明長(zhǎng)昱威嚴(yán)而不失親和地笑著，對(duì)知縣道：“對(duì)了，在前往晉縣路上時(shí)，偶遇一位女子。這女子名叫許穗兒，自稱是縣丞的外甥女。我擔(dān)心她一女子在外孤苦，就帶上了?？h丞是你的屬下，方便的話，你就將許穗兒帶去給縣丞。”

    知縣吳學(xué)元怔了怔，面色有些古怪，暗暗拿眼睛去看崔家人。

    崔泰與崔陽澤對(duì)視一眼，終究起身說道：“侯爺，您有所不知，這縣丞私吞茶稅，作假賬，已畏罪潛逃。前些時(shí)日，官府派人捉拿時(shí)，他慌不擇路地跌落，已經(jīng)死了?！?/br>
    明長(zhǎng)昱靜了靜，半信半疑的模樣：“是嗎？如此之巧，看來我需深查這位縣丞?！?/br>
    知縣凜然道：“下官定當(dāng)竭誠(chéng)為侯爺效力?！闭f著，他便有關(guān)縣丞案件的細(xì)節(jié)一一道來，還吩咐人去取卷宗。

    這些細(xì)節(jié)和卷宗如何明長(zhǎng)昱并不關(guān)心。若是這些人有意隱瞞，就算拿了卷宗來也不一定是真的。明長(zhǎng)昱面色悲憫，蹙眉道：“若這縣丞真有茶稅之案有關(guān)，倒也辛苦你了。不過那許穗兒終究只是一個(gè)弱女子，因無依無靠才來找親人的。眼下該如何安頓才好？”

    知縣吳學(xué)元也是一副認(rèn)真思索的樣子，而后沉聲嘆道：“下官與縣丞……也算是有些交情，倒是可以暫且照顧他的親人。正好下官的妻子缺一個(gè)貼心的人，就將許姑娘暫且安置在我家中，等這一番事情結(jié)束后，再看她如何打算。若她愿意，我讓夫人留意著，為她尋一門好親事。”

    明長(zhǎng)昱面色一展，笑道：“還是你想得周到。我這一行都是男人，帶著一個(gè)女人多有不便。如此就將她暫且托付給你。她也是一個(gè)可憐的人，若當(dāng)真為她尋了好親事，我也會(huì)為她出一份嫁妝的?！?/br>
    知縣吳學(xué)元連連點(diǎn)頭，少不得又是一頓奉承。

    初來晉州，還是以休息整頓為主。明長(zhǎng)昱也沒有立刻談及茶稅之案，崔家人和知縣似乎都暗中松了一口氣。明長(zhǎng)昱推脫舟車勞頓，將來探訪的人都推辭了，順道讓人將崔家人和知縣送走。

    驛站整頓完畢后，明長(zhǎng)昱與君瑤總算能安靜地在一處說說話。君瑤總算見到了崔家人，也需要進(jìn)一步了解。

    “崔家家主崔陽澤雖上了年紀(jì)，但崔家大部分事宜都得經(jīng)他同意。他也算得上是一方人物，很懂得進(jìn)退。這兩年他有些隱退的意思，除了重大的事情，他不太會(huì)出面，都交給底下的人。都說崔家下一任家主會(huì)從三個(gè)人當(dāng)中選出，其中一人，是崔家嫡長(zhǎng)子崔奉，他已經(jīng)在京為官，前途似錦，是崔家這一輩仕途坦蕩的人，很受看重。其中一人，人稱三公子，這位三公子深居簡(jiǎn)出，比較神秘。雖體弱多病，但這兩年從崔家一眾人中脫穎而出，做了幾年漂亮的事情，也頗得崔家族人青睞。只是他體弱多病，很少與人接觸，連他長(zhǎng)什么模樣都少有人知曉。最后一個(gè)，就是方才所見的崔泰?！?/br>
    君瑤認(rèn)真聽著，聽聞明長(zhǎng)昱稍稍停頓，便抬眸看了他一眼。

    明長(zhǎng)昱意味深長(zhǎng)地說道：“崔泰此人在崔家的情況比較特殊。論地位，他比不上嫡長(zhǎng)子崔奉，論才干，他比不上崔三公子。但這些年也算汲汲營(yíng)營(yíng)，不甘落后，私下做了不少小動(dòng)作。”

    君瑤若有所思：“今日與崔家家長(zhǎng)一同來的人是他，并不是因?yàn)樗霰姡且驗(yàn)榇薹钤诰┲?，崔三公子病重，只能由他來。?/br>
    試著推測(cè)一番，偌大一個(gè)崔家，崔泰難道絲毫沒有想法？崔奉遠(yuǎn)在京城，崔三公子又是個(gè)病秧子，他不是沒有機(jī)會(huì)的。

    看來，這一次南下，并非只是接觸茶稅一案那么簡(jiǎn)單。從塢縣到晉河遇險(xiǎn)，再到蕭婷的村子，每一步，每一個(gè)人，都被疑團(tuán)籠罩著。

    想起蕭婷，君瑤突然記起另外一件事。這一路過來到處都是耳目，她不敢隨意說出口。眼下只有明長(zhǎng)昱和她二人，她便從袖中摸出一錠銀子。這錠銀子，是她從蕭婷家中偷換出來的。蕭婷打開匣子放銀子時(shí)，她就有所懷疑。蕭家母女生在農(nóng)家，就算外頭有人為他們賺錢，也不至于兩三年間就賺這么多錢。她趁機(jī)細(xì)看了那些銀子，銀子都是高純度的白銀，但都沒有任何標(biāo)記——不知鑄造年份和地方，也沒有標(biāo)明鑄造的用途。她當(dāng)時(shí)就有一種驚訝的想法：這銀子是私鑄的。但看那匣子里的十幾錠銀子，就知道這事不甚簡(jiǎn)單。誰能一下子私鑄那么多純度如此高的銀子？而且還是由鄰長(zhǎng)夫人親自交到蕭家母女手中。

    鄰長(zhǎng)可是專門管理村中農(nóng)戶的，也算官府中的底層官吏。細(xì)想這其中的層層關(guān)節(jié)，君瑤就覺得毛骨悚然。

    明長(zhǎng)昱捏著這錠白銀，面色陡然陰沉下去。他陰默片刻，將銀子收好，一想到她孤身流落在外，還遇到危險(xiǎn)，難免心有余悸。

    君瑤敏銳地察覺到他眼底的擔(dān)憂，依舊繼續(xù)說道：“蕭婷在分別前托付我一件事，她希望我?guī)退业剿母绺缡捰?。那些銀子，說不定就是他的哥哥蕭宇給她帶回去的?！?/br>
    “蕭宇？”明長(zhǎng)昱沒有聽說過此人，但這人能將私鑄的白銀帶回家，必定是一個(gè)重要的線索。

    “有機(jī)會(huì)，再會(huì)一會(huì)蕭家母女?！彼f道，“她們或許有蕭宇的消息。”

    君瑤凝眉：“若是她們知道，為何還要我?guī)兔θぃ俊?/br>
    明長(zhǎng)昱：“就算她們不知道，也不會(huì)一無所知。哪怕有蛛絲馬跡也可。而且，她們母女，不會(huì)無緣無故讓你幫忙找人的?！?/br>
    君瑤明了，無意識(shí)搓了搓手。

    南方雖比京城暖些，可濕冷是難以抵御的，君瑤的雙手有些僵，明長(zhǎng)昱輕輕挨了挨她的指尖，立即將她的手?jǐn)n進(jìn)手心里。

    “這驛站好像有炕，整理出來后讓人燒起來?！彼f道。

    手心的溫暖熨帖著，君瑤微微低頭，說道：“南方濕冷，你習(xí)慣嗎？”

    明長(zhǎng)昱只是捏了捏她的手，讓她感受自己的體溫：“我是男人，體溫本就熱些。”每每握住她的手，都能感受到她手心薄薄的繭，還有手上細(xì)微的傷痕。這些日子她不容易有機(jī)會(huì)做粗活，但那些往昔留下的痕跡，難以磨滅。

    他還能感受到她有心事，從蕭婷的村子回來后，便始終藏在心里，壓抑著，克制著，或許還沒想好如何開口。就算她不打算說，他也能隱約猜到。唯有關(guān)乎她的家人時(shí)，她才會(huì)露出這樣沉默憂傷的眼神。

    “蓉城的冬天也是這樣？”他問。

    君瑤的手在慢慢回暖，聽聞“蓉城”時(shí)，睫毛不由一顫，說道：“不是很冷，穿厚些還是比較舒服的。”

    “會(huì)下雪嗎？”他繼續(xù)輕柔地問。

    君瑤的手微微僵了僵，下意識(shí)將手抽回，卻被他握緊。

    “蓉城很少下雪，若想看雪，需到山上?！彼行┓笱艿卣f。蓉城有座西嶺雪山，可她從未去過。李楓曾無數(shù)次攛掇她去西嶺看雪，可她都推辭了。次數(shù)多了后，李楓也不再提。但他無法明白，君瑤不喜歡看雪的原因并不是因?yàn)榕吕?，而是怕深刻地回憶起兄長(zhǎng)離開的場(chǎng)景。

    她眼底細(xì)微的情緒，沒逃過明長(zhǎng)昱的眼睛。一提到蓉城，他幾乎能推測(cè)出她的心事與此有關(guān)。

    為何在入晉州之前沒有？只怕與她前兩日的經(jīng)歷有關(guān)。對(duì)于她與李青林遇險(xiǎn)逃亡的這兩日，她也許有所保留，沒有將全部實(shí)情告訴他。

    他慢慢地搓揉著她的手背：“你幼時(shí)手冷，可有人為你這樣暖過？”

    君瑤怔了怔，能這樣為她暖手的人，自然是無比親近的人。還未入楚家時(shí)，她的日子過得還不錯(cuò)，溫暖總沒有問題。但偶爾玩瘋了，也不會(huì)太注意自己的冷暖。為她暖手的，除了母親，就是兄長(zhǎng)。

    他拐彎抹角的話，終于讓她恍然大悟。一瞬間，細(xì)弱卻激蕩的情緒翻涌而出。她微微抿著唇，輕聲道：“我……我不是不想告訴你，我只是，不相信那個(gè)黑衣人說的話……”

    明長(zhǎng)昱溫和地問：“他說了什么？”

    君瑤抬眼看著他，深深地看著他的眼睛，似乎想從他眼底確認(rèn)什么。

    “他說，我的兄長(zhǎng)已經(jīng)死了?！?/br>
    她強(qiáng)撐著，隱忍著心痛，平靜地說出這句話。

    明長(zhǎng)昱眉宇輕輕一蹙，反問道：“你信了？”

    君瑤搖頭：“我不信?！?/br>
    他把他抱進(jìn)懷里：“你不相信是對(duì)的。這晉州的人居心叵測(cè)，除了我，你誰也別信。”

    他不僅僅是值得她信任的人，也是這世上最值得她信任的人。在他與黑衣人之間，她當(dāng)然毫無保留地相信他。何況他的話，于她來說，無疑是一絲希望和寄托。哪怕是渺茫的，她也愿追隨著他走下去。

    她很少向人表露出脆弱。而此時(shí)的她面色平靜，背脊筆挺，但他依舊能察覺出她內(nèi)心的彷徨和脆弱。他無聲地抱緊她，兩人相互借著彼此的溫暖和力量。

    兩人抱了有一會(huì)兒，直到君瑤的手微微出汗，她才和明長(zhǎng)昱分開。

    情緒好些后，周大夫帶著藥箱來給君瑤診脈看傷，明昭也來交代驛站的安排情況。

    驛站不大，剛好夠明長(zhǎng)昱將其里里外外看守得森嚴(yán)牢固，根本混不進(jìn)任何的外人。如今住在里頭唯一的兩個(gè)人魏含英與許穗兒，也會(huì)在一切布置完成后離開。

    周大夫?yàn)榫幵\了脈，君瑤畢竟不方便讓周大夫?yàn)樗幚韨?，只好帶著藥回房自己處理。房?jī)?nèi)已按明長(zhǎng)昱所吩咐的那樣燒了炭火，房?jī)?nèi)溫暖干燥。剛關(guān)好房門，明長(zhǎng)昱就敲門進(jìn)來了。君瑤方將外衣脫下，聞聲立刻胡亂披好，回頭窘迫地盯著他，一邊往屏風(fēng)后躲閃：“侯爺，你近來做什么？”

    明長(zhǎng)昱自然而然地走到屏風(fēng)后，神色熟稔地仿佛兩人已如此多次，他讓人備了熱水，復(fù)又將藥瓶紗布一一擺好，脫了軟椅到她身邊，說：“過來，我?guī)湍闾幚韨！?/br>
    君瑤猶豫。昨日也是讓他幫忙處理傷口的，但那時(shí)她的傷口牽扯得疼，確動(dòng)作不便，才讓他幫忙?？涩F(xiàn)在又不是。何況面對(duì)他熾熱直白的目光，她會(huì)心悸難耐，窘迫得不好意思。

    正猶豫間，他已擰好干凈的軟巾，拉著她輕輕坐下，靈活地解開了衣衽。微冷的空氣刺激著腰部的皮膚，激得她打了個(gè)寒噤。她下意識(shí)側(cè)身避閃，卻聽到他一聲輕嘆。

    這一聲輕嘆，才讓她神回歸為，旖旎蕩漾的心緒里，泛起淡淡的暖意。他面對(duì)的是她腰間裹著厚厚藥膏與紗布的傷口，除了心疼，也生不出其他心思。這腰本就細(xì)，盈盈一握，皮膚細(xì)膩，猶如初升嬰兒般嬌嫩，所以那混著藥粉的傷口，便尤其顯得觸目驚心。

    他解開紗布，用軟巾擦了擦，那柔軟的觸感沿著傷口邊緣，一直延伸到背部——他在幫她擦背。

    君瑤挺著腰，慢慢松軟，猶如一只被撫摸的貓。

    “傷口不要碰水，若想洗澡，就這樣擦一擦?！彼f道。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭：“不過我也可以自己擦?！?/br>
    軟巾有些冷，他重新浸了熱水?dāng)Q干，再沿著她光潔流暢的背輕柔地擦拭，對(duì)她的話置之不理。

    上藥時(shí)，他說道：“這是被匕首刺出來的傷口，你落水時(shí)，可注意到可疑之處？”

    君瑤向他講述那晚的經(jīng)歷時(shí)，并未講得太細(xì)，只說落水后被李青林救下，又在林中遭遇殺手，再次得李青林相救之后，被蕭婷帶回村中養(yǎng)傷。經(jīng)明長(zhǎng)昱一提醒，她才認(rèn)真思索起來。

    她是被人拖下水的，落水后渾身冰冷失去感覺，也不知道自己到底撞到了什么。但此時(shí)卻細(xì)想出一個(gè)疑點(diǎn)：魏含英落水，是巧合還是另有原因？

    魏含英此人，不得不讓君瑤與明長(zhǎng)昱警惕懷疑，自從與她相遇之后，發(fā)生的事情便有些匪夷所思。小雅茶肆斗茶，張老板刁難，魏含英船只破損沉水，這一切都剛好發(fā)生在明長(zhǎng)昱與君瑤眼前，看似是意外，實(shí)則難辨真假。更何況魏含英上了船之后，水匪就隨之而來。她落水之后，被君瑤發(fā)現(xiàn)，君瑤在救她之時(shí)，被水匪拖入水中。

    凝神沉思，她回答明長(zhǎng)昱：“我也不知是什么人拉我下水?！鳖D了頓又說：“但我覺得魏含英很是可疑。我那時(shí)被拖下水，險(xiǎn)些以為自己就要葬身水中，是李青林救了我。之后魏含英是如何脫險(xiǎn)的呢？”

    明長(zhǎng)昱面色有些難看，謹(jǐn)慎地為她裹好紗布，說道：“主船被毀之后，我的人用衛(wèi)船將水匪的船困住，那群水匪對(duì)晉河十分了解，得知失手后就紛紛潛水逃走。我這才帶著人收拾殘局來找你。魏含英則是明昭從兩個(gè)水匪的船上救下來的，當(dāng)時(shí)她與兩個(gè)水匪糾纏，也受了傷?！?/br>
    君瑤微微抿唇，一時(shí)難以說出其中到底有什么端倪。思索了片刻，又問：“以你的經(jīng)驗(yàn)來看，那魏含英可有身手？”

    明長(zhǎng)昱默了默，才說：“沒看出來，但或許是她掩藏得好?！彼匀恢谰帪楹斡写艘粏?，又說道：“她在水匪散逃后不久就被明昭找到，沒有機(jī)會(huì)扮作殺手去追殺。何況，你說過那殺手收劍的動(dòng)作有問題……”

    “殺手收劍的動(dòng)作，可能是形成習(xí)慣的下意識(shí)動(dòng)作，也有可能是故意為之，讓我將這一線索透露給你，離間我們內(nèi)部的人?！本帗?dān)憂地說。

    試想一下，若明長(zhǎng)昱的人剛進(jìn)入晉州，還未著手調(diào)查茶稅之案，就開始懷疑內(nèi)部的人，互相猜忌，將是怎樣的后果？屆時(shí)人心渙散，志氣不齊，還如何查案？

    但若真有內(nèi)鬼，才是更可怕的。更可怕的是，這個(gè)內(nèi)鬼就在他們身邊，每日相見，且這人還故意設(shè)計(jì)，讓明長(zhǎng)昱與其心腹相互猜忌。

    這簡(jiǎn)直讓君瑤不寒而栗。

    處理好傷口之后，君瑤穿好衣裳，摸了摸溫?zé)岬拇查?，心情有些?fù)雜。

    “今日就暫且休息一日，你好好養(yǎng)傷，明日之后再開始查案?！泵鏖L(zhǎng)昱說道。

    這一夜，南方濕冷的風(fēng)吹過晉州上空，裹挾著黑夜陰沉沉的壓下來，將晉州的黑暗與危險(xiǎn)，統(tǒng)統(tǒng)掩蔽在黑色中。

    君瑤難得地做了一個(gè)夢(mèng)，一個(gè)噩夢(mèng)。她又夢(mèng)見了兄長(zhǎng)，他的身影模糊，輪廓不清，就走在陰冷潮濕的夜色里，幼小的君瑤捧著一束鮮艷的芙蓉，緊緊地追隨著，哭喊著，每走一步，手中的芙蓉便漸漸枯萎，嬌嫩的花瓣一一掉落，隨著凌冽的風(fēng)飄散，落在一枚雪白的官銀上頭，化作黑灰。那官銀銀光閃閃，猶如黑夜中的螢火，有魔力地吸引著她。待她走近，白銀化作大雪——是與兄長(zhǎng)分離時(shí)下的那場(chǎng)雪。她在雪中踽踽而行，蹣跚而前，急切地呼喊著兄長(zhǎng)的名字，兄長(zhǎng)終于停下來，慢慢地轉(zhuǎn)身。

    夢(mèng)里，她睜大雙眼，緊緊地盯著兄長(zhǎng)的臉。分離經(jīng)年，她好像已記不清兄長(zhǎng)的容貌了，當(dāng)她努力看著那轉(zhuǎn)身而來的人時(shí)，兄長(zhǎng)的身影卻被黑霧吞沒了……

    第222章 縣丞罪證

    隔日早晨，崔家與知縣的禮就到了驛站中，美其名曰禮尚往來，連君瑤都收到兩份貴重的禮物?？粗蛔又匈F重的珊瑚和寶石，君瑤暗自感慨，難怪有不少官員在晉升之后就被一步步腐蝕，要經(jīng)受住這樣的誘惑，也太難了。

    明長(zhǎng)昱則收到一柄寶劍，以及一件護(hù)心軟甲。想來崔家人和知縣，在此之前都將他和君瑤打人打聽過來，送禮一定要送對(duì)，否則事倍功半。

    君瑤覺得相對(duì)于明長(zhǎng)昱的禮來說，自己的禮物就顯得俗氣了些。既無來歷，也無講究，□□裸的真金白銀。轉(zhuǎn)念一想，她初入官場(chǎng)，許多人還不慎了解她的喜好，直接送看起來值錢的東西還是明智的。

    但她覺得燙手。

    明長(zhǎng)昱說道：“這些表面的東西，你收著就好。若是不收，反而讓他們生出其他心思，若當(dāng)真不喜歡，等案子結(jié)束后，就上交國(guó)庫?！?/br>
    君瑤頓時(shí)松了一口氣。她最擔(dān)心的，就是有人借此大做文章，污蔑她和明長(zhǎng)昱收禮受賄?？扇羰窃诎缸咏Y(jié)束后主動(dòng)將東西上交，就將一切遺留問題化解了。她意味深長(zhǎng)地看著明長(zhǎng)昱，暗道他果然是比她老道得多。

    于是她將打算兩份禮物收回自己的房中，趁著沒上交國(guó)庫之前，好好地把玩把玩。

    明長(zhǎng)昱失笑：“你要是喜歡，去侯府的庫中隨便挑。珊瑚珍珠寶石多得是，有多少拿多少?！?/br>
    君瑤咋舌：“我可暫時(shí)消受不了?！?/br>
    明長(zhǎng)昱蹙眉：“我母親不喜歡那些東西，長(zhǎng)霖也從不感興趣，庫房里的珍珠寶石大多蒙塵了……你要是不喜歡，等孩子們出生后給他們玩耍也行。”

    君瑤羞窘，腹誹一聲暴殄天物，不接話。

    趁著這半刻的空閑，魏含英特意來辭別。

    “民婦承蒙侯爺相救，大恩無以為報(bào)，若侯爺有所需求，民婦自當(dāng)相報(bào)?！蔽汉⒂卸Y，言辭十分懇切虔誠(chéng)，“民婦就住在這城內(nèi)，家中有些屋子，還請(qǐng)侯爺不要嫌棄，擇日到民婦家中做客，聊表民婦的謝意?！?/br>
    明長(zhǎng)昱點(diǎn)點(diǎn)頭：“夫人的茶藝高超過人，若不再尋機(jī)會(huì)去嘗一嘗，豈非可惜了。改日我定會(huì)來叨擾的。”

    魏含英喜不自勝，蒼白羸弱的臉上露出喜意：“能得侯爺青睞，是民婦的榮幸。若侯爺當(dāng)真光臨民婦府上，說不定民婦的生意會(huì)更好。如此一來，晉州的茶生意也好做一些?！?/br>
    明長(zhǎng)昱耐著幾分性子與她周旋：“夫人說笑了?！?/br>