曹cao剛剛攻打蘄縣得勝，馬上又轉(zhuǎn)移到南陽(yáng)，這一次他的對(duì)手不單單是張繡，還多了荊州牧劉表。張繡充當(dāng)了荊州軍的先鋒，在宛城等舊地耀武揚(yáng)威；劉表差出的部將鄧濟(jì)則借著聲勢(shì)蠶食竟陵、湖陽(yáng)等地，為自己擴(kuò)充地盤。

    這段日子里，曹洪率領(lǐng)兵馬與張繡屢屢交鋒。但是只要曹洪打，張繡就躲在城里不出來；曹洪稍一撤退，張繡立即尾隨而至；曹洪想繞過去，張繡就予以阻擊?？傊芎楸蝗思宜浪兰m纏住，鄧濟(jì)則趁此機(jī)會(huì)毫不氣地攻城奪地。時(shí)間一久南陽(yáng)郡大部分地區(qū)都已丟失，曹洪只得退守葉縣，扼守通往許都的要道，以待曹cao前來救援。

    聞知曹cao自蘄縣趕來，曹洪甚感憂慮，他差不多丟失了整個(gè)南陽(yáng)郡，不知將會(huì)受到怎樣的斥責(zé)；趕緊步行出葉縣相迎，見到曹cao什么軍情都沒顧得上討論，先跪倒請(qǐng)罪：“末將征討張繡不力，致使南陽(yáng)城池丟失，請(qǐng)主公治罪！”

    曹cao非但不怒反而面帶微笑道：“勝敗乃兵家常事，何況你只有五千人，以寡擊眾以一敵二，能保證兵馬沒什么損失就已經(jīng)很難得了，有什么話咱們進(jìn)城再說?！?/br>
    曹洪揪著的心算是松開了，親自為曹cao牽馬進(jìn)了縣城。哪知待到了縣寺落座，曹cao第一個(gè)先把郭嘉叫到眼前，拍案怒吼道：“好個(gè)無(wú)能的郭奉孝啊，你是怎么保曹洪坐鎮(zhèn)南陽(yáng)的，如今郡縣丟失大半，你小子該當(dāng)何罪？”

    曹洪原以為曹cao不生氣，這會(huì)兒見他又突然翻臉，剛放松的心又忐忑起來；郭嘉卻毫不怯弱，往地下一跪，仰著臉嬉皮笑臉道：“南陽(yáng)之失非在下之過，其罪皆在將軍，若是將軍早些攻破蘄縣轉(zhuǎn)移至此，張繡、鄧濟(jì)焉敢造次？”

    “大膽！”曹cao瞪眼道，“丟失城池還敢頂撞我，拉出去斬了！”

    郭嘉乃軍中智士，豈能說殺就殺？曹洪可嚇壞了，連忙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪倒在地喊道：“此番用兵罪在末將不在奉孝，還請(qǐng)主公開恩?！?/br>
    我見他糊里糊涂跪下攬罪，實(shí)在憋不住了，不禁仰面大笑。我這么一笑，曹cao也裝不下去了，郭嘉也跟著笑，唯獨(dú)把曹洪給弄蒙了。郭嘉拍著曹洪的后背道：“將軍真是懵懂得可愛，主公這是與我玩笑呢！”

    曹洪喃喃道：“哪有這樣玩笑的，耍出我一身汗呀?！?/br>
    郭嘉搖頭晃腦道：“主公久在軍旅，又是明理之人，豈能不知此間之勢(shì)，又豈會(huì)因無(wú)奈之失而遷罪于人？將軍雖然是主公族人兄弟，但還要多多體會(huì)主公的心意才是啊！”

    “嗯?！辈芎殡m然信口答應(yīng)了，但心里不由生出些嫉妒之意，曹cao平日的真真假假太多了，為什么郭嘉這小子卻能摸得準(zhǔn)哪些是真哪些是假呢？

    曹cao捂著肚子笑罷多時(shí)，連連揚(yáng)手道：“二位勞苦功高，快快坐吧！唉……非是老夫不愿速戰(zhàn)速?zèng)Q，乃是蘄縣守軍深溝高壘又用焦土之策，因此拖延了時(shí)日。你們以五千之眾自然不能周旋勝敵，不過能保守葉縣，扼敵前進(jìn)已經(jīng)很不錯(cuò)了?！?/br>
    曹洪羞赧道：“此皆奉孝之謀?！?/br>
    曹cao道：“你就是不說我也能猜到。你只知死拼硬打，恐怕還沒這個(gè)心眼！”之后又戲謔的看著郭嘉道：“奉孝，你剛才出言頂撞我，死罪可免活罪難逃，罰你說說敵勢(shì)如何吧?！?/br>
    郭嘉道：“諾。以在下之見，張繡、鄧濟(jì)雖聲勢(shì)浩大，然此賊易破矣！”之后又揣著手笑呵呵道：“張繡與劉表并非一丘之貉，張繡出兵所為復(fù)奪舊地以謀立足，劉表差鄧濟(jì)前來卻是為了搶占地盤。說白了，張繡不想在穰縣吃人家糧食、看人家臉色過日子，這才不得不跟咱們打。而劉表胸?zé)o大志心懷怯意，他只是想趁亂在南陽(yáng)占些地盤，用以保衛(wèi)襄陽(yáng)。他怕有朝一日咱們會(huì)攻打他，所以用南陽(yáng)作為緩沖。另外劉表跟張繡不一樣，跟咱們?cè)瓫]有仇，又終日以大漢忠臣自居，是絕不會(huì)公然和朝廷翻臉的。他們目的不同，自然不能通力合作?！?/br>
    “不錯(cuò)，”曹cao捋髯道，“張繡雖勇而兵少無(wú)糧，劉表雖強(qiáng)卻不思進(jìn)取。若是他們真有意成一番大事，這會(huì)兒恐怕早就包圍葉縣圖謀北上了……奉孝，以你之計(jì)現(xiàn)在該怎么應(yīng)對(duì)？”

    郭嘉道：“在下早就計(jì)劃好了，只是兵少不堪施用。如今主公大軍至此，破敵只要三五日之工。您一來張繡就遁入宛城了，還擺了個(gè)死守的架勢(shì)。我看咱們大可先放著宛城不管，鄧濟(jì)如今在湖陽(yáng)立足，咱突發(fā)奇兵南下直取湖陽(yáng)。張繡之眾軍糧依仗劉表，鄧濟(jì)一敗劉表必然收兵自守，剩下張繡在此間孤立無(wú)援獨(dú)木難支，到時(shí)候咱們不用打，他自己就會(huì)撤退。”

    “好！”曹cao又補(bǔ)充道，“不過張繡久經(jīng)沙場(chǎng)，他帳下還有足智多謀的賈詡，我得給他們制造點(diǎn)兒假象，讓他們以為我全力攻打宛城，若不如此很難放心去打鄧濟(jì)。”

    郭嘉見戰(zhàn)略計(jì)劃差不多了于是又道：“不過將軍有一人罪大惡極不得不罰啊。”

    曹cao一愣馬上問道：“是誰(shuí)？”

    郭嘉一本正經(jīng)道：“程閔、程文杰，這人害的主公在蘄縣拖延時(shí)日真乃罪大惡極?！?/br>
    曹cao一愣之后哈哈大笑，我則是一臉黑線若是眼神能夠殺人的話郭嘉這小子估計(jì)已經(jīng)死了幾十次了。

    曹cao和郭嘉見我如此表情又是笑個(gè)不停，我實(shí)在忍不住了道：“別笑了趕緊傳令歇兵一日，明早咱們就兵臨淯水?！?/br>
    見我說到正經(jīng)事他們倆也不笑了曹cao道：“我要在張繡眼皮底下扎營(yíng)，叫他看個(gè)清清楚楚，我是來和他玩命的。”

    于是第二日曹cao親率大隊(duì)人馬兵臨淯水東岸，又來到年初戰(zhàn)敗的地方。為了緬懷上次戰(zhàn)死的將士，為了凝聚士氣振奮軍心，更為了迷惑張繡的感覺，曹cao下令在河濱設(shè)香案貢品，大張旗鼓地祭奠亡靈。

    宛城臨淯水不過五里，身臨河畔城池依稀可見，曹軍祭祀時(shí)早有張繡的斥候隔岸觀望。一見又是慟哭又是吶喊，斥候可謂受驚不淺，趕緊奔回宛城報(bào)知張繡，提醒他哀兵必勝，要做好堅(jiān)守的準(zhǔn)備。

    曹cao大敗袁術(shù)，收降近萬(wàn)淮南軍，如今的兵力比當(dāng)初更盛，一座連營(yíng)依河而立，扎得氣勢(shì)磅礴。旌旗林立轅門層層，尤其到了用飯的時(shí)候，炊煙裊裊白煙繚繞，這個(gè)陣勢(shì)對(duì)于缺兵少糧的張繡而言，實(shí)在是太具威懾力了。

    待諸事安排妥當(dāng)，曹cao在營(yíng)中巡視一遭，又把曹洪、郭嘉叫到帳中，吩咐破敵之策道：“現(xiàn)在差不多已經(jīng)迷惑住張繡了，可以傳令軍兵在淯水之上設(shè)置浮橋，做準(zhǔn)備攻打之狀。從蘄縣帶來的兵馬多有負(fù)傷，暫且叫他們安心休養(yǎng)；單挑出五千精兵，隨身攜帶干糧，再多備些好馬，我親自率他們南下湖陽(yáng)，突襲鄧濟(jì)之眾。我不在的時(shí)候，這里仍由你們主持軍務(wù)，多則三四日少則一兩天，我必定可以得勝而歸，到那時(shí)咱們?cè)龠M(jìn)取宛城，你們看還有什么困難嗎？”

    這個(gè)計(jì)劃似乎毫無(wú)缺陷，但郭嘉還是覺得事有萬(wàn)一，趕緊請(qǐng)示道：“主公，我們可不可以渡過淯水扎營(yíng)，順便佯攻一兩次，這樣會(huì)顯得更逼真一些?！?/br>
    我馬上道：“我看算了吧，千萬(wàn)不要輕易過河，張繡之勇、賈詡之謀還是不要小視的好，萬(wàn)一他們又耍出什么陰謀詭計(jì)，那可不是鬧著玩的。我們可以叫軍兵造浮橋的進(jìn)度拖得慢一點(diǎn)兒，然后在營(yíng)中多布旌旗增加崗哨?！?/br>
    曹cao敲著桌案道：“即便我出去了，軍兵做飯的灶數(shù)千萬(wàn)不能減少，決不能讓他們從炊煙上看出破綻。還有葉縣乃北上要道、舞陰存有兵糧，這兩個(gè)地方也要給我看好，別叫他們鉆了空子，其他的事情你們看著辦。”

    曹洪爽快領(lǐng)命又問道：“主公何時(shí)出發(fā)？”

    曹cao微微冷笑道：“我得在這兒耗上一天，在夜里走。既要掩張繡的耳目，還要讓鄧濟(jì)先吃上一顆定心丸，穩(wěn)住了他再去打！”

    軍令層層傳下，曹軍將士在河畔修理軍械、鍘草喂馬甚至洗滌衣物，看似忙得井井有條，實(shí)際上就是耗時(shí)間。直等到三更半夜，曹cao率領(lǐng)曹仁、樂進(jìn)等秘密出發(fā)；并派朱靈率一隊(duì)人馬涉水到西岸馳騁往來以作疑兵。在雙重掩護(hù)下，五千精兵人銜枚馬裹蹄，偷偷離開連營(yíng)，沿淯水南下，晝夜兼程而去。