漣歌恍然間聽到他們提到傅彥行，手微微一抖，筷子上的四喜丸子咚地一聲落進(jìn)盤里，蕭泓手快，夾進(jìn)自己碗里，嘻嘻地笑她，“二jiejie連個(gè)丸子也夾不住。”

    王氏忙呵止他，只是此間歡樂，語氣并不嚴(yán)厲，“膽兒肥了，敢笑話你二jiejie?！?/br>
    漣歌笑開了去，“我哥哥可是會試頭名，你也能笑我？”

    蕭泓撇撇嘴，“說的好像不是我哥哥一樣?！?/br>
    到了殿試那日，會試選出來的八十九名貢生于東華門外列隊(duì)進(jìn)入皇城，打頭之人錦帶斕衫，玉樹臨風(fēng)，還是介乎少年和青年之間的風(fēng)度翩翩，在一眾萬里挑一的英才里也極為惹眼。

    自然是蕭洵，一路跟著禮部的接引人進(jìn)入皇極殿外，便見一個(gè)著三品深紅大監(jiān)服的年輕內(nèi)侍，觀面容真是上次在春山樓里見過的那位公子身旁的隨從。

    流安望了蕭洵一眼，方將目光落后他身后的一眾貢生，笑道，“請諸位隨咱家入內(nèi)?！?/br>
    待入了皇極殿，上首的九龍御座空無一人，眾貢生心下了然，反倒舒了口起，朝著皇帝寶座行了三叩九拜之禮方才按會試名次入座。

    古往今來，殿試雖說是天子親策，但歷來皆是出了考題讓貢生們做答，極少親至，只待選出最好的十份答卷交由天子御覽，親點(diǎn)出一甲的前三名。怕的就是天子威嚴(yán)，影響考生們的臨場發(fā)揮。

    禮部侍郎王伯定于殿中唱名，被念到名字的考生逐一上前領(lǐng)取考卷，直至所有人領(lǐng)完，再統(tǒng)一開始做答。

    蕭洵第一個(gè)領(lǐng)取考卷，也坐在最左側(cè)第一位。待掀開遮卷的宣紙，方才看清今次殿試的試題：對現(xiàn)有稅法有何看法？

    說難也不難，往日他和父親也曾在私底下討論過，然這樣一個(gè)籠統(tǒng)的問題反倒不好回答。

    天子以這樣的問題考他們，萬不是真的只想知道他們的看法，多半是陛下自己心中動了改稅的念頭，希望他們能有一些不一樣的聲音，最好能提出可行之有效的政策。但改稅自來會觸碰某些當(dāng)權(quán)者的利益，若被讀卷官不喜，恐也到不了陛下面前。

    偏偏他們每人只領(lǐng)到八張宣紙做答卷，若用殿試規(guī)定的館閣體做答，八張紙只能寫兩千字左右，剛好夠殿試的字?jǐn)?shù)要求。這就意味著沒有草稿紙，他們需得在心中打好腹稿，一氣呵成。

    殿試的規(guī)定便有不得涂抹，否則作廢一條。

    因此，在最開始的一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，八十九位考生幾乎都在蹙眉沉思，無一人做答。

    蕭洵想起在春山樓里和傅彥行的一番交談，心中自有一番計(jì)較，沉吟過后，靜下心來專心做答。

    殿試只有一日，到金烏西墜的之時(shí)，殿中鳴鑼三聲，宣布考試正式結(jié)束。蕭洵起身活動完筋骨，方才安靜地隨著禮部官員又出了皇極殿。

    謀事在人，成事在天，如今他但是完全不緊張了，反正到了第三日，便能知道結(jié)果。

    讀卷官們連夜閱卷，幸此次會試只選出八十九名，相比往屆的兩三百名來說人數(shù)格外少，到第二日午時(shí)傅彥行的案頭已放著工整寫就的漂亮文章。

    與會試不同，殿試的考卷無需抹去考生的姓名和籍貫等信息，也不需由禮部謄寫，而是直接將考生的原卷拿來評閱。

    傅彥行宣了黃鴻之和傅彥徹一同評選，很快便選出一甲三名，只是在排名時(shí)有些爭議。

    黃鴻之看上蕭洵的文章，言“不卑不亢言之有物”，傅彥徹卻主張陳宣勤為頭名狀元，二人各抒己見以后，紛紛望向上首的天子，等他最后決定。

    三篇文章傅彥行都是看過的，便將三份考卷做了排序，依次點(diǎn)過去，“按照狀元、榜眼、探花的順序，明日便命傳臚吧?！?/br>
    二人看過去，陛下將方才他們不曾討論過的萬明江點(diǎn)為了狀元，而陳宣勤為榜眼，蕭洵為探花。曉得陛下心意已決，萬無更改可能，便都不再多言。

    第三日便是發(fā)榜的日子，所有貢生仍舊打東華門入，在皇極殿外三拜九叩，聽侯禮部官員宣布名次，上前謝恩。

    蕭洵聽得自己是探花，心中稍許失落，很快又釋然。每個(gè)讀書人心中都有狀元夢，他也不例外，但能取得探花名次，于他也滿足了。

    他上前一步，鄭重地謝了恩，腦中熱血上涌，忍不住的心潮澎湃。

    他終是踏出了第一步。

    倒是漣歌覺得可惜，在她心中兄長自然是最優(yōu)秀的，可在聽說狀元和榜眼皆是三十多歲的中年人之后心中的不滿稍稍平息。

    不知是安慰蕭洵還是安慰自己，道，“三日后的曲江宴上，哥哥一定是最亮眼的那個(gè)?！?/br>
    蕭洵奇怪道，“為何？”

    “因?yàn)橐患桌镱^，數(shù)你最年輕最英俊啊，到時(shí)候再選你做個(gè)探花使，不知有多少姑娘會被你摘走芳心——探花做探花使，也名副其實(shí)嘛?！?/br>
    五百名中第一仙，等閑平步上青天

    綠袍乍著君恩重，黃榜初開御墨鮮

    龍作馬，玉為鞭，花如羅綺柳如棉

    時(shí)人莫訝登科早，自是嫦娥愛少年

    三日后，曲江兩岸鑼鼓喧天，岸邊彩帳，水上畫舫，熱鬧非凡，似乎這金陵城內(nèi)不管男女老少貧窮富貴都蜂擁而至，來共享新科進(jìn)士們的福氣。

    菡萏苑內(nèi)天子賜宴，曲江兩岸萬人道賀，君民同樂的喜悅，比端午那日還要熱鬧些。

    漣歌猜得不錯(cuò)，蕭洵雖是探花，但勝在年輕有為又風(fēng)度翩翩，果真被禮部選為今日的探花使之一。

    他自菡萏苑內(nèi)天子處謝恩出來，圖便利從滿池荷花里摘了一枝花苞，惹得一旁觀花的一個(gè)清秀小太監(jiān)的呵斥，“你怎敢摘這里的荷花？”

    他先前問過這里的管事，那人見他穿著探花朗的服侍，又聽他之言，自然道摘取一兩朵做今日的彩頭是可以的，卻未料到摘完以后會被訓(xùn)斥。

    蕭洵回頭，道，“在下方才已經(jīng)問過這里管事了?！?/br>
    那小太監(jiān)看清他的面容，不知怎地紅了臉，聲音也變小了，喏喏道，“探花郎……”

    他身旁的另一位小太監(jiān)見他結(jié)結(jié)巴巴的說不出話來，便替他道，“既是探花郎想摘一朵，便是可以的?！?/br>
    蕭洵得了話，便轉(zhuǎn)身走了。

    出了菡萏苑，自有人備好馬讓三位探花使一路奔至曲江河畔，蕭洵一躍而起，穩(wěn)穩(wěn)落在馬背上，引得圍觀百姓一陣驚呼。

    鮮衣怒馬，烈焰繁花。蕭洵帶著另兩位探花使在金陵百姓的夾道歡迎中緩緩而行，不過半里路程走了足有半個(gè)時(shí)辰。

    漣歌坐在蕭家的彩幔內(nèi)，笑著問蕭漣漪，“大jiejie，你說哥哥會將他那朵花送給哪家姑娘？”

    曲江兩畔的彩帳內(nèi)坐著的都是各府閨秀，歷來便是這樣，若誰能得了探花使手中的花，那是一定會在京中貴女圈內(nèi)大放光彩的。

    蕭漣漪還未做答，便聽得眾人的歡呼聲近，卻是蕭洵朝著自家meimei的彩帳過來了。

    有知情的，無不在打趣，“這個(gè)探花郎，連這樣的好事都想著自家meimei，真是肥水不流外人田。”

    剩下那些不知情的，聽了旁人打趣，也都笑起來，那些本來眼紅她的姑娘們，聞言也都笑開來。

    手中被塞了朵荷花，漣歌十分生氣，“哥哥，你怎么能把這花給我？”

    豈不是白白丟了摘旁人芳心的機(jī)會？

    第45章 外放

    蕭洵未多言，沖她寵溺一笑, 便又回了菡萏苑去面圣。

    旁的那些個(gè)閨閣小姐們?nèi)涨氨阒氯翁交ㄊ窍惹澳俏皇捀媚锏挠H兄長, 平日里見過她的都猜想過蕭洵的真容。今日一見, 才發(fā)現(xiàn)兄妹倆長的并不很像, 但meimei明媚嬌俏, 兄長俊美無儔，俱都生的美姿儀。

    也有些芳心暗許的，對待漣歌倒比前些日子要真誠許多。

    被許多姑娘們簇?fù)碓谥虚g，漣歌少不得要和她們寒暄應(yīng)和幾句, 許久才知道另兩位得了探花使的花的是定國公府的何窈以及瑞郡王家的明熙縣主。無論哪一個(gè)，都比她來的要高貴的多。

    徐燦遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在自家的帷帳內(nèi), 觀著眾人將三位得了花的閨秀簇?fù)碓谝粔K——今日男賓那邊進(jìn)進(jìn)士們是焦點(diǎn)，而女眷這邊則是她三人了。

    有人掀起簾子進(jìn)了帳，她抬眼看見人季如霜，露出厭惡的表情來，“你來做什么？”

    季如霜也望向人群那邊, 卻是道, “怎地, 羨慕了？”

    徐燦勾起唇角, 嘲諷道，“你不羨慕？”

    季如霜笑了，她收回目光重新望向徐燦，眼里飽含輕蔑，道, “我馬上就要到你無法企及的高度了?！?/br>
    “而她們……”她甚至有些漫不經(jīng)心，道，“我也不會放在眼里?！?/br>
    她似乎是專程過來氣徐燦的，說完這些令人她疑惑的話以后，便揚(yáng)起平日里最熟練的客套笑容，往女孩兒堆里走去。

    “不過是攀上太皇太后罷了，瞧她那副輕狂的樣子！”徐燦緊了緊手中的玉杯，語氣不屑。

    說到底，她徐家才是太皇太后的親人，季如霜不過托了那幾根頭發(fā)的福罷了！她就不信那點(diǎn)緣分還能讓太皇太后護(hù)得她一輩子跋扈！

    她將目光落到原處的漣歌身上，倒是好奇這蕭家女怎不知借太皇太后的東風(fēng)扶搖直上？

    但，清高也好，蠢鈍也罷，總歸不會礙到她的事。

    蕭洵回到中正殿外，流安正送了榜眼陳宣勤從殿內(nèi)出來，待見到他，有些驚訝，“蕭探花這么快就回來了？咱家還說差人去尋您呢?！?/br>
    陳宣勤三十來歲，長的十分周正，二人在會試之前曾有一面之緣，錯(cuò)身而過的時(shí)候他朝蕭洵投去一個(gè)和煦的眼神。

    蕭洵點(diǎn)了個(gè)頭，方問流安，“田大伴，陛下尋我？”

    “陛下剛和您前面兩位說完話，在里頭等著您呢?！?/br>
    中正殿是菡萏苑內(nèi)供天子歇息的宮殿，不若宸陽宮那般壯麗恢宏，但天子下塌之處，鴻圖華構(gòu)，金碧輝煌自是一斑。

    蕭洵進(jìn)到殿內(nèi)，傅彥行正在復(fù)看他殿試的考卷，聽到他請安跪拜，叫起賜座之后又靜靜看完才去看他。

    “朕叫你來，是有一事要問?！彼c蕭洵初見是在春山樓，當(dāng)時(shí)雙方皆不知對方身份，交談時(shí)很是合得來，后來又知道他是漣歌的兄長，不禁覺得這種合得來里多了幾分親近之感。

    但蕭洵不知他所想，恭謹(jǐn)問道，“陛下請問，臣一定知無不言言無不盡。”

    “朕封了萬明江為翰林院正六品修撰，陳宣勤為正六品國子監(jiān)忌酒，”他一雙清明的眼氣勢懾人，帝王之威盡顯，語氣卻是平和的，“朕便想問你，你想去地方還是留在京中?！?/br>
    翰林院素有“儲相”之名，但自先皇取消丞相一職后，倒成了閑散職位。蕭洵略沉吟，方道，“臣愿意去地方上。”

    這是一個(gè)讓傅彥行十分開懷的答案，他朗聲道，“朕果然沒看錯(cuò)你。”

    “是臣的本分?！笔掍痔故?。

    傅彥行這才細(xì)細(xì)打量起他來。蕭洵長的與蕭元敬很像，眉宇清正，氣質(zhì)溫和如同一塊玉。他目露贊許，方想起從曲江河畔傳回來的消息，雖明知他二人是兄妹情深，還是忍不住眸色深沉，旁敲側(cè)擊道，“朕記得你父親目下在濮陽，金陵里只有你和你meimei在？”

    不知怎地，蕭洵覺得他問這話語氣莫名有些不快，但他已知道去歲漣歌救的人便是陛下的事，便答，“是。”

    “你和令妹感情如何？”傅彥行問道。

    蕭洵心中很是不解為何他如此執(zhí)著于這個(gè)問題，卻還是坦然回答，“手足至親，血濃于水?！?/br>
    “很好?！备祻┬腥プ腊干系囊欢炎嗾吕镎页鲆环葺泩D，乃是他回京以后親自繪制，他用朱筆在上頭畫了個(gè)圈，拋到蕭洵手中，道，“下個(gè)月，朕派你去此地任巡城郎官，你可愿？”

    蕭洵將輿圖展開來，上頭畫的是大楚西北的地貌，不，觀所繪內(nèi)容，主要是晉地范圍，晉陽地名上還勾了紅。

    只一瞬，他似乎就明白了傅彥行的意思，墨瞳微縮，卻毫不遲疑，“臣愿意?！?/br>
    “敢問陛下，”他心中這樣想，便也這樣問出來了，“派臣去做這件事，與家妹有何關(guān)系？”

    傅彥行眸中有光影攢動，卻是說道，“日后你便會明白?！?/br>
    蕭洵從中正殿里出來，已有禮部官員在外候著了，一見他便迎上來，道，“蕭探花，請隨屬下來?！?/br>
    今日天子在菡萏苑設(shè)宴，他們這二十一名進(jìn)士乃主角，蕭洵身為進(jìn)士及第的探花郎，更是其中焦點(diǎn)。

    重華殿內(nèi)設(shè)有面闊九間，深進(jìn)五間，取“九五之尊”之意，乃天子在菡萏苑內(nèi)設(shè)宴之所。七十二根楠木立柱撐起重檐廡殿頂，上首是天子的九龍金座，下首左右設(shè)案數(shù)十張，乃各官員之座。今日為了應(yīng)景，殿中間特設(shè)了七排桌案，每排三張，乃各進(jìn)士之位。

    蕭洵隨禮部官員去屬于自己的位置上坐了，便有不少人圍過來賀喜，直感嘆他未到弱冠之齡，已是探花，前途無量矣。

    蕭洵一面應(yīng)和著，一面朝右側(cè)首位的燕王和傅毓看去，前者朗然一笑，后者，一雙眼睛深沉似湖，與他靜靜對視半晌，還是蕭洵先移開眼去。