?/br>
    “這個(gè)——”杜明亮遲疑了下，道：“殿下知曉，地方官若無公務(wù)，為了避嫌，少有聯(lián)系，下官倒沒聽聞泰州那邊出什么事，想必應(yīng)該是無事，畢竟子晉上任是帶了師爺?！?/br>
    提起這個(gè)師爺，德旺下意識(shí)看了宗鉞一眼。

    倒是宗鉞波瀾不驚，半靠在羅漢床上，手里撥著佛珠。

    他穿了一身暗藍(lán)色的圓領(lǐng)常服，似乎打算休息了，領(lǐng)口的扣子有一顆沒扣。這讓他向來冷硬的臉龐，多了幾分隨意和平易近人。

    宗鉞唔了聲，道：“那明日本王去泰州看看范子晉，到底是父皇親自問過了?！?/br>
    他站了起來，杜明亮忙出聲告退，心里就算有什么疑問，也不好出言詢問。

    *

    這趟回泰州，方鳳笙一行人是走水路。

    從豐利場(chǎng)到泰州城，路上要行四五日，一路上都是風(fēng)平浪靜，眼見還有兩日就能到，鳳笙卻有些不安。

    這種不安是無意識(shí)的，一般人觀察不出來，也就禹叔看出了些端倪。

    “少爺，你實(shí)在不用擔(dān)心。船上有數(shù)條備用船只，有我護(hù)著你，不會(huì)出什么事?！?/br>
    鳳笙來回走了兩步，又走到桌前。

    桌上放了一張簡(jiǎn)易的地圖，如果有熟悉泰州地形的人，當(dāng)明白這正是串場(chǎng)河附近的水域路線。

    “從這里到這里人煙荒蕪，又是幾條水路的交匯之處，四周湖蕩相連，地形復(fù)雜，如果他們想動(dòng)手，應(yīng)該不會(huì)放過這個(gè)地方?！?/br>
    可就算明白，他們也必須從這里經(jīng)過。

    如果真有人想對(duì)方鳳笙不利，走旱路比走水路更危險(xiǎn)，所以他們放棄了旱路，改為走水路。但走水路幾乎是將自己放在對(duì)方的眼皮子底下，現(xiàn)在就是明知山有虎，偏向虎山行。

    但方鳳笙不能認(rèn)慫，因?yàn)樗钦虅?shì)欺人的方師爺，這樣一個(gè)人設(shè)的人，會(huì)怕了那些藏在暗處的人？如果怕，她會(huì)一力壓著所有人進(jìn)行清丈？

    她本就是借勢(shì)，借的不光是范晉川的勢(shì)，還是巡檢司勾慶的勢(shì)，所以這一趟還是走給勾慶看的。鳳笙用清丈的蕩地作為砝碼，與勾慶達(dá)成合作意向，但意向只是意向，沒有三兩三，誰敢上梁山，所以勾慶肯定不會(huì)放過試探，只要方鳳笙露出一絲怯意，這個(gè)合作可能就取消了。

    畢竟販賣私鹽可是抄家滅族的大罪，如果連自身都難保，就別提什么合作了。

    “我們還有多久會(huì)到這里？”

    “半日?！?/br>
    “也就是說，到這里是夜里了。”

    *

    夜深人靜，船上的人早已睡了。

    但船只還在緩緩?fù)靶兄咭孤穼?duì)于經(jīng)常走這條水路船家來說，是閉著眼都能做到的事。

    天上有月，清冷如水。

    隱隱聽見有破水聲，鐵制的鷹爪鉤攀掛在船舷上，數(shù)十個(gè)穿黑色水套的人，無聲無息順著鉤繩攀上船。這一整套動(dòng)作如行云流水，波瀾不驚，大抵也只有甲板上的船頭燈似有察覺。

    直到一聲慘嚎聲響起，才昭告著暗夜的屠殺的開始。

    雜亂的腳步聲嗵嗵作響，火把的光芒照亮黑夜。船夫死的死，傷的傷，都被控制住了，可去找正主兒，卻發(fā)現(xiàn)撲了個(gè)空。

    “老大，人都不見了？”一個(gè)手提著大刀的黑衣人匆匆趕至。

    “一個(gè)都不見？”

    “他們似乎有所提防，之前天還沒黑時(shí)，小的通過千里眼去看，他們還在船上的?！?/br>
    “肯定是趁著天黑跑了，人還沒跑遠(yuǎn)，讓人去追！”

    “是?！?/br>
    ……

    泰州的私鹽販子一輩子都在和水打交道，和官府打交道。

    他們痛恨運(yùn)鹽河，卻又不得不仰仗運(yùn)鹽河，才能把鹽運(yùn)出去。里下河平原錯(cuò)綜復(fù)雜的水路，就是他們的棲息之地，在這種地方能讓人跑了，那才是真正出了笑話。

    隨著一聲令下，沿岸的蘆葦灘中就鉆出數(shù)十條柳葉輕舟。這種小船行駛起來速度極快，最適宜在這種地形復(fù)雜的地方出沒。

    而就在距離這里不遠(yuǎn)處的水面上，同樣行駛著一艘柳葉舟。船上只有禹叔和鳳笙兩人，看著遠(yuǎn)處船上燃起的火光，他們奮力的劃動(dòng)船槳，往前方行去。

    “少爺，你還是心軟了?！?/br>
    “都是爹生娘養(yǎng)的，平時(shí)他們也信服我，我沒臉拿他們做餌自己跑。那些人抓到人，是不會(huì)留活口的。”

    禹叔嘆了一口氣，不再說話。

    鳳笙故作輕松道：“這樣一來，我心是安的，而且分開幾路跑，也能分散注意力。”

    口說不及，后面響起破水聲和叫喊聲。

    兩人當(dāng)即顧不得說話，奮力往前劃。

    可兩人本就是生手，又只有兩人，怎么比得上那些常年在水上生活的人。隨著一道破水聲起，一個(gè)黑影子從水中躍出，隱隱有銀光閃過，卻是對(duì)方凌空提刀劈了過來。

    鏹的一聲，禹叔用手中短刀擋住，已與來人纏斗在一處。

    看禹叔平時(shí)貌不其揚(yáng)，竟單手與對(duì)方相抗不落下風(fēng)，另一手拽著鳳笙，免讓她落水。