直到呂布離開下邳城不見蹤影，曹cao才算踏實(shí)下來，吩咐將下邳降兵盡數(shù)收編，宋憲仍統(tǒng)舊部暫歸中軍聽調(diào)。滿營文武各行其是。

    “昔日周公求賢，一飯三吐脯，一沐三握發(fā)。咱們也要效仿一下古人?！辈躢ao語帶興奮道：“民間有三大賢，鄭康成、荀慈明、陳仲弓，惜乎鄭玄身在北海無法征召，荀爽被董卓囚禁死于西京，陳寔去世已有多年?，F(xiàn)有陳寔之子陳紀(jì)、嫡孫陳群居于下邳城中，若能將此父子征入朝中，乃是一樁美事?！?/br>
    王必在一旁諫道：“下邳之水未退，況城內(nèi)尚有呂布余黨，主公不宜以身犯險，不如將陳氏父子請過營來相見?！?/br>
    曹cao不贊同道：“大賢面前豈可怠慢，我必要親自前往方顯敬重之意。再說陳元方已經(jīng)六十多了，要他老人家涉水而出，豈不失了朝廷的一片仁愛之心？”

    王必又道：“此非軍國大事，大可推后兩日。待下邳一應(yīng)事務(wù)安排已畢，洪水稍退，主公再去無妨?！?/br>
    “你曉得什么？”曹cao已面露慍色道：“許都新立人心未穩(wěn)，當(dāng)此時節(jié)正該征召賢良入朝，這般重要的事豈能推后？”

    陳登也順著他說話道：“明公胸懷社稷，求賢若渴一片摯誠，王主簿怎忍阻攔？若顧及兇險，選些虎豹衛(wèi)士留神保護(hù)也就是了。那陳氏素有賢名，能將這對父子征入朝廷，不但是許都之榮耀，曹公之榮耀，也是你我之榮耀?。　?/br>
    這幾句話把王必噎得無言以對，只好諾諾連聲。曹cao甚覺陳登的話貼心，笑道：“還是元龍眼界高人一籌，事不宜遲咱們速速動身?！闭f罷拉著陳登的手，親親切切就往營外去。王必見狀，趕緊請曹純點(diǎn)了三十名虎豹騎，付與許褚統(tǒng)領(lǐng)，護(hù)送曹cao同往。

    剛處大帳便見郭嘉高舉手板道：“主公快快轉(zhuǎn)回！河內(nèi)有緊急軍報到來！”

    曹cao伸手接過郭嘉掌中手版道：“何事如此要緊？”

    郭嘉道：“河內(nèi)張楊提兵臨河，欲為呂布報仇！”

    曹cao原以為是袁紹有了動靜，這會兒聽是張楊，心里不再為念。那張楊也有迎駕東歸之功，受封大司馬，但此人毫無進(jìn)取之心，甘愿讓別人迎走天子，自己仍回河內(nèi)駐守。河內(nèi)之北屬袁紹、以南屬曹cao，他在兩強(qiáng)的夾縫中一直壯大不起，至今兵馬不過數(shù)千，倒也安之若素，只等局勢分明擇主而仕。

    張楊雖胸?zé)o大志不善謀劃，卻是個寬宏義氣的人，帳下部將造反，若是被擒之后向他啼哭認(rèn)錯，一概原諒不罪。昔日他與呂布同屬并州部，交情莫逆，在呂布被袁紹逐出的時候還曾慷慨收留，撥劃河內(nèi)兵給呂布調(diào)遣，更私下供給關(guān)西良馬武裝陷陣營。此番得知曹cao東征，開始時并未多想，以為張繡、劉表定會襲擊于后。哪知過了兩個多月，誰都沒動靜，曹cao已兵圍下邳，張楊坐不住了，有意渡河南下攻擊許都救朋友脫困；但實(shí)力太薄弱，過了黃河無異于送死，只得臨河下寨遙做聲勢，逼曹cao退兵。殊不知他來得太晚了，呂布早就跑了。

    曹cao看罷軍報沉吟不止道：“唉……明知不可為而為之，張楊倒也是條好漢！昔日我有一鮑信，張超有一臧旻，沒想到呂布那等頑劣之徒還能結(jié)下這么個生死至交，并州漢子當(dāng)真了得！”

    郭嘉可沒那么感慨說道：“張楊雖弱，但河內(nèi)郡地處大河以北，乃河南屏障，倘此地有失，中原門戶洞開?。　彼荒墚?dāng)眾明言，但意思已透露，倘若張楊聞呂布之事，因而倒向了袁紹，那河北大軍就可以借河內(nèi)為道直至許都城下。

    蹙眉片刻便有了主意道：“速提曹仁為帥、史渙為先鋒，分八千兵馬回?fù)?，定要給張楊點(diǎn)顏色瞧瞧！”他也想馬上走，但此間豪強(qiáng)未定，還不能安心。好在河北局勢清晰，袁紹仍在易京強(qiáng)攻公孫瓚，張燕又跑去添亂，沒有工夫南顧。派曹仁回軍向西，即便不能全勝，也可將張楊羈絆在河內(nèi)，防止與袁紹合流。這邊他處理完青徐豪強(qiáng)，再率部追趕應(yīng)該來得及。

    “諾?！惫晤I(lǐng)命而去。

    曹cao緩了口氣，這才感覺滿臉塵土，加之水花一濺都成了污泥，想到要見陳紀(jì)父子，把韁繩付與許褚，到水坑邊掬水洗臉。關(guān)羽則匆忙爬到水邊，摘下鎧甲，將身上穿的衫襦撕扯一塊，雙手舉到曹cao眼前：“主公，這水太涼了，您趕緊擦擦吧！”

    曹cao到是一愣，這關(guān)羽什么時候會這么一套了？正在思考間就聽關(guān)羽道：“主公……那個……杜氏……”

    這倒提醒了曹cao，讓曹cao又想起曾許諾把杜氏轉(zhuǎn)贈關(guān)羽之事，心下越發(fā)詫異，這事真奇了！不就是王允府中一個捧貂蟬冠的丫鬟嘛，還嫁了個無賴，怎么呂布、關(guān)羽竟會如此傾心于她？倒要親眼見上一見！

    曹cao越想越好奇，這好色之心也起來了，于是道：“云長莫急，你先且回營，吾這就名人準(zhǔn)備?！?/br>
    見關(guān)羽走遠(yuǎn)曹cao便涉水進(jìn)入下邳城，已有幾支自己的隊(duì)伍進(jìn)駐，呂布的降兵列著隊(duì)從各處城防下來，所繳兵刃堆成一座座小山。洪水稍有減退，不少百姓也相互扶持著下了城，蹚水去觀看自家被淹的房子，往來之人熙熙攘攘。

    曹cao甚覺煩擾，趕緊叫手下打聽陳氏父子所在?；⒈T去問接收兵將，接收兵將問降兵，降兵又問百姓，前前后后打聽了好幾圈，才知陳氏父子在最里面一道城墻的東閣棲身。曹cao不敢怠慢，信馬來至內(nèi)城，只帶了許褚及三十名虎豹衛(wèi)士來到東墻以下。石階陡峭異常，上上下下的百姓見來了一位大有身份的官，都嚇得不知所措。曹cao也不怪罪，叫大家紛紛先行一步讓出石階，這才拴了馬匹，由許褚攙扶著登上城樓。

    遷居的百姓亂糟糟跪了一地，曹cao示意他們各行其是，徑直奔了樓閣。閣門敞著，他只一眼就瞥見里面有不少插手而立的仆人，趕忙退后幾步一揖到地，正正經(jīng)經(jīng)道：“沛國曹cao拜謁陳元方先生?！贝朔葜]賢士，曹cao自報籍貫不稱官職以示平等。沒辦法我也跟著作揖道：“徐州程閔也來求見?！?/br>
    原以為里面聞知大人物來了必有一番sao動，哪知陳紀(jì)一門大有身份，竟絲毫不亂，有個家仆端正走出還禮道：“聞曹公前來，我家主人甚感榮光，大駕至此快快請進(jìn)?！?/br>
    曹cao與我一先一后而入，那些家仆頗有規(guī)矩，皆是深施一禮很自覺地退出去。閣里光線甚是昏暗，卻見西首不分老少坐著四個人。這樣的坐法曹cao頗感意外，但略一沉吟倒也釋然——以前聽荀彧說過，潁川陳紀(jì)與平原華歆齊名，治家卻頗有不同。華子魚馭子弟甚嚴(yán)，雖閑室之內(nèi)嚴(yán)若朝典；陳元方兄弟恣柔愛之道，父子兄弟隨隨便便。二門雖大相徑庭，卻都不失雍熙（意為和樂）之軌。

    見我跟曹cao又要施禮，三個年輕的趕忙攙扶中間一位白發(fā)老者站起，搶先向我二人見禮，曹cao作揖已畢，瞧四個人中卻有三人跪倒見禮，唯獨(dú)最左邊的中年文士直身挺立，僅僅抱拳作揖。國家禮制所定，天子面見三公尚要躬身問安，至于九卿之下當(dāng)大禮參拜，更何況平頭百姓。此人遇當(dāng)朝司空而長揖不拜，也忒張狂了！曹cao暗自詫異，卻不便出口質(zhì)問，單打量中間年邁老者，料定此人必是陳紀(jì)，趕緊伸手相攙。

    果不其然，那老者微笑道：“君身為朝廷三公，竟屈尊涉水至此，老朽頗感不安，請坐下講話吧?！?/br>
    陳群恭敬再揖道：“吾是陳群字長文。”曹cao拱手套：“久仰久仰?！币婈惾喝鄽q，面容白皙五官端正，神態(tài)柔和甚是可親，眉目間總是含著一縷笑意道：“曹公涉水而來，我父子受寵若驚?！?/br>
    “豈敢豈敢?！闭f話間曹cao眼往右看。

    陳群會意趕忙引薦道：“這是陳國袁氏昆仲?！标悋想m不及汝南袁氏聲名赫赫，卻也不是泛泛之輩，袁滂曾在先朝問鼎三公，現(xiàn)已故去。這對兄弟哥哥三四十歲、弟弟二十出頭，想必是袁滂的子侄一流。

    那不肯參拜的中年人略微拱手道：“在下袁渙，這是舍弟袁敏?！?/br>
    曹cao心中了然，久聞袁滂有四子渙、霸、徽、敏，都小有名氣，原來是老大和老四，要能一并征入京師，倒是錦上添花。趕忙把方才袁敏不向自己跪拜的芥蒂拋到九霄云外，笑道：“久聞大名，敢問袁先生另外兩位手足可在此間?！?/br>
    袁渙甚是拿大，捋髯道：“二弟今在河北，三弟避亂交州?！笨磥碓宜男值芤彩歉鞲筛鞯?，老二投到袁紹麾下，老三卻做了流亡隱士。交州雖是南方荒蠻之地，那里卻有一家土豪士燮（xie）、士壹兄弟，精通《左傳》之學(xué)、倡禮儀風(fēng)教，南蠻土人視其為尊，敬愛有加。士氏一門占據(jù)州郡要職，不啻為交州的土皇上，對待避難之人親切有加。因而交州雖荒，卻成了蜀中劉璋、荊州劉表、遼東公孫度之外的又一處避難樂土。

    “別站著了，咱們坐！”站累了的我率先打破套的氣氛。

    閣中雖陋，諸人不拘主團(tuán)團(tuán)圍坐，曹cao言語很主動道：“喪亂以來中原名士紛紛四出避難，陳老先生及令公子輾轉(zhuǎn)至徐州，一定很思念故土吧？”陳氏就是潁川許縣人，這倒方便了，回鄉(xiāng)就是去許都。

    陳紀(jì)這十多年可沒少經(jīng)歷風(fēng)雨，先是被董卓威逼做了官，蒙孔融周旋逃至下邳，沒想到又落入?yún)尾贾?。這樣的事見多了，自然曉得曹cao也要拿他裝點(diǎn)門面。老人家捋了捋灰白的胡須，緩緩道：“多謝曹公關(guān)照，老夫本當(dāng)前往都城贊輔朝廷。但是不怕您笑話，如今體弱多病懶散慣了，風(fēng)燭殘年不能再有何建樹。在下邳住了兩年，對這里的氣候也習(xí)慣了，不想再移了?！?/br>
    曹cao道：“這說的哪里話來？今韓融、楊彪、孔融、桓典皆在朝中，老先生回去與大家相聚，敘一敘往日交情多好啊?！?/br>
    陳紀(jì)沉吟不語，陳群卻目光熠熠。別人尚且不論，陳氏與孔融可是老交情，當(dāng)初孔融為北海相，為陳氏父子避難徐州幫了些忙。孔融年紀(jì)正在陳氏父子之間，原來與陳紀(jì)平輩論交，但結(jié)識陳群之后情趣甚篤，甘愿自降一輩以叔伯之禮尊奉陳紀(jì)。

    曹cao眼睛雪亮，見陳群有所動容，趕緊又道：“老先生年事雖高，可長文老弟尚在壯年，當(dāng)為朝廷效力?。　?/br>
    陳紀(jì)怎能說個“不”字？又見兒子目光懇切瞧著自己，面容尷尬哭笑不得道：“話雖如此，不過老夫我……”他知許都官僚多半是擺擺樣子，自己也一把年紀(jì)了，早沒了雄心壯志，與其折騰回去，朝廷有事跟著跪起八拜，還不如就在下邳踏踏實(shí)實(shí)養(yǎng)老呢。

    我粲然一笑，幫著曹cao勸道：“陳老先生，豈不聞樹欲靜而風(fēng)不止？呂布雖剪除，但您老名氣太大了，現(xiàn)在要是不走，北邊的袁紹、南面的袁術(shù)也會派人來接您。曹公是一片好心，您去了許都既是還鄉(xiāng)又是效力朝廷，豈不比一把年紀(jì)長途顛簸再跟了那幫割據(jù)要強(qiáng)？他們可不似曹公這般名正言順講情講理，弄不好差來伙兵劫持于您，到那時進(jìn)退兩難，哪找后悔藥去？”

    太會說話了！曹cao恨不得攬著我親一口，連忙就坡下驢道：“文杰之言不假，您老不愿為官也罷，回去閑居，鄉(xiāng)里之地總比下邳穩(wěn)妥吧？”話是這么說，曹cao心下暗想，先把你接回許都，到時候三天兩頭派人去央求你為官，看你心軟不心軟！

    “哎呀……曹公如此厚意，卻之不恭受之有愧，這……”陳紀(jì)很為難。不過老頭頗識時務(wù)，剛才我說袁紹、袁術(shù)可能會挾持，但惹惱了曹cao也未必不會行此下策，況且兒子也愿意去他一咬老牙，一拍老腿道：“也罷！老朽就隨明公回去！”

    “承蒙賞光?！辈躢ao樂開了花繼續(xù)道：“您老要是身體吃力可以不跟大軍走，叫長文隨我先行。我另派人伺候著您，等到春暖花開，您老人家坐著車走走歇歇，一路游山玩水又有何妨??？”

    “您太周到了。”陳紀(jì)連連拱手，雖說道不同不相為謀，卻由衷佩服曹cao的胸襟。

    見陳氏父子搞定，曹cao回首再問袁渙道：“袁先生，你們昆仲也隨我回許都吧，若有家眷在此，我安排人送他們回陳國，你看可好?。俊?/br>
    袁渙開口道：“明公，方才在下多有失禮，還望上人見諒?！?/br>
    “不敢不敢?！辈躢ao知道袁渙說的是沒有跪拜之事，故作大度道，“本官若是有何得罪之處，還望先生指明。”

    “明公以三公之貴、節(jié)鉞之尊親來探望，我等受寵若驚，又談何得罪？不過”袁渙站了起來踱到后窗，手指城下正色道：“您掘泗、沂兩河水淹下邳，不知害了多少蕓蕓眾生啊！”

    曹cao一陣悚然，站起身隨他到窗邊望去，下邳城內(nèi)遍地狼藉，民房倒塌，殘破的石木凝凍在冰水之中；有許多百姓淌水回來，伏在自家的斷柱殘梁上痛哭流涕，抽泣聲、哀號聲、咒罵聲不絕于耳。

    袁渙見他臉色蒼白，厲聲責(zé)問道：“您看到了吧？為了破呂布，這一場水害了多少無辜百姓啊？明公之所以征戰(zhàn)天下掃平割據(jù)，上報天子下安黎民。呂布雖死，百姓更遭其難，如此行事豈不是本末倒置？”

    “本官原只想鋤jian，沒料到會是這種結(jié)果?！辈躢ao低頭認(rèn)錯。其實(shí)他有很多冠冕堂皇的理由，為趕在袁紹平定河北之前消滅呂布，為占有對戰(zhàn)袁紹的主動性，甚至可以說為維護(hù)許都穩(wěn)定、大漢國祚……但在痛不欲生的百姓面前，曹cao覺得那些理由都已站不住腳。

    袁渙見他似有動容，捋髯道：“在下有一言，望明公詳思?！?/br>
    “愿聽賜教?！辈躢ao這會兒再提不起堂堂三公的氣魄了。

    “不敢當(dāng)您這‘賜教’二字?！痹瑴o態(tài)度和藹了不少，娓娓道來：“夫兵者，兇器也，不得已而用之。鼓之以道德，征之以仁義，兼撫其民而除其害。夫然，故可與之死而可與之生。自大亂以來十?dāng)?shù)年矣，民之欲安，甚于倒懸，然而暴亂未息者，何也？意者政失其道歟……”

    曹cao低頭思量，袁渙這話大有抱憾之意，豈不是批評許都朝廷一切都沒走上正軌嗎？我又何嘗不想與民太平，可是我不去犯別人，別人也要來犯我，恢復(fù)太平時節(jié)的章法政令又怎么能資養(yǎng)軍隊(duì)、抵御敵人呢？只有擊敗袁紹這個朝廷宿敵，中原人心才能真正安定，朝廷政令也才能真正頒布落實(shí)。

    袁渙尚不知曹cao此刻所想，兀自闡述自己的主張，臉上漸漸露出神往之色道：“渙聞明君善于救世，故世亂則齊之以義，時偽則鎮(zhèn)之以樸；世異事變，治國不同，不可不察也。夫制度損益，此古今之不必同者也。若夫兼愛天下而反之于正，雖以武平亂而濟(jì)之以德，誠百王不易之道也。公明哲超世，古之所以得其民者，公既勤之矣；今之所以失其民者，公既戒之矣。海內(nèi)賴公，得免于危亡之禍，然而民未知義，其惟公所以訓(xùn)之，則天下幸甚?！?/br>
    “兼愛天下而反之于正，以武平亂而濟(jì)之以德……此真至理名言也！”曹cao不住點(diǎn)頭道：“聽君一席話，勝讀十年書。本官回至許都一定奏明天子，先免去徐州百姓今年課稅，以武平亂而濟(jì)之以德嘛！”

    袁渙沒想到曹cao這么從善如流好打交道，心中大感暢快道：“數(shù)聞明公廣開言路誠心納諫，今日一見名不虛傳。既然如此……”說著話已跪倒在地補(bǔ)上一禮繼續(xù)道：“在下愿追隨明公為朝廷效力?！痹瑴o這種人是典型的威武不能屈、吃軟不吃硬。生死安危不在心上，哪還管你是什么三公九卿？要是不能尊重其氣節(jié)與志量，就是白刃加頸也休想令他折腰；若是肯依從其主張，他便會投桃報李大感知遇之恩。

    “多謝先生不棄?！辈躢ao雙手相攙道：“水淹下邳為禍眾矣！只恐一兩年的賦稅也不能抵去此間百姓的損失。單是周匝的積水就是難題，即便退去，這附近也成了無法耕種的泥坑了?！?/br>
    哪知此言說罷，一旁袁敏接過了話茬道：“不就是退下邳之水嘛！這點(diǎn)小事又算得了什么？明公若信得過在下，就交給我來辦吧?！?/br>