什么偷雞摸狗、調(diào)戲婦女，什么打砸搶燒、賴(lài)賬不還，只要他們碰見(jiàn)了，都愛(ài)插一杠子。

    被調(diào)理的人難免氣惱，可架不住人家人多勢(shì)眾，打又打不過(guò)，鬧又鬧不起：那些個(gè)官府樂(lè)得有人免費(fèi)替他們維持治安，更是睜只眼閉只眼……

    久而久之，以無(wú)數(shù)一家客棧的分店為中心，周?chē)鷶?shù)個(gè)村鎮(zhèn)的治安都好了不少呢！

    連帶著如今外出趕考的書(shū)生們，也都覺(jué)得安心許多。早年十去二三的情況大大改善，基本上出了門(mén)的都能全須全尾的回來(lái)……

    一群人結(jié)伴而行，白日抓緊趕路，差不多就能在天黑前找到一家全天十二個(gè)時(shí)辰營(yíng)業(yè)的一家客棧投宿。只要進(jìn)了這個(gè)門(mén)，大家一路上吊著的心就算能落回肚里去了。

    便是天下路邊所有的客棧都是黑店，一家客棧也不是，沒(méi)見(jiàn)著圣人御筆親書(shū)的牌匾……的復(fù)刻版還高掛著么！

    “快些！再快些！”剛進(jìn)黃泉州的民道上，兩輛不起眼的馬車(chē)飛速行駛著，時(shí)不時(shí)還能見(jiàn)兩側(cè)車(chē)窗里探出來(lái)幾顆腦袋，憂(yōu)心忡忡的望著陰霾的天，“若是下了雪可不妙?！?/br>
    趕車(chē)的又甩了下鞭子，聞言笑道：“幾位相公不必?fù)?dān)心，再有約莫兩刻鐘就能到了，一家客棧通宵營(yíng)業(yè)……”

    “話雖如此，”一個(gè)穿著靛藍(lán)棉袍的書(shū)生挑開(kāi)一點(diǎn)車(chē)簾，“這幾個(gè)月多得是趕考的考生，又有各處返鄉(xiāng)的，若是去晚了，沒(méi)了房間可如何是好？”

    話音剛落，里頭頓時(shí)響起來(lái)幾聲附和。

    就他們這樣瘦弱的身軀，如何能在寒冬臘月露宿野外？只怕還沒(méi)等入考場(chǎng)，便先去見(jiàn)了閻王！

    車(chē)夫一聽(tīng)，也覺(jué)得有理，當(dāng)下顧不得多言，又接連抽了幾下鞭子，“幾位相公，且坐穩(wěn)了！”

    他才說(shuō)完，前后兩輛馬車(chē)上就陸續(xù)發(fā)出幾聲哀嚎，顯然是瘦弱的書(shū)生們經(jīng)不住顛簸磕著碰著了。

    車(chē)夫賠笑道了句不是，又忍不住為自己辯解，“這路還算好的了呢，才剛不過(guò)幾顆石子，若在往年，跑是不必想的了，只管慢慢走吧！”

    車(chē)廂里幾個(gè)書(shū)生先后坐回去，正了衣冠，聽(tīng)了這話倒是點(diǎn)頭。

    “的確如此?！?/br>
    “諸位有所不知，前幾年我外出游學(xué)，途經(jīng)此地，那時(shí)還沒(méi)有這般平整哩！”

    “孫兄到底是見(jiàn)多識(shí)廣的，竟連沂源府都來(lái)過(guò)?！?/br>
    穿著杏黃棉袍的書(shū)生沖才剛那位藍(lán)袍子的拱了拱手，同其他友人一般，露出佩服的表情。

    他們這一行人來(lái)自閩南，又遠(yuǎn)又偏，為了趕上會(huì)試，清明剛過(guò)就上路了，一路走走停停，或是文會(huì)，或是游山玩水，既增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，又開(kāi)闊了眼界，這會(huì)兒臘月十三了才到黃泉州。若是順利，約莫一月中旬便可到京城，修整一番之后，正好可以赴二月春闈。

    姓孫的書(shū)生拱了拱手，有些自嘲的道：“諸位且少喚我姓氏吧，倒不是數(shù)典忘祖，只是春闈將近，總覺(jué)得有些不大吉利?！?/br>
    名落孫山，說(shuō)的可就是姓孫的么！

    眾人聞言哄笑，又七嘴八舌的討論起考試的事情來(lái)。

    “招遠(yuǎn)兄你若是孫山，我等便皆在孫山之外了！”杏黃棉袍的書(shū)生笑道，到底是順著他的意思改了稱(chēng)呼，只喚表字，不再喊姓氏了。

    孫招遠(yuǎn)感激的朝他作揖，又搖頭感慨，“天下之大，才華橫溢者何其之多？日后萬(wàn)不可這樣說(shuō)?！?/br>
    頓了頓又道：“聽(tīng)說(shuō)藍(lán)家的那位大公子愛(ài)在這一家客棧的總店過(guò)年，也不知能否遇上?！?/br>
    “招遠(yuǎn)這話說(shuō)的，”另一個(gè)穿紫袍的書(shū)生笑了下，玩笑道，“他也才不過(guò)十四罷了，難不成咱們還要向他討教么？”

    旁邊幾人雖沒(méi)說(shuō)話，但也不免暗中點(diǎn)頭。

    文無(wú)第一武無(wú)第二，想他們都是各地排名靠前的舉子，素有才名，端的驕傲，又如何肯輕易對(duì)一個(gè)年紀(jì)跟自己打?qū)φ鄣耐尥薜皖^？

    “十四又如何？四十又如何？”孫招遠(yuǎn)卻搖頭，正色道，“你我不過(guò)癡長(zhǎng)幾歲罷了，若他生的早些，如今也不定怎么著呢?！?/br>
    眾人就都不說(shuō)話了。

    良久，杏黃袍子的人才感慨道：“后生可畏啊，你們可都讀過(guò)他的卷子了么？端的好文章！既文采斐然，又言之有物，真不愧是郭先生的高足！”

    “聽(tīng)說(shuō)他幾歲的時(shí)候就跟著師父和那兩位掌柜的四處游歷，是出了名的見(jiàn)多識(shí)廣！”

    “難得他出身世家，竟也肯吃苦，又愛(ài)體察民間疾苦……”

    “其實(shí)若論文采，他接著考下去未必不能中，又何苦再多等幾年？”

    “難不成你忘了？藍(lán)大人自己便是三元及第，都說(shuō)青出于藍(lán)，這位小藍(lán)，自然說(shuō)不得也要這般才好……”

    一個(gè)大家族想要屹立不倒，單靠一個(gè)或是兩個(gè)人是不成的，必須要代有才人出?？伤{(lán)輒再如何天賦過(guò)人又刻苦，但到底年紀(jì)太小了些，兩年前中秀才一鳴驚人的時(shí)候也不過(guò)才十二歲，轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)的春闈也才十三歲！

    十三歲的狀元？

    這樣小，還是個(gè)孩子呢，且不說(shuō)叫滿(mǎn)朝胡子花白的前輩們?nèi)绾巫蕴帲秩绾翁幚硭娜ヌ?？授官？誰(shuí)聽(tīng)他管？

    恐怕就連圣人也會(huì)擔(dān)心傷仲永，頭一個(gè)做主壓一壓，磨磨性子。

    與其弄個(gè)不起眼的進(jìn)士功名，倒不如耐下性子等幾年，待十拿九穩(wěn)之時(shí)，再牢牢將狀元之名收入囊中……

    說(shuō)起郭先生，眾人卻都瞬間抖擻了精神，本能的又整理了下衣裳，紫袍人面上忽然涌起點(diǎn)不自然的潮紅，“若能得他老人家的指點(diǎn)，當(dāng)真是，當(dāng)真是”

    饒是他自負(fù)才學(xué)，這會(huì)兒卻也想不出能用什么詞兒來(lái)表達(dá)自己的激動(dòng)和期盼。

    同車(chē)的其他人也沒(méi)比他好到哪兒去，只是孫招遠(yuǎn)卻十分清醒的搖頭，“夠嗆！他老人家這些年越發(fā)深居簡(jiǎn)出了，前前后后多少人打著各色幌子尋來(lái)，你可曾見(jiàn)他正經(jīng)見(jiàn)過(guò)誰(shuí)？”

    “哎，聽(tīng)說(shuō)那席家長(zhǎng)子便是拜在他門(mén)下哩！”

    “是哩，聽(tīng)說(shuō)藍(lán)家大公子在外只喚他小師弟?！?/br>
    “唉，真是……他倒是會(huì)托生！”

    也不知誰(shuí)說(shuō)了這句不大體面的話，可也沒(méi)一個(gè)人反駁，顯然大家對(duì)席家這位如今才七歲的娃娃羨慕且嫉妒。

    那可是郭先生?。?/br>
    天下多少讀書(shū)人做夢(mèng)都想拜到他門(mén)下，如今竟大大方方收了個(gè)奶娃娃為徒！

    真是羨煞旁人！

    “話也不好這樣說(shuō)，”倒是那杏黃袍子的舉子謹(jǐn)慎些，“便是有人情在里頭，難道郭先生便是那等只看人情臉面的庸俗之輩了么？多少故交好友的后人，難不成沒(méi)上過(guò)門(mén)？還不都給他攆出去……”

    這么一聽(tīng)，眾人躁動(dòng)的心便都漸漸平息下來(lái)，好歹不是只瞧不上自己……

    也不知過(guò)了多久，馬車(chē)的速度漸漸慢下來(lái)，外頭車(chē)夫也松了口氣似的喊道：“諸位相公，到了，外頭下雪了，莫忘了披件斗篷再下來(lái)！”

    孫招遠(yuǎn)等人聞言均是一震，相互看看，又不約而同的開(kāi)始……整理衣裳。

    咳，即便知道沒(méi)了被郭先生收在門(mén)下的可能，但萬(wàn)一運(yùn)氣好能撞見(jiàn)他老人家呢？衣衫不整實(shí)在不美！

    若是能得了青眼，保不齊指點(diǎn)幾句……

    幾人越想越美，紛紛給自己打氣，拿出最飽滿(mǎn)最昂揚(yáng)的精神頭兒來(lái)下車(chē)，然后……齊齊打了個(gè)噴嚏！

    “嘶，好冷！”

    “好大的雪！”

    “娘咧，好香！”

    一群邊南之地來(lái)的舉子們，終究是被這空前的北國(guó)大雪鎮(zhèn)住了。

    什么偶遇，什么指點(diǎn)，這會(huì)兒哪里還想的起來(lái)？一個(gè)個(gè)只是縮手縮腳凍成鵪鶉，在呼嘯紛揚(yáng)的大雪里分不清東南西北，想趕緊去投宿卻因?qū)嵲诳床磺宓蓝逕o(wú)淚。

    第160章 番外四【主角沒(méi)正面出

    好在一家客棧員工訓(xùn)練有素, 還沒(méi)等這群南來(lái)的舉子被凍哭, 就已經(jīng)有幾個(gè)高大的“迎賓男士”走上前來(lái), 熟練地幫他們牽馬、引路、拿包袱，而孫招遠(yuǎn)等人則直接空著手跟另外一人進(jìn)了店。

    才剛進(jìn)門(mén)，一股溫暖干燥的氣息便撲面而來(lái), 激的眾人狠狠打了個(gè)哆嗦, 將全身的冷氣都逼走了。

    “幾位貴客, 雪大風(fēng)寒，且先吃杯熱熱的姜棗茶?！?/br>
    有清秀的小丫頭捧著大托盤(pán)上來(lái), 里頭放著幾只正冒著裊裊熱氣的陶碗和一只笨拙可愛(ài)的圓肚大茶壺，茶碗里紅棕色的液體散發(fā)出甜辣的香氣。

    大堂分出來(lái)兩個(gè)大區(qū)域，左手邊是一排排的桌椅, 上頭都放著干凈柔軟厚實(shí)的毛毯和靠墊, 拐角桌上還擺放著細(xì)膩潔白的水仙，十分雅致。右邊則是辦理入住的柜臺(tái), 一道道統(tǒng)一穿著銀紅色工作制服的身影靈巧無(wú)聲的穿梭其中，忙碌而有序。

    而從兩側(cè)的回廊里繞過(guò)去，都能直接通往客棧的大食堂和后頭的客房住宅區(qū)。

    屋子里太暖和, 孫招遠(yuǎn)等人都脫了斗篷，舒舒服服的窩在座椅里吃茶。

    那個(gè)穿杏黃袍子, 叫黃文炳的舉人笑道：“這可真是, 不比在家里差什么了?！?/br>
    眾人笑而不語(yǔ)。

    并非每個(gè)人的家境都如他和孫招遠(yuǎn)那樣好, 在絕大部分人眼中，這一家客?？杀茸约沂嫣苟嗔恕?/br>
    正說(shuō)笑間, 才剛那個(gè)小丫頭又端著托盤(pán)過(guò)來(lái)，這回里頭放著幾個(gè)小碟子，后頭跟著的另外一人則托著幾條冒熱氣的白手巾來(lái)。

    就聽(tīng)她脆生生道：“幾位貴客，對(duì)不住，臨近年底，南來(lái)北往的人多些，勞煩諸位稍候片刻，且先用些點(diǎn)心茶水，最多一刻鐘便可登記了?！?/br>
    就見(jiàn)那碟子里赫然放著雪白的魚(yú)片，棕色的rou粒，還有金燦燦的點(diǎn)心和各色糖果糕餅，復(fù)雜的香氣在熱力烘烤下散發(fā)開(kāi)來(lái)，叫本還不覺(jué)得多么饑餓的眾人突然就有些饑腸轆轆的了。

    “呦，牛rou粒和烤魚(yú)片！”黃文炳搓了搓手，忙用熱手巾痛痛快快的擦了一回手臉，又捻起幾顆牛rou粒丟入口中，美滋滋咀嚼，“哎，這個(gè)味兒我沒(méi)吃過(guò)！這個(gè)好吃，嘶，麻嗖嗖的！哈哈哈，過(guò)癮！”

    小丫頭笑道：“這是本月我們掌柜的才做的一樣口味，麻辣雙椒，好吃的緊，不過(guò)不好多吃，恐傷了脾胃?！?/br>
    其他幾人雖也是舉人，算半個(gè)官身，素日多有入賬，但到底人情往來(lái)也多，又要養(yǎng)家糊口，手頭略顯拮據(jù)，自然不像黃文炳和孫招遠(yuǎn)那般大手大腳的購(gòu)買(mǎi)各色零嘴兒吃食的，聞言更為意動(dòng)，也紛紛取了來(lái)吃，一時(shí)間嘶溜之聲四起。

    這一吃不要緊，眾人的眼睛都亮了。

    那什么雙椒到底是哪兩樣，這幾位素日不沾陽(yáng)春水的舉人老爺們自然是分辨不出來(lái)的，但一入口只覺(jué)rou香醇厚，沾了口水之后又有一前一后兩股辛辣刺激的味道蔓延開(kāi)來(lái)，不斷吞咽時(shí)，那味道也隨著喉管緩緩下去，一路帶的人身子都跟著暖了。

    早就聽(tīng)說(shuō)一家客棧稀奇古怪的美味頻出，如今果然見(jiàn)識(shí)了。

    孫招遠(yuǎn)卻顧不上吃，只是抓緊了問(wèn)道：“我們一行六人，連帶兩個(gè)車(chē)夫，共計(jì)八人，可還有空著的屋子？”

    也不必回去柜臺(tái)問(wèn)，那小丫頭便已呱呱報(bào)出來(lái)，“大通鋪還有不少位置，下房滿(mǎn)了，中房還剩兩間，上房仍余十七間，另有單獨(dú)的小院兒三所，貴客們?nèi)粢藭r(shí)辦理，不如我先將那單子取了來(lái)，幾位先將可心的屋子占下。”

    一家客棧在這一帶綿延數(shù)里，客房不計(jì)其數(shù)，如今卻只剩下這點(diǎn)兒，可見(jiàn)其搶手。眾人一聽(tīng)，紛紛點(diǎn)頭，“有勞！”

    這會(huì)兒天才剛黑，想必城門(mén)還沒(méi)關(guān)呢，誰(shuí)知道后頭還會(huì)不會(huì)有人趕來(lái)？萬(wàn)一他們白早到了，卻因在這里傻等給人搶了先，豈不要悔青腸子？

    眾人先搶了屋子，這才放下心來(lái)，開(kāi)始大吃大嚼。

    因到年底，零食越發(fā)多了，那送零食的小丫頭一刻鐘之內(nèi)就來(lái)了三回，給孫招遠(yuǎn)他們和另外兩撥后到的客人又送了許多吃食。

    什么外皮烤的金黃酥脆的蜜桃派，哦，還有那叫什么面包的！蓬松綿軟，瞧著倒跟北地的餑餑略有幾分相似，也是按下去又自己鼓回來(lái)?？傻日嬲缘阶炖铮遣拍苤绖e有洞天。

    面包拿來(lái)的時(shí)候已經(jīng)不熱了，若是餑餑，只怕這會(huì)兒已經(jīng)發(fā)硬，可這面包竟還是恁般柔嫩！

    孫招遠(yuǎn)十分稀奇的掰了一塊，就見(jiàn)里頭好大一片蜂窩似的面餅，濃重的麥香混合著繁雜的香氣撲面而來(lái)，又酸又甜，叫他整個(gè)人都有些醉了。

    像什么呢？啊，好像夏日吃過(guò)的加滿(mǎn)了各色水果的冰碗子，清爽透徹……

    “爹爹，這個(gè)好吃，我還要！”

    在他們后頭進(jìn)來(lái)的是一家四口，爹媽不過(guò)二十來(lái)歲年紀(jì)，身邊一雙兒女也只六、七歲罷了，活潑可愛(ài)。

    瞧他們的穿戴舉止，大約是殷實(shí)之家。

    那男人聽(tīng)了女兒這話，一張臉都笑開(kāi)了花，忙不迭點(diǎn)頭，“好好，丫頭愛(ài)吃就買(mǎi)！”