七八歲的孩子，正貪睡的年紀，就是給人擼禿了腦袋估計都醒不來。

    吳議給他掖好被子裹得嚴嚴實實，才穿好了衣衫，從行李中取出一本厚厚的《傷寒雜病論》，借著稀薄的晨光，立在窗前默默記誦。

    讀完一篇《辨瘧病脈證并治》，便覺得腦子被這些充滿了經(jīng)驗和智慧的文字塞得滿滿當當，連帶腦袋都沉重了些似的，壓得脖子一陣酸痛。

    他放下手中的書，懶散地伸了個懶腰，左右活動了下脖子，剛準備抬眼望向窗外的青桐緩解緩解疲勞，就撞上一雙半帶笑意的眼睛。

    “太子……”他忙壓低了聲音，害怕吵醒熟睡中的李璟，“您怎么會在這里?！?/br>
    “我見你窗戶打開，就知道你一定是晨起讀書了，你如此勤勉，以后定有可為?！?/br>
    兩個早起的人隔著支起的窗戶，小聲地說這話。

    吳議心道您可真是誤會大發(fā)了，要不是李璟那個小混蛋睡覺也不安生，他還裹在溫暖的被窩里和周公暢談呢。

    他也不準備解釋這個傻乎乎的事情，李弘大清早地過來找他，顯然也不是準備來閑聊的。

    “你還記得昨天那孩子嗎？”李弘問，“我看他面上有疹，不知道是得了什么病?！?/br>
    吳議昨天也不過在人群最后面湊了個熱鬧，連那孩子鼻子眼睛都沒看清楚，只看得出是在出疹的時期。

    出疹的病就可多了，往小了說，水痘，麻疹，都是常見的疹病，只要保養(yǎng)得宜，很快就可以自愈。

    而往大了說，也可能是歷史上最赫赫有名的流行病——天花，這種現(xiàn)代已經(jīng)幾乎被消滅的疾病在這個年代根本是不治之癥。

    他在心中迅速地篩了一遍學過的感染病，但僅憑短短一瞥，實在難以斷定那孩子得的到底是什么疾病。

    見他面露難色，李弘倒也不加為難：“昨夜我與張先生議及此事，張先生也說沒有細看，所以一時難以診斷……聽說沈博士最擅時疫，可否請他代為探看？”

    吳議這可算是聽明白了，這位太子爺是不想找沈寒山說話，才透過他的嘴下這道口諭的呢。

    畢竟，在外人看來，半瘋不癲的沈寒山既然是照顧太平的太醫(yī)博士，就必然屬于武后一黨，此事雖然微末，但事關(guān)人命，李弘肯定不想因為黨羽之間的嫌隙耽誤無辜性命。

    他心知李弘的體貼，更感這位太子的仁慈，心里也牽掛那苦命的孩子，便答應(yīng)了下來。

    “臣這就去請沈博士。”

    李弘這才微微一笑，淺淡笑容掩映在初升的朝陽中，如這個時代最溫柔的一道風景，將所有灰暗和陰霾都融化開去。

    吳議本來溫暖的心境卻頓時涼在這抹大唐最值得驕傲的笑容中。

    如果沒有記錯，這道絢麗美好的朝陽很快就要攀到天頂，緊接著，就會在人們崇敬的眼神中驟然墜落。

    李弘的生命，只剩下五年。

    第40章 天花來襲

    吳議剛敲開沈寒山的房門, 迎面便拋過來一個碩大的藥箱，直愣愣砸到他剛伸出的雙手上。

    “你小子傻站著干什么，去給人瞧病去！”

    沈寒山一身素凈的常服, 丟了往常那股酒氣，倒添上一派精神, 一貫不修邊幅的模樣突然改得規(guī)規(guī)整整，竟讓吳議有些看呆了眼。

    沈寒山一記爆栗敲醒這個睡眠不足的呆學生：“怎么著, 還得師父我三請五申??？”

    吳議這才回過神來, 把藥箱子背在肩上：“老師怎么知道……”

    “不知道不知道！”沈寒山不耐煩地打斷了他的話頭，大闊步走出門去, “不知道你和那混小子說了些什么渾話, 耽誤我這么久時間, 快跟上來！”

    天底下, 敢把李弘喊一聲“混小子”的, 恐怕也只有這個不拘一格的沈寒山了吧。

    吳議已經(jīng)摸透了這個人嘴硬心軟口不饒人的怪脾氣, 也只“嘿嘿”一笑，一路小碎步攆上去，跟著自家的老師去給那對母子看病去了。

    沈寒山一路快步向前——昨夜就在侍衛(wèi)那里打聽好了那女乞丐的住所，只等著吳議通傳的這一口諭呢。

    兩個人一前一后踏在鄉(xiāng)間的小路上, 泥地里很快印出一深一淺兩行腳印。

    沈寒山分明兩手空空無一物，卻比背著一方碩大藥箱的吳議腳步更沉更重, 一步一步深深陷進泥里, 仿佛扛了千斤的擔子在身上。

    吳議望著沈寒山一雙厚實的肩膀, 不覺想起上次跟著張起仁去看望沛王李賢的病況時, 也是這樣初陽破曉的早上，師徒二人匆匆趕去，一路無言，卻又各自心緒萬千。

    不管面對的是尊貴的皇子，還是下賤的貧民，這些老師們都把一樣最沉重的東西背負在自己的身上。

    責任。

    沈寒山似乎是注意到吳議灼灼的目光，無聲地回顧他一眼，難得沒有嬉笑的臉色，一雙清寒的眼里閃著熹微日光，如從天穹一角裁下的一片晨星。

    師徒二人對視一眼，話雖然沒有說出口，卻仿佛都已經(jīng)抵達對方心底。

    ——

    鄉(xiāng)路崎嶇，師徒二人緊趕慢趕，也大概花了兩個時辰，才趕到那女乞丐的家里。

    那女子家里真可謂是家徒四壁，房頂只擱了兩層茅草勉強遮風擋雨，好在打理得還算干干凈凈。

    吳議一面觀察著，一面走進屋子，沒料到腳下一片滑膩的青苔，背著藥箱子摔了個狗啃泥。

    那女子見他們遠遠趕來，想來定是太子爺?shù)姆愿?，本來心底還一片感動，直接被吳議這一摔逗笑出聲。

    沈寒山嘆息著擺擺手：“這不是我的學生，娘子[1]可別誤會了！”

    那女子見他師徒二人逗趣，趕緊這小少年從地上扶起來，替他撣了撣身上的灰塵：“妾從夫于姓。”

    “我姓沈，他嘛，不足一提。”沈寒山哂笑一聲，不再和她玩笑，“我來瞧瞧你兒子的病況?！?/br>
    于娘子一聽，趕緊撩開屋里一道垂下的簾子，露出一個破爛的小木床，在里頭抱出自己的孩子，揭開襁褓，給沈寒山和吳議仔細看去。

    吳議定睛一看，這孩子果然已經(jīng)在出疹期，紅疹上已經(jīng)開始結(jié)出亮泡，有的甚至已經(jīng)化膿，只不過一夜過去，看著竟然比昨天嚴重了很多。

    幾個月大的奶孩子的眼睛本該是水潤透亮的，這孩子卻目光凝滯，一動不動地睜著眼睛。

    吳議心道不好，嬰兒的抽搐不像大人那么夸張，照這幅樣子看來，這孩子已經(jīng)陷入了驚厥，只怕病入腦府，情況已經(jīng)非常棘手。

    沈寒山取出一方白巾，隔著白巾探了探這孩子的腦門，果然是guntang一片。再切下脈去，指下脈浮而數(shù)。

    師徒兩人探看一番，都各自謹慎地拿清水洗干凈了手，在洗手的間隙交流幾句，得出了同一個答案。

    “令郎所患的，是天花?！?/br>
    “什么……”

    于娘子對這個駭人的答案雖然早有準備，但這沉重的兩個字砸下來，一時間也有些頭暈?zāi)垦?，幾乎站不住腳。

    她的丈夫已經(jīng)被征戍邊，到現(xiàn)在家書也沒有一封，連生死也不知道。除了這孩子，平平幾尺地皮里竟也找不出第三個親人。

    支持她在貧瘠的生活里煎熬下去的，就只有懷里這個出世不到一年的小小嬰孩，這是她丈夫的血脈，是她性命的延續(xù)，是她平生唯一所能感受到的幸福。

    支持她站在這里的全部動力被“天花”這兩字猛然抽空，她雙膝一軟，還沒意識過來，就已經(jīng)跪在沈寒山和吳議面前。

    “求求二位恩公，求求你們救救他，他才八個月，他……”

    她話沒說完，突然嚎啕大哭起來，哭聲滾動在猛烈抽動的氣管里，混成一陣含混的嘶喊。

    “我這里暫且有個方子，你拿去用吧?！鄙蚝矫鏌o表情地從藥箱子里取出一方紙筆，丟給吳議，“寫?！?/br>
    吳議指節(jié)一抖，迅速鋪開紙張，研開墨塊。

    “小荊七莖，縛作一束，點火在碗內(nèi)煎，臨臥服[2]。”沈寒山緩緩道出這個簡潔的方劑，又囑咐道，“天花傳染性極強，你自己也要多加小心，每天早上去河邊取一點冰，隔幾層布擱在孩子的額頭上，盡量讓他的熱度退下來?！?/br>
    沈寒山深深望向這個幾近崩潰的女子：“謀事在天，我能做的也只有這些了?！?/br>
    說罷，袖手一揮，徒留一個微弓的背影。

    “吳議，走了?！?/br>
    ——

    在去于娘子家里之前，吳議就已經(jīng)做好了心理準備，畢竟，這是個小小感冒都能死人的年代，更何況是大名鼎鼎的天花。

    但是看著那般情形，心頭任然仿佛結(jié)出一個無法解開的疙瘩，生生橫亙在胸腔中，哭不出來，咽不下去。

    人非草木，孰能無情，就算是見過兩輩子生離死別的人，一時間也難以從愴然的情緒中走出去。

    師徒一路默默而去，又默默而回，一來一回的間的心境卻截然不同了。

    東風乍起，卷起一陣遮天蔽日的黃沙，吳議一路用衣袖掩著臉頰，跟著沈寒山回到永寧郡府。

    剛跨進門，還沒收拾心頭的悲愴，就被兩個飛來的小團子撞了個滿懷。

    “太醫(yī)哥哥好壞，居然背著我們出去玩?！?/br>
    “議哥哥，你去哪里了呀?！?/br>
    兩雙明亮的眼睛高高仰望著吳議，不經(jīng)世事的兩個小人實在讀不懂那雙微蹙的眉頭中蘊藏的千萬無奈。

    一左一右兩個小團子就像兩個沙袋似的，纏在他的腳上就不撒手了，就連一貫被太平喜歡的沈寒山都難得受到冷遇。

    可惜師徒二人這會子都沒有哄孩子的心情。

    天花并不像白血病，它不僅是一種難治之癥，還是時疫。

    沈寒山左手一撈，右手一提，把兩個小家伙從吳議腿上扒下來，一齊丟給乳娘。

    剛撇開李璟和太平，迎面就撞上風塵仆仆的張起仁，徐子文和吳栩二人跟著他背后，都是一副驚慌失色的神情。

    兩位太醫(yī)博士眼神相交，就已經(jīng)知道彼此想要說的話了。

    “快去回報殿下！”

    ——

    “天花？”王崇基驚得拍案而起，“王太守未曾提過此事，老夫也沒聽說過啊?！?/br>
    張起仁神色肅然地搖搖頭：“我和沈博士都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了天花患者，此病勢必有所起源，不過現(xiàn)在源頭已不可追溯，只能趁著疫情擴散之前加以干預(yù)，才能防止萬民陷于水火之中?。　?/br>
    沈寒山目光森森地盯著窗外黃霾的天空：“時疫一旦開始，其勢便如山倒，不是輕易可以阻止的。天花一病，十中九死，若想要救更多的人，就只有一個辦法。”

    李弘冷靜地聽他們分析疫情，半響，才鎮(zhèn)定地發(fā)問：“沈公的意思要封鎖郿州，不許進出，以防止疫情擴散？”

    沈寒山還未說話，張起仁已經(jīng)搶先搖頭：“此病源頭不可找尋，未必就在郿州之內(nèi)，依臣之見，不僅郿州要封鎖，陜西境內(nèi)所有州縣都要排查天花患者，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立即隔離，并且上報官府，但凡出現(xiàn)天花疫情的，都要封城鎖門，才能隔絕傳染。”

    李弘思忖片刻：“此事在郿州發(fā)現(xiàn)，還是應(yīng)該通知王陵太守，請他過來，大家一同商議?！?/br>
    其余幾位太醫(yī)博士也都紛紛附議，王崇基先打發(fā)個人去請王陵，務(wù)必要他速速趕來。

    一行人正商量之間，卻見郡府里一個下人跌跌撞撞地闖了進來，約莫是沒料到廳堂里有貴客在議事，一時之間竟然倉惶地愣在原地，過了半響，才知道磕頭認錯。

    “小的該死，沖撞了貴人，小的不知諸公在議事，小的該打……”

    他一邊說著，一邊已抬起了右手，準備自扇幾個耳光。

    還沒掂量好是該打重還是打輕，腕上已經(jīng)被人用力扼住，抬頭一見，是裴源那張冷肅的臉。