夫妻兩個(gè)成親多年，感情自是十分深厚，見發(fā)妻受委屈，吳大人甭提有多心疼了，暗暗琢磨著該用怎樣的手段讓錦月公主付出代價(jià)，否則他實(shí)在是咽不下這口惡氣。

    *

    吳家的事情薛素并不清楚，此刻她正坐在院子里的石凳上，看著墻角長出來的野蘭，鼻前嗅到那股誘人的清香，不知怎的，心底竟隱隱冒出了一個(gè)念頭——此物對(duì)她有用。

    說起來，這種感覺以前在安寧村時(shí)就有，只不過十分微弱，有時(shí)會(huì)被她忽略過去，但自打生了小寧安后，直覺好像變得越發(fā)強(qiáng)烈，時(shí)不時(shí)就會(huì)出現(xiàn)，而且從未出過差錯(cuò)，要不是因?yàn)檫@個(gè)，她也無法將碧玉膏配置出來，難道是那顆桃木珠子發(fā)生了變化不成？

    眼皮子略一轉(zhuǎn)動(dòng)，薛素將袖襟拉高，露出了瑩白細(xì)膩的胳膊，她蹲在地上，指甲將鮮嫩的花苞掐斷，花汁浸潤著掌心柔嫩的皮rou，那種清涼馥郁的香氣撲面而來，令她精神一振，眼底異彩連連。

    心里不由升起幾分難以置信，她兩指揉捻的花瓣，擠出更多的花汁，蘭花的顏色本就淺淡，生長在圍場(chǎng)的野蘭更是幾近無色，除了香氣特別之外，再也沒有任何不同的地方，這種不起眼的野花，極容易被別人忽略。

    見夫人蹲在墻角，春蘭秋菊彼此對(duì)視一眼，也不知道她究竟在作甚，不過主子一向有自己的主意，想法尤為特別。

    圍獵要持續(xù)小半個(gè)月，薛素原本還覺得無聊，但發(fā)現(xiàn)了這種野蘭之后，她頓時(shí)如獲至寶，吩咐下人將蘭花采摘下來，直接送到她面前，以石碾榨出汁水，而后裝入酒壇之中，放在陰涼的地界兒酵上幾日，香氣便會(huì)更加醇厚，色澤與泉水幾乎相同，用指腹蘸上一點(diǎn)，涂在耳根手腕等處，香氣一整日都不會(huì)消散。

    經(jīng)常來到私館的女客，愛香的人也不在少數(shù)，只可惜香料貴重，懂調(diào)香的人也不多，若能用野蘭的花汁調(diào)制出香露，抹在身上，每走一步路都帶著盈盈幽香，愛的人自是不少。

    越想越是欣喜，小女人雙眼愈發(fā)水潤，配上鮮嫩如櫻桃的唇珠，簡直讓人移不開眼。見狀，春蘭暗暗思忖：怪不得侯爺對(duì)夫人萬般寵愛，就這副嬌媚的模樣，好似仕女圖中走出來的佳人，艷麗如畫，哪還能注意到別人？

    除去第一日以外，女眷們便不必去到圍場(chǎng)，薛素對(duì)圍獵沒有任何興趣，有這功夫，她還不如好好琢磨琢磨，該如何整頓顏如玉，省的被程三娘那種厚顏無恥的女人壓在頭上，只要一想到程氏四處偷人秘方，拿到佳人坊中售賣，她心里便覺得無比膈應(yīng)。

    緩步走到屋中，女人坐在妝匣前，手里拿著一支紅寶石步搖，放在如同墨云一般的發(fā)間比了比，面上露出幾分嫌棄，只覺得寶石的色澤太紅，上頭的金飾式樣又有些老氣，等回到京城后，不如徹底熔了，重新打造出別的首飾。

    正當(dāng)薛素思索時(shí)，高大的侍衛(wèi)突然闖了進(jìn)來，平日里許呈最重規(guī)矩，此刻此刻竟不管不顧，難道是出了什么大事不成？

    心里有些發(fā)慌，步搖也掉在了地上，但她卻完全不在意此點(diǎn)，急急問道，“怎么了？有話直說便是?！?/br>
    見薛素面色慘白沒有一絲血色，手背上也迸起青筋，許呈心里有些不忍，根本不知道該如何開口，他緩了緩，深吸一口氣道，“夫人，侯爺墜崖了。”

    薛素只覺得自己耳朵出了毛病，楚清河武藝高強(qiáng)，又精通騎射，來圍場(chǎng)打獵也只是為了護(hù)著陛下，怎么可能出事？

    “許呈，侯爺哪里對(duì)不起你，你竟然說出這等不吉利的話，真是、真是不知好歹！”女人氣的渾身發(fā)抖，杏眼里也噙著淚珠兒，眼眶通紅的模樣委實(shí)可憐極了。

    許呈撲通一聲跪倒在地上，一邊磕頭一邊道，“屬下怎敢撒謊？陛下帶著諸位皇子前去圍獵，不知為何，竟然遇上了狼群，侯爺雖然勇猛，卻也敵不過百十來只畜生，他為了護(hù)著陛下逃出生天，在身上刺了數(shù)刀，渾身血腥味兒極為濃郁，才將那些野狼引走，最后跑到了山崖邊上，墜了下去……”

    眼前一陣陣發(fā)黑，女人修剪得宜的指甲狠狠摳著妝匣，她沙啞著嗓子問，“沒有人去找侯爺嗎？侍衛(wèi)呢？他們干什么去了？”

    因磕頭磕的太過用力，許呈腦門兒上滲出血絲，如同蜿蜒的小蛇般不住往下淌，在青石板上留下一道道紅痕。春蘭站在一旁，心里急得不行，卻又不知該如何勸慰。

    “山崖下是條江，水流湍急，人掉下去馬上會(huì)被沖走，根本找不到蹤跡?！?/br>
    薛素根本不能接受這個(gè)事實(shí)，她咬牙切齒，不住叫喊著，“我不管，活要見人死要見尸，侯爺分明是要護(hù)住陛下，為何會(huì)落得如此下場(chǎng)？在圍獵之前，圍場(chǎng)都會(huì)有侍衛(wèi)搜山，就怕混入猛獸，一百多只野狼是怎么進(jìn)來的？分明是有人刻意謀害！”

    說到后來，兩行清淚順著蒼白的面龐往下滑落，她聲音嘶啞，指甲死死摳著掌心，因用的力氣過大，細(xì)嫩的皮rou都被刺破了，但她卻好似感覺不到疼痛一般，定定的站在原地。

    *

    陛下遇刺的消息自然是瞞不住的，很快便傳遍了整座行宮。

    聽到侍衛(wèi)的通報(bào)聲，王佑卿眼神連連閃爍，心底升起了無盡的快意。從今日起，楚清河再也不能陪在素娘身邊，就算女人一直記掛著他又如何？一個(gè)死人，根本爭(zhēng)不過活人。

    薄唇微微上揚(yáng)，男人俊朗的面龐上露出明顯的喜色，錦月端了一碗杏仁奶，小口小口抿著，忍不住問，“佑卿怎么這般高興，難道有什么喜事不成？”

    “父皇平安歸來，沒有受傷，自然是天大的喜事，只可惜輔國侯命不好，為了救駕墜入懸崖，留下孤兒寡母，當(dāng)真可憐的緊?！?/br>
    聞言，錦月心里咯噔一聲響，生怕佑卿對(duì)薛素舊情復(fù)燃，那女人就是個(gè)狐媚子，憑著那張嬌艷的臉，勾了不知多少人，若駙馬也中了招，這可如何是好？

    此時(shí)此刻，王佑卿心緒浮動(dòng)，也沒有注意到錦月的異常，稍微交代腳步便出了門子，瞧見對(duì)面院落的冷清孤寂，他眸色變得越發(fā)深濃，恨不得現(xiàn)下就沖進(jìn)去，將素娘接出來好生安撫，讓她徹底忘了楚清河。

    侍衛(wèi)整整搜尋了三天三夜，都沒有找到輔國侯的蹤跡，墜崖時(shí)那人身上還帶著傷，想要在滔滔江水中保住一條性命，無異于癡人說夢(mèng)，這一點(diǎn)薛素不是不明白，但她就是不能接受，明明出門前那人還好端端的，但只隔了幾個(gè)時(shí)辰，夫妻便要天人永隔，任誰也過不去這道坎兒。

    楚清河救駕有功，皇帝十分感念，將薛素封為一品誥命夫人，小寧安獲封世子，待成年后便能繼承侯位。除此之外，各種奇珍異寶如同流水一般，紛紛送到了位于桐花巷的輔國侯府。

    但這些死物就算再多，也換不回她的丈夫，換不回她孩子的父親。

    從圍場(chǎng)回京的路上，薛素一句話都沒有說，整個(gè)人以rou眼可見的速度消瘦起來，原本豐潤的面頰，此刻瘦的都有些凹陷了，杏眼顯得更大，這副模樣讓人看著，都覺得十分心疼。

    一開始蓮生沉浸在悲傷中，并沒有注意到這點(diǎn)，還是春蘭提醒了一句，她才發(fā)現(xiàn)嬸娘不對(duì)勁。

    兩人坐在馬車上，她用力握住女人冰涼指尖，哭著勸道，“嬸娘，您吃點(diǎn)東西吧，這樣不吃不喝，叔叔若是瞧見了，肯定也放不下心?！?/br>
    “放不下心？”薛素冷笑一聲，“他若是放不下心的話，就不會(huì)離我而去，當(dāng)時(shí)護(hù)衛(wèi)陛下的武將并不少，偏他忠勇過人，主動(dòng)舍了性命，只為了救駕，他做決定之前都沒有想想我，想想寧安嗎？”

    見女人終于開口，蓮生松了口氣，繼續(xù)勸道，“逝者已逝，生者如斯，您就算不在意自己的身子骨兒，也得為寧安考慮一二，弟弟還不滿周歲，已經(jīng)沒了父親，若是再?zèng)]了母親的話，他該怎么活？誰又能一輩子待他好？”

    聽到這話，薛素神智清醒了幾分，心里雖然難受到了極限，卻明白自己沒有悲痛的資格。

    楚清河不在了，輔國侯府便相當(dāng)于一塊噴香撲鼻的肥rou，人人都在盯著這塊rou，想上來咬一口，若她一蹶不振，都走不出來的話，那侯府的家業(yè)、她男人半輩子的心血，豈不都要拱手讓人了？

    這么一想，她死死咬牙，強(qiáng)擠出一絲笑，“你放心吧，我拎得清，絕不會(huì)拿自己的身體開玩笑，咱們輔國侯府不能散！”

    第134章 發(fā)賣

    這幾日送進(jìn)侯府的賞賜如同流水一般，平白無故肯定不會(huì)如此。就算是個(gè)傻子，這會(huì)兒也覺出味兒來了，更何況在侯府當(dāng)差的人，大多數(shù)都不笨。

    他們知道侯爺墜崖了，偌大的輔國侯府只剩下孤兒寡母，這心思不免有些浮動(dòng)起來。

    薛素與蓮生回到桐花巷的宅子時(shí)，走到正門都瞧不見門房，進(jìn)去許久也沒碰上個(gè)丫鬟奴才，還是春蘭秋菊去打聽了一番，才知道到底是怎么回事。

    因侯府亂成一團(tuán)，李管家費(fèi)盡心力約束人手，太過心急又cao勞過度，老人家染上風(fēng)寒，眼下連炕都下不去，更甭提整頓府邸了。

    管事的生了重病，底下這幫人更是撒開歡了，府中活計(jì)沒人做，月錢倒是照領(lǐng)不誤，薛素本來就不是什么好性兒，越聽面色越陰沉，手掌狠狠在桌面上拍了一下，發(fā)出咣當(dāng)一聲響。

    春蘭秋菊齊齊打了個(gè)哆嗦，站在原地不敢吭聲，打從她們進(jìn)侯府的那天起，主子就沒動(dòng)過這般大的火氣，她性子溫和，對(duì)待奴仆從來都是溫聲好語，不像別人那般動(dòng)輒打罵。

    哪想到侯爺一出事，那幫欺軟怕硬的狗東西便反天了，上趕著欺辱夫人，還真是不記恩。

    “春蘭去李管家那里，將府中下人的名冊(cè)取來，今日誰擅自離開，該做的活計(jì)未曾動(dòng)手，便全都給我趕出去，若簽了死契，賣到人牙子手中即可?！?/br>
    聽到這話，春蘭怯怯應(yīng)了一聲，剛準(zhǔn)備往外走，又聽到夫人的動(dòng)靜，“你叫上許呈一起，他人高馬大，不會(huì)讓你吃虧?！?/br>
    說罷，薛素雙眼緊緊閉上，手指一下下揉按著酸脹的額角，蓮生坐在一旁，想要幫忙卻不知從何下手，最后只能離開了主院，漫無目的的在府中閑逛。

    剛走到垂花門，蓮生便瞧見了一道熟悉的身影，她定睛一看，清秀小臉兒上不由流露出一絲詫異，開口問了一聲，“烏軍師，您怎么來了？”

    烏述同快步走上前，眼底隱隱透出幾分憂慮，忍不住道，“蓮生小姐，府里沒出事吧？”

    “叔叔是楚家的頂梁柱，如今他不在了，各種魑魅魍魎全都冒出來，根本不把嬸娘放在眼里，著實(shí)無恥之極……”

    大抵是氣的狠了，蓮生氣的兩眼通紅，險(xiǎn)些沒落下淚來，烏述同在旁瞧著，不免有些心疼，聲音嘶啞道，“小姐別太憂心，侯爺是為了救駕才會(huì)墜崖的，陛下承情，定不會(huì)放任夫人與世子受人欺凌。”

    蓮生抹了把臉，苦笑著搖頭，“叔叔已經(jīng)不在人世了，補(bǔ)償再多又有什么用？無論多少金銀財(cái)帛都不能把人換回來。”

    意識(shí)到自己有些失態(tài)，小姑娘深吸一口氣，緩了半晌才問，“烏軍師今日過來，可有何要事？

    “烏某之所以來此，就是想給夫人帶個(gè)話兒，侯爺仁義，在邊城悍勇殺敵，救了無數(shù)百姓，若夫人用得上，只要去到城北大營，二十萬大軍任憑差遣?！?/br>
    聞言，蓮生面龐上終于露出了點(diǎn)點(diǎn)笑意，她沖著男人福了福身，感激道，“多謝烏軍師相助，您的大恩大德，來世必當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，以作報(bào)答?！?/br>
    將烏述同送出了桐花巷，蓮生只覺得心里憋著的那股郁氣稍微消散了幾分，不過她還是有些擔(dān)心嬸娘，便準(zhǔn)備回去瞧上一眼。

    豈料甫一邁入院中，未等進(jìn)屋去，便聽到婦人尖銳的叫聲，“素娘，程哥兒可是你親弟弟，為何要過這種寒酸日子？快將庫房大門打開，挑幾件上等的玉飾供他挑選，也省的這孩子在外走動(dòng)，被人嘲笑鄙夷。”

    趙湘蘭的嗓門極大，語調(diào)也十分高亢，就跟被掐住脖子的老母雞似的，實(shí)在是令人厭煩。

    薛素坐在八仙椅上，手里端著茶碗，冷眼看著站在堂下婦人，紅唇勾起一絲冷笑，“趙氏，你算什么東西，憑甚在本夫人面前大呼小叫？別忘了，早在安寧村時(shí)，你就被我爹一紙休書趕出家門，眼下借住于侯府，我給你一口飯吃，已經(jīng)算是不錯(cuò)了，此刻竟然如此貪得無厭，還想要東要西，你當(dāng)我好欺負(fù)是不是？”

    薛素不提，趙湘蘭都忘了自己被休棄一事，這會(huì)兒她被噎了一下，根本不知道該說什么。畢竟不是繼母，就不能以長輩的身份壓制她，這該如何是好？

    回頭沖著薛父使了個(gè)眼色，后者剛想開口，就被翡翠扯了扯袖襟，柔嫩食指抵在唇上，完全不給薛父出言的機(jī)會(huì)。

    見狀，趙湘蘭好懸沒被起了個(gè)倒仰，前幾天薛父醉了酒，也不知怎么回事，竟然摸到了玲瓏房中，與她成了好事；而且已經(jīng)碰了一人，就不必再拘束自己，索性破罐破摔，將翡翠一同收入房中，日子過的萬分瀟灑，無比愜意。

    玲瓏翡翠都是薛素的人，自然向著主子，溫溫柔柔的耳旁風(fēng)一吹，薛父哪里還記得趙湘蘭是誰？

    “該說的我已說的清清楚楚，爹跟程哥兒留在侯府，我照應(yīng)著也是情理之中，但趙氏你卻是外人，即便鬧到官府我也占理，你若是不愿留在此處，趁早收拾包袱，從侯府中滾出去！”

    聽到薛素的呵斥聲，趙湘蘭渾身發(fā)抖，她剛想反駁，便對(duì)上了女人滿布血絲的雙眼，里頭仿佛凝結(jié)著殺意，讓她涌到喉間的話又咽了下去，氣勢(shì)上也弱了三分，吶吶閉口不言。

    正當(dāng)此時(shí)，春蘭跟許呈走了進(jìn)來，丫鬟手中拿著一本名冊(cè)，秀麗小臉上露出幾分猶豫，開口問道：

    “主子，名冊(cè)上的人都點(diǎn)了一遍，有三分之一的奴才不在府里，還有三分之一游手好閑，不是坐在廊下打花牌，就是聚在后院笑鬧，這些人的名字全都記在了冊(cè)子上，真要將他們?nèi)即虬l(fā)出去嗎？”

    “這種吃里扒外的廢物，留在侯府根本沒有半點(diǎn)用處，還不如早早趕出去，也省的這起子人老動(dòng)歪心思，想要從我這孤兒寡母身上討得便宜！”說話時(shí)，女人巴掌大的小臉上滿布寒霜，無一絲猶豫。

    許呈心里明白，夫人怕是動(dòng)了真火，誰勸都沒有用，既如此，還不如趁此機(jī)會(huì)，將侯府中的毒瘤一并斬去。

    身形高大的侍衛(wèi)站在堂下，抱拳道，“屬下這就去將人牙子找來，還請(qǐng)您稍待片刻。”

    見許呈這般利索，薛素眼底露出一絲滿意，微微擺手，便讓他下去了。

    薛父聽著他們的對(duì)話，忍不住道，“素娘，府里頭的奴才攏共有上百人，趕出去三分之二，這侯府不就空了嗎？”

    “空下來又有何妨？原本府里的主子就不多，根本無需那么多人伺候著，若人手不夠，便將閑置的院落鎖起來，以后用得上再清掃便是?！?/br>
    一邊說著，薛素一邊翻閱著名冊(cè)，面上露出一絲諷笑，看著如同鋒銳的尖刀，寒光湛湛，讓人心里直發(fā)怵。

    侯府的下人再是不濟(jì)，也不是聾子瞎子，夫人回府后便清點(diǎn)名冊(cè)，難不成是要收拾他們？

    有膽小的奴才心神不寧，想起自己做下的事情，駭?shù)哪樕l(fā)白，恨不得沖到正院請(qǐng)罪。

    但有些婆子都成了老油條，此刻一邊吃茶一邊道，“偷懶的人有多少？難道夫人還能一一發(fā)落了不成？把心放回肚子里，咱們將這局牌打完，你們可不準(zhǔn)賴賬……”

    開口的是廚房里負(fù)責(zé)采買的婆子，她也是侯府的老人了，說的話頗有些分量，讓那些提心吊膽的小廝放下心來，打消了請(qǐng)罪的念頭。

    “趙婆婆說得有理，所謂法不責(zé)眾，要是咱們都走了，誰給侯府干活？”

    *

    小半個(gè)時(shí)辰不到，許呈便將人牙子帶回府了，薛素手拿名冊(cè)，讓春蘭秋菊將所有奴才都叫過來。

    老實(shí)本分的自然不敢耽擱時(shí)間，很快便聚到了正堂前頭，而另外那些膽大包天的，磨蹭了整整兩刻鐘功夫，才姍姍來遲。

    薛素瞥了一眼，直接沖著侍衛(wèi)吩咐道，“將這些人趕出侯府，簽了死契留著，賣給李牙婆?！?/br>
    在侯府中當(dāng)差的奴才，不是年輕力壯，便是有一技之長，肯定能賣出好價(jià)錢?，F(xiàn)下李牙婆笑的見牙不見眼，仿佛有無數(shù)銀子在沖著她招手，甭提多痛快了。

    到了此刻，這些奴才才知道夫人并非說笑，他們呼啦啦跪倒一片，不住磕頭，口中也跟著求饒，但薛素卻無一絲動(dòng)容，只淡淡問了一句，“為何還不動(dòng)手？”

    侍衛(wèi)們?nèi)鐗?mèng)初醒，在宅院中呆了這么長時(shí)日，誰是死契誰是活契都一清二楚，動(dòng)起手來根本不費(fèi)力氣，沒過多久，院子里的哭鬧聲便漸漸停歇下來，女人的臉色也緩和幾分。

    “這有二十幾個(gè)簽了死契的奴才，李牙婆盡管帶走，我也不多要，每人十兩銀子即可?！?/br>
    春蘭秋菊拿著身契，跟李牙婆核對(duì)，忙活了好一陣子，這才清閑下來。

    薛素轉(zhuǎn)身去了廂房，她在圍場(chǎng)失去了最重要的人，唯一血脈相連的至親，便只剩下小寧安一個(gè)，若是不看到孩子，她心里頭總是空落落的，仿佛無根的浮萍，總是落不到實(shí)處。

    第135章 寡婦