母女二人還欲細說些什么，外邊的下人已經(jīng)通報了：“老爺過來了！”

    周姨娘趕緊打住話頭，只叮囑葉瑤：“為娘方才給你說的你可記住了？”

    葉瑤點頭：“女兒記住了的。”

    周姨娘便拉著葉瑤一道出屋迎接，她用手絹一抹眼角，那眼淚是說來就來。

    葉尚書走進院門就見著自己心心念念的一雙妾女，周姨娘癡癡望著他，一句話還沒說出口，就已淚流滿面。

    想起葉夫人見著自己的第一句話便是你那寶貝庶子犯了殺頭大罪，葉尚書心中那桿稱瞬間就往周姨娘這邊又偏了偏。

    果然只有周姨娘待他才是真心的，這么些時日沒見著他，那滿臉滿眼都是思念和關(guān)懷。哪像葉夫人，見著他就只是為了告狀葉建松闖了禍，還一直奚落周姨娘。

    葉尚書心中思量這些的時候，周姨娘已經(jīng)迎了上來，她將葉尚書從頭到尾打量了一遍：“妾天天在在家中吃齋念佛，就盼著老爺您能平安歸來。果真是菩薩顯靈了，老爺您總算是回來了！妾一定再把那《金剛經(jīng)》抄上三百遍，向菩薩還愿?！?/br>
    一番話還沒說完，周姨娘已經(jīng)悲慟大哭起來。

    葉尚書頓時一顆心都快化了，深情款款道：“文若。”

    周姨娘眼中含淚：“老爺?！?/br>
    像是察覺自己失態(tài)，周姨娘忙用手絹擦干眼淚，領(lǐng)著葉尚書往屋里走：“想來老爺還沒吃飯，妾已經(jīng)叫人備下了?！?/br>
    這一天都在趕路，葉尚書的確是還顆米未進，腹中有些饑腸轆轆。

    待到了屋里，周姨娘殷勤給葉尚書倒了一杯茶：“老爺喝杯茶解解渴。”

    她有些期待的望著葉尚書，這是用陳年的茶葉泡的茶水。

    葉尚書最愛文士的那套風雅，所以對茶道頗有研究，肯定一品就能嘗出這茶味兒不對。

    因為葉尚書對周姨娘寵愛有加，所以周姨娘這邊的吃穿用度，比起葉夫人那邊分毫不差，有時甚至隱隱還要超過幾分。所以她這里定然是不會泡陳茶的。

    葉建松入獄后，葉夫人覺得抓住了周姨娘的把柄，瞬間威風起來了，一度克扣她這邊的吃穿用度。葉尚書平日里給周姨娘私置的田產(chǎn)鋪子不少，她平日里的衣食都是自己掏腰包吃好的。

    如今葉尚書回來了，她特意又把府上發(fā)給她們的分例擺出來，本就是想讓葉尚書發(fā)現(xiàn)她在府上受了葉夫人的氣，好給她討個公道。

    一個聰明的女人，絕不會自己主動去告狀。

    只有“不小心”讓男人發(fā)現(xiàn)，才能最大程度的激起男人的同情心和保護欲。

    只是周姨娘怎么也沒想到，葉尚書這幾個月在江南，雖談不上遭罪，但日子過得絕對也不舒適。

    別說陳茶，白開水他都快喝了一個月，因此喝到陳茶，他一時間也沒覺得有哪里奇怪，甚至還覺得味道挺不錯。

    周姨娘等了半天沒見葉尚書問茶葉的事，她心中一個咯噔，只覺得葉尚書這是鐵了心不管葉建松了？

    周姨娘被自己的想法嚇了一跳，見下人已經(jīng)擺好了桌子，勉強穩(wěn)定心神，邀葉尚書過去用飯。

    周姨娘這邊平日里都是擺燕窩魚翅的，今日只擺了幾個小菜，唯一的葷腥還是那道豬蹄湯。

    豬蹄油葷大，周姨娘跟葉瑤平素來都是不沾筷子的，她們母女只朝那幾碟素菜下筷。

    周姨娘偷偷覷了葉尚書好幾眼，發(fā)現(xiàn)他吃得津津有味，甚至把湯罐子里的豬蹄直接夾到自己碗里啃起來。

    周姨娘跟葉瑤皆是一臉驚駭，葉尚書從前吃飯可斯文了，哪有這般失態(tài)過。

    她們不知，葉尚書被蕭玨禁足的那段時日，因為發(fā)脾氣鬧過一次，說送去的飯菜喂狗都不如。

    這話傳到蕭玨耳中，從此就命從此葉尚書跟軍營里的士兵吃同一鍋飯菜。

    大鍋飯煮的粗糙，葉尚書硬氣了幾頓，還是挨不住餓，就跟軍營里的將士們一樣，早晚啃饅頭或蕎面饃饃。中午才能吃上熱騰騰的飯菜。

    葉府的廚子做菜，可比軍營里的大鍋飯精細多了，這些菜在吃了快兩個月大鍋飯的葉尚書看來，都是美味。

    周姨娘想讓葉尚書在吃食上發(fā)現(xiàn)她被苛待的計劃也落空。

    她心肝拔涼拔涼的，覺得葉尚書一定是故意無視這些的。

    思量再三，她終于還是決定豁出臉面直說這事。

    葉尚書才啃完一個豬蹄，就見周姨娘握著筷子，淚流滿面。

    他接過丫鬟遞來的帕子擦了擦手：“怎么又哭上了？”

    他覷了一眼自己啃得干干凈凈的豬蹄，他的愛妾肯定是不會因為他吃光了豬蹄沒給她留一口才哭的，那么只有可能是他的愛妾心疼他，覺得他在外邊受了苦。

    葉尚書一番腦補，又把自己給感動了。

    “老爺，妾身……”

    “老爺！宮里來人了——”

    周姨娘的話還沒說完，外邊傳話的小廝就拉長了聲音吼了一嗓子。

    這宮里來人可不是小事，葉尚書頓時朝著大門走去，周姨娘醞釀了半天的話只得就這么憋了回去。

    葉瑤一臉著急道：“娘，宮里這時候召父親前去，該不會是出了什么事吧？”

    周姨娘一時間也是六神無主：“這……這我怎知曉？”

    她招來一個小丫鬟：“你，上大門那邊聽聽去，看宮里來人是為了何事。”

    小丫鬟小跑著出了院子。

    約莫過了一刻鐘，小丫鬟跑著回來，氣喘吁吁道：“姨娘，聽說是太后娘娘召老爺進宮的，老爺衣服都沒換一身，命人套了馬車就進宮去了。”

    周姨娘急得直跺腳：“太后那刻薄性子，巴不得府上的庶出都死了才好！我怎就沒搶著跟老爺先說一聲，讓他無論如何也得保下松哥兒！”

    與此同時，葉夫人也得了葉尚書進宮的消息。

    比起周姨娘那素凈的一身，葉夫人可以說是盛裝打扮了，她穿著一身織金錦裁成的衣衫，通身貴氣。

    單論容貌，周姨娘跟葉夫人根本就不在一個檔次。

    但這二十多年的內(nèi)宅生活，葉夫人不是個通透人，生生把自己熬得衰老了許多。

    她有些坐立難安，同葉建南道：“兒啊，你父親這進宮去，該不會有什么事兒吧？”

    葉建南抱著手臂倚在窗前，他身后大開的檻窗外邊，一簇簇細小的竹子長勢正好，灑下的濃蔭剛好擋住了日頭。

    他懶散靠著墻壁，捏著眉心道：“母親，你若是方才把這份關(guān)心用上，老頭子也不至于轉(zhuǎn)身就走?！?/br>
    葉夫人不樂意了，梗著脖子道：“我這好不容易逮著那姓周的小賤人的錯處，我還不能告她狀了？”

    一提到這個，葉夫人就是喜上眉梢：“兒啊，小賤人的兒子犯了謀逆大罪，這輩子可算是完了，今后你爹能指望的，也只有你一個了?！?/br>
    葉建南只覺得隱隱作痛的眉心更痛了，他道：“這些話，你在兒子跟前說說也就罷了，在老頭子和祖母跟前切莫口無遮攔。謀逆大罪，畢竟是關(guān)乎整個葉家的事，無論最后葉家會不會被牽連，但名聲都會受損。您也知道，老頭子前腳才到家，后腳就被太后叫去宮里了，想來就是處理這件棘手事。”

    葉夫人不樂意道：“這我當然知曉，你真當你母親是個傻的？”

    葉建南不說話。

    葉夫人又問道：“聽說卿姐兒此番也去了江南，你可見著她了？”

    葉建南點了一下頭。

    葉夫人無措絞著手指：“上回為了你的婚事，我進宮去求她，被她斥了幾句，便負氣走了，母女兩也沒能好好說上幾句話……聽說她被困在江南了，我這心底也不好受。”

    她看向葉建南：“卿姐兒可還好？聽說陛下一直寵幸那姓蘇的賤人，卿姐兒沒受氣吧？”

    葉建南嘆了口氣：“母親，皇家的事不要妄加議論，阿卿很好。無論如何她都是皇后，陛下不可能薄待她的?！?/br>
    葉夫人便笑道：“那倒是，不管受不受寵，起碼占著個正室的名頭，該有的體面，是那些給人做小的爭破了頭也得不來的?！?/br>
    葉建南無奈開口：“母親……”

    葉夫人道：“我這就一時嘴快，想著畢竟是自己女兒……哎，這入了皇家的門，就是皇家的人了?；始业氖?，咱不說了不說了?！?/br>
    說到后面，也有幾分惆悵在里面。

    若是嫁了尋常人家，受了什么委屈，還能沖上門去找對方要個說法?？蛇M了皇家的門，再委屈，娘家人又能如何？

    一個皇字，便大過了天。

    *

    昭德殿。

    葉家的馬車一進宮門，便有人把消息傳到了蕭玨的耳朵里。

    他用朱筆在奏折上做著批注，聞言只是哂笑一聲：“原以為他是個聰明的，卻沒想到只是原先沒嘗過權(quán)利的滋味，才畏畏縮縮明哲保身?！?/br>
    說這番話他并沒有避開王荊，王荊琢磨著，帝王這是讓自己也表態(tài)的意思了，他拱手道：“葉尚書……位列三公的確是差了些火候，但您若要罰他，太后那邊必然就不會應(yīng)允。再者……在外人眼中，您此舉，有打壓外戚的嫌疑……”

    余下的話王荊沒說，但蕭玨又豈不明白。

    江南之行所有人都認為皇后得寵，他若轉(zhuǎn)頭就發(fā)落葉尚書，必然又會傳出葉卿失寵的流言。若是再被有心人一引導，極有還能還會演變成他借葉家的勢力，扳倒楊相，緩解了江南水患的燃眉之急。

    如今事情都解決了，他便翻臉不認人。

    蕭玨沒再說話，王荊也不敢多言。

    他批完最后一封奏折，瞧了瞧天色。

    安福從外邊進來，恭敬問道：“陛下，傳膳嗎？”

    蕭玨將朱筆擱下，道：“去昭陽宮?！?/br>
    快出門時，昭德殿的總管太監(jiān)來順拎著一個貓籠子出現(xiàn)在蕭玨跟前，一臉諂媚道：“陛下，您出宮前命奴才將這貓好生養(yǎng)著，說好給皇后娘娘那只貓當個伴兒，要不小的把這只貓也一并送過去？”

    蕭玨瞧了一眼，籠子里的黑貓懶洋洋趴著，一雙金燦燦的貓瞳雖然半瞇著，可那目光瞧著依然兇悍得緊。

    蕭玨嫌棄道：“怎么跟塊黑炭似的？”

    來順點頭哈腰道：“陛下，您之前說，娘娘養(yǎng)的是只白貓，您就養(yǎng)只黑貓，這樣看起來才配?！?/br>
    蕭玨眼風一掃：“朕何時說過？”

    來順一時語塞，不知帝王是不是前往江南一趟回來，忘了自己曾經(jīng)對著幾十只名種貓左挑右選，最后選中這只黑貓時說的話。

    黑貓的寓意不怎么好，蕭玨說養(yǎng)這只的時候，他當時還勸過來著，但是這年輕的帝王離經(jīng)叛道慣了，可不管什么迷信傳言。

    安福當然知曉帝王這是好面子，于是踹了來順一腳：“蠢奴才，在陛下跟前討什么巧呢？還不快滾下去！”

    來順當然知道安福這是在給自己解圍，幫退下了。

    安福這才對蕭玨道：“陛下，步輦已經(jīng)備好了。”

    蕭玨矜貴點了一下頭，親自提著裝黑貓的籠子上了步輦。

    上了步輦，他伸手戳了一下拽得跟大爺似的黑貓，黑貓瞬間嗓音粗糲的“喵”了一聲，那金燦燦的貓瞳里兇光必露。

    蕭玨眉峰蹙了蹙：“長得丑，叫聲也難聽?！?/br>
    黑貓開始撓籠子：“喵——”