周鶯回到青蘿苑，心里頭久久不能平靜。

    她不是傻子，自然聽(tīng)得明白狄太太的意思。

    狄太太是來(lái)替她說(shuō)親的，說(shuō)的是葉家的公子……

    周鶯說(shuō)不出自己心里是個(gè)什么滋味。一方面有些羞澀，完全沒(méi)料到如今輪到了自己說(shuō)親。另一方面又十分不安，她若出嫁，少不得顧家要出錢(qián)出力替她籌謀，這份恩情，究竟何日才還得清？而顧長(zhǎng)鈞又會(huì)給她尋個(gè)什么樣的夫婿？將來(lái)她又會(huì)過(guò)著什么樣的日子？

    **

    顧長(zhǎng)鈞從錦華堂請(qǐng)安出來(lái)，緊蹙的眉頭就沒(méi)有舒展開(kāi)。

    書(shū)房里，幾個(gè)得力的幕僚圍坐在桌旁。顧長(zhǎng)鈞面前擺著張未完的畫(huà)，畫(huà)案上頭丟著一只蘸滿了墨的筆，墨汁點(diǎn)點(diǎn)滴滴落在那金絲楠木畫(huà)案上頭，并沒(méi)人去理會(huì)。

    “……葉家雖不濟(jì)，根底是在的。如今寧王正要收復(fù)那些勢(shì)力，若侯爺先開(kāi)了這個(gè)頭，寧王行事就更方便。”

    “我以為不然。葉家如今大不如前，自詡世家大族，一直不大將侯爺瞧在眼里，如今家世敗落，早沒(méi)了往日風(fēng)光，卻還妄想攀上侯爺這門(mén)親，若是允了，人人以為侯爺好相與，豈不什么人都要湊上來(lái)？”

    “這在外頭，人家只會(huì)說(shuō)那葉家顧念舊情。畢竟那葉九爺與大爺有這層師生關(guān)系，他以嫡出身份求娶大爺?shù)酿B(yǎng)女，若婚事成了，那便是一段佳話。至于侯爺?shù)牧?chǎng)，誰(shuí)又會(huì)在意？”

    聽(tīng)下頭七嘴八舌地說(shuō)著看法，顧長(zhǎng)鈞始終沒(méi)吭聲。

    炭盆火燒的極旺，顧長(zhǎng)鈞心內(nèi)有些煩亂，不免燥熱起來(lái)，起身行至窗前，將軒窗推開(kāi)了。外頭一場(chǎng)好雪，正在無(wú)聲飄落，院子里頭一片銀白，連適才他們進(jìn)來(lái)時(shí)行過(guò)的路上留下的足印都給覆住了。今年這場(chǎng)雪，下得未免太久了。

    那些個(gè)幕僚又爭(zhēng)論了起來(lái)，顧長(zhǎng)鈞揮了揮手，將人都遣了。

    不想成這門(mén)親，倒不是覺(jué)著葉公子配不上周鶯。只是中間隔著太多的利害關(guān)系。他這樣的人，行什么事都要考慮幾分得失，虧本的買(mǎi)賣(mài)，他向來(lái)是不肯做的。

    回身拿了筆，見(jiàn)桌上滴了墨滴，張口想喚北鳴進(jìn)來(lái)收拾，卻聞得一個(gè)軟糯糯的聲音在外，“北鳴哥，三叔回了么？”

    顧長(zhǎng)鈞下意識(shí)地怔了下。

    而后反應(yīng)過(guò)來(lái)自己是誰(shuí)的三叔。

    他幾乎沒(méi)怎么聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這姑娘說(shuō)話，見(jiàn)面不過(guò)低著頭喊他一聲。原來(lái)，她的嗓音是這樣的。

    嬌嬌軟軟，甜甜糯糯，像今晚宴上吃的那雪團(tuán)子。

    作者有話要說(shuō)：　　遲來(lái)的一章。如無(wú)意外，應(yīng)該是日更的。這章寫(xiě)了三四遍，都不太好?？傆X(jué)得自己特別啰嗦。

    謝謝大家，隨機(jī)紅包還會(huì)有，謝謝支持。

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    第3章

    前番顧長(zhǎng)鈞派人尋她來(lái)，卻未得機(jī)會(huì)謀面。因此聽(tīng)說(shuō)他今日早歸，周鶯便主動(dòng)前來(lái)請(qǐng)安。

    雪下得不小，一路走來(lái)，兜帽上結(jié)了霜，腳上穿的繡鞋給雪水浸透，涼的快沒(méi)知覺(jué)了。任何事兒遇上顧長(zhǎng)鈞，她總會(huì)忙亂出錯(cuò)，臨行連木屐都忘了穿，此刻只得硬著頭皮扛著那冰涼的觸感。

    為表尊敬，她一進(jìn)院子就摘了兜帽，手里捧著一只小巧的食盒，緊緊抱在懷里生怕里頭的湯水冷了去。

    候了片刻，北鳴才笑著請(qǐng)她進(jìn)去。

    掀開(kāi)夾棉藏青色簾子，偌大的穿堂里零星置著幾只椅子，周鶯上回來(lái)此，還是五六年前，養(yǎng)父帶她過(guò)來(lái)跟三叔借一只前朝名士的字帖，給她開(kāi)蒙用。

    書(shū)房仍是過(guò)去的模樣，顧長(zhǎng)鈞數(shù)十年如一日的在此看書(shū)、議事，也在此休息。

    南面是整面墻的博古架，里頭珍玩寶物不一而足，窗下一張大炕，是平時(shí)顧長(zhǎng)鈞下棋的地方。北稍間便是書(shū)房，靠墻擺著一張畫(huà)案，正中是書(shū)桌，此刻顧長(zhǎng)鈞就坐在書(shū)桌后頭，穿著靛藍(lán)云紋袍子，頭發(fā)束得一絲不茍，用一根水頭極好的玉簪固定住。

    周鶯不敢多瞧，手里提著食盒福身拜了拜，聽(tīng)得上首顧長(zhǎng)鈞沉默良久方“嗯”了一聲代表他在聽(tīng)。周鶯見(jiàn)他似乎沒(méi)有打算說(shuō)話，便從食盒里捧了一盅湯水出來(lái)，低聲道：“三叔夤夜瞧書(shū)，夜里風(fēng)涼，鶯兒備了暖身茶，請(qǐng)三叔嘗嘗?！?/br>
    顧長(zhǎng)鈞丟開(kāi)書(shū)，抬頭朝她看過(guò)去。

    她頭垂得極低，身上的披風(fēng)解去了，穿著件半新不舊的淡青色寬松襖裙，裙底濕了一塊，想是適才在外頭踏了雪。朦朧昏暗的光下，他瞧不清她面容，只見(jiàn)她躬身捧著湯盅，瞧來(lái)便與侍婢無(wú)異。

    顧長(zhǎng)鈞抿了抿唇，道：“擱下吧。”

    察覺(jué)到他聲音里暗涌的幾分不耐，她心內(nèi)茫然，卻不知自己如何令他著了惱。

    周鶯定了定心神，上前將湯盅放在書(shū)案上，囁喏了片刻，想著要不要問(wèn)問(wèn)他上回尋她何事。還未開(kāi)口，就見(jiàn)他手里已經(jīng)拿起了適才丟下的那本書(shū)，漫不經(jīng)心道：“有事？”

    看來(lái)他已經(jīng)不記得那天叫人傳她過(guò)來(lái)說(shuō)話的事。也是，他這樣忙，在外頭做的都是大事，內(nèi)宅那點(diǎn)芝麻綠豆的小事，想來(lái)他早已忘卻了。

    周鶯慌忙垂眼一笑：“無(wú)事，不擾三叔了?！?/br>
    她急急退了下來(lái)，行至明堂，余光瞥見(jiàn)隔間角落的矮凳上，放著幾件疊的整整齊齊的衣裳和兩雙玄色靴子。

    是她前番送過(guò)來(lái)的。依舊放在那兒，他果真不曾穿用。

    周鶯自嘲地笑了下，快步走出了屋子。

    顧長(zhǎng)鈞撂了書(shū)，視線落在桌角的湯盅上頭。熱氣裊裊，難為她裙子都浸透了雪水，這湯竟還是溫?zé)岬摹?/br>
    信手撥開(kāi)盅蓋，里頭澄亮的湯水入目。切得細(xì)細(xì)的參絲，和著百合，透出微辛的姜水味道。

    顧長(zhǎng)鈞忽然想到，若是此刻跟前再擺幾只雪團(tuán)子，合著這暖人脾胃的湯水，料應(yīng)是極美的。

    但那湯水，他終究不曾碰過(guò)。

    **

    周鶯病了。

    昨晚回來(lái)時(shí)小腿以下已沒(méi)了知覺(jué)，當(dāng)時(shí)還不曾在意，熟料清早想起身，竟是天旋地轉(zhuǎn)，頭痛得像有小人兒在腦中擊錘。

    在老夫人那邊告了假，怕過(guò)了病氣給人。春熙過(guò)來(lái)探了一回，陳氏也叫人送了湯藥來(lái)。

    周鶯難得不用早起，狠狠地睡了幾個(gè)時(shí)辰，待醒來(lái)時(shí)，竟已是傍晚了。撩開(kāi)帳子，就見(jiàn)落云守在外頭炕上，神色有些落寞。

    周鶯掙扎起身，把落云喊過(guò)來(lái)問(wèn)話。

    落云瞞她不過(guò)，只得說(shuō)了：“……適才奴婢聽(tīng)二太太身邊的春娟說(shuō)，姑娘的婚事……吹了?！?/br>
    周鶯怔了下，聽(tīng)落云道：“說(shuō)是三叔不待見(jiàn)葉家，不同意，老太太不敢應(yīng)，已經(jīng)打發(fā)了狄太太?！?/br>
    周鶯心內(nèi)淺淺地松了口氣，推了落云一把：“以后這樣的事，不準(zhǔn)打聽(tīng)。叫人知道，還以為我多想離家，沒(méi)的叫人瞧笑話?！?/br>
    落云眼圈微紅：“在別人跟前，我自然不說(shuō)。奴婢和姑娘相依為命，有什么不能和姑娘說(shuō)？奴婢是擔(dān)心，姑娘不小了，別人家這個(gè)年紀(jì)的小姐，早就定了婚事，只等繡嫁衣出嫁。姑娘的事兒因著守喪耽擱到現(xiàn)在，如今連人都未曾定下。侯門(mén)嫁女，光是走六禮就得一兩年，便是姑娘等得，葉公子這樣的人，又有幾個(gè)？這回錯(cuò)過(guò)，將來(lái)遇見(jiàn)的，誰(shuí)知又如何？”

    葉九公子是顧長(zhǎng)琛的門(mén)生，舊年常在府上走動(dòng)，前去拜見(jiàn)老夫人時(shí)，因那時(shí)周鶯還年幼，未曾十分避退，兩人曾謀過(guò)面，甚至周鶯還知道一些關(guān)于他的事。

    葉家家大業(yè)大，葉九公子的曾祖父早年做過(guò)蘇州織造，借由豐厚的家財(cái)，隨著子侄及第入仕，聲威日勝，漸漸在京城站穩(wěn)了腳跟。世代苦心經(jīng)營(yíng)，才培養(yǎng)出葉九公子這么一個(gè)出眾人物。葉九公子名葉昇，是葉家長(zhǎng)房嫡幼子，生得唇紅齒白潔凈挺拔，顧老夫人很是喜歡他。狄太太上門(mén)說(shuō)和，當(dāng)時(shí)顧老夫人就有些意動(dòng)，兩個(gè)孩子都是自己看大的，又都是顧長(zhǎng)琛在意的后輩。若是能結(jié)為連理，想他在天有靈，也會(huì)十分欣慰。

    可顧長(zhǎng)鈞不答應(yīng)。

    周鶯暗自嘆了口氣。她這輩子，做了這顧家的姑娘，就少不得得為顧家的利益著想。朝廷上的事她雖不懂，但這些年養(yǎng)父和三叔之間的爭(zhēng)執(zhí)她看得多了，因?yàn)檎?jiàn)不合，連親兄弟都不能和解，更遑論葉家還是外人。

    周鶯這一病，轉(zhuǎn)眼就是小半月，適逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰，因和安平侯府住得近，兩家關(guān)系尤其親近，當(dāng)日，陳氏攜周鶯和幼子顧麟到場(chǎng)。過(guò)了垂花門(mén)，就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎進(jìn)了上房，里頭已到了不少賓客，熱熱鬧鬧說(shuō)著話兒。聽(tīng)說(shuō)安平侯府女眷來(lái)到，屋中明顯一靜。侍婢打了簾子，一陣濃郁的香風(fēng)從里撲了出來(lái)。

    按身份續(xù)了禮，幾個(gè)女孩子就涌過(guò)來(lái)圍著周鶯，要和她一塊兒去后院瞧臘梅去。

    周鶯目視陳氏，得她首肯才笑著應(yīng)了。郭芷薇牽著她手走在前面，四下再?zèng)]長(zhǎng)輩，眾女活泛起來(lái)，郭芷薇笑道：“今兒都來(lái)了我這兒，少不得我得做回東，趁著宴還沒(méi)開(kāi)，請(qǐng)大伙兒去百香閣喝茶去。”

    幾個(gè)姑娘就往后園而去，百香閣臨水而建，南面是水，北面就是梅園，郭家這片梅園有些規(guī)模，是在整個(gè)京城都出了名的，百香閣也是因這梅香而得名。

    郭芷薇請(qǐng)那幾個(gè)小姐在小廳坐了，牽住周鶯的手與大伙兒道：“鶯姐兒最懂烹茶，我請(qǐng)她替我掌掌眼，姑娘們稍待?！?/br>
    帶著周鶯推門(mén)進(jìn)去了，一扇大屏風(fēng)后立著好幾排通到屋頂?shù)臅?shū)架子，擺滿了各色卷冊(cè)。這百香閣本就是郭芷薇與家中姊妹們讀書(shū)開(kāi)蒙的地方，周鶯也知道，她收藏的好東西，多半都藏在這書(shū)閣里。

    郭芷薇朝她指指后頭的書(shū)架：“鶯姐兒。”

    周鶯順著她指的方向看過(guò)去，光線昏暗的書(shū)閣后頭，緩緩轉(zhuǎn)出一個(gè)人來(lái)。

    周鶯面色一變。

    那人已飛快拱手躬身下去：“顧姑娘！”

    周鶯氣血翻涌，橫眉瞧向郭芷薇：“芷薇你這是何意？”

    郭芷薇連連朝她作揖：“鶯姐兒，我也是沒(méi)法子，我三哥百般央我，說(shuō)你要是不見(jiàn)葉九爺，他……他就要生生憋死了……”

    周鶯轉(zhuǎn)身提步就朝外走。

    葉昇急道：“顧姑娘！您請(qǐng)留步。”

    幾步躥上前去，攔住了周鶯去路。

    郭芷薇臉色發(fā)白，不住哀求：“小聲些，小聲些！鶯姐兒，你別怪我，我也是見(jiàn)葉九爺他，實(shí)在太可憐了……”

    周鶯目光澄亮，容色冷的如霜似雪?！叭~九爺可憐，我不可憐，我的名節(jié)不可憐！”

    作者有話要說(shuō)：　　來(lái)了來(lái)了

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    第4章

    “鶯meimei！”

    那葉昇失聲喚道。一時(shí)情急，將舊時(shí)的稱呼也喊了出來(lái)。

    這聲meimei，令周鶯想到養(yǎng)父，想到養(yǎng)父提及葉昇時(shí)目中含笑的溫和模樣，想到養(yǎng)父死后這位葉九爺披麻戴孝為無(wú)子的養(yǎng)父抬棺。瞧在這些情分上頭，腳步邁不開(kāi)了。

    稍稍壓下心底的慌亂和憤怒，她努力讓自己看起來(lái)平靜許多。

    郭芷薇見(jiàn)她終于肯留下，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，見(jiàn)葉昇雙目泛紅神情激動(dòng)，知道有些話她若在此，恐怕二人不便說(shuō)。郭芷薇便欲退出去：“你們聊著，我……”

    陡然手腕上一緊，周鶯將她死死扣住，眼睛盯著她一瞬不瞬地道：“芷薇，你就在這兒！”