程舅舅知道自家jiejie希望外甥女過(guò)相夫教子的平順日子，過(guò)她沒(méi)能過(guò)上的生活。只是程舅舅覺(jué)得拘在后宅，日日只瞧著垂花門(mén)里那點(diǎn)天地，能把外甥女的靈氣蕙心都給磨滅了。

    朱嬤嬤沉吟半晌，程舅舅又拿出一張契書(shū)并一份地契道：“城西百里妙峰山那處，地形起伏高地不平，少有大塊平整土地，耕種不成，用來(lái)種花卻極好。我使人置下了一座三百畝的莊子，這莊子原也是花莊，前朝還進(jìn)貢過(guò)花兒，只是后人不懂打理，那地界兒花圃莊子又極多，擠兌的日漸不成，只這主家賣(mài)的貴，才拖到如今叫我買(mǎi)著了。咱們繡繡從她自己的五成利里分出一半來(lái)給jiejie，孩子的孝心，jiejie只管拿著。我把這花莊給孩子，她很會(huì)打理，日后這莊子的出息也可用作原料……”鼓樓西大街街口的二層鋪面用作脂粉鋪了，這本是程舅舅用作給外甥女陪送的鋪面，只他們甥舅立契的時(shí)候朱繡決不肯要這房契。程舅舅也知為長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，這鋪?zhàn)釉诔碳冶仍诶C繡名下好，故此程舅舅又煞費(fèi)心思的置下這花莊。

    朱嬤嬤看那花莊，就明白他的意思，這妙峰山上多佛寺道觀，峰底各家的花莊雖名為莊子，實(shí)際上都修了房屋，可作別院。都中富貴人家往妙峰山上求神拜佛，常會(huì)在別院小住半月，她舅舅是怕拘著她了，變著法兒給她開(kāi)禁。這妙峰山的花莊子也只比溫泉莊子好得一線罷了，費(fèi)這么大心思，只怕自己和湛家管束的繡兒太過(guò)。

    作舅舅的滿(mǎn)腔好意，叫朱嬤嬤也無(wú)法，只得道：“罷、罷！你是親舅舅，我也不是那后娘，我不拘著她就是了。只是南邊又興起了給女孩兒纏足的風(fēng)氣，更有大戶(hù)稱(chēng)非小腳女孩兒不能迎作正房，我是怕……”就連都中，聽(tīng)說(shuō)吳貴妃的幼妹就已纏足，是吳家使人從蘇杭尋來(lái)好手，他家女孩兒穿的弓鞋不足三寸大。

    朱嬤嬤和程舅舅都有些見(jiàn)識(shí)，自然知道這小腳可不僅僅是女孩兒們一雙金蓮的事情：前朝末年，殤帝酷喜三寸金蓮，一時(shí)之間，不管達(dá)官貴人，還是平民百姓家的女孩兒都開(kāi)始纏足，那些因故未能纏足的女子處境便及其窘困，更常有貶大腳妻為妾為奴的事。朱嬤嬤只怕舊事重演，故才寧叫閨女循規(guī)蹈矩，也不愿叫人捉住出格的把柄，就算湛家是好的，可也唯恐禁不住潮勢(shì)，到時(shí)候繡繡的有能為就是錯(cuò)處。

    聞言，程舅舅怒道：“什么小腳大腳兒，又是那些鹽商們作興起來(lái)的！長(zhǎng)姐且別憂心，當(dāng)今圣明，這股子妖風(fēng)吹不起來(lái)！”

    弄出這三寸金蓮的舊戲來(lái)，不就是想叫天子認(rèn)同他們么，這纏足就是先手，看著無(wú)關(guān)緊要、手段軟和，實(shí)際上亦遮不住這脅迫的味道。一旦帝王不察，默認(rèn)了此事，這江南形勢(shì)可就要變天了。要知道宮里的高位妃嬪可都是大腳，女子纏足許得打小兒就做才能得所謂‘三寸金蓮’，那這小腳女子從哪兒來(lái)，可不就是鹽商家里有么。鹽商們送女入宮，便像同圣上‘和解’的信號(hào)，林如海和幾位重臣在江南的幾年布局正收口子呢，鹽商們的困境就一下子從上面瓦解了。

    此時(shí)林如海正端坐案后，神色不明，輕聲問(wèn)地上跪著的老姨娘：“你說(shuō)什么？”

    這位老姨娘是林如海奶母之女，當(dāng)日林老太太在時(shí)，親自抬舉成的姨娘，與林如海有幾分情分。因比林如海大幾歲，又是他的奶姐，家下都稱(chēng)呼她老姨娘。賈敏死后，黛玉上京，林如海后宅無(wú)人掌管中饋，林如海便從姑蘇老宅把這位姨娘接回來(lái)，暫管著內(nèi)宅罷了。林家內(nèi)宅幾乎空置，這老姨娘主理的事務(wù)并不多，不過(guò)是有些繞不過(guò)去的下屬鹽商的內(nèi)眷往來(lái)節(jié)禮，內(nèi)管家不好應(yīng)承，叫這老姨娘擔(dān)個(gè)名頭罷了。

    這時(shí)候男人入仕，尤其是外放做官，多是留嫡妻在家中侍奉父母，他們倒帶著姨娘小妾在任上，這些姨娘小妾并不能出門(mén)交際，只照管內(nèi)宅和當(dāng)?shù)馗骷宜臅r(shí)八節(jié)的贈(zèng)禮罷了。林家這位老姨娘照顧些事務(wù)，著實(shí)不為越禮。

    地下的老姨娘穿著一身云錦團(tuán)花褙子，下身系著一條檀色繡花曳地長(zhǎng)裙，比林如海顯得還要年輕一些，滴淚說(shuō)道：“老爺也聽(tīng)說(shuō)‘大腳不進(jìn)門(mén)’的話了，為著大姑娘打算，也該早做決斷。我使人打聽(tīng)，說(shuō)正有能整骨纏足的好手藝嬤嬤在揚(yáng)州地界上，聽(tīng)說(shuō)好些個(gè)大戶(hù)人家的女兒都教這位嬤嬤給纏的，能規(guī)整的又好看又小巧。咱們大姑娘沒(méi)了親娘，老爺不為她打算誰(shuí)還為她打算呢，求老爺快使人拿著貼兒請(qǐng)這位mama來(lái)，或是送她上京或是把咱們姑娘接回來(lái)……”

    林如海深看她，道：“起來(lái)罷。玉兒雖沒(méi)了母親，你倒是為她設(shè)想的周全?！?/br>
    這老姨娘用羅帕拭拭眼角，破涕為笑道：“大姑娘骨架生的小，縱然年歲稍大了些，有嬤嬤的巧手，許是能得個(gè)三寸金蓮，我已備下了幾雙極精致的弓鞋，大姑娘穿上定然好看！”

    林如海命長(zhǎng)隨：“去把那位什么嬤嬤請(qǐng)來(lái)?！?/br>
    長(zhǎng)隨看看外面日頭，會(huì)意，命二三個(gè)出門(mén)的婆子大張旗鼓的去請(qǐng)那纏足嬤嬤了。這老姨娘并未說(shuō)這嬤嬤在何處落腳，誰(shuí)知林家的婆子才打聽(tīng)了幾句，就自家找上來(lái)了。

    林如海書(shū)房里，老姨娘大喜，笑道：“正該如此，正該如此！揚(yáng)州這地界，哪個(gè)姑娘能有大姑娘齊整氣派吶，不就是仗著一雙小腳么，等咱們姑娘纏上了，她們連給大姑娘拾鞋也不配！”

    到底是個(gè)性子左了的無(wú)知蠢婦，三兩句話就露出些粗鄙底子來(lái)。

    林如海任她百般奉承，只閉目養(yǎng)神，卻也不曾將人攆出書(shū)房去。這老姨娘心下歡喜，這書(shū)房重地都踏上了，自家又與大姑娘有恩，興許那深鎖的正房也可奢想一二呢。

    一時(shí)那纏足婆子請(qǐng)到偏院耳房了，長(zhǎng)隨進(jìn)來(lái)附在林如海耳邊一番低語(yǔ)。

    林如海漫不經(jīng)心地瞟了一眼老姨娘滿(mǎn)頭的紅寶赤金首飾，卻淡道：“這云錦的料子還別致，打發(fā)人尋幾匹好的給大姑娘……”

    老姨娘深以為然：“正是呢，這嬤嬤也一塊兒送過(guò)去就完了?！?/br>
    話音未落，卻又聽(tīng)林如海道：“請(qǐng)那婆子先試試手?！?/br>
    那老姨娘剛要贊老爺為大姑娘想的周到，就叫長(zhǎng)隨一揮手，幾個(gè)大力嬤嬤進(jìn)來(lái)架著她就往出走，方要叫時(shí)，早已堵住了嘴了。

    當(dāng)日，那纏足的婆子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地為個(gè)已年至半百的老姨娘纏了足，裂骨之痛叫這老姨娘嚎的整條街都瑟縮。

    半夜老姨娘就起了高熱，撐不到天明就含恨去了。

    林如海命長(zhǎng)隨將狀紙遞到了兩江總督案頭，狀告纏足嬤嬤謀害人命，歷數(shù)纏足之弊。這纏足嬤嬤本就是別有用心之人安排的，這么一個(gè)微不足道的小人物，倒?fàn)砍冻鲆贿B串的豪商巨賈來(lái)。

    江南風(fēng)雨更急，一時(shí)間連都中都有耳聞。不少酸腐口里搖頭晃腦地念叨辛稼軒的詞：“淡黃弓樣鞋兒小，腰肢只怕風(fēng)吹倒”。

    第71章 繡鞋

    剛過(guò)端陽(yáng)節(jié), 都中的氣溫已與舊年六月時(shí)相仿，頗叫人心浮氣躁。

    時(shí)人都說(shuō)，今年氣候怪異：年初極冷，一直到三月還飄著桃花雪, 可天將轉(zhuǎn)暖, 就驟熱起來(lái), 就好似嚴(yán)冬接著盛夏, 沒(méi)享幾日春光就不見(jiàn)了。又有流言說(shuō)天象有異，朝出jian佞。江南有高官重臣與民爭(zhēng)利，使得好幾戶(hù)修橋鋪路、受鄉(xiāng)人愛(ài)戴的至善商家傾家蕩產(chǎn)。

    初八日, 一個(gè)名崔明桂的書(shū)生撰寫(xiě)的一篇《金蓮賦》的文章突然大放異彩, 頗被文人仕宦追捧。賦中大寫(xiě)貍紅軟鞋三寸之美, 盛贊其步履極拘謹(jǐn)纖婉, 搖搖欲墜、弱不禁風(fēng)之態(tài)；又譏諷北地禮教敗壞, 多有大腳女子拋頭露面, 粗野丑陋, 建言南北都為女孩兒裹足, 以拘其性情，束其行止, 美其儀態(tài)。

    這位崔明桂家中的妻子女兒姬妾皆是三寸金蓮, 其女還不滿(mǎn)金釵之年, 因盛傳此女自孩提時(shí)就已裹足, 其腳尖似新月、柔若無(wú)骨，使得求親者已踏破崔家門(mén)檻，其中不乏高門(mén)大戶(hù)。崔明桂卻說(shuō)其女得天獨(dú)厚, 所穿弓鞋僅二寸有余，這等天賜殊色若不能侍奉君子側(cè), 就只得入奉佛前。

    此話雖含蓄，說(shuō)什么君子側(cè)，實(shí)則其心昭然若揭，不就是想送女侍奉君王么。

    不知何時(shí)起，都中酒肆楚館多了不少裹足的女妓，個(gè)個(gè)搖搖裊裊，如風(fēng)擺柳，姿態(tài)煞是好看。薛蟠聽(tīng)一眾賈家族學(xué)里的子弟口若懸河的吹噓溢美，早就心癢了，只是他的相好，錦香院的云兒頗會(huì)拿捏轄治他，叫他輕易不能脫身。云兒道：“少被窩里擠眉弄眼的糊弄人，什么我不知道！那金蓮銀蓮的說(shuō)的比唱的好聽(tīng)，我小時(shí)候眼見(jiàn)過(guò)，活生生把人的骨頭弄折了包裹起來(lái)，骨頭渣子都爛rou里了，什么香軟尖瘦，叫你看一眼，隔夜的飯都吐出來(lái)！”

    薛蟠無(wú)法，又珠寶首飾、金銀錠子的掏出來(lái)，好不容易哄好了云兒，到底趁她不備溜出來(lái)與三五個(gè)好朋友去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。

    薛蟠曾偶然聽(tīng)家下人議論說(shuō)寶玉的屋里有個(gè)叫晴雯的美貌丫頭，鞋不離腳，就連睡覺(jué)都穿一雙紅睡鞋，想來(lái)應(yīng)是個(gè)裹小腳的姑娘。薛蟠雖渾，卻從不到榮國(guó)府內(nèi)院去，故而從未見(jiàn)過(guò)晴雯，只他知道寶玉身側(cè)的丫頭個(gè)個(gè)都是美人，這晴雯又當(dāng)屬第一，不禁在心里猜度一二，神思靡靡，益發(fā)有興致一探金鉤起來(lái)。

    到了新近最有名的軟紅館，華燈才上，里頭便已熱鬧非凡，大廳當(dāng)中就有不少文人sao客用妓女的小腳弓鞋頑“行酒”，一桌上的人都爭(zhēng)相往弓鞋里投蓮子，投中者得意非凡，取置于弓鞋中的酒杯一飲而下。

    薛蟠看的齜牙咧嘴，笑道：“鞋里的酒，怎么下的去嘴？”

    那幾個(gè)狐朋狗友都笑他：“真?zhèn)€沒(méi)見(jiàn)識(shí)，這酒才香吶！快快快，你自己賞鑒賞鑒就明白了?！?/br>
    須臾，穿紅著綠的老鴇子搖搖晃晃扭扭擺擺的過(guò)來(lái)，滿(mǎn)臉堆笑：“幾位大爺，是在大廳坐下還是往雅間里，若是雅間，是要二樓、三樓，還是后頭的蓮魁閣里的？”

    薛蟠就笑：“看你這mama，分明一雙大腳，如何扭得人眼暈，怪難看的。”

    那幾個(gè)好朋友里打頭的賈芹看老鴇子臉子都掉了，忙道：“他吃醉了酒，胡說(shuō)的，mama別見(jiàn)怪。只是這大廳還明白，這雅間兒又如何分這些個(gè)講究？”

    那老鴇子白了薛蟠一眼，咯咯嬌笑：“一看幾位爺就是新客，您不知道，這小腳易得，金蓮難尋。三寸才稱(chēng)得上金蓮，四寸內(nèi)的叫銀蓮，過(guò)了四寸的就只能是鐵蓮了?！闭f(shuō)著，晃一晃手帕子，帶出一陣香風(fēng)，指著大廳里嬉鬧的女子道：“這大廳里的就是鐵蓮，二樓雅間是銀蓮，三樓自然是金蓮了。金蓮里品評(píng)出尖、瘦、彎、軟、香的蓮魁，才能住進(jìn)蓮魁閣里去。大爺們是想往哪里去？”

    賈芹就推薛蟠，指著薛蟠道：“我們薛大哥哥有的是銀子，自然往你們魁閣里見(jiàn)識(shí)去?！?/br>
    那老鴇子“哎唷”一聲，忙道：“可是巧了，蓮魁閣里只有三位姑娘，今兒新月姑娘正好有空，大爺們快請(qǐng)?！?/br>
    轉(zhuǎn)到后面蓮魁閣，果然布置的比前頭那樓精致富麗，薛蟠看那簾幕重重，大間套著小間，只這個(gè)新月，就有大小四五間屋子住著，心道：一個(gè)窯姐兒，倒比大家的小姐還拿相。等了半晌才有兩個(gè)青衣丫鬟攙扶著一個(gè)十七八的纖細(xì)女子弱不勝羞的走來(lái)。

    薛蟠一見(jiàn)這新月樣貌，雖也齊整，卻稱(chēng)不上絕色，不由得大失所望，飲一杯水酒，對(duì)那老鴇子道：“名兒起的倒好，你薛大爺還以為是個(gè)月中嫦娥呢，不成想也不過(guò)如此。”

    那新月臉含薄怒，當(dāng)即就要轉(zhuǎn)身離去，只是行動(dòng)不甚靈便，兩個(gè)小婢子未能解其意，一個(gè)擰身向后，兩個(gè)向前，險(xiǎn)些把這新月帶倒。惹得薛蟠哈哈大笑。

    軟紅館里的老鴇已得了薛蟠賞的百兩銀票，知道這是個(gè)肥的流油的大爺，忙嗔道：“這新月自然是指我這女兒千金不換的一雙小腳。蓮魁閣里我另外兩個(gè)女兒一名蓮瓣一名香鉤，多少爺兒捧著金銀珠寶求一見(jiàn)呢?！?/br>
    又軟語(yǔ)勸慰新月，賈芹幾個(gè)也都捧著說(shuō)話，這新月才平了神色，坐下來(lái)。

    這女子有幾分才情，本想請(qǐng)薛蟠幾個(gè)行雅致些的酒令，眾人或作詩(shī)或吟賦，得了頭籌的才能飲她鑲珠嵌寶鴛鴦戲水弓鞋里頭的酒盞。不料這幾個(gè)穿著打扮的富貴風(fēng)流、人模狗樣，卻個(gè)個(gè)都是銀樣镴槍頭，不學(xué)無(wú)術(shù)的種子，倒叫新月更委屈了。

    酒過(guò)三巡，薛蟠見(jiàn)這新月仍是端著一副悠悠愁愁的作態(tài)，偶爾才應(yīng)承幾句，不由得起了驕性，點(diǎn)著新月道：“又不唱曲兒，也不喂酒，要你作甚！”

    賈芹忙攔著他，又像新月炫耀：“貴妃娘娘嫡親的表兄，向來(lái)人捧著他，今兒這樣給姑娘作臉，已是不得了了?！?/br>
    這新月聽(tīng)了，這才脫下一只繡著綠鴛鴦的大紅弓鞋，叫他們賞玩，賈芹道：“都說(shuō)香艷欲絕，魂銷(xiāo)無(wú)骨，可叫咱們一觀？”

    說(shuō)著，又捧杯就盞的說(shuō)些乖話，直到薛蟠面露不耐之色，這新月才輕輕褪去羅襪，把一只小腳擱在繡凳上隨眾人觀賞，賈芹等瞧時(shí)，果然棱棱窄窄，彎如新月，可托在掌中把玩。

    旁人看的都是白嫩上面、弓月側(cè)面兒，聽(tīng)多了溢美之詞，縱然不好這口，也覺(jué)好看。獨(dú)薛蟠，因說(shuō)話造次惹得新月不喜，做到了他對(duì)面去了，這一放在繡凳上，腳底叫他看了個(gè)正著。沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不能體會(huì)腐儒那些‘奇巧’審美的薛蟠一見(jiàn)那除了大腳趾外的四個(gè)腳趾都扭曲平貼到腳底，畸形扭曲之極，登時(shí)一口酒水全噴了出來(lái)。

    偏賈芹之輩以為他見(jiàn)著新奇，忙拉他近前觀賞，薛蟠想起云兒說(shuō)“骨頭渣子都爛rou里”，益發(fā)覺(jué)得那雙尖尖角的金蓮都腐臭了，賈芹還把酒杯放在弓鞋里叫他拔頭籌。薛蟠再忍不住一把推開(kāi)賈芹，幾步?jīng)_到窗前大吐特吐。

    薛蟠生的高大，隨了薛姨媽的面貌，亦是個(gè)臉若滿(mǎn)月的好相貌，也常愛(ài)學(xué)都中風(fēng)流紈绔在頭上簪一朵鮮花，此時(shí)吐得黃膽汁都倒出來(lái)了，赤金鑲寶發(fā)冠上簪的那朵“飛燕新妝”粉月季早不知掉到何處去了。

    賈芹幾個(gè)好不容易又拍背，又拿茶給他漱口，叫薛蟠緩過(guò)勁來(lái)。那新月先是唬住了神，現(xiàn)早已羞憤欲死，服侍她的青衣丫頭趕忙請(qǐng)老鴇子過(guò)來(lái)。

    薛蟠臉都黃了，呆霸氣上來(lái)，也不往新月那處看，眼睛瞪得如鈴鐺一般，照著老鴇子破口大罵。

    只把那老鴇子氣的臉色青白，唾道：“老母豬敲門(mén)，哪兒來(lái)的蠢貨，你一個(gè)風(fēng)月場(chǎng)的門(mén)外漢，到我這里妝什么斯文！”

    薛蟠何曾受過(guò)這氣，登時(shí)喚過(guò)長(zhǎng)隨小廝一通打砸。賈芹等人見(jiàn)鬧大了，都想先溜走，又唯恐只留薛蟠在這里，叫他惱了不能再哄他散銀錢(qián)花用，只得苦苦相勸，又偷了薛蟠一張百兩的銀票子塞給老鴇，才得全須全尾的走出這軟紅館。

    卻不料此事教人看去，且著軟紅館里多是有半瓶墨水的所謂文人雅士，次日朝堂上就有言官風(fēng)聞彈劾，說(shuō)勛貴不能管束子弟，有薛姓子弟枉法跋扈，仗勢(shì)欺人。

    此事雖微不足道，卻牽一發(fā)動(dòng)全身。若是下了薛蟠之罪，有心人定會(huì)借故宣揚(yáng)，流出什么“圣上和大臣亦喜小腳”的話來(lái)，鬧不好民間就把這裹足奉為金科玉律了。

    朝堂上當(dāng)今還未發(fā)話，就有都察院右都御史出列，啟奏道：“臣有本奏。”隨即洋洋灑灑，卻是彈劾那崔明桂欺世盜名，不忠不孝不仁不義。

    原來(lái)這崔明桂出生農(nóng)家，生父早逝，寡母將起撫養(yǎng)大。這崔明桂有幾分歪才，得了鄉(xiāng)紳青眼，許下婚約，舉家資助他讀書(shū)科舉，崔明桂寡母亦十分中意鄉(xiāng)紳之女?？蛇@崔明桂卻是個(gè)忘恩負(fù)義的中山狼，一旦中舉就翻臉不認(rèn)人，鉆營(yíng)著娶了個(gè)鹽商庶女，霎時(shí)便富貴抖擻起來(lái)，其母百般勸誡亦是毫不入耳。自打江南興起小腳之風(fēng)，這崔明桂上躥下跳，寫(xiě)了無(wú)數(shù)文章，又嫌棄寡母一雙大腳，竟把老人家藏回老家，如今他這老母親只憑自己耕種些土地和鄉(xiāng)鄰接濟(jì)度日。

    右都御史道：“裹足之風(fēng)不止，危害日廣，民議鼎沸，恐生亂象。”

    又有數(shù)人站出：“臣附議?！?/br>
    把女子裹足拿到朝堂上說(shuō)道，也算是開(kāi)天辟地頭一回了，不少官員都不以為然，誰(shuí)料御階之上金口開(kāi)了：“昔日楚靈王好細(xì)腰，故靈王之臣日食一飯，束腰肋息，只能扶墻而起。久之，武不能御敵，文不能安邦，終而國(guó)破，靈王吊死荒郊。諸位看這裹足與細(xì)腰比之若何？”不等臣下答言，已然大怒：“前朝殤帝之鑒尚且不遠(yuǎn)！”

    皇帝一直隱忍不發(fā)，此番暴怒，朝堂之上立刻跪了一地。

    “女子纏足，百般痛苦，鮮血淋漓，更有種種疾病，由此而生。朕以為戕損兒女之手足以取妍媚，猶之火化父母之骸骨以求福利也……自今日起，昭告天下：令舊裹女子放足，新裹者不可為人正室；凡所有官員，其妻若裹足者，一概褫奪誥命敕封……”

    天子一怒，伏尸百萬(wàn)。且不說(shuō)有多少無(wú)辜女孩兒受一雙金蓮帶累，只是這效果卻是立竿見(jiàn)影，幾乎一夜之間，喧囂熱鬧的金蓮妓館就門(mén)庭冷落，都中內(nèi)外風(fēng)氣為之一清。

    卻說(shuō)朱嬤嬤和程舅舅因纏足的風(fēng)氣，倒對(duì)湛家觀感更上了一層樓。

    自打這風(fēng)聲起來(lái)，都中疼愛(ài)女兒的門(mén)戶(hù)尚在觀望，卻也有些指望拿閨女攀高枝的人家如得了命一般，早早的就給家中女孩纏裹起來(lái)。湛大屋里趙氏的娘家就是如此。

    趙氏有一小內(nèi)侄女，早過(guò)了五六七八歲纏足的年紀(jì)，十歲出頭的女孩兒一雙天足生的白嫩可愛(ài)。偏趙家只她最小，還有一絲希望能纏好了，趙氏兄嫂便狠心請(qǐng)人斷骨纏裹了，卻也只比三寸大一點(diǎn)兒，還能算得上一對(duì)銀蓮。

    自打內(nèi)侄女裹了小腳，趙氏心里又有了些想頭，拐彎抹角的透出話來(lái)，說(shuō)甚“進(jìn)門(mén)的大奶奶天足丟人，不好出門(mén)交際”云云。

    湛大發(fā)了一通火，把趙氏打發(fā)到京郊田莊子上，“粗茶淡飯總不短你吃喝，這二年你都別回來(lái)了。改明兒老爺再尋摸兩個(gè)好的也就罷了，什么時(shí)候你老實(shí)了，要是老爺我還記的有你這個(gè)人，再許你回來(lái)也說(shuō)不準(zhǔn)?！?/br>
    任憑趙氏再如何哭鬧求饒，也無(wú)濟(jì)于事，力婆壓著她，當(dāng)日就送到莊上看管了起來(lái)。

    攪家的趙氏送走了，湛大卻愁了起來(lái)，他是不懂這小腳有什么好的，想自家那木頭冰似的孽障也不會(huì)有甚心思，只怕朱家誤會(huì)。湛大一面令人去衙門(mén)尋湛冬，命他下了差無(wú)論如何都要家來(lái)；一面又備下禮物，命親信管事給程家送去。

    那管事是個(gè)機(jī)靈的，見(jiàn)了程舅舅就磕頭：“舅老爺，我家老爺新得了幾壇子上好的五加皮酒，這酒補(bǔ)中益氣，醒脾除惡，正合毒月里吃用。這不，緊著叫小人送兩壇子給舅老爺送來(lái)?！?/br>
    這舅老爺就叫上了，誰(shuí)是你舅老爺。雖這么想，可湛家的態(tài)度仍叫程舅舅安了些心。

    程舅舅輕踢他一腳，笑罵道：“行了，起來(lái)罷。我這里也有自釀的黃酒，比不得你家老爺送來(lái)的五加皮，你搬一壇子回去，叫你家老爺湊活吃罷?！?/br>
    那管事忙笑道：“唉喲，舅老爺家的好黃酒，我們老爺吃著只怕比蜜水還甜吶?！?/br>
    湛大愛(ài)酒，前些年在城門(mén)當(dāng)值的時(shí)候，秋冬的冷風(fēng)能凍透人的骨頭，他們這些城門(mén)旦就靠著腰上酒葫蘆里的一口濁酒暖身活命。直到湛大成了光享福的大老爺，這點(diǎn)兒喜好也沒(méi)變，只他守城門(mén)時(shí)習(xí)慣了二兩的量，再貴的美酒也沒(méi)叫他破過(guò)例。

    湛家這管事原也是城門(mén)口最低等的小吏，只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，剛半年就被奔馬踏斷了腿，丟了飯碗不說(shuō)，就連管溫飽和治傷的銀錢(qián)都拿不出。湛大有家底子，接濟(jì)治好了他，這人知恩圖報(bào)，就留在湛家做了湛大的親隨。跟著這樣的老爺，裘管事在酒上自然頗有些見(jiàn)識(shí)，才拍開(kāi)那黃泥的封，就湊上來(lái)嗅酒香，巴望著他家老爺能賞一口吃。

    湛大砸吧砸吧嘴兒，問(wèn)：“他家自釀的？”這滋味，比上好的紹興酒還妙。

    裘管事忙不迭的點(diǎn)頭，笑道：“可不是，程舅老爺親口說(shuō)的，那還能有假。老爺，老爺，賞我一碗唄?！?/br>
    湛大一拍大腿，大笑道：“才說(shuō)這個(gè)程大頭是個(gè)摟錢(qián)的耙子，弄的那什么脂粉鋪?zhàn)游乙粋€(gè)粗人都聽(tīng)說(shuō)了。沒(méi)想到他家還有這樣的能人，這手藝可真是好，日后成了親家，逢年過(guò)節(jié)的這酒少不了！嘿，咱們家可賺大發(fā)了！”

    正高興著，忽聽(tīng)外頭小廝來(lái)回說(shuō)：“到了衙門(mén)，沒(méi)尋著大爺。鄧爺?shù)乖?，?tīng)說(shuō)是老爺您尋大爺，鄧爺說(shuō)大爺下晌午告了假，早走了。鄧爺請(qǐng)老爺別急，說(shuō)大爺必定有事，今日他當(dāng)值，若是大爺回去，他馬上告訴大爺知道。”元宵后被cao練了足足旬月，饒是鄧?yán)^也學(xué)乖了，輕易不敢撩虎須，若是以往湛冬破天荒的告假，他早想去湊熱鬧了。

    湛大撂下酒碗，氣道：“果然毛頭小子辦事不牢，偏這會(huì)子找不見(jiàn)人?！?/br>
    裘管事摸過(guò)酒碗，就把下剩的半碗倒進(jìn)自己嘴里，還真叫老爺說(shuō)準(zhǔn)了，是個(gè)釀酒的能人。

    此時(shí)釀酒的能人正站在酒窖的石階上，看她舅舅來(lái)回清點(diǎn)那幾壇子酒，無(wú)奈道：“舅舅，你叫我來(lái)，就是看你數(shù)壇子的？”

    程舅舅白她一眼，沒(méi)良心，若不是為著你，至于把那壇子黃酒讓出去么，自家可就只剩那么兩壇了。全忘了這酒原就是朱繡自己釀的。

    朱繡打眼一掃封壇子的布，就知道哪種還有富余，哪樣快沒(méi)了，笑道：“這糯米黃好釀的很，莊子上的新糯下來(lái)，我再給舅舅釀幾壇子?！?/br>
    程舅舅聞言，因著湛家父子先后登門(mén)酸溜溜的肚腸才暢快些，道：“湛家來(lái)人了，你跟我到前頭去?！庇侄冢骸罢驹谄溜L(fēng)后頭，不許出來(lái)！”

    朱繡才要問(wèn)湛家不是剛打發(fā)人送過(guò)東西么，怎地又來(lái)，馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)——

    只聽(tīng)程舅舅嘴里正抱怨：“這當(dāng)?shù)倪€有譜兒，知道打發(fā)人來(lái)。這作兒子倒自己上門(mén)了……”