嘉靖十八年二月，經(jīng)奏報工部批準(zhǔn)，昆山首先開始動工建筑磚石城墻，籌劃十幾年的昆山筑城之事在顧鼎臣大力倡議并積極推動之下，終于付諸實施。

    顧鼎臣捐獻(xiàn)出皇上賞賜的全部養(yǎng)老金，資助昆山修筑城墻之用，工部為此還特別批準(zhǔn)顧閣老之妻朱氏回鄉(xiāng)協(xié)助監(jiān)督修筑縣城磚石城墻具體實施事宜。

    顧家上下，從老夫人到兒孫、家丁都積極參與了修筑磚石城墻的工程建設(shè)。在顧閣老全家的感召下，全縣上下，萬民爭先，官員百姓，齊心協(xié)力，從工程測繪制圖，采石燒磚，到施工監(jiān)理，井然有序，穩(wěn)步推進(jìn)。

    顧鼎臣因為內(nèi)閣職責(zé)在肩，不能親自出馬參與昆山筑城，但是他身在京城，卻心系昆山筑城工程，傾注了大量心血。

    無論是城池選址規(guī)模，依據(jù)地勢選用不同材料等等有關(guān)工程建設(shè)的每項細(xì)節(jié)都要仔細(xì)叮嚀，無微不至地關(guān)照，他所有對工程施工的建議不僅仔細(xì)周到，而且非常專業(yè)。

    他叮囑工程監(jiān)理人員，一定不能用“潮沙”，要用江河湖泊里的“淡水沙”。因為海灘的沙子受到海水鹽分滲透，腐蝕性強(qiáng)，吸收空氣中水分后粘結(jié)性降低，不出三四年城墻就會崩坍。

    昆山筑城工程由于準(zhǔn)備充分，計劃周全，指揮得當(dāng)，調(diào)度有序，出現(xiàn)了“萬夫爭先，四面齊發(fā)，八方支援”的盛況。

    昆山磚石新城墻從嘉靖十八年二月開始動工，至嘉靖十九年五月竣工，歷時一年零三個月，圓滿完成。

    新城墻周長十二里，計長二千三百八十七丈，高二丈八尺，建垛四千五百八十七個；設(shè)六座城門，四座水城門，城濠重新開挖疏通。

    復(fù)建了嶄新的城樓，重浚了寬闊的濠池，新城墻巍峨宏大，氣派壯觀，在全國縣城中首屈一指，享有盛名，譽(yù)滿神州。

    至于筑城經(jīng)費(fèi)，開始預(yù)算內(nèi)資金是白銀三萬兩，最后工程決算達(dá)到白金四萬八千兩，所有工程款項都取諸于郡邑公帑積余，而且所有徭役也無勞諸民，一改以往攤派募捐的舊習(xí)，整個筑城工程沒要百姓一分錢，沒征一次民工徭役，大大減輕了人民負(fù)擔(dān)。

    顧鼎臣不愧為明朝中期精明強(qiáng)干的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，為地方筑城樹立了一個成功的典范。

    顧鼎臣為官一任，造福一方，在百姓心中樹立了崇高威望，成了萬民敬仰的清官、好官，給予極高評價；“澤被東南，功存桑梓，救時良相，名炳青史”。

    可惜在《明史》中卻漠視了顧鼎臣在地方百姓中的聲望，令人費(fèi)解。

    再說嘉靖繼位后，雖然宦官的勢力受到排斥、抑制了，但是為了易于控制朝廷文武百官，嘉靖開始實行內(nèi)閣專權(quán)，由此形成了長期的門戶之爭，大學(xué)士聯(lián)盟結(jié)黨，攀引門生，互相傾軋排斥，采用各種卑劣的權(quán)術(shù)，千方百計打敗競爭對手。

    嘉靖皇帝是個非常聰明伶俐的皇帝，他就是要挑動內(nèi)閣的權(quán)力爭斗，內(nèi)閣首輔及閣員就像走馬燈似的進(jìn)行調(diào)換，內(nèi)閣的專權(quán)始終控制在皇帝一人手中。這樣他只要cao控住首輔一人，就能籠絡(luò)住所有文武百官，即使在皇宮西苑設(shè)壇醮齋，不上朝堂聽政，也可以遙控所有朝政。

    (本章完)