也慶幸蘇家沒有推她去做那個惡人。她對蘇家也只有感激。

    眼前一個相士的話卻叫她慌了神。

    那么多的巧合，都給他言中了。是什么樣的神通能從兩個穿戴平常的人身上瞧透了前世今生？

    抱著幾分破罐子破摔的心情, 她也不想再躲避掙扎了。

    他既不怕，她就陪著他吧，哪怕是厄運，也一起攜手走下去。

    從來不想用自己偉大的犧牲成全旁人。既有他在才安心, 那就在他身邊。

    兩個暗衛(wèi)無聲地靠近，顧長鈞背對他們擺了擺手。

    待送了周鶯回去，黑暗的街巷多了兩個黑衣的影子。

    “侯爺，人扣住了?！?/br>
    顧長鈞牽了牽嘴角, 緩聲道：“留著他一對狗眼，叫他好生看著，今后……”

    他話沒說完, 暗衛(wèi)已經會意，躬身行了禮，然后悄聲退開了。

    顧長鈞抬眼瞧瞧天色，烏云遮了半片月，這個冬天，纏纏綿綿，總不肯快快過去。

    等到陽春三月，就接了周鶯進門，以免夜長夢多。

    沉溺于相思的日子，也過得太久了。熬不住，著實熬不住。

    **

    正月十五果然在路上，越往南邊路越難行，過了宿縣，天氣就沒再晴好過，鎮(zhèn)日是淅淅瀝瀝的雨。

    車馬難行，連官道也一派泥濘，顧長鈞現身，所幸光明正大地護送周家一行上路。

    這夜暴雨，周鶯等人行進不得，在農莊借宿。房間有限，周老夫人和周鶯宿在同一張炕上。

    聽著外頭噼啪不絕的雨聲，周老夫人心里煩躁得很。

    “孩子，睡不著？”

    周鶯闔著眼，呼吸不勻，明顯是怕驚醒長輩強行壓抑著呼吸聲。

    她緩緩轉過臉來，透過床頭微弱的火光瞥著周老夫人。

    “你和他，路上見過了吧？”

    周老夫人說的不是個問句，是篤定。周鶯有時會消失一下午，或是夜里出走一兩個時辰。她一直不說，只是怕周鶯難堪。

    周鶯面色紅了一瞬，又淡淡轉白，“外祖母，您怪我嗎？”

    如何怪她??？這可憐的孩子。她才多大？怎么抵得過官場上浸yin多年的成熟男人的挑逗和手段？

    她見過幾個男人，經過多少事？和顧家共同生活，她和他們早已產生別人替代不了的感情。

    周老夫人搖搖頭，抬手撫了撫周鶯的頭發(fā)：“外祖母怎么會怪你呢？只是心疼你，你們名分未定，總是女孩子吃虧得多些?！?/br>
    她嘆了聲又道：“你們過去還有叔侄的關系，將來你少不得要為此受苦。你可當真想通了？”

    周鶯默了片刻，抿抿嘴唇，才抬起眼來：“可我又能嫁誰呢？”

    周老夫人剛要開口，聽周鶯苦澀笑道：“外祖母，我身子不好，和昌平侯府退婚，對外說是他們對不起我，其實是我的原因。我不能生養(yǎng)，哪個大戶人家，會娶我呢？”

    周老夫人表情僵住，眼睛很快泛了紅，她蒼老的面容抖動著，一時說不出話來。

    “我這個身份，皇上顧念舊情，可以留我一命，給我些許榮寵?？扇羲程煜氲侥莾扇说谋撑?，突然替自己不值，又將如何待我呢？我身世這樣復雜，和顧家沒有親緣關系，又和三叔……他們會把我的過去想得多么不堪，我猜得到。便是有人娶我，他又會不會不去介意外頭那些傳言？”周鶯說這話時很平靜，明顯她把自己前后事都考慮的很清楚。

    “外祖母，”她將頭貼在周老夫人肩上，輕輕蹭了蹭，“您疼我，自然寶貝我。但你知道，其實我的路很窄了。而且……”

    她抿動嘴唇，接下來的話，讓她難堪，也很難出口。

    “我想過離開他。我……沒做到。我自小渴望的人，就是他那樣，強大無敵，不管發(fā)生什么，都能護著我……”周鶯聲音很弱很弱，嗚咽道，“我亦傾慕他?！?/br>
    周老夫人沉默著，手掌機械地撫著周鶯的長發(fā)。

    許久許久，她才夢囈般嘆了聲：“罷了……怪外祖母，認回你太遲了。你喜歡，外祖母就支持。你選擇的，外祖母都不會反對。你和你娘真像啊，怎么都是……都是……”

    都是怎樣，她沒有說出口。

    雨聲陣陣，村外唯一的小道上，一個男人身穿蓑衣頭戴斗笠，帶著幾個玄衣侍衛(wèi)朝村頭走。

    村口站著汪先生，一身白袍濺了些許泥污，身后跟著個十五六歲的侍從，打著竹節(jié)傘。

    雨下得很大，瀑布似的從傘頂潑下來。

    人影漸漸近了，斗笠下是顧長鈞冷峻的面容。

    汪先生上前一步，揖了手，“侯爺，可追到了，是什么人？”

    顧長鈞輕嗤：“蟊賊罷了……”

    汪先生面上憂色絲毫未減：“侯爺！”

    他聲音加重了，語氣急切。

    顧長鈞笑了笑：“你既知道，又何必問。”

    汪先生不自覺地攥了拳：“皇……皇上動了殺心？”

    顧長鈞抹了下腮邊的雨水：“也未必，猶豫著，沒打定主意。我死了固然好，留著也有留著的用處?！?/br>
    他恍若無事般朝前走，語氣輕松地道：“周姑娘不知我出去吧？周家有什么事沒有？”

    汪先生搖頭嘆了聲：“侯爺，這都什么時候了？大伙兒都很擔心您？皇上動了殺心，若當真有心叫侯爺在途中斃命，自有無數史家為他粉飾太平，只怕京城連個水花都不會濺起來。侯爺十余年拼出來的前程，當真就此放了嗎？為了一個女人？侯爺若如此執(zhí)迷不悟，屬下……屬下……”

    顧長鈞陡然轉過臉來：“你待如何？”

    汪先生抿唇，咬牙道：：“為成全大局，汪某死又何惜？汪某會滅了那小女子，再自戕謝罪。”

    顧長鈞唇角勾了勾，不見他如何動作，一拳已打到汪先生腮邊。

    汪先生是個文人，如何躲得過這一拳？他弓著身子，不由自主地退了幾步，再抬起臉，嘴角已噙了血色。

    汪先生臉白如紙，一句話都說不出來。

    顧長鈞轉頭朝前走，抬手翻掉了遮住視線的斗笠。

    他黑發(fā)給雨水浸透，水珠一串串落下來。

    走開幾步，他又轉回身來，行至汪先生身前，從衣中掏出一方雪白微濕的帕子遞給汪先生。

    “鶴齡，”顧長鈞沉聲道，“本侯有成算。還有，誰也不能動她，知道？”

    汪先生目視那帕子，抬起眼來與顧長鈞對視。

    旁邊服侍的少年在后悄悄扯了扯他的袖子，汪先生才垂下眼，嘆道：“屬下遵命?！?/br>
    天邊劈下來一道震耳欲聾的雷聲。

    周鶯給風雨拍在窗欞上的聲音驚醒了。

    侍婢從外躡手躡腳地進來，走到窗邊關嚴實了窗。周鶯仰面望著農舍低矮的房梁，一直沒再睡著。

    路途遙遠，可目的地還是到了。

    顧長鈞送周鶯回蘇州，會在蘇州城停留幾日，然后再上路前往江寧赴職。

    周家在蘇州是很古老的世家，周氏幾代人發(fā)于此長于此，過去的產業(yè)雖然敗了許多，但舊時的氣派還在，一些奢靡的生活風氣也還保留著。

    周家二爺周海遠至城外相迎，知道顧長鈞的身份，他很客氣，一路說著奉承的話，把老娘和兄長夫婦迎回大宅。

    周鶯從馬車上下來，見宅院門前站著許多人。

    一個含笑的婦人上前親熱地拉住她：“喲，這就是鶯娘吧？真好看！我是你二娘。”

    周鶯如今假托為周振之女，對外稱這位二夫人韓氏為二伯娘，實質是二舅母。

    周鶯忙行了禮。韓氏又笑著招了幾個姑娘上前：“都過來見見，這就是你們鶯娘jiejie?！?/br>
    “鶯娘，這是你六妹梅香，七妹茉香，九妹槐香。”

    那邊嚴氏也拉著幾個孩子的手道：“小八和你四弟都是咱們房頭的，日后有的是機會說話兒，咱不若先進去？叫侯爺久候可不好。”

    韓氏這才發(fā)現不遠處車前有個容色出眾的高挑男子正與周海說話。韓氏心下一凜：這顧侯爺，竟這樣玉樹臨風。

    又想到京城傳來的那些流言，說這顧侯爺豢養(yǎng)周鶯是為逞色*欲，還以為這位安平侯是個多不堪的半老頭子。怎想到會與周鶯郎才女貌如此登對。

    韓氏想到自己的兒女婚事，不免有些泛酸。周芙那個不檢點的小妖精和別人生了這見不得光的私生女，竟還撞了這么好的姻緣，真真是人比人氣死人。

    后頭一個稍寡言的溫和婦人是周四夫人王氏和她房頭的子女。

    周家這些年家業(yè)不旺，人丁倒是興盛。這么多人在前站著，比安平侯府不知復雜幾倍。瞧適才嚴氏若有似無地想壓韓氏一頭，只怕這家里頭的事兒不少。

    周鶯自幼便慣會察言觀色，一時有些疲累，周老夫人叫人攙著她，先請她去收拾出來的院子里歇息。

    周老太爺親自請了顧長鈞，幾個男人便去外院喝茶談事去。

    給周鶯撥出來的院子叫蓼淑閣。是座小樓，上頭里側的兩間房給她住。一間做書房迎客，一間寢居梳妝。那幾個姊妹都隨她一道過來，聽命她們的母親說是“帶鶯娘jiejie熟悉熟悉”。

    那八妹櫻香不過十一二歲，嘟著嘴一臉不高興，周鶯拿出路上買的一些小玩意分給眾人，只她站得遠遠地不肯近前。

    周鶯手里握著把銀質胭脂盒，朝她揚揚手：“八妹過來？”

    落云笑著扶住櫻香，“八姑娘，我們姑娘很和氣的，您別怕。”

    櫻香扁了扁嘴，上前，周鶯笑著將東西遞給她：“不值什么，我路上瞧見此物，見是櫻花紋樣，正合八妹的名兒，所以才買了來?！?/br>
    櫻香扯起唇角似笑非笑：“jiejie不也是櫻娘嗎？今后大伙兒喊起來，我都不敢應了?！?/br>
    九妹槐香更年小，奶聲奶氣道：“鶯娘jiejie，我八姐生氣呢。這間房原是她的，說要給鶯娘jiejie住，八姐哭了好幾場。”

    那七姑娘忙湊過去堵住槐香的嘴：“鶯jiejie，您別聽我meimei瞎說。”等著槐香道：“你渾說什么？又討打了？回頭跟娘告了你，娘撕了你的嘴！”

    周鶯忙叫落云將七姑娘拉開，摟著槐香哄道：“九妹別哭，你jiejie嚇你的，給鶯jiejie一個面兒，咱們不和娘說好不好？”

    見那櫻香還扁著嘴，周鶯也朝她笑著招了招手：“對不住八meimei，我是外頭新來的，想是舅母客氣才把你的房先借給了我。你瞧我的行禮，就那么一小包，哪里用得著這么大一間房？回頭我跟舅母說，還叫你搬回來好不好？”

    櫻香咬著嘴唇還在遲疑。周鶯朝落云打個眼色，落云就拿出兩盒路上買的酥糖，塞了一把給櫻香，笑著道：“八姑娘別氣啦，氣鼓鼓的可不好看，你快看看我們姑娘給你的這胭脂盒，打來來，里面還鑲著個小鏡子呢?！?/br>
    那六姑娘和周鶯相當的年齡，一直在旁沒怎么說話，姐妹們爭鬧，她也沒有勸一句。見周鶯這么快哄好了愛鬧脾氣驕縱不已的八小姐，她還有些意外。

    她牽著茉香槐香的手，很快告辭去了。

    周鶯沐浴過，換了衣裳，牽著小八的手一塊兒去了上房，正式拜見三位舅母和外祖母。

    這八姑娘櫻香很快就轉了性兒，和周鶯好得很，一口一個jiejie喊著，不知多親熱。嚴氏明顯有些意外，笑得合不攏嘴：“瞧瞧，這姊妹倆投緣，不怪是同一個血脈，這是天生親熱呢?！?/br>
    周鶯把小八抱在腿上，小姑娘十來歲，吃的白胖胖的，周老夫人瞧著周鶯吃力，笑道：“小八到祖母這兒來?！?/br>