這次征討南陽雖沒有全面勝利，但卻在安眾縣大挫張繡、劉表的聯(lián)軍。更為重要的是，通過這一仗曹cao徹底看清了劉表的真實嘴臉。他雖久負盛名位列八俊，實際上不過是個亂世庸人，根本無志向抱負可言，只是想保住他的荊州。為了確保自己那一畝三分地，他左右搖擺毫無立場。曹cao放回鄧濟主動示好，劉表知道彼此可以相安無事，便立刻舍棄張繡；可當曹cao三個月不能攻克穰縣，劉表見張繡有能力充當北方屏障，又馬上翻臉不認人，轉(zhuǎn)而援助張繡。胸無大志也罷了，信義又如此低劣，長此以往最終結(jié)果必然是既得罪曹cao又失去張繡。南方的對手如此膽怯猥瑣，曹cao還有什么可顧忌的呢？

    另一方面，袁紹雖沒有采納田豐奇襲許都的建議，但這是一個危險的信號，曹cao已預(yù)感到，決裂的時刻就要到了。按照曹cao預(yù)先的設(shè)想，等大軍自南陽回到許都，稍事休整后馬上進軍徐州，爭取一舉消滅呂布，以剪除袁曹決戰(zhàn)時的東線隱患。但令曹cao始料不及的是，在他離開安眾后，張繡竟率領(lǐng)敗兵去而復返，又讓曹軍吃了一場敗仗，大部隊拖延了小半個月才回到許都。

    曹cao在大堂上踱來踱去，忍不住氣的喝罵：“大膽張繡，安敢如此欺我！有朝一日我必除之！”這次出征的將領(lǐng)及掾?qū)僮灾^失，都來至司空府，跪在院中請罪。

    曹cao罵了半天，惡狠狠掃視了一番眾人，喝問道：“張繡在安眾已然兵敗，所剩不過兩三千人，荊州軍又已經(jīng)撤退?？赡銈兗右黄鹩袑⒔鼉扇f兵吶！十個打一個還打不過嗎？你們都是干什么吃的！”

    聽這樣質(zhì)問，于禁、樂進、朱靈等都羞愧地低下了頭。他們平素驍勇善戰(zhàn)，但卻輸給了比自己少十倍的敵人，雖然損失不大，但面子丟得太大了。沉默了半天，最后還是樂進低聲道：“安眾得勝后，我們以為敵人不會再來了，哪知張繡去而復返，都快出南陽郡了又偷襲咱們一場。我們有罪……太大意了……”

    其實曹cao這會兒不過是拿他們?nèi)龌?。莫說這幫人，就是他自己也未能料到張繡會再來，若是料到他也不會急急渴渴先走，即便走也要做好安排，所以這場敗仗曹cao也是負有責任的。

    他沒由來地轉(zhuǎn)悠了一陣子，跟著一屁股坐在了堂口，低頭瞧著這幫人，見郭嘉也在其中，沒好氣地問道：“奉孝啊奉孝，虧你平日給我出謀劃策，這回怎么也不中用啦？”

    平素嘻嘻哈哈的郭嘉如今也跟霜打的茄子似的，耷拉著腦袋道：“我已經(jīng)打聽清楚了，這次又是……又是賈詡的主意。”

    “禍國老兒，當初就該把他宰了！”曹cao不禁罵了一句。第一次討張繡，賈詡設(shè)穩(wěn)軍計突襲曹營；第二次討張繡，賈詡獻計暗度陳倉，偷襲了舞陰；這一回賈詡又來個去而復返。張繡雖勇，但其勢力太弱，能在彈丸之地跟曹cao較量三個回合而不滅，全憑著賈詡的智謀。所以曹cao恨這個老兒比恨張繡更甚。

    “唉……棋差一招，”郭嘉感嘆道，“賈文和可謂鬼謀之士，他把咱們給看透了。見到咱們突然撤退，就料定是北方出了事，追擊一旦失敗您必然離師還朝，所以才敢鼓動張繡二次追襲?！?/br>
    “現(xiàn)在明白了，你早干什么去了！”曹cao白了他一眼。

    “在下也疏忽了。”郭嘉腦袋壓得更低了，喃喃道，“多虧有一位當?shù)睾朗坷钔◣兔?，他率領(lǐng)鄉(xiāng)勇從后面夾擊張繡，不然咱損失的東西更多。”其實這一仗損兵無幾，卻被張繡劫走了不少輜重糧草。他本缺兵少糧，有了曹營的東西就又可以在穰縣多支持一陣子。

    “哼！”曹cao嘆了口氣，揚了揚手道：“都起來吧，跪又有什么用。本來我還想給你們其中一些人加官呢，現(xiàn)在誰都別指望了，你們不配！那個李通在哪兒了？”

    郭嘉站起身來答道：“他和鄉(xiāng)勇在城南十里駐扎，沒有您的命令不敢接近許都。”

    “嗯，還挺守規(guī)矩的?！辈躢ao點點頭道：“我封李通為振威中郎將，再撥糧草軍械與他，讓他到汝南郡征兵駐防。有這個人戒備在南，張繡興許還能老實點兒?！?/br>
    “主公英明?！惫卧囂街躢ao笑了笑。

    “虧你還笑得出來，真沒心沒肺?！痹掚m這么說，但曹cao見到他嬉皮笑臉的樣子還是消了不少氣。

    就在這時，忽見我溜溜達達自前院踱了過來，微笑道：“勝敗乃兵家常事，孟德何故為此小挫而動怒，張繡窮途末路已不能為害了。叫他搶去些糧草，也只不過多茍延幾日罷了?！?/br>
    曹cao手捻須髯道：“失些糧草倒不打緊，可張繡拖延了大軍行進。南陽一役兵士疲乏至極，不好好休整一番怎么去打呂布？這幾日我心緒頗為不寧，元讓已到小沛多日，仍不見捷報傳來，陳……”他想說“陳登至今也無動靜，不知是何居心”，卻見我沖他擺手，才想起這院里的人大多數(shù)不知內(nèi)情。雖說都是自己人，但難免知道了到外面隨口閑話走漏消息，害了陳登事小，取不下徐州事大。他趕緊就勢改了口，“陳……抻延日久，真不叫我放心。早一日修整好軍隊，我便能早一日親赴徐州。”

    我信步走到近前道：“孟德切莫著急，夏侯將軍麾下之兵久不經(jīng)戰(zhàn)，一時不勝也并不奇怪。況程昱、李典已經(jīng)率部自兗州前往增援，我料一兩日之內(nèi)必有消息?！闭f著話我向曹cao眨么眨么眼睛繼續(xù)道：“還是叫大家各自回營休息吧，養(yǎng)足了精神咱們也好再打仗?！?/br>
    見眾人都走了，我便喊道：“公達出來吧，這事還是你說吧?！?/br>
    片刻荀攸便出來才開口道：“現(xiàn)有河北部將路昭、馮楷叛投咱們，率領(lǐng)數(shù)百兵卒已近許下?！?/br>
    “嗯?！辈躢ao并未感到奇怪。當年討伐董卓時路昭本屬河內(nèi)太守王匡帳下，王匡殺西京使者胡母班等，激起路昭不滿，曹cao又與張邈聯(lián)手除掉王匡，河內(nèi)余部便歸路昭調(diào)遣。后來張楊、於夫羅兵進河內(nèi)，路昭不敵投靠到袁紹麾下。想必是袁紹一直沒把他看做心腹嫡系，才氣惱不過叛逃過來。

    “這倒給咱出了個難題?！惫螖[弄著纖細的手指道：“倘收留路昭、馮楷，必然結(jié)怨于袁紹，為了這幾百兵卒不值得；可如果不收留，或遣回或誅殺，又有損朝廷和明公的聲望。主公要好好考慮呀！”

    “哼！”曹cao冷笑一聲，“事到如今還有什么好考慮的？反正遲早要跟袁紹翻臉，不在乎這一天兩天的，路馮二將準降！”他心里很清楚，袁紹一旦消滅公孫瓚，大河以北再沒有可奪之地，又不可能拓地外藩，只能轉(zhuǎn)身來打他，決裂的時刻已經(jīng)到了。

    荀攸提醒道：“若戰(zhàn)袁紹，必先去呂布。徐州之役宜早不宜晚。”他這話與剛才在眾人面前所言截然不同，“咱們與袁紹必有一戰(zhàn)，但袁紹要滅調(diào)公孫瓚才能大舉犯我，反之咱們也得除掉呂布才能打他?，F(xiàn)在咱們得跟袁紹比速度，誰先除掉眼下之患誰就能率先準備決戰(zhàn)；落后者將陷入被動，一步被動步步被動，那可就不好辦了?！?/br>
    “此言不假。但是咱們士卒疲憊，還要休養(yǎng)幾日才行。心里踏實住了，穩(wěn)扎穩(wěn)打，一定能趕在袁紹前面?！辈躢ao眼中迸出奕奕的神采道：“公達，速叫二將入城，我要探一探袁紹的底細?！?/br>
    路昭、馮楷聞知曹cao召喚，趕緊就地屯兵，兩人馳快馬趕至許都城中，來到司空府拜謁。將近十年未會，路昭由一員小將歷練成中年將領(lǐng)，為人處事也圓滑了，見到曹cao倉皇跪倒道：“罪將參見恩公！”

    這話說得頗有學問——稱自己為“罪將”表示以往跟隨袁紹是悖逆的，喚曹cao為“恩公”說明自己沒有忘記曹cao除掉王匡的舊日恩情。

    曹cao微然一笑，親自將他攙起道：“路將軍何必再提以往之事，總叫這個‘恩公’，真折殺老夫了。你們既肯棄暗投明，以后咱們都是朝廷的人了?！?/br>
    “不敢不敢，在下唯恩公馬首是瞻。”路昭分外恭敬，又引薦與他同來的馮楷。

    曹cao還沒見過馮楷，看他比路昭年輕幾歲，相貌粗陋武夫模樣，料想此人也非袁紹嫡系，笑道：“二位聯(lián)袂而來，老夫甚感欣慰，請坐下講話吧……不知二位將軍為何突然來歸？”

    “末將不敢欺瞞明公?！甭氛训故侵毖圆恢M道：“大丈夫生于世間必求建功立業(yè)，我二人亦然。可袁紹立足河北重用當?shù)厥咳?，沮授為三軍總監(jiān)，田豐掌管吏治，郭圖處置機要，以顏良、文丑、張郃、高覽為將，排擠外鄉(xiāng)之人。我們倆本泰山郡人士，早年跟過王匡，又曾蒙曹公恩惠，所以在河北難受重用……”

    不待他說完，馮楷就迫不及待插了嘴道：“袁紹那廝欺人忒甚！想當初韓馥舊將麯義為其先鋒，對抗公孫瓚廣有戰(zhàn)功。袁紹竟因其功高萌生猜忌，生生將其迫害致死。此番圍困易縣，派我們率幾千兵馬牽制張燕。雖說黑山賊乃烏合之眾，但寡眾懸殊根本不敵，這不是故意叫我們?nèi)ニ退绬?？?/br>
    曹cao心里暗笑，好個袁本初，以猜忌之人對抗黑山賊，打贏了就阻外侵，打輸了就除內(nèi)患，這辦法倒也高明。惜乎內(nèi)患沒有除徹底，反把他們逼到我這里來了。

    “唉……”路昭嘆了口氣道：“我們與張燕交了一仗，寡不敵眾大敗虧輸，所余數(shù)百弟兄。實在是心灰意冷不愿意再保袁紹了，所以來到此間投靠曹公，望您不要見怪?！?/br>
    曹cao心里有些別扭，如今的局勢依舊是袁紹強自己弱，但凡還有出路的人是不會倒向自己這邊的。不過轉(zhuǎn)念一想，許都這個朝廷本來就給末路之人一個最后歸宿，以天子名義把大家召集起來，他們勢孤來投無可厚非。再者路馮二將肯推心置腹，倒也光明磊落，于是道：“二位將軍無需氣餒，我表奏你們?yōu)槎嘉局?，提供軍資軍糧，你們可以重招舊部為朝廷出力?！?/br>
    路昭與馮楷對視一眼，連忙再次跪倒道：“謝曹公賞識！”二將畢竟是從討董時代摸爬滾打過來的，絕非泛泛之輩，他們把時局變化看得很清楚。雖然受袁紹猜忌已久，但始終咬牙忍耐，就是因為無處投奔。若是一兩年前，他們絕不敢投靠曹cao，弄不好曹cao就會把他們倆的腦袋送回河北。可現(xiàn)在局勢不同了，袁曹勢必反目，二人也把準了曹cao的脈，這才敢來許都。但他們沒有料到，曹cao竟如此優(yōu)待，還允許他們自主領(lǐng)兵，心下萬分感激！

    就在這時曹cao的侍衛(wèi)王必突然出現(xiàn)在堂口道：“啟稟主公，有河北使者到?！?/br>
    “有請?！辈躢ao頭也不抬答應(yīng)了一句。

    路馮二將聞聽有袁紹派來的使者，八成有關(guān)他們叛逃之事，雖然心中關(guān)切，也不得不起身道：“我等在此多有不便，暫且告退，再聽候明公召喚?！?/br>
    “不必啦！”曹cao騰地站了起來道：“我與袁紹嫌隙已成，大河南北早晚一戰(zhàn)，無需再這么遮遮掩掩自欺欺人了！你們就光明正大地坐在這里，我倒要看看袁紹能奈我何！”