第7章

    年關將近，各家走動頻繁，每日過來請安送禮的不計其數(shù)，周鶯也隨陳氏去別家做過幾回客，又幫著老夫人屋里的管事嬤嬤們一塊兒點算了一回庫房，將一年來進出賬目都清算了一遍。日子像奔騰的流水，在熙熙攘攘的熱鬧中悄然逝去了。

    轉眼就到了臘月二十七，顧長林從蜀地任上趕回京城，一家人得以團聚，老夫人想到獨缺了早逝的丈夫和短命的長子，心中傷感，兼之這兩日才停的雪又下起來，有一晚被子沒蓋好著了風，近來便有些怏怏的。

    顧長林舟車勞頓，老夫人催促陳氏陪他早些安置，夫婦二人帶著幼子回了自己院子，老夫人喊住顧長鈞，將屋里服侍的都攆了，母子倆在房中說私話。

    今兒收的年節(jié)禮還沒點清，周鶯留了一會兒，在稍間跟春熙幾個大丫鬟將數(shù)目都登記好，又反復確認了一遍才放心去了。

    顧長鈞從錦華堂出來，時辰已經(jīng)不早，熱鬧了一天的安平侯府靜謐下來，涼風吹動枝葉傳來沙沙聲響，北鳴說起后院的梅花開得還算旺，顧長鈞雅興忽起，決定在內園走走。

    早些年他因與大哥顧長琛政見不合，兄弟間芥蒂極深，他多數(shù)不怎么回家，借口公務繁忙要么宿在衙署，要么就歇在外頭買的宅子里頭。多少年不曾好好看過這院子，幼時他三兄弟上樹掏鳥，下河游船的那些記憶，竟已久遠得像上輩子的事一般。

    他立在梅樹旁，想到適才母親的囑咐。說大哥沒有子嗣，膝下就這么一個抱養(yǎng)來的閨女，他生前抱負不得施展含恨而終，總不能讓他在世上這唯一的牽掛無著無落。

    “這孩子亦是命苦，你瞧她殷勤周到小心翼翼的樣子，她是心里頭覺著虧欠了咱們家，要把她沒能在老大夫婦跟前盡完的孝加倍的還在咱們身上。”

    老夫人指著自個兒身上的夾棉滾毛蜀錦襖，道：“自打她學會拿針線，我屋里的丫頭們都閑了下來，貼身穿的，外頭套的，襪子鞋子，樣樣是她經(jīng)手?！?/br>
    “長鈞，我知你不滿意那葉家小九，葉家過去跟你對著干，你心里不高興，這也是人之常情，可孩子們哪懂這些，丫頭眼看十六了，旁的姑娘家早定了婚事，她拖到這時候，除了守孝，也是咱們這些做長輩的沒替她考慮周到?！?/br>
    “我是這么想，丫頭的婚事，最好抓緊定下來，眼瞧我身子一日不如一日，若是有個萬一……她又要守三年孝期，屆時成了二十來歲的老姑娘，還怎么嫁人？”

    ……

    身后有窸窣的腳步聲，打斷顧長鈞的思緒。

    周鶯沒料到竟在這時這地遇著顧長鈞，櫻唇微張，明顯有些錯愕。怔了下方憶起行禮。

    顧長鈞叫了聲“免”，垂眼看見她手里提花鋤銅鏟等物，眉頭微挑，問道：“做什么？”

    周鶯道：“釀了兩壇果子酒埋在梅樹底下，老太太愛喝兩盅，不上頭還能暖身，想取出來除夕夜家宴上用?！?/br>
    顧長鈞點點頭，沒多言，朝北鳴打個眼色便負手離去了。

    除夕宴上，果真見了那酒，用玉壺裝著，是朱紅顏色，抿一口，有甜淡的花香蘊在微酸的果液中。顧老夫人果然喜歡，一連用了三杯，周鶯小聲勸了幾句，放推開不用了。

    一家人難得在一個桌上吃飯，顧長鈞平素總是板起來的臉刻意放得柔和些，縱是如此，老夫人還不滿意，嫌他對孩子們不熱絡，沒個慈愛樣。一會兒要他給顧麟講個笑話，一會兒要他幫周鶯遞個果子。

    老夫人想調節(jié)氣氛，他懂。顧長林因是庶出，一直在家里存在感不強，顧長鈞為人又清冷，兄弟二人常常沒什么話講，大過年的圖個喜慶，老夫人用心良苦，顧長鈞便一臉無奈地順從了。

    周鶯抿嘴含笑，垂頭替老夫人夾了幾塊煮得軟爛的水晶肘子，腕中那只大了一兩圈的雞血石鐲子從袖中滑出了，碰在碗碟上發(fā)出微弱的聲響。

    老夫人身體不好，守歲自是無法守上整夜的，沒一會兒就露出疲態(tài)來，眾人好容易勸得她肯去休息，周鶯、陳氏和春熙等人一塊兒送老夫人進了暖閣。待服侍老夫人洗漱后睡下了，嬸侄女倆方從內出來，廳中諸人便散了，各自回自己的院子守歲。

    顧長鈞仍舊歇在柏影堂，沐浴出來，北鳴捧了素色的絹布袍子伺候他穿了，又取了新的鞋襪出來備在床邊的凳子上。顧長鈞瞥了眼置衣物的柜子，柜門半敞，上頭疊放著他常穿的幾件，柜子下頭置了一口箱籠，顧長鈞約略知道里頭是什么。是那些不知何時送進來的另外一些衣裳鞋襪，今兒他方想起是哪兒來的了，——是給老夫人做衣裳奉湯藥的那雙手，是寬大的袖子里套著不合襯的鐲子的那對手，一針一線縫了感恩之心在里面，繡了討好之意在其間。

    北鳴將燭臺移近，道：“侯爺是瞧書還是直接歇下？若是要守歲，小人喊家里唱戲的班子過來給爺打發(fā)打發(fā)時間？”

    老夫人喜歡聽戲，顧長琛舊日當家，就養(yǎng)了一支戲班在府上，不時給老夫人唱兩段，治宴請客也有個娛賓的用處。顧長鈞不喜歡這樣蓄養(yǎng)伶人的做派，顧長琛走后，怕老夫人傷懷沒處消解，才高抬貴手留下了這班子。

    顧長鈞從來不好此道，擺擺手叫北鳴去了。北鳴剛欲告退，卻又給他喊了回來。

    “我記著先前收的禮，似有一些女人的首飾？明兒一并送過去給老太太?！?/br>
    北鳴想起來：“是，禮部岳大人前兒聽說是老太太過壽，后補的隨禮，侯爺隨手扔在案上，小人后來拾掇，見款式都是些時興花哨的，倒不大襯老太太，想侯爺許還有他用，就沒送進內園去?！?/br>
    顧長鈞嗤了聲，他能有什么旁的用處？又不似時下那些官員一般呷伎蓄姬。

    輾輾轉轉，有幾樣首飾就到了周鶯手里。

    一對白玉蝴蝶耳墜子，紫燕流蘇金絡圈，一雙無暇碧玉鐲，放在妝奩里頭，沉甸甸的。

    沒幾日，周鶯戴著那對蝴蝶耳墜陪陳氏去廟里上香。在廂房歇息時，來了幾個官家太太，專程來找陳氏敘舊，說及兒女婚事上頭，周鶯不便聽，就尋個由頭退了出來。

    女眷歇息的院子，環(huán)境是很清幽的，過了年，天氣總算開始轉暖，植物已經(jīng)有了淡淡的綠顏色。

    周鶯坐在廊下和落云說話的時候，外頭有人行過，瞥見周鶯憑欄而坐的半個側影，登時滯住了步子。

    回府后，陳氏私下跟老夫人抱怨：“真真是牡丹招風，原本是去給寧家太太相看的，卻給那羅百益瞧中了，這蠻人上回獵場差點射中侯爺，怎可能和他結親？再說，他這是續(xù)弦，鶯丫頭可是咱們侯府的千金，他也不掂量掂量，自個兒有那個資格么？”

    作者有話要說：　　我天啊，這章好像特別啰嗦……

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    第8章

    羅百益亦是趁這回年節(jié)回的京，是陪祖母姜老太君上山進香的。

    老太太和幾個舊識在廟里頭遇見，就在廂房攀談起來。羅百益是羅家香餑餑，祖父母寵得過分，爹娘也拿他沒法子。之前說要給他相看，他總不愿意，瞧不上這個，瞧不上那個，眼睛長在頭頂上。這才正月十二，不等正月過完，老太太就急著進廟上香，還非拉著他來護衛(wèi)，“巧遇”的幾個太太又不停地偷眼打量他，嘴角噙著笑，羅百益心里明鏡似的，這多半是想再給他說個媳婦兒。他亦注意到了那廂房里屏風后頭影影綽綽，想是那姑娘就在后頭偷瞧他。

    羅百益在老太太跟前告了個假，帶人悄聲繞到屋后，朝里頭一瞧，屏風后已不見了人，卻在炕邊多了個紅臉立著的姑娘。

    羅百益常年習武，六識過人，隔著雖遠，也瞧清了人家姑娘模樣，鵝臉蛋，花瓣嘴，遠山眉，睫毛低垂瞧不清眼睛大小，多半樣貌不丑，但微有些胖。是老人家喜歡的那種“福相”。

    羅百益一眼看完，心里涼了半截，他可不喜歡這樣富態(tài)的。

    帶著人在園子亂逛，本心情不大好，沒想到就在另一個院子前頭，湊巧撞上了周鶯。

    羅百益不過隨意朝里頭瞥了一眼，哪想到就見著個畫上走下來的仙娥倚在那院廊前柱子上。烏發(fā)如云般疊在頭頂，綴著根白玉鑲金的簪子，流蘇墜在俏臉邊兒，美眸流轉，依稀是灑了碎金在眼底。瓊鼻微翹，不知和丫鬟說著什么，眉頭輕輕一凝，羅百益心里跟著猛地一蕩。

    再朝下瞧，削肩窄身，穿著鵝黃小襖，杏色瀾邊，上頭繡了小朵小朵的金桂，下頭一襲月白百褶裙，嚴嚴實實蓋著鞋面。

    半側著的臉，聽見他身后小廝喊“將軍”，她愕然地轉過頭來。

    看清整張面容那瞬，羅百益的心臟像被一只手狠狠地攥住了，呼吸跟著艱澀起來。

    他身后的小廝不解風情地追上來：“將軍，將軍，您怎么了？”

    廊下那美人兒受驚一般地從眼前消失了。

    羅百益好容易才回過神來，忘了去怪罪小廝壞了他的事兒，張開嘴，聲音微?。骸叭ゴ蚵牬蚵牐讲拍鞘鞘裁慈??！?/br>
    京城的勛貴們有名有姓，很容易就將周鶯的身份打聽出來。羅百益風風火火地趕回了祖母歇息的院子，耐著性子等那幾個太太說完話告辭回去，他噗通一聲跪在祖母的身前，瞪著眼道：“祖母，我不要張家二姐兒，我想娶安平侯府的大小姐顧鶯！”

    姜老太君當即就尋人打聽了這位姑娘，陳氏那邊剛散，就聽人傳報，說姜老太君聽說她在此，想請她和顧大小姐過去一塊兒坐坐。

    兩家向來沒什么往來，羅將軍又和顧長鈞不大合得來，兩人舊怨不少。陳氏心里犯嘀咕，但姜老太君畢竟輩分擺在那，礙于情面只得帶著周鶯去請了安。

    陳氏回來跟顧老夫人將今天的情況一股腦全說了，又道：“媳婦兒亦偷偷叫人打聽了，今兒羅家去，也是為著相看，相的是宛平張文正大人的外甥女兒，羅百益沒瞧中，恰巧遇上咱們鶯丫頭，這便活了心，那姜老太君還說下回要來探您，咱們兩家交情可沒到那地步，您說不是想結親，能是什么？”

    顧老夫人嘆了口氣：“這羅家只怕，未必是那個意思?！绷_百益和顧長鈞在朝堂上不對付，兩人舊怨極深，兩家各自守在自己陣營，隨意有個風吹草動，就有可能牽連甚廣，顧老夫人這種事看的多了，她有顧慮。

    這邊廂顧老夫人穩(wěn)如泰山，那邊羅百益卻等不及了。他祖母回來跟他娘商量了去顧家說親的事兒，他娘一百個不同意，隔著簾子，他聽見他娘壓低了的嗓音：“……那顧小姐我曾在狄家宴上瞧過一回，生得沉魚落雁不假，可一副薄命相。娘您想想，她自個兒父母沒了，給顧家抱養(yǎng)回來，才沒幾年，她養(yǎng)母就血崩過世，又隔才兩年，連她養(yǎng)父也突然暴斃，死了。這分明是個克星、禍水！咱們百益成親，是為興旺家室傳宗接代的。那顧小姐命這樣硬，娶回家來，克死我倒算了，若是給百益添個麻煩，可不是絕咱家的路嗎？再說那安平侯顧長鈞，向來是眼睛長在頭頂上，目中無人，若上門求娶不成，還不知要給他如何奚落，百益要如何做人?。俊?/br>
    羅百益聽得祖母久久不語，料想是母親這番話起了作用。家里雖然寵他，可在婚事上，可不是全憑他自己拿主意，上個妻房就是家里替他做主娶的，他爹娘半點意見也沒問過他。

    羅百益知道自個兒母親是什么性子，能鎮(zhèn)得住武將的女人自然彪悍，他若是敢進屋求一句，他娘就敢把他綁了不許出門。

    羅百益決心自己為自己后半輩子的快活日子努一把力。

    他悄聲回院里換了衣裳，駕馬就溜了出去，打聽到顧長鈞今日在寶香樓和官員飲酒，他便叫人清了樓下的場，自個兒守在靠門的座位，一等就是大半天。

    今兒席上用的是金莖露，入口甘甜清淡，后勁卻不小，出來一吹風，縱顧長鈞海量，仍不免有些暈眩，在幾個官員目送下上了馬車，才駛出巷口，就聽后頭有人連聲喊他。

    “顧侯爺留步！”

    北鳴回頭一瞧，見是羅百益，登時嚇得魂飛魄散。這主兒他識得，侯爺可不太待見這位。

    顧長鈞伸手撩了簾子，見北鳴一臉的一言難盡，他眉頭輕輕蹙起，身后羅百益已縱馬追上，俯身湊近車窗堆笑道：“顧侯爺過年好?！?/br>
    顧長鈞眸子微頓，緩緩撂下車簾，隔簾傳出疏淡的聲音：“羅將軍有事？”

    羅百益嘿嘿一笑，推了把一旁的北鳴，勒著韁繩隨在車畔，含笑道：“湊巧遇上顧侯爺，這不，大年下的，想請侯爺喝頓酒，一塊兒樂呵樂呵。”

    那邊廂北鳴驚掉了下巴，車里的顧長鈞也意外十足。

    他幾乎以為自己是飲多了酒泛了醉意。若沒記錯，他與這位不但沒交情，甚至還鬧過幾回不愉快吧？上回賑災，也是這位幾回在中間使絆子想給他難堪？

    顧長鈞嘴角微牽，似笑非笑道：“顧某今日不得閑，來日罷?！?/br>
    不過是一句推辭之言，再蠢的人也當聽出其中疏遠之意。那羅百益卻不在意，笑笑道：“也好！那明日羅某攜禮至，顧侯爺可要賞個面子。”

    顧長鈞頓住，半晌沒有出言。

    羅百益哈哈一笑：“顧侯爺，那羅某明兒再來叨擾?！?/br>
    抱一抱拳，駕馬去了。

    北鳴半晌方回神，望著羅百益去的方向，湊近了車壁道：“侯爺真答應與他喝酒？”只怕他沒安好心啊……

    顧長鈞捏了捏眉心，頭在隱隱作痛，心想，自己別是真醉了吧。

    **

    安平侯府，幾個幕僚聚在柏影堂次間議論著羅將軍今日舉動的用意。

    鬧鬧吵吵，總理不出個頭緒。

    顧長鈞在里間換了寢衣，頭有些痛，便不大想出去聽了，他隨意披了件袍子在肩，走近小窗瞧了瞧天色。

    天黑下來，陰云籠住了月，玉蘭稀稀薄薄地綻開了，有微弱的香味裹在猶覺冰涼的空氣中。

    做官久了，也難免覺著膩。生命大半時間都用來爭來斗去，說真的，他也會覺著累。

    只是這道兒既走上了，沒那么容易停下步子，如今偌大侯府上下這些人都指著他過日子呢。

    顧長鈞不是個會傷春悲秋的人，這念頭也只是偶然在心頭閃一閃，片刻也就歇了。

    他閉窗回身，喊北鳴過來叫外頭散了，換了衣裳，決心去內院瞧瞧母親。

    錦華堂外，落云扶著周鶯正往外走。遠遠見北鳴提燈走在前頭，落云低聲提醒：“姑娘，侯爺過來了?！?/br>