春回大地萬物復(fù)蘇，新的一年又開始了。兩場(chǎng)細(xì)雨過后，碧空如洗草木浸潤，蓓蕾初綻萬獸驚蟄，大好風(fēng)光里，整個(gè)鄴城卻沒有一個(gè)人能高興起來。

    原因是郭嘉的病忙活了半年，又是用程閔在后世的物理療法，又是用華佗熬制湯藥，什么人參、鹿茸的最值錢的藥都吃了，雖然尚在人間，在身體大不如前，只是拖延了一下死亡時(shí)間罷了。

    而且運(yùn)糧渠已經(jīng)修好了，群僚卻正因遠(yuǎn)征之事與他諍諫，出征烏丸遠(yuǎn)不似程閔想的那么簡(jiǎn)單，雖然他提前做了不少準(zhǔn)備，可事到臨頭大多數(shù)將士仍不愿意——中原打仗上為功名下為老婆孩子，大老遠(yuǎn)跟胡人玩命誰愿意去？連陳到、張遼等一向好戰(zhàn)之人都百般推脫，逼得程閔沒辦法，才發(fā)下教令散財(cái)與眾，想借此收買人心促成戰(zhàn)事。

    前段時(shí)間剛剛收服的崔琰雖是文人，說起話來卻聲若洪鐘，震得人耳鼓發(fā)顫：“主公勞師動(dòng)眾遠(yuǎn)涉外番，倘有差錯(cuò)如何了得？請(qǐng)您以中原之事為重，切莫輕舉妄動(dòng)。”他說話一向不氣，從不看人臉色。

    程閔耐著性子與他辯論：“運(yùn)糧渠都修了，豈可半途而廢？”

    陳登也極力反對(duì)：“我說文杰，你怎么這么擰呢？咱們休整一段，日后再去未為晚矣。三軍將士奮戰(zhàn)多年都很疲憊了?！?/br>
    程閔急于求成：“與其此時(shí)休整，不如平定天下早享太平？”

    荀彧接過話茬：“今勞師遠(yuǎn)征，倘若袁紹趁我中原空虛派人奇襲；或是西涼反目攻入并州，大軍戰(zhàn)不能勝膠著敵境，不能回師相救，后悔不及也！”這番話在情在理，連荀攸都不禁點(diǎn)頭。

    這話說到了點(diǎn)子上了，程閔正不知如何作答；一旁病怏怏的郭嘉說了話：“休若未免多慮。主公雖然威震天下，胡恃其遠(yuǎn)必不設(shè)備。趁其無備卒然擊之，一舉可破。今四州之民，徒以威附德施未加，今若舍而南征，烏丸反復(fù)無常必會(huì)霍亂，胡人一動(dòng)民夷俱應(yīng)，蹋頓若生覬覦之意，恐青冀之地非主公之有也?？瓤取彼徚丝跉?，“至于荊州劉表，不過一坐談清耳。雖虛國遠(yuǎn)征亦無憂矣?！?/br>
    “奉孝說的對(duì)。”這番話正中程閔下懷，“除賊務(wù)盡的道理你們不明白嗎？”

    眾人未及駁斥，下人稟報(bào)：“啟稟主公，教令已頒布?，F(xiàn)有護(hù)烏丸校尉閻柔解送幽州戰(zhàn)馬到此，我把他領(lǐng)來了?！?/br>
    “請(qǐng)他進(jìn)來！閻柔久在邊庭，咱聽聽他意見如何，方才奉孝所言……”曹cao又與他們辯論開了。

    少時(shí)間一員裝扮奇特的小將走進(jìn)院來，閻柔滿臉堆笑：“末將送來三百匹良馬，皆鮮卑豢養(yǎng)膘肥體壯，已交與卞司馬接收?！?/br>
    “有勞有勞，某要好好謝謝你……”

    莫看閻柔才二十多歲，也是個(gè)亂世奇人。他乃幽州人士，自幼父母雙亡四處流浪，被鮮卑人虜劫到塞外為奴?？墒撬斆髁胬诸H曉人情，不僅學(xué)會(huì)了胡人語言，還練就一身騎射本領(lǐng)，跟鮮卑、烏丸各部的首領(lǐng)混得爛熟。天下混戰(zhàn)之際，他竟煽動(dòng)鮮卑人殺死朝廷任命的烏丸校尉邢舉，擁戴年紀(jì)輕輕的他取而代之。此后閻柔帶領(lǐng)一支胡漢交雜的隊(duì)伍，先幫鮮卑劫掠漢人，再助袁紹打公孫瓚，后來又投靠曹cao打袁尚，近十年間翻手為云覆手為雨，一貫見風(fēng)使舵有奶便是娘！程閔愛惜他是個(gè)將才，也不計(jì)較過往之事，繼續(xù)讓他當(dāng)烏丸校尉。

    閻柔直接拍個(gè)馬屁又給自己張個(gè)臉：“明公若視末將如子，末將也視明公為父！日后我一定像孝敬親爹一樣孝敬您，由我為您鎮(zhèn)守邊庭，您還有什么不放心的？”閻柔看似諂媚內(nèi)里精明，割據(jù)多年不是程閔嫡系，多套點(diǎn)兒近乎這官才坐得穩(wěn)嘛！

    群僚見他巴結(jié)得這么露骨不禁咋舌，程閔也稍有厭惡，直接轉(zhuǎn)移話題問道：“我正有話要問你，某意欲出征烏丸你覺得如何??？”

    荀彧等人聽他這問法，心里就涼了——這么個(gè)小滑頭，他不贊成才怪呢！

    果不其然，閻柔極力頌揚(yáng)：“明公英明！烏丸為害已久，在下身為護(hù)烏丸校尉久欲討之，可惜兵馬不足，有負(fù)朝廷所托。”他是雜牌子校尉，朝廷哪有什么托付？純粹逢迎做戲，說著話還搖頭嘆息，好像跟真的一樣，“明公有所不知，遼西一帶產(chǎn)馬，烏丸人又善于馴養(yǎng)，倘若能征服此族，叫他們?yōu)橹性筐B(yǎng)馬，相信我軍鐵騎一定橫行于天下。”

    話不在多，句句說到程閔心坎里，而且征伐的理由又添了一條。程閔喜不自勝，問眾謀士：“你們聽見沒有？這可是烏丸校尉之言。”

    崔琰繼續(xù)諫道：“主公豈可謀小利而……”

    程閔不耐煩了：“你乃一文人，不明軍務(wù)休要亂說?！?/br>
    這半天只有郭嘉一人贊同用兵，如今蹦出個(gè)閻柔，程閔轉(zhuǎn)臉又看陳登。可陳登竟一言不發(fā)把頭扭到一邊——他才不愿意跑到千里之外的蠻荒之地受罪呢。

    老大不滿，看在老交情的份上，也不好當(dāng)面斥責(zé)，又問邢颙：“田先生已去召集民眾，單憑先生之力能順利帶路嗎？”

    邢颙大包大攬：“一路山川道路在下了然于胸，絕不會(huì)出差錯(cuò)?！?/br>
    陳到仍覺此事不妥，還欲再諫，徐榮卻拉他衣袖道：“今我軍兵勢(shì)強(qiáng)盛威加四海，戰(zhàn)勝攻取所向披靡，不以此時(shí)除天下之患，將為后憂。主公神武舉無遺策，咱們中軍將領(lǐng)不宜阻攔?！?/br>
    程閔揚(yáng)了揚(yáng)手，環(huán)顧左右謀士，“還有什么要說的嗎？”事已至此還能說什么？荀攸、陳登、荀衍、崔琰都把腦袋耷拉下去了。“既然大家沒有異議，軍師與奉孝隨軍聽用，邢先生擔(dān)任向?qū)?，閻柔充任先行。休整一日拔營起寨！”

    就這樣，在程閔的堅(jiān)持下飽含爭(zhēng)議的遠(yuǎn)征還是開始了。八萬大軍氣勢(shì)洶洶自鄴城出發(fā)，馬軍在前步軍在后，刀槍似麥穗，劍戟似麻林，運(yùn)載輜重的車輛更是數(shù)不勝數(shù)——異族之地風(fēng)土有異，漢人所用的軍帳兵械之物要事先備足。整個(gè)隊(duì)伍浩浩蕩蕩長(zhǎng)達(dá)數(shù)里，陣勢(shì)倒是很威武，但這樣行軍速度就慢了。三軍將士在塵沙古道間跋涉了三個(gè)月，僅僅到達(dá)幽州治下易縣，還不到總路程的一半，離柳城還遠(yuǎn)著呢。

    郭嘉再次獻(xiàn)計(jì)：“兵貴神速。今千里襲人，輜重繁多難以取利，且敵人聞之必設(shè)防備；不如留輜重，輕兵倍道而進(jìn)，掩其不意?！背涕h從其議，選精兵二萬，連同中軍陷陣營先行，向胡漢交界地?zé)o終縣進(jìn)發(fā)。

    雖然程閔依從郭嘉之言輕兵急行，可還是遇到了意外變故。

    世人常說燕趙之地四季分明，春花秋月夏蟲冬雪都有幸得覽。但四季分明卻非人人都能適應(yīng)——春日雖好風(fēng)沙卻大，有時(shí)鋪天蓋地猶如下黃土；秋高氣爽卻怕下雨，一層秋雨一層涼，雨后又潮又寒宛若冰窖；冬天不下雪狂風(fēng)凜冽，下起雪來便是漫天遍野封山斷路。最難熬的還是夏天，燕趙之地燥熱干旱，毒熱的太陽烤得地上滿是裂縫，可一旦下起雨來又電閃雷鳴傾瀉不休，好似天河決口把所有的水都灌向人間。

    這年夏天的暴雨全叫程閔趕上了，幾乎一離開易縣老天就沒晴過，下至普通士卒上至程閔本人都淋得落湯雞似的；好不容易趕到無終縣，卻不能繼續(xù)前行了——再往東就是烏丸的地界，隨時(shí)可能遭遇敵人，現(xiàn)在士兵們一個(gè)個(gè)狼狽不堪，軍營快踩成爛泥潭了，需遷入縣城休養(yǎng)兩天，養(yǎng)足精神才能應(yīng)對(duì)。再者暴雨一來河川暴漲，道路是否受阻，漕運(yùn)軍糧是否停滯，必須把情況摸清楚。程閔索性把無終縣寺當(dāng)作臨時(shí)的中軍帳，派出斥候四處打探消息。

    “屬下慮事不周，請(qǐng)主公責(zé)罰！”邢颙身為向?qū)Х蠲讲斓缆?，一回來就直挺挺跪在程閔面前，“山洪暴發(fā)海水漫漲，自徐無山以東沿海道路濘滯不通，恐怕要等積水回落才能通行?！?/br>
    程閔聽罷眉頭凝成個(gè)疙瘩，心煩意亂踱來踱去，卻沒有責(zé)怪他。倒是旁邊的郭嘉狠狠瞪了他一眼：“邢子昂，出兵之前你如何夸口？你說一路上的山川道路早就了然于胸，怎么事到臨頭又行不通了？”

    邢颙自知理虧唯唯諾諾：“今年雨水之大近十年來罕有，以致附近河川漲溢決口，這我如何能想到？還望郭祭酒體諒。”

    郭嘉依舊不饒：“居此多年身為向?qū)?，一事未料是之恥也！我要是你就謙恭一些，沒這么大的本事就別把弓拉滿……”

    “奉孝！別說了！”程閔停住腳步捏了捏眉頭，這會(huì)兒他也懶得埋怨邢颙了，揚(yáng)手示意他起來，“河水回落還要等多久？”

    “少則十天半月，多則……”邢颙咽了口唾沫，“倘若雨照這樣下個(gè)不停，就是兩三個(gè)月也難說?！?/br>
    “又要兩三個(gè)月?！惫熙庵每?，眼望大雨呆立良久，忽然轉(zhuǎn)身道：“不能耽擱了，若再等兩月兵至柳城又已耗到冬天了。明日就出發(fā)，即便蹚水也要給我蹚到柳城！”

    邢颙心頭一顫——數(shù)百里之地蹚水而行，三軍將士得受多少苦？但他慮事不周有過在先，不敢出言阻攔，只能逆來順受了。隱居之人本是潔身自好不屈權(quán)勢(shì)的，可一旦融入仕途，原先的節(jié)氣就會(huì)逐漸消磨。這就像是在飛鳥身上綁了黃金，雖然光彩閃耀，卻再不能展翅高飛了。

    “這么干行嗎？”程閔也覺不妥，“強(qiáng)行進(jìn)軍士卒勞苦，倘若與敵相遇豈不危險(xiǎn)？”

    “某自然曉得兇險(xiǎn)。但積水漫道，我雖不便敵也亦然，況我軍新定并州士氣正盛，先鋒在前大軍殿后，烏丸人也未必敢輕犯。無論如何要趕在冬天之前到達(dá)柳城，若再耽誤下去，半路途中趕上大雪，征討之事又要推遲了……”有些話郭嘉不便出口，一來他自己時(shí)日無多了，而來他怕耽誤是征伐袁紹掃平中原，乃至一統(tǒng)天下的大事。

    荀攸本就不愿出征，遇到此情此景更是按捺不住了：“遠(yuǎn)征本就不妥，萬不可再強(qiáng)行弄險(xiǎn)。用兵之事推遲一載又有何妨？萬事皆不可急于求成??！”

    “萬事皆不可急于求成……”郭嘉倏然凝視荀攸：“天下大事豈能等下去？我就是急于求成，有些事不得不急！”

    荀攸心似刀絞般難受，他也知道郭嘉時(shí)日不多了，實(shí)在不知該如何應(yīng)答，低下頭默默忍受。正在此時(shí)忽聽外面一陣喧嘩，鮮于輔、張繡、閻柔等將說說笑笑，眾星捧月般簇?fù)碇粋€(gè)身披蓑衣之人來到堂下——正是集結(jié)壯丁的田疇。

    “田先生！”程閔馬上相迎。

    “草民拜見明公?！碧锂犝露敷疑钍┮欢Y，卻仍舊口稱草民，疏遠(yuǎn)之意不問可知。

    程閔心中不快，卻強(qiáng)顏歡笑道：“先生來得正好。先生有辦法應(yīng)對(duì)積水?dāng)嗦?？?/br>
    田疇搖了搖頭：“要從此路到柳城，需西出徐無山，過令支，經(jīng)肥如，一路都是沿海低洼之地，洪水漫道車馬不通，水深又不足以行船，若仍要從這條路走只怕比登天還難……”

    邢颙猛然醒悟：“兄長(zhǎng)還知道別的路？”

    “正是?！碧锂牪换挪幻Φ?，“前朝北平郡的治所并不在無終縣，而是在平岡城，據(jù)故老相傳那里有條山路可直達(dá)柳城?！?/br>
    “平岡城？”荀攸格外驚訝，“莫非昔日漢軍與匈奴征戰(zhàn)之地？我只在史書上見過這地名，現(xiàn)今幽州所轄郡縣并無此處，平岡究竟在哪兒？難道在塞外？”

    “不錯(cuò)?！碧锂犑种笘|北方向，“從我居住的徐無山后山出發(fā)，往東北走是長(zhǎng)城盧龍塞，出塞再行二百余里便是平岡城。過了平岡翻越白狼山便可到達(dá)柳城，這條路比循海而行還要近。”

    邢颙連連跺腳：“虧我在徐無山住了多年，這條路竟然不知?！?/br>
    “這也不能怪你。平岡城自王莽之時(shí)廢棄，算來已有二百余載。我原先也以為路早就斷了，可兩年前有幾個(gè)鮮卑人自咱們后山而出，我才知道古道仍可通行，不過崎嶇顛簸草木遮蔽罷了?！闭f著話田疇又朝程閔拱手道：“如果明公有意由此道進(jìn)兵，草民愿意披荊斬棘為您引路。”