第017章 定婚期

    竹院熱鬧起來(lái)了。院內(nèi)的腳步聲輕重繁雜，形影相襯，聲音有高有低，紛至沓來(lái)，轉(zhuǎn)眼間，呼啦啦來(lái)了一撥人，又呼啦啦地交頭接耳快步離去。

    這些都是府內(nèi)的管事。

    沈老夫人剛歇一會(huì)，喝了口茶，見(jiàn)沈晞蘊(yùn)雙目無(wú)神，一片茫然，毫無(wú)所措，想著要教導(dǎo)她之前，讓她先松緩一口氣，養(yǎng)足精神，婚期還未定下，倒也不急。

    思至此處，沈老夫人臉上的疲憊微微松緩下來(lái)，點(diǎn)頭道：“你若是想出去，便出去就是了?！比缃駥O氏也只能騰出手來(lái)對(duì)付她。

    沈晞蘊(yùn)猶豫了下，才說(shuō)：“祖母，我出去一會(huì)，立馬就回來(lái)陪您。”說(shuō)著就喚了張嬤嬤往屋內(nèi)里頭扒拉出了兩件東西，隨身帶著出去了。

    這是沈晞蘊(yùn)兩年來(lái)第一次踏足沈惟湛的院子，前兩年過(guò)來(lái)也是因著他生病，前來(lái)探望。只是到了門口，就被孫嬤嬤給趕了回去，之后賭氣不理他許久，是沈惟湛賠了好幾次罪，她才理他，如今想來(lái)，自己以前對(duì)著兄弟很是任性。

    院門微掩，進(jìn)入院子內(nèi)，種滿了花花草草，長(zhǎng)勢(shì)甚好，看著花團(tuán)錦簇。輪子滾過(guò)石板路，聲音并不大，張嬤嬤正要上前喊人，卻見(jiàn)兩丫鬟結(jié)伴穿過(guò)前頭樹(shù)叢，看身段，中人之姿。

    “大公子也真是的，每次回來(lái)都先去看二姑娘，對(duì)著夫人也是不假辭色，連話都不說(shuō)，天天不著家，還不如二公子，還會(huì)跟夫人說(shuō)上幾句話。真不知大公子心里是怎么想的，這不，前兒出門就因著跟夫人吵嘴了，第一次發(fā)現(xiàn)，原來(lái)大公子脾氣真的很差，他發(fā)火的樣子，嚇慘了人?！?/br>
    “可不是。我還想著，若不是我娘說(shuō)來(lái)大公子這里說(shuō)不定以后成了姨娘。兩年過(guò)去了，大公子在這院子里頭住的日子，十根手指頭都能數(shù)清楚?！?/br>
    “真是倒大霉了。”

    “說(shuō)不定啊，他們兄妹......”話語(yǔ)變得含糊不清了，之后咯吱咯吱地笑開(kāi)了，兩人鬧騰了一陣，又結(jié)伴離開(kāi)了。

    張嬤嬤恨不得上前捂住她們的嘴巴，臉色難看，倒是沈晞蘊(yùn)面色平常，心中卻波濤洶涌，早已經(jīng)翻滾過(guò)了很多遍。

    若真計(jì)較起來(lái)，哥哥和弟弟確實(shí)只對(duì)她好，沈宴的庶女非常多，就算她因著長(zhǎng)姐出嫁，是現(xiàn)今最年長(zhǎng)的庶女，可沈晞蓮也只比她小不到一歲。

    這么一想，她頓時(shí)心里多少有點(diǎn)不舒坦，轉(zhuǎn)頭對(duì)張嬤嬤道：“嬤嬤，我們還是回祖母那去吧?！?/br>
    張嬤嬤慢慢吐出一口氣，壓著怒氣，推著她回去，到了房間里，張嬤嬤讓花雨帶了人出去，這才輕聲開(kāi)解沈晞蘊(yùn)，“姑娘，都是拿起子小賤人嚼舌根，大少爺和二少爺都是讀過(guò)圣賢書的人，定然不會(huì)對(duì)姑娘生出那樣大逆不道的心來(lái)。姑娘是老爺?shù)挠H骨rou，這件事，絕對(duì)不可能的?！?/br>
    沈晞蘊(yùn)本只是感覺(jué)惡心，倒也不相信他們有什么不倫之心，聽(tīng)張嬤嬤信誓旦旦的口吻，倒是讓她有了些許別的想頭，“嬤嬤，我出生時(shí)就沒(méi)了生母，您見(jiàn)過(guò)我，姨娘么？”

    張嬤嬤變了臉色，制止沈晞蘊(yùn)的稱呼，厲聲道：“什么姨娘？是母親，或者喚娘。”

    “可......”沈晞蘊(yùn)慌張地想反駁，最后還是順從地道：“嬤嬤說(shuō)的是?！?/br>
    張嬤嬤默了下，知自己一時(shí)越矩了，便請(qǐng)罪。

    沈晞蘊(yùn)知她這是維護(hù)自己的生母，哪里會(huì)怪罪。

    眼見(jiàn)姑娘長(zhǎng)大了，有些事，縱然不能說(shuō)清楚，但她也不想讓自家姑娘被自個(gè)的女兒所誤解，這對(duì)自家姑娘來(lái)說(shuō)，比死更加難受。

    張嬤嬤想起往事，心疼萬(wàn)分，眼淚含而未掉，“姑娘，您的生母是個(gè)好母親，只是太傻了。她去之前，已經(jīng)不屬于沈家人了。您大可喚她娘就是?！鄙驎勌N(yùn)頷首點(diǎn)頭。

    她沒(méi)有再多問(wèn)，其實(shí)對(duì)于上輩子幼時(shí)的記憶已經(jīng)很模糊了，偶爾能夠想起一兩個(gè)，比如當(dāng)年曾經(jīng)聽(tīng)到孫氏在背后罵她時(shí)說(shuō)她會(huì)帶累他人，自出生就帶著喪氣。

    如今想來(lái)，怕是因著她的出生要了娘的命的緣故，就是世人所說(shuō)的克母。加之聽(tīng)說(shuō)屬羊的女子命不好，她恰好屬羊，更加不受人待見(jiàn)。

    沈晞蘊(yùn)見(jiàn)張嬤嬤頗多忌諱，只是說(shuō)這些寥寥幾句，便閉口不言，也不逼迫，想以后到了齊家，張嬤嬤自會(huì)說(shuō)。

    正想著，姜嬤嬤親自過(guò)來(lái)，說(shuō)是前頭有貴客到，讓她去見(jiàn)客。

    沈晞蘊(yùn)還在想到底是何方貴客，怎的祖母會(huì)讓她去花廳接待，等到了花廳，卻見(jiàn)到了背對(duì)著她的人，頓時(shí)愣住了，不敢動(dòng)。

    他在她想著他的時(shí)候，突然就冒出來(lái)了。

    沈晞蘊(yùn)眼中的他似乎比往日里更為風(fēng)光月霽。他身著月白單衣，下頭用銀色繡線勾著花紋，壓頭整齊，將他的英俊不差一分地勾勒出來(lái)。她張著一雙水汪汪的眼眸子，望著站在她面前即將是她夫君的男子，在自個(gè)都不查中，滿意地露出了含蓄的笑容。

    齊子轍目光微微閃爍，瞥見(jiàn)她率真的模樣，面上露出一絲笑容。

    婚前相見(jiàn)本就是不應(yīng)當(dāng)，只是沈老夫人不是那種拘泥之人，他亦然。

    花廳中靜謐，齊子轍垂眸凝望著沈晞蘊(yùn)，在他的目光之下，沈晞蘊(yùn)輕聲問(wèn)：“怎么突然過(guò)來(lái)了？”

    “有事，順便過(guò)來(lái)看看你?！蔽宀竭h(yuǎn)的小廝聽(tīng)自個(gè)少爺這么口是心非，差點(diǎn)吐血，恨不得沖上去代替自家少爺好好表白一番。

    沈晞蘊(yùn)略帶了失望，心中微微發(fā)澀，不知為何會(huì)浮現(xiàn)出這樣的情緒。

    她忍住沒(méi)有詢問(wèn)，情不自禁地望向齊子轍的臉龐，用目光一遍遍勾勒著他俊秀的臉龐。

    這樣欲言又止的表情與讓齊子轍莫名生出幾分想要逃離之感的目光，齊子轍沒(méi)得法子，搜腸刮肚，總算找出了新話題。

    “那件事其實(shí)就是找一個(gè)人，跟沈家也有點(diǎn)關(guān)系。大概五年前還在沈家做活計(jì)，聽(tīng)人說(shuō)他下巴有顆大痣?！?/br>
    沈晞蘊(yùn)讓自己靜下心來(lái)聽(tīng)他說(shuō)話，本來(lái)還有點(diǎn)神思不寧，聽(tīng)到他說(shuō)的相貌特征，頓時(shí)愣住了。要說(shuō)這個(gè)仆人，她還真有幾分印象。

    不過(guò)她記得上輩子那仆人后來(lái)好像成了三meimei的陪房之一了。

    若真是如此，那應(yīng)該是跟孫氏和二姨娘有關(guān)。

    沈晞蘊(yùn)張了張小嘴，遲疑了會(huì)，低低地說(shuō)：“我這不好幫你打探，不過(guò)我知道大概與誰(shuí)有關(guān)。那個(gè)仆人，應(yīng)該是與夫人或者二姨娘有關(guān)。若是你缺人手，我可以借你幾個(gè)，祖母昨兒才給我人了?！?/br>
    齊子轍自是知道跟她們二人有關(guān)，且還知道得比沈晞蘊(yùn)多多了。他瞥了她一眼，道了謝。沈晞蘊(yùn)還真就喊了張嬤嬤過(guò)來(lái)，讓她撥幾個(gè)人給齊子轍用，齊子轍只能收了。

    正好讓手下人查查她身邊這些奴仆有沒(méi)有問(wèn)題。

    兩人你一言我一語(yǔ)地說(shuō)了幾句，等沈老夫人喚沈晞蘊(yùn)進(jìn)去時(shí)，沈晞蘊(yùn)還有幾分意猶未盡，離開(kāi)前轉(zhuǎn)頭看向齊子轍，齊子轍難得對(duì)她露出了溫和的笑容，示意她進(jìn)去，不用擔(dān)心他。即便只是那樣的笑容，都讓沈晞蘊(yùn)安心了。

    齊子轍看向坐在上頭的老婦人，花團(tuán)錦簇的襖子，目光精明干練，周身一派家主之氣，觀之年歲，便能猜出其身份，拱手道：“沈老夫人安好?！?/br>
    沈老夫人望來(lái)人氣質(zhì)絕然，不是俗物，更可貴是那一身沉穩(wěn)清貴之氣，好似一團(tuán)云霧，可包容萬(wàn)千，那從容不迫之姿，即使如今蒙塵，以后不是庸碌之物。

    她微笑道：“齊公子客氣了?！?/br>
    齊子轍笑道：“沈老夫人，今日前來(lái)，主要還是為了商討與沈家二姑娘的婚事，因家中無(wú)親近長(zhǎng)輩，薛伯伯今日恰巧遇上公務(wù)，而我明日有要事要回京，這才冒昧只身前來(lái)打擾?！?/br>
    沈老夫人聽(tīng)他是來(lái)商討婚期和聘禮之?dāng)?shù)，便笑著道：“自是與你方便就好。聘禮之?dāng)?shù)我們也沒(méi)什么要求，看齊家的誠(chéng)意，只是蘊(yùn)兒的嫁妝，自是不會(huì)少?；槠谒腿ズ狭吮闶橇恕！?/br>
    “聽(tīng)聞齊公子年歲不小，也是被耽誤了?！?/br>
    齊子轍聞歌知雅意，點(diǎn)頭，神色鄭重地說(shuō)：“沈老夫人說(shuō)的是，也是為此，才想著早入迎娶沈姑娘入門。至于聘禮，既然真心相待，定然傾其所有?！?/br>
    沈老夫人吩咐姜嬤嬤將選好的日子拿過(guò)來(lái)，“既是如此，那就選在三月后吧，這時(shí)還不熱，辦喜事也好?！?/br>
    “多謝?！饼R子轍笑道，兩人又說(shuō)了幾句，主賓皆歡，散去。

    張嬤嬤笑容滿面地前來(lái)報(bào)信，“姑娘和齊公子的婚期定下了，六月初十，滿打滿算就三個(gè)月。這事也真多，得趕了?！彼?jiàn)沈晞蘊(yùn)沒(méi)說(shuō)話，趕緊又勸道：“姑娘，雖說(shuō)婚事緊了點(diǎn)，可前有虎后有狼，夜長(zhǎng)夢(mèng)多。再者，這婚期是齊公子求來(lái)的，姑娘也不掉價(jià)?！?/br>
    沈晞蘊(yùn)輕聲低語(yǔ)，“嬤嬤放心，我，高興?！彼箢^的言語(yǔ)輕如蚊蠅，卻讓張嬤嬤聽(tīng)了哈哈大笑。

    她不得不羞紅了臉，躲開(kāi)來(lái)，六月初十，真好。

    第018章 巧設(shè)計(jì)

    從沈老夫人手中接過(guò)齊子轍寄送過(guò)來(lái)的信件時(shí)，沈晞蘊(yùn)內(nèi)心所有的忐忑與不安，全都消除了。在她把齊子轍想要尋找的沈家仆人消息告訴齊子轍，等她回到院中坐定，才猛然想起齊子轍不是沈宴，他只是個(gè)白身的舉子，而那仆人，經(jīng)過(guò)她苦思冥想，在前世中的只言片語(yǔ)和零碎的記憶碎片中，串聯(lián)起來(lái)，才恍然大悟，那個(gè)仆人，恐怕真的是二姨娘身邊的人。

    隨之而來(lái)是沈晞蘊(yùn)的擔(dān)憂和焦灼，她生怕齊子轍被害了，自己還沒(méi)有過(guò)門就成了寡婦，又怕他被傷了，耽誤了下一場(chǎng)的開(kāi)考。她不想他的前途因?yàn)樗艿酱驌簟?/br>
    如今見(jiàn)了他報(bào)平安的消息，腦海中的那根弦，終于松了。

    隔了兩日，姑娘們?nèi)荚谧约涸褐凶隼C活，沈家的兩位公子依然在外游蕩不著家。傍晚沈家府中的家主沈宴和主母孫氏一前一后匆匆進(jìn)入竹院，不過(guò)一刻鐘，沈宴率先怒氣沖沖離去，而孫氏則垂眸不語(yǔ)，耷拉著腦袋被孫嬤嬤扶著走出竹院。

    黃昏剛過(guò)，夜幕降臨之時(shí)，河間城內(nèi)燈火漸滅，夜深人靜，沈家偏僻角門停了一輛破舊的馬車，沈家的二姨娘被堵著嘴巴捆著送上了馬車，那輛馬車，消失在夜里，只余留下隱隱傳來(lái)的馬蹄聲。

    沈家看似還是原來(lái)的沈家，但不過(guò)短短幾日，內(nèi)院掌權(quán)之人早已經(jīng)換了。仆人人心波動(dòng)，門房花廳里的下人，偷懶?；?，比比皆是。一路到了后院的大小廚房，各自為主，連做個(gè)菜，有時(shí)候都要吵吵鬧鬧。

    以往依附于孫氏手下的婆子們，強(qiáng)悍的都擼起袖子，就想著趁機(jī)會(huì)翻身或者抓住沈老夫人手下人的痛腳，拼命踩。

    自從二姨娘被無(wú)聲無(wú)息打發(fā)出去，上下奴仆全都安靜下來(lái)了。

    壓抑了兩日，沈老夫人發(fā)了話，盛夏將至，晚春時(shí)節(jié)，正好開(kāi)個(gè)花宴，也是為著替年紀(jì)適合說(shuō)親的沈家姑娘相看。

    上輩子沈晞蘊(yùn)從來(lái)都沒(méi)有參加過(guò)花宴，本以為和自己并不相干。姜嬤嬤卻帶著河間城內(nèi)最為有名的繡娘過(guò)來(lái)替她量了尺寸。

    繡娘拿著尺寸出去，沈晞蘊(yùn)留下姜嬤嬤說(shuō)話，她仿若在想些什么凝重的心事，眼皮子抬了幾下，欲言又止后，才說(shuō)：“嬤嬤，這花宴，我不太適合去，我，已經(jīng)定親了?！?/br>
    姜嬤嬤還以為她要說(shuō)什么大事，一聽(tīng)這事，笑著拍手安撫她說(shuō)：“二姑娘倒是心實(shí)，老夫人辦這花宴，除了附庸風(fēng)雅，也是為二姑娘好。二姑娘雖說(shuō)自幼養(yǎng)在夫人膝下，可夫人到底是安國(guó)公府出身，教養(yǎng)與我們沈家略有不同。夫人進(jìn)沈家門的陪房，就比其他房的夫人們多得多了。”

    “二姑娘所嫁之人家境只是小康，還需姑娘自個(gè)能料理家事，不過(guò)隔天，下午估計(jì)老夫人就派人喚您過(guò)去了。”姜嬤嬤一番提點(diǎn)，沈晞蘊(yùn)安心下來(lái)。

    前世她確實(shí)不懂什么中饋之事，也是后來(lái)跟在錢夫人身邊，看著學(xué)了一點(diǎn)。

    下晌，沈老夫人喊了沈晞蘊(yùn)過(guò)去，從看賬本、安排事開(kāi)始，一樁樁一件件，全都手把手教了，連里頭的那些個(gè)小竅門，都一字不差地告訴了沈晞蘊(yùn)。

    沈晞蘊(yùn)頭一回明了內(nèi)院的彎彎繞繞，不禁私下里跟張嬤嬤感嘆：“我這幾年還活得好好的，果然夫人手下留情了?！?/br>
    這話一字不差地被傳到了沈老夫人、沈宴和孫氏耳朵里。沈老夫人淡淡地笑而不語(yǔ)，沈宴鐵青著臉，哆嗦著雙唇，就差罵沈晞蘊(yùn)是白眼狼了，至于孫氏，又氣又恨，隔天就病了，據(jù)說(shuō)是起不來(lái)身，郎中看過(guò)也只是說(shuō)氣急攻心，肝火旺，過(guò)于抑郁，反正就是得養(yǎng)幾天。

    孫氏不頂事，正巧給了沈晞蘊(yùn)好機(jī)會(huì)，趁著未出閣之前練上幾次，上手熟了。

    花宴前一夜，姜嬤嬤捶著沈老夫人的肩膀，神色間略帶歡快之意，垂眸道：“二姑娘像您一樣聰慧，中饋之事，一點(diǎn)就通。”

    沈老夫人聲音疲憊，“明日多看著她。其他人就不用在意了?！?/br>
    翌日，沈府的仆從們忙得腳不沾地，來(lái)人不過(guò)是一些河間城內(nèi)的大小官宦人家，偶爾幾個(gè)從京城里趕過(guò)來(lái)的，也不過(guò)是沈宴部下的家眷，不得不給幾個(gè)面子。

    值得一提的是前幾日剛下放下來(lái)的欽差大人秦大人，在朝廷中與錢太師是同一派系，聽(tīng)聞錢太師未來(lái)親家開(kāi)花宴，秦夫人便領(lǐng)著自己的兒女過(guò)來(lái)。

    花宴上的花除了沈家出的梅林外，其他的花卉都是女眷們帶過(guò)來(lái)的，全都是靜心挑選擺放在桌上，供他人欣賞品評(píng)。

    只是來(lái)人都知曉，這花宴是為自個(gè)未有親事的兒女打算的。

    女眷們寒暄過(guò)后，說(shuō)起了沈家的閑話，平日里捧著孫氏的女眷都曉得孫氏最為不喜開(kāi)宴會(huì)，孫氏膝下只有兩個(gè)兒子，其他都是庶女，好男不愁娶，好女卻愁嫁，以孫氏小心性，只怕庶女們的婚事早已經(jīng)打好了算盤。

    正當(dāng)女眷們?nèi)齼蓛山Y(jié)伴議論紛紛時(shí)，只見(jiàn)一臉生的嬤嬤梳著高聳的發(fā)髻，一臉嚴(yán)肅，踏進(jìn)來(lái)時(shí)，身后還跟著七八個(gè)丫鬟，魚(yú)貫而入。

    嬤嬤行了標(biāo)準(zhǔn)的禮儀，即使是宮人來(lái)挑剔，也挑剔不出一點(diǎn)差錯(cuò)。只見(jiàn)她站定，目不斜視，張口大聲道：“沈老夫人、夫人、二姑娘與眾位姑娘到。”

    話音剛落，老當(dāng)益壯的沈老夫人走了進(jìn)來(lái)，跟在她后面的卻是被張嬤嬤推著輪椅的沈晞蘊(yùn)，邊上才跟著面色蒼白的孫氏，至于那些庶女，全都跟在身后，垂眸不語(yǔ)。

    秦夫人眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)了一圈，抿緊嘴巴，并不吱聲，其他女眷們物議沸騰。

    沈老夫人環(huán)顧了一圈周圍的女眷們，端著慈祥的笑顏，溫和地道：“多謝眾位夫人前來(lái)參加沈府所辦的花宴，請(qǐng)諸位夫人高舉茶盅，我代表沈家，以茶代酒，感謝各位夫人的到來(lái)?！彪p手平舉茶盅，環(huán)顧四周，一飲而盡。

    女眷們也接過(guò)身邊丫鬟捧著的茶盅喝過(guò)，聽(tīng)姜嬤嬤高喊：“開(kāi)宴！”所有人全都蠢蠢欲動(dòng)，見(jiàn)沈老夫人走到秦夫人身邊說(shuō)話，一些坐不住的，便趁機(jī)溜走了。

    沈家這次來(lái)參加宴會(huì)的庶女有三人，沈晞蘊(yùn)、沈晞蓮、沈晞萍和沈晞芬。沈晞萍是孫氏貼身丫鬟所生，據(jù)說(shuō)是沈宴喝醉后不小心做下的荒唐事，因著這樣的出身，沈晞萍從小心性就深，但卻表現(xiàn)得懦弱無(wú)爭(zhēng)，身形柔弱，面色清秀，玉黛梨花，常常跟在沈晞蓮身后。至于沈晞芬的生母是良家妾，沈宴外放時(shí)孫氏做主納下送過(guò)去的，臨送過(guò)去還灌了絕育藥，可依然生下了沈晞芬，沈晞芬長(zhǎng)得濃眉大眼，頗有幾分英氣，性子也獨(dú)，從來(lái)不與其他庶女參合。

    三人與沈晞蘊(yùn)最大不過(guò)相差三歲，因而沈老夫人才領(lǐng)著她們。

    秦夫人與沈老夫人寒暄過(guò)后，秦姑娘上前與沈家姑娘相互見(jiàn)了，便一齊往院子里去，至于沈晞蘊(yùn)，腿腳不便，轉(zhuǎn)了一圈，在沈老夫人的縱容下，先回竹院了。

    路過(guò)園子，只聽(tīng)得傳來(lái)沈晞蓮歡快的笑聲，花雨蹙眉，連帶著張嬤嬤也忍不住感嘆道：“三姑娘真是沒(méi)心沒(méi)肺，姨娘被送走了，她還能笑成這樣?！?/br>
    沈晞蘊(yùn)食指輕輕點(diǎn)了手把兩下，對(duì)張嬤嬤道：“嬤嬤，二姨娘并不是她的生母，她自是笑得出來(lái)的?！?/br>
    “什么？”張嬤嬤吃驚地問(wèn)。