施婳應(yīng)了，便往自家的方向去了，她哼著悠悠的小調(diào)兒，踏著月光，回到自家的院子，在灶屋燒了水，又把那和了面的大木盆從神堂下面拖出來(lái)，捏成窩窩頭的形狀，上鍋蒸了小半個(gè)時(shí)辰，綿軟的香氣頓時(shí)順著熱氣傳了出來(lái)，令人忍不住咽口水。

    施婳拿起一個(gè)放在嘴里叼著，然后把剩下的窩窩頭都拾起來(lái)，放進(jìn)竹編的篩子里風(fēng)干放涼，然后從門(mén)后拿了一個(gè)大大的竹筒出來(lái)，竹筒中空，邊緣被削薄了，拎起來(lái)不重，上面還有個(gè)蓋子，把窩窩頭塞進(jìn)去，蓋緊了，便是一個(gè)簡(jiǎn)易的小行囊。

    她又依法裝了一筒清水，兩個(gè)竹筒并在一處，施婳想了想，又去神堂下面給她爹的靈位拜了拜，然后把那靈位收好藏起來(lái)，道：“爹，等女兒逃得此難，再回來(lái)給您修神堂吧?！?/br>
    一夜很快過(guò)去，第二日一早，天剛蒙蒙亮，施婳爬起來(lái)，收拾了一番，便背上兩個(gè)竹筒并一個(gè)小包袱，往祠堂的方向去了，她來(lái)得不算早，已經(jīng)有幾戶人家在這里等著了，施婳笑瞇瞇地與他們打過(guò)招呼。

    其中一個(gè)婦人問(wèn)道：“阿九，怎么只你一個(gè)人？你哥哥呢？”

    施婳背著小包袱，挺了挺小胸脯，道：“哥哥出遠(yuǎn)門(mén)去了，我一個(gè)人也能走?！?/br>
    那婦人聽(tīng)了，便知是怎么回事，眼神中不由露出些許憐憫，替她出主意道：“我方才瞧著你叔了，正要過(guò)來(lái)呢，你到時(shí)候呀，就跟著他們走，想來(lái)也不會(huì)缺你一口吃的?！?/br>
    施婳仍舊是笑瞇瞇道：“就不給我叔添麻煩了?！?/br>
    那婦人還欲再說(shuō)什么，旁邊一位大嫂子輕嗤一聲：“誰(shuí)還不知道，就庚二那一家子，可還是別指望了?！?/br>
    說(shuō)到這話，幾個(gè)婦人又小聲議論起來(lái)，直到巷口又來(lái)了人，這才意猶未盡地按下話頭，施婳笑而不語(yǔ)，她緊了緊身上的竹筒，這輩子她可不會(huì)指望她叔叔那一家子，否則被賣了還要幫著他們數(shù)錢(qián)。

    施婳上輩子會(huì)落得那般田地，有一大半還是要拜她叔叔和嬸嬸所賜，她年紀(jì)小，家境可憐，模樣生得也頗不錯(cuò)，東家給一口，西家給一口，再加上自己也能琢磨，好歹活了下來(lái)，沒(méi)成想后來(lái)被人牙子看上了，當(dāng)時(shí)的施婳還半懂不懂，聽(tīng)叔嬸和人牙子當(dāng)著自己的面在討價(jià)還價(jià)，最后一吊錢(qián)，把自己給賣掉了。

    人牙子將施婳帶走之后，先是賣給了一個(gè)戲班子，沒(méi)兩年，戲班子散了，班主又把她賣給了京師頗有名氣的歌舞坊，給起了個(gè)雅名叫施婳，此后再無(wú)阿九此人，后來(lái)施婳輾轉(zhuǎn)入了太子的眼，又進(jìn)了太子府，這是別話。

    且說(shuō)眼下，不多時(shí)，村里的人便都挑著行李擔(dān)子，陸陸續(xù)續(xù)地來(lái)了，鄉(xiāng)民們聚集在一起，談話聲，孩童哭鬧聲，叱罵聲，一時(shí)間鬧哄哄的。

    施婳眼看著她叔叔也拖家?guī)Э诘刳s來(lái)了，庚二站在最后邊，見(jiàn)著施婳，也沒(méi)來(lái)打個(gè)招呼，仿佛沒(méi)看到似的，她嬸嬸更是目不斜視，連眼角余光都沒(méi)漏過(guò)一點(diǎn)，還往人后走了走，倒似乎生怕施婳過(guò)去一般。

    直到老村長(zhǎng)一家子到了，他著人點(diǎn)了點(diǎn)人數(shù)，道：“各家各戶再看看有沒(méi)有漏下的，沒(méi)有了我們這就走了?！?/br>
    眾人聽(tīng)了，果然又去點(diǎn)揀了一遍，一陣鬧騰之后，一行人這才終于上路了，方向正是南方，村長(zhǎng)最終還是改主意了，看來(lái)自己昨晚說(shuō)的那幾句話還是有些用處的，施婳心中略帶雀躍地想著。

    梧村漸漸消失在眾人的視線中，他們這一次背井離鄉(xiāng)，也不知多久才會(huì)再回來(lái)，又或者永遠(yuǎn)不會(huì)再回來(lái)了。

    趕路的時(shí)間總是最難熬的，沒(méi)日沒(méi)夜地走，腳底板起了泡，泡又被磨破，在鞋子里悶著，不出幾日就發(fā)膿潰爛了，走一步都是鉆心的疼，大人們倒還好，尤其是小孩子，便覺(jué)得愈發(fā)難捱，一路上蹦跶著哭鬧不休，讓人頭痛不已。

    施婳的鞋子也破了，但是情況倒要比其他人要好許多，她沒(méi)事便撿些樹(shù)葉草葉之類的東西墊在鞋子里，踩上去有些軟，倒也還行，走起路來(lái)果然輕松許多。

    因?yàn)樘鞖飧稍铮裢怖锏母C窩頭沒(méi)吃多少，便都干了，硬邦邦的，跟石子兒似的，根本無(wú)法下咽，施婳倒是不在意，拿清水泡著繼續(xù)吃。

    就這樣趕了七八天的路，干糧都吃得差不多了，也沒(méi)見(jiàn)著一個(gè)州縣，大家便都有些沉不住氣了，不免有些人打了退堂鼓，想要回村子去，口稱便是餓死，也要死在家里頭，否則再這樣下去，人累也要累死了。

    老村長(zhǎng)拄著拐杖，額上青筋迸起，罵道：“想回去就趁早滾，別在這胡說(shuō)八道！聽(tīng)不懂人話還是怎么？當(dāng)初我在祠堂里怎么說(shuō)來(lái)著？帶大家尋個(gè)活路，你非要想死，大伙兒還拉得住你？別浪費(fèi)了我們的力氣，你自個(gè)兒去便是！”

    這劈頭蓋臉一通罵，眾人皆是閉口不言，后來(lái)果然沒(méi)有人再嚷嚷著喊要回去了，但是據(jù)施婳觀察，確實(shí)有一戶人趁夜帶著一家老小回轉(zhuǎn)去了，她并不多話，這個(gè)年頭，生死有命，富貴在天，路都是自己選的，是死是活，也怨不得旁人。

    接下來(lái)又走了兩日，速度較之前要慢了許多，大伙兒的腳步也逐漸沉重，就在這時(shí)，前面的人停了下來(lái)，施婳心中奇怪，便過(guò)去一看，只見(jiàn)前方有一個(gè)小草塘，旁邊有一群人在歇腳，顯然也看到他們了，俱是站起身來(lái)，朝這邊張望。

    在這種時(shí)候，即便是一個(gè)小草塘，那也是一份地盤(pán)，不容他人覬覦的，兩方的氣氛頓時(shí)有些緊張起來(lái)，甚至有人拿起了地上的長(zhǎng)棍之類的物事，就在這劍拔弩張的時(shí)候，旁邊有人遲疑道：“怎么看著像是瓦罐村的？”

    “真是瓦罐村的？”有人好奇道。

    “我看到張二寶了，他不就是瓦罐村的么？”說(shuō)話的人嘗試著招了招手，叫了一聲。

    對(duì)面的人聽(tīng)見(jiàn)了，皆是議論紛紛起來(lái)，最后一個(gè)青壯的漢子撥開(kāi)人群出來(lái)，確認(rèn)著問(wèn)道：“是梧村的人？”

    老村長(zhǎng)揚(yáng)聲回道：“我們是梧村的，你是三子么？”

    那漢子應(yīng)了，眾人松了一口氣，施婳記得，梧村和瓦罐村之間相隔只有二三里地，并且互相結(jié)親，所以這兩個(gè)村子里的人，都少不得沾親帶故，頗有幾分親戚關(guān)系。

    老村長(zhǎng)帶著眾人都往草塘邊去了，眾人相見(jiàn)，果然都是些熟面孔，湊到一堆，便又是一通感慨，趁著這歇腳的空兒，都或站或坐地拉起家常來(lái)。

    施婳帶著竹筒去了水塘邊，草塘的水也快干涸了，才那么三指來(lái)深，但是勝在水質(zhì)干凈，清澈見(jiàn)底，池塘底部的水草幽綠，看上去像一塊水頭足的碧玉一般，幾個(gè)小孩蹲在旁邊，聚精會(huì)神地往水里看。

    施婳用竹筒打了干凈的水，正要蓋好，突然，旁邊一個(gè)小孩猛地?fù)溥M(jìn)水中，只聽(tīng)噗通一聲，水花四濺，沒(méi)頭沒(méi)腦地砸了施婳一身。

    那小孩踉蹌著站起來(lái)，兩只手緊緊捂在一起，透亮的水珠兒順著指縫一串串掉下來(lái)，他稚氣的面容上綻放出驚喜的笑容來(lái)，透著一股子得意和興奮，然后又立刻收斂好。

    只是雖然他極力壓著嘴角，但是飛揚(yáng)的眉梢也透露出了他的心情，施婳看見(jiàn)了，另外幾個(gè)小孩自然也看見(jiàn)了，俱是一窩蜂圍攏過(guò)去，其中一個(gè)略大一點(diǎn)的孩子命令道：“你抓著了？給我看看！”

    那小孩搖搖頭，抿著唇道：“沒(méi)有，我沒(méi)抓住?！?/br>
    “騙人！”那大孩子自然是不相信的，蠻橫道：“你把手打開(kāi)！”

    那小孩立刻捏緊了手心，放在背后，退了一步，道：“不！”

    “謝狗兒，你敢不聽(tīng)我的話？！”大孩子的語(yǔ)氣十分兇狠。

    小孩兒見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，撒腿便跑，大孩子叫道：“揍他！別讓他跑了！”

    第 3 章

    大孩子一聲令下，旁邊幾個(gè)小孩連忙去追，那個(gè)叫謝狗兒的小孩急了，加快步子轉(zhuǎn)身便跑，哪知一頭正撞在施婳身上，巨大的沖勁讓兩人摔作一團(tuán)，痛呼聲同時(shí)響起：“哎喲！”

    后面追來(lái)的孩子們頓時(shí)七手八腳地把謝狗兒給按住了，施婳爬起身來(lái)，只見(jiàn)那一堆小孩們已經(jīng)打起來(lái)了，謝狗兒被按在最下面，那個(gè)大孩子見(jiàn)了，沖上去便去掰謝狗兒的手。

    他用力之大，自己的臉都憋紅了，眼看著手就要被掰開(kāi)了，其中一點(diǎn)什么東西動(dòng)彈了一下，那謝狗兒急了，一把把那東西塞進(jìn)嘴巴里了，然后閉緊嘴巴，一張臉漲得通紅。

    大孩子氣得眼睛都紅了，一巴掌就甩過(guò)去，然而巴掌還沒(méi)到謝狗兒的臉上，后腦子倒是被重物狠狠敲了一記，他腦子一懵，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，只見(jiàn)一個(gè)陌生的七八歲小女孩兒正舉著竹筒站在面前，正是施婳。

    下一刻，施婳尖叫起來(lái)：“有人掉水里啦！快來(lái)人啊！”

    女孩兒提高的聲音又尖又利，劃過(guò)安靜的空氣，驚動(dòng)了那些嘮嗑的大人們，霎時(shí)間便紛紛過(guò)來(lái)查看，孩子們見(jiàn)了，只得松開(kāi)了謝狗兒。

    謝狗兒一脫離桎梏，便撒腿跑沒(méi)影了，那大孩子惡狠狠瞪了施婳一眼，帶著一干小跟班們走了。

    施婳撇了撇嘴，收好自己的竹筒，背上肩，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了草塘邊上，回到人堆中，這時(shí)候，兩個(gè)村子里的大人們已經(jīng)互相聯(lián)絡(luò)完感情了，并商議著一同上路，也好有個(gè)關(guān)照。

    施婳在老村長(zhǎng)旁邊坐著，聽(tīng)他們談話，并不多嘴，一群頑皮的孩子們?cè)谂赃叺牟輩仓携偱埽饨写螋[，咋咋呼呼地喧鬧著，令人頭疼。

    等到了傍晚時(shí)候，他們約莫是鬧得累了，各個(gè)叫起餓來(lái)，吵鬧不休，施婳安靜地坐在旁邊，手中的棍子一下一下地戳著螞蟻窩，眾人趕了一天的路，身上累得慌，各自分吃了干糧之后，又取了鋪蓋，把小孩們都哄著睡下了。

    夜里上了露，到處都濕潤(rùn)潤(rùn)的，施婳靠在樹(shù)下，把自己的包裹拆開(kāi)，便是一張完整的粗棉布毯子，用來(lái)墊著睡正好，她在樹(shù)下尋了一處平整的地方，把棉布鋪好，才剛躺上去，腿伸直碰到了一個(gè)軟軟的物什。

    施婳嚇了一跳，猛地坐起來(lái)，只見(jiàn)那物什動(dòng)了一下，然后爬起來(lái)，借著銀色的月光，她這才認(rèn)出來(lái)，正是下午被按著打的謝狗兒。

    他看了施婳一眼，什么話也沒(méi)說(shuō)，繞到樹(shù)后面去了，緊接著，施婳聽(tīng)見(jiàn)了草葉伏倒的聲音，或許是因?yàn)樾『旱膽B(tài)度實(shí)在不好，施婳心中便生出了捉弄之心，她壓低聲音道：“喂，你躺在草上睡覺(jué)，不怕蛇么？”

    然后那邊安靜了，下一刻，草葉聲音再次嘩啦響起，那小孩兒站起來(lái)了，背緊貼著樹(shù)干站著，頗有些無(wú)措的樣子，施婳不知怎么，就覺(jué)得有些后悔，似乎不該如此嚇唬他。

    這小孩兒連個(gè)鋪蓋都沒(méi)有，夜里這么涼，還要睡在地上，顯然是沒(méi)有大人管的，這么一想，施婳心中就覺(jué)得過(guò)意不去，就在這時(shí)，一點(diǎn)模糊的抽泣聲傳來(lái)，小孩兒好像是哭了。

    施婳連忙爬起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)去，只見(jiàn)那小孩正半趴在地上，緊緊地蜷縮起自己的身子，肩膀微微顫抖著，似乎在極力忍耐著哭泣聲。

    施婳蹲下身子，拍了拍他的肩背，輕聲道：“你別哭啊。”

    那小孩兒停頓了一會(huì)，身子仍舊輕微顫抖著，施婳有點(diǎn)急了，她實(shí)在是沒(méi)想到一句話就把人給嚇哭了，從沒(méi)有哄過(guò)孩子的經(jīng)驗(yàn)，這會(huì)也不知該說(shuō)什么，只得安慰道：“這里沒(méi)蛇，你別怕。”

    過(guò)了片刻，小孩壓低了的聲音模模糊糊地傳來(lái)：“我……我肚子……疼……”

    施婳立刻就想到了什么，便問(wèn)道：“你下午吃的那個(gè)，是魚(yú)么？”

    好一會(huì)，小孩才點(diǎn)點(diǎn)頭，一時(shí)間，施婳心中說(shuō)不出是個(gè)什么滋味，顯然是小孩抓了一條魚(yú)，然后未免它落入別人手中，直接把魚(yú)生吞了下去，或許當(dāng)真是時(shí)間久遠(yuǎn)了，她此刻聽(tīng)到這個(gè)回答，竟會(huì)覺(jué)得難受。

    但是在上輩子那會(huì)，別說(shuō)是生吞活魚(yú)了，便是吃觀音土，吃糠皮和豆萁，甚至青苔，都是常事，那還算有的吃了，沒(méi)得吃的時(shí)候，真是見(jiàn)著個(gè)會(huì)動(dòng)彈的東西都想著直接塞進(jìn)腹中，便是施婳自己，都不知道吃過(guò)多少亂七八糟的東西，才勉強(qiáng)揀了一條小命。

    施婳想了想，把自己的粗棉布毯子疊起來(lái)，蓋在小孩的背上，又摸了摸他的頭，低聲道：“你等我一會(huì)?！?/br>
    她說(shuō)著，便輕手輕腳地離開(kāi)了，從前在路上亂吃了東西，總會(huì)腹痛不止，不過(guò)痛得多了，也有了些經(jīng)驗(yàn)，此刻便能派上用場(chǎng)，施婳順著小草塘走了一圈，便找見(jiàn)了自己想要的東西，她順手摘了幾片葉子，回到樹(shù)下。

    只見(jiàn)那小孩半靠在樹(shù)旁，抱著雙膝，把臉埋在膝蓋上，原本披在他身上的粗棉布毯子被疊好放在腳旁，施婳走過(guò)去，他便抬起頭來(lái)，一雙眼睛黑幽幽的，月光透過(guò)樹(shù)枝縫隙灑落下來(lái)，顯得極其透亮。

    施婳把那幾片葉子揉得細(xì)軟了，成了小丸子的形狀，遞過(guò)去道：“你把這個(gè)吃了?！?/br>
    小孩遲疑地接過(guò)那丸子，仔細(xì)地看著，施婳解釋道：“吃了這個(gè)，肚子就不痛了?！?/br>
    他不太相信似的看了施婳一眼，然后伸出舌頭舔了一下，眉頭瞬間皺了起來(lái)，小臉都皺成了一團(tuán)，干巴巴地道：“苦的……”

    施婳摸了摸他的頭，道：“你直接吞下去就行了，我從前吃壞了肚子，也是吃這個(gè)好的?！?/br>
    小孩聽(tīng)了，這才猶猶豫豫地把那小丸子扔進(jìn)嘴里，然后狠心閉眼，咬著牙關(guān)囫圇咽了下去，刺鼻的藥草氣息順著鼻腔彌漫開(kāi)來(lái)，令人十分不適。

    小孩可憐巴巴地道：“好苦！”

    施婳想了想，低聲道：“你等等?！?/br>
    她順手把那粗棉布毯子拿起來(lái)，抖開(kāi)又再次披在小孩身上，這才離開(kāi)，小孩一雙黑幽幽的眼睛盯著她，直到那小小的身影消失在草坡下，這才收回來(lái)，又蹭了蹭那不算柔軟的粗棉布面，把臉埋在膝蓋上。

    施婳回去的時(shí)候，小孩已經(jīng)半靠著樹(shù)干快睡著了，小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的，跟小雞啄米似的，頗是好笑，她走近幾步，那小孩便似乎感覺(jué)到了什么，立刻驚醒過(guò)來(lái)，即便是在黑夜中，施婳也能感覺(jué)到他警惕的目光。

    仿佛是一種與生俱來(lái)的習(xí)慣，待認(rèn)出來(lái)施婳，小孩才松了一口氣，施婳在他旁邊蹲下，往他手里塞了一根細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的東西，道：“你吃。”

    小孩遲疑地抬起手來(lái)，只見(jiàn)手心躺著一根草莖似的東西，顏色雪白，在月光下看起來(lái)有些半透明，施婳往嘴里塞了一根叼著，催促道：“你吃啊?！?/br>
    小孩咬了一口，脆生生，甜絲絲的，他疑惑道：“這是什么？”

    施婳笑著答道：“是茅根，這個(gè)好吃呢?！?/br>
    小孩嚼吧著，神情尤其認(rèn)真，仿佛吃東西是一件什么神圣的事情一般，也不知究竟餓了多久，他兩頰微瘦，便顯得眼睛尤其大，施婳叼著草根，一邊隨口問(wèn)道：“你叫謝狗兒么？”

    小孩頓了頓，沒(méi)說(shuō)話，又咬了一口茅根，極力地品味著那難得的甜味，就在施婳以為他不會(huì)回答的時(shí)候，他這才道：“不是，我叫謝翎?！?/br>
    “謝翎？”施婳覺(jué)得這名字耳熟的很，倒仿佛在哪里聽(tīng)過(guò)一般。

    小孩以為她不知道，便認(rèn)真念道：“有鳥(niǎo)有鳥(niǎo)，從西北來(lái)，丹腦火綴，白翎雪開(kāi)，就是這個(gè)翎了?！?/br>
    然而施婳還是覺(jué)得這個(gè)名字十分耳熟，她微微皺起眉來(lái)，翻來(lái)覆去地讀著這個(gè)名字，突然腦中靈光一現(xiàn)，謝翎？扳倒太子的那位，可不就是叫謝翎么？

    ……婳兒，你別怪孤，要怪就怪那該死的謝翎，若不是他，孤如何會(huì)落到這般田地？

    施婳的手指都哆嗦了一下，脊背仿佛被刺球兒滾過(guò)一般，頓時(shí)一個(gè)激靈，渾身如同一時(shí)間墜入了火漿之中，那令人恐懼至極的高溫眨眼便將她吞沒(méi)了，皮膚上都泛起灼熱的疼痛，就仿佛那一場(chǎng)大火的余熱仍舊殘留在她身上，從未散去一般。

    施婳忽然想起從前聽(tīng)太子閑暇說(shuō)起的舊事來(lái)。

    那還是她剛?cè)胩痈臅r(shí)候，太子常來(lái)她的院子聽(tīng)琴，說(shuō)些閑話，施婳隱約還記得一些。

    婳兒，孤今日碰著一個(gè)人才，叫謝翎，可惜入了老三的麾下，不能為孤所用，送去的字畫(huà)都被退回來(lái)了，當(dāng)真是可惜了。

    太子說(shuō)到這里，又笑了一聲，道，婳兒，說(shuō)起來(lái)這人還與你是同鄉(xiāng)呢。

    彼時(shí)她聽(tīng)了，也只覺(jué)得不關(guān)己事，只是一個(gè)同鄉(xiāng)罷了，她的老家邱縣，百姓鄉(xiāng)民不知幾何，還有數(shù)千個(gè)同鄉(xiāng)呢，施婳看似認(rèn)真地?fù)芘傧?，?shí)則漫不經(jīng)心。

    到后來(lái)，這個(gè)謝翎的名聲卻越來(lái)越大，在太子口中出現(xiàn)的次數(shù)越來(lái)越多，每每提起，太子的神色也愈發(fā)不悅，甚至陰沉。

    到最后，說(shuō)到氣處，他一把摔了上好的白玉杯子，香氣醇厚的酒液濺落一地，陰鷙地道，謝翎屢次挑戰(zhàn)孤的底線，此人不除，實(shí)在難消孤心頭之恨，日后恐成大患。

    婳兒，孤要他死！

    再后來(lái)，謝翎沒(méi)死成，太子卻成了廢太子，老皇帝一朝駕崩，一卷圣旨把皇位傳給了三皇子，倒是廢太子死了。

    最后，便是那一場(chǎng)記憶猶新的大火。

    眼前有什么東西晃過(guò)，施婳猛地回過(guò)神來(lái)，正見(jiàn)著一只小小的手在自己面前招了招，她語(yǔ)氣僵硬地道：“你做什么？”

    謝翎收回手，又開(kāi)始捧著茅根吧唧吧唧地啃，一邊問(wèn)道：“你怎么在發(fā)呆？”

    施婳的心情頗有些難以言喻，她看著謝翎，瘦骨伶仃的，腦袋大，身子小，一陣風(fēng)都能吹跑似的，誰(shuí)能想到，這位日后位極人臣，榮華富貴盡享一身呢？