離開國子監(jiān)回到棧，哥倆商議是去蘇州還是再回北京。顧擷岡埋怨道：“就怪我們時(shí)空穿越，在紫禁城里耽擱太久了，又錯過了與顧鼎臣的會面機(jī)會。不過在宮里當(dāng)太監(jiān)和宮女的那段日子也挺新鮮、刺激的，對憲宗和弘治這父子兩代皇帝的履歷有了足夠充分的了解，像這樣的磨礪非常值得。”

    文昌君說：“擷岡老弟，現(xiàn)在是會試和殿試的最后沖刺階段，我們還是不要去打擾顧鼎臣吧。我們在南京玩一陣，到臨考前再回北京去。”

    顧擷岡說：“這樣也好。我最想去玩的地方是江南貢院。南京我來過兩次，但是因?yàn)闀r(shí)間倉促，二次路過江南貢院都沒有進(jìn)去參觀，這次一定要進(jìn)去仔細(xì)考察一番?！?/br>
    文昌君說：“自從光緒末年廢止科舉后，1919年江南貢院已經(jīng)被拆除，只剩下一個(gè)四合院式結(jié)構(gòu)的樓宇建筑群，里面有明遠(yuǎn)樓、衡鑒堂和少部分號舍以及二十余處貢院刻碑作為貢院文化展覽用，其余都開辟為市場了。在明遠(yuǎn)樓的外墻上嵌有一塊《金陵貢院遺跡碑》，記述了這座中國最大貢院的興衰歷史，碑文的最后一句嘆息道：‘今則數(shù)百年文戰(zhàn)之場，一時(shí)盡歸商場，君子與此，可以觀世變矣！’偌大的科舉考場變成了商業(yè)市場，這是時(shí)代進(jìn)步的標(biāo)志?！?/br>
    顧擷岡說：“變革得好！科舉制度再不廢止，中國就不能教育科技興國，就會永遠(yuǎn)落后于世界潮流。我們現(xiàn)在是弘治十八年，江南貢院正處于鼎盛時(shí)期，這時(shí)去參觀能看到當(dāng)年江南貢院的榮耀風(fēng)采。”

    第二天他們興致勃勃地來到江南貢院，顧擷岡說：“根據(jù)史籍記載，南宋孝宗乾道四年，也就是公元1168年，知府史正志創(chuàng)建了江南貢院，當(dāng)初僅是縣府學(xué)的考場，占地不大，應(yīng)考人數(shù)也不多，偶遇考生增多時(shí)，就借用附近僧寺作臨時(shí)考場。朱元璋建都南京后進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)建，集鄉(xiāng)試、會試于江南貢院。永樂十九年，朱棣遷都北京，南京變?yōu)榱舳?，江南人文薈萃，參考士子很多，考場必須再度擴(kuò)建。永樂皇帝沒收了犯臣紀(jì)綱的官邸，又征收了衛(wèi)指揮家人陳通、忠永伯家人侯清、府尹黃公永祠堂和秦檜之子貝喜祠堂用以擴(kuò)建江南貢院。又歷經(jīng)明清兩代不斷擴(kuò)建，成為中國最大的科舉考場，鼎盛時(shí)期僅考試的號舍就擁有20644間，再加上主考、監(jiān)臨、監(jiān)試、巡察以及同考、提調(diào)、執(zhí)事等官房，另有膳房、庫房、雜役、禁衛(wèi)用房等千余間，還有水池、、花園、橋梁、通道、崗樓，占地達(dá)三十萬平方米。貢院東起姚家巷，西至貢院西街，南臨秦淮河，北抵建康路，其規(guī)模之大，占地之廣，居各省貢院之冠，創(chuàng)古代科舉考場中國之最，榮膺中國世界紀(jì)錄協(xié)會‘中國最大科舉考場’稱號。”

    文昌君說：“擷岡老弟，你看貢院大門有禁衛(wèi)嚴(yán)格檢查把守，四圍建有兩重圍墻，上面布滿荊棘，號稱‘棘圍’。考生想要翻越這座‘棘圍’，夾帶作弊，那是不可能的?！彼麄円?yàn)榇┲[身服，可以輕松翻越過這座“棘圍”，登堂入室，隨心所欲地仔細(xì)參觀?！?/br>
    哥倆進(jìn)入院內(nèi)后，飛馳到正中那座最引人注目的四方形塔樓前。只見大門上懸有一塊橫額，上面刻有“明遠(yuǎn)樓”三個(gè)金光閃閃的大字。文昌君問顧擷岡：“這匾額上‘明遠(yuǎn)’二字涵蘊(yùn)什么深層意義？”

    顧擷岡微笑道：“這個(gè)問題難不倒我。‘明遠(yuǎn)’二字蘊(yùn)涵‘慎終追遠(yuǎn)，明德為原’的意思。”他們進(jìn)入明遠(yuǎn)樓如入無人樓宇，自下到上挨門逐戶地觀看，直至登上樓頂飛檐翹薨。

    顧擷岡嘆服道：“明遠(yuǎn)樓四面皆窗，又處于貢院正中，每扇窗戶都可以非常清楚地監(jiān)視應(yīng)試士子、貢院考生的一舉一動，就連院內(nèi)執(zhí)役員工有無傳遞關(guān)節(jié)都逃不過明遠(yuǎn)樓內(nèi)主考、臨監(jiān)官的眼睛，可謂是世界上最嚴(yán)密的監(jiān)考樓宇了?！?/br>
    文昌君說：“即便如此，科舉考試的弊案屢禁不止，最著名的是明朝初年朱元璋查辦的江南貢院科舉舞弊案。”

    顧擷岡說：“這起科舉舞弊案究竟是否是冤案，我看至今還是個(gè)謎。據(jù)史料記載，洪武三十年三月五日，會試發(fā)榜，錄取的五十二人均為南方考生，三月殿試取福建閩縣考生陳某為狀元，此榜稱為‘南榜’或‘春榜’。北方舉子大嘩，將金榜砸得七零八落，并到吏部抗議示威，高喊主考官劉三吾、白信蹈是南方人，所以偏袒南方人，蔑視北方人。朝廷派錦衣衛(wèi)前來鎮(zhèn)壓，北方舉子并不屈服，他們在街頭巷尾散發(fā)傳單，指責(zé)主考官徇私舞弊，偏袒同鄉(xiāng)。我想明初的北方舉子能如此團(tuán)結(jié)一致，不畏強(qiáng)暴，告發(fā)主考官徇私舞弊，行賄受賄，真令人敬佩?！?/br>
    文昌君說“朱元璋是個(gè)雷厲風(fēng)行、疾惡如仇的皇帝，接到朝臣奏折后，異常震怒，親自出馬審查兩個(gè)主考官。劉、白兩位主考官辯解道：‘元朝統(tǒng)治北方一百多年，科舉考試、儒家文化遭到嚴(yán)重摧殘，考生南優(yōu)北劣屬于正常?！煸安⒉黄犉牛詈擦衷菏讨v張信帶領(lǐng)侍講戴彝、右贊善王俊華、司直郎王謙，從北方落第試卷中再復(fù)閱十人。張信復(fù)閱后呈報(bào)曰：‘復(fù)閱的十人試卷仍然文理不佳，并有犯禁忌之語，金榜不宜更改。’朱元璋將信將疑?！?/br>
    顧擷岡說：“后來案件峰回路轉(zhuǎn)，急轉(zhuǎn)直下，有人密告說：‘劉三吾、白信蹈兩位主考官暗中囑咐張信等人將復(fù)閱的北方最差考生試卷進(jìn)呈皇上?！煸奥牶蟛淮笈?，令刑部徹查此案。在嚴(yán)刑逼供下，審定一百六十人徇私舞弊，行賄受賄，并稱主考官與十幾年前的胡維庸、藍(lán)玉案有牽連。白信蹈、張信及同科考官二十多人凌遲處死，劉三吾因?yàn)槟晔乱迅?，充軍邊疆。金榜上五十二名已?jīng)錄取的南方貢士全部罷黜，狀元陳某以行賄罪問斬，牽連者不下千余人。同年五月，朱元璋親自圈點(diǎn)出六十一名貢生，第一名是河北的韓克忠，第二名是山東的任伯安，南方無一人中榜，史稱‘北榜’或者‘夏榜’。洪熙六年，改成南北卷制，南方取百分之六十，北方取百分之四十，南北榜分裂的局面終于告終。”

    文昌君說：“科舉考試舞弊案枚不勝舉，我們不談這些掃興的話題。今天我們考察江南貢院，感觸頗深。在江南貢院鄉(xiāng)試中也出了不少名士，元末明初最著名的是《水滸傳》的作者施耐庵。他是江蘇興化人，名子安，又名肇端。19歲考中秀才，29歲在江南貢院鄉(xiāng)試中出類拔萃，考中了舉人，36歲時(shí)與劉伯溫同榜考取進(jìn)士。后來劉伯溫成了朱元璋的軍師，施耐庵則成了著名文學(xué)家?！?/br>
    顧擷岡說：“同樣非常著名的還有號稱江南第一才子的唐伯虎。他生于明憲宗成化六年，因?yàn)槭歉暌乱找鷷r(shí)出生，所以取名唐寅。他正好又屬虎，所以又取了一個(gè)更響亮的名字叫唐伯虎。唐伯虎字子畏，他有許多號，什么六如居士、桃花庵主、逃禪仙吏、魯國唐生，因?yàn)?9歲在江南貢院鄉(xiāng)試中得第一名解元，又號稱南京解元。可惜他第二年赴京會試，因?yàn)闋可娴揭蛔诳婆e舞弊案，從此交上惡運(yùn)，絕意仕途?！?/br>
    文昌君說：“擷岡老弟，你想不想看一看顧鼎臣在江南貢院鄉(xiāng)試時(shí)的實(shí)況？”

    顧擷岡欣喜道：“文昌老兄，這是我夢寐以求的。我最想親眼目睹顧鼎臣在江南貢院鄉(xiāng)試中的真實(shí)情景?！蔽牟f：“為了滿足你的心愿，我cao作時(shí)空倒流機(jī)器，我們一起進(jìn)入顧鼎臣當(dāng)年在江南貢院鄉(xiāng)試的時(shí)空中去。但是我們只能穿著隱身服，在貢院考場中默不作聲地巡游一遍，不能發(fā)出絲毫的聲息?！?/br>
    文昌君熟練地cao作時(shí)空倒流機(jī)器，他們瞬間就進(jìn)入了明孝宗弘治十六年的江南貢院。他們穿著隱身服悄無聲息地巡游在一排排的號舍外邊。這年參加江南貢院鄉(xiāng)試的秀才特別多，一間間號舍都有考生。有的是剛考中秀才的年輕考生，有的已經(jīng)是多次落第的中老年考生。他們一排排、一間間的挨著尋找，找得眼花繚亂，頭暈?zāi)垦?，終于在10866號舍里發(fā)現(xiàn)了顧鼎臣。號舍很小，只能容得一張案桌，上面有文房四寶，試卷一本，旁邊還有茶具、食盒，墻角還有便溺桶。

    哥倆怕干擾顧鼎臣的考試，所以只在外面巡察探視。從側(cè)影看，顧鼎臣長得眉清目秀，溫文爾雅，眼宇間折射出一種特有的睿智和聰慧，神情里透露出放眼天下，不羈塵世的豐沛神采，回眸之間，風(fēng)雅絕倫，魅力四射，就像史書里描繪的那樣，“長而聰慧不羈，豐神回絕”。因?yàn)楣饩€較暗淡，看不到他臉上長有十八點(diǎn)大麻子，那可能都是民間對他的戲劇性描繪而已。古代科舉取士，都要五官端正的，可能不仔細(xì)觀察根本看不出他臉上淺談的幾個(gè)麻點(diǎn)。

    只見他伏案疾書，思路敏捷，下筆如神，從工整的字跡可以看出，他的書**底非常深厚。試卷做完后，他仔細(xì)地審查了三遍，直到自己滿意為止，還提前半小時(shí)交卷。主考官看后，點(diǎn)頭稱贊，看上去非常滿意，發(fā)榜時(shí)顧鼎臣名列前茅。

    離開江南貢院，他們回到棧，休息片刻，顧擷岡焚上三支香，坐在案幾的古箏前，邊彈奏邊詠唱：

    石上對寒泉，空明秋色鮮。百源爭出地，一脈直通天。

    碧藻細(xì)堪數(shù)，紺珠圓可聯(lián)。塵纓不敢濯，靈物在深淵。

    文昌君稱贊道：“想不到老弟的古箏大有長進(jìn)。好一個(gè)‘百源爭出地，一脈直通天?！娫~意境高遠(yuǎn)深邃，感情奔放豪邁，歌喉如洪鐘般嘹亮渾厚，聽后令人振聾發(fā)聵。紺色珠又名記事珠，相傳是唐開元時(shí)一位名叫張說的將軍，擁有一顆紺色珠，持弄此珠，便心智頓感開悟，事無巨細(xì)，豁然明曉，因此能博聞強(qiáng)記。”

    顧擷岡感嘆道：“顧鼎臣馬上要參加會考了，你看他仍然從容不迫，是因?yàn)樗麚碛幸活w紺色珠，我要是在高考前也能像他那樣就好了。顧鼎臣才高八斗，又遇到弘治這樣一位幼年遭受磨難，即位后勤政愛民，賢明圣德，不近聲色，一夫一妻，身邊只有一個(gè)老婆，而且始終都能不拘一格選人才的好皇帝。今年顧鼎臣一定能大魁天下，乙丑科狀元非他莫屬。顧鼎臣在‘百源爭出地’的激烈競爭中，必將‘一脈直通天’?！?/br>
    (本章完)