京官直秘閣宋慈策馬在林間急匆匆穿行，時正夏日酷暑，全身衣袍早已濕了，臉面上汗珠流個不停，濃密的長胡須綴著水珠一閃一閃，亮晶晶的。

    馬蹄踐踏著枯枝敗葉，時而濺起一串串污泥濁水，散發(fā)出陣陣霉爛氣味。成群的蚊蟲圍上宋慈人馬，嗡嗡咿咿，驅(qū)之不散。

    宋慈自怨自艾半日，悔不聽他人的指點，一路上只貪看風景，竟迷失了道路。天黑之前倘趕不到中州鎮(zhèn)，只得在這林子里野宿了。想到此，他心中叫苦不迭，嘆了口氣，抽手解開系在馬鞍座后的葫蘆，仰脖咕咚咕咚地飲了幾口。葫蘆里的茶水尚余微溫，喝在嘴里卻有一股陳腐之昧，宋慈不禁皺起了眉頭。

    猛地一陣橐橐蹄聲，前面林木間悠悠晃晃閃出一騎。騎者模樣與他仿佛，鞍座后也掛著個大葫蘆，系著根紅絲帶。寬大的黑衣袍里套著一個傴僂的身軀，胡須花白。待再細看，那坐騎卻是一匹瘦骨嶙峋的老毛驢，驢背上還架著兩桿長槍，宋慈不由緊握住腰下佩著的雨龍寶盤目的劍柄。

    宋慈策馬上前，拱手道：“丈人拜揖，在下走迷了道，面前這路可是通往中洲鎮(zhèn)？”

    那老人在驢背上慢慢張開眼來，好奇地望了望宋慈馬鞍后的葫蘆，半晌乃笑道：“大夫順這路走去，可得要繞大彎了。老朽正無事，指引你一段吧?！?/br>
    宋慈想，那老丈瞅著自己的葫蘆半日，必是將自己認作走江湖的郎中了，趕忙道了聲謝，又笑道：“恕在下唐突，想來丈人亦是個大夫了?！?/br>
    老丈呵呵大笑：“老朽只是個云游四海的道人。”說著拍了拍驢背上的葫蘆，“這葫蘆是空的，怎比你那葫蘆埋藏了許多靈藥呵。老朽只是喜歡這葫蘆，故常帶在身邊，這里的人都喚老朽作葫蘆僧。呵呵，正是‘柱杖兩頭懸日月，葫蘆一個藏山川’。”

    葫蘆僧又道：“足下語言，不似江南人物，莫非也是云游到此。”

    宋慈首肯，只不言語。心想既然這老人是個塵俗外的道士，似也不必認真與他披露自已的身份。

    葫蘆僧又紐細乜斜一眼宋慈，嘴角浮起一絲不易覺察的微笑。

    兩騎一先一后走了十來丈路，葫蘆僧怨回頭道：“大夫，我們順路先去河邊走一遭，大富春江里剛撈起一個人來，或許并未淹死哩?！?/br>
    由于提刑官的職業(yè)本能，宋慈立即答應了，策馬跟上葫蘆僧。不一刻，果然轉(zhuǎn)出了松林子。林子外是一條長堤，他們沿著長堤走了一節(jié)路，便到了富春江的河岸。

    岸邊的魚市早散了集，寬闊的碼頭上圍著一群神色慌張的百姓。一小隊軍健正在那里吆喝著驅(qū)趕人群，一匹高頭駿馬在岸邊巡走，馬上端坐著一位剽悍的校尉。

    葫蘆僧小聲道：“官府已派人來，看來毋需你我cao神了。大夫，既然到了這里，我們何不也上前去看看熱鬧?！闭f著翻身下驢，從驢背抽出兩根拐杖支著身子，蹣跚步子擠進了人群堆里。

    宋慈心中暗笑：“我還認作是兩桿長槍哩，卻原來是個獨腳仙。”

    圍觀的眾人似乎都認得葫蘆僧，紛紛讓出一條道來。

    “葫蘆僧，齊恒山這后生前日還好端端的，一時三刻竟被人害了?！庇腥说吐暥Z葫蘆先生。

    宋慈在一株古柳邊系了馬，又將葫蘆僧撇下的驢子牽過一并系了，也擠到了人群中。

    四名軍健正在用力將人群推搡，不使他們挨近尸身。

    宋慈擠到跟前一看，不禁一陣寒噤。做過幾個州府提刑官的他立時明白，死者顯然生前橫遭拷掠荼毒，百般摧殘。被烈火烤炙而糊爛的皮rou因浸水過久露出白骨，十分猙獰可怕。雙手已被剁下，與胳膊尚未斷絕，粘貼在血涔涔的衫袖內(nèi)。肚腹切開，五臟六腑歷歷可見。污濁的腸子墜流于肚胯下，臭穢不堪。

    一個兼行仵作的兵曹正圍著尸身認真驗查。

    忽見一個精瘦干癟的經(jīng)紀人擠進來大聲叫道：“那廝胳膊上的行囊包袱是我的！他偷了我的銀子，不得好死?！?/br>
    兵曹從尸身肩下揣下一個粗藍布包袱，鄙夷地瞅了那經(jīng)紀入一眼，卻把包袱遞呈給馬上的校尉。

    宋慈正疑惑地看著那經(jīng)紀人，葫蘆僧甩胳膊肘掣了他一下，輕聲道：“那人是平安店的樓掌柜，死者便是他店中的帳房，名喚齊恒山?！?/br>
    宋慈見樓掌柜身旁還站惹一個娉婷的女子，約十七八歲光景，雖穿扮粗陋，卻是水靈靈的十分秀氣。

    校尉終于發(fā)命令了：“將尸身權(quán)且抬回軍寨，平安店的樓旺盛和兩個發(fā)現(xiàn)尸身的漁夫一并押去軍寨，等候勘問。”

    兵曹指示幾名軍健用擔架抬起齊恒山的尸身，又押了樓旺盛及兩名漁夫沿一條青石板大街向軍營盤走去。