胭脂倒是欣賞蓮花純孝能干，只不大想買(mǎi)她，“你還小呢，知道什么叫買(mǎi)賣(mài)？若是需要銀子，或是我借給你，或是你在我這里做工都使得，這樣的話萬(wàn)萬(wàn)不可隨意說(shuō)出口?！?/br>
    一旦簽了賣(mài)身契就成了主人家的物件，沒(méi)一點(diǎn)兒自由，低人一等，打殺由人，便是官府也無(wú)話可說(shuō)。哪怕自己不會(huì)隨意虐待，可假如日后這些賣(mài)身為奴的孩子想要成家立業(yè)，總是大受局限的。

    若非走投無(wú)路，胭脂實(shí)在不愿意看著好端端的一個(gè)姑娘走上這條路子。

    蓮花卻搖頭，“姑娘，我同我娘都商議過(guò)了。本就是一條賤命，能有口飯吃就阿彌陀佛，哪里敢想什么旁的呢？我是真心實(shí)意愿意跟著姑娘的，求姑娘收留！”

    “這？”胭脂為難了。

    她必然是需要幫手的，而且為保密，也必須得同人簽死契?？伤居?jì)劃是從人牙子手中買(mǎi)人。一來(lái)全了自身，二來(lái)若是那些人是被拐來(lái)的，她也好想法子救一救，也算積德行善吧。只萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己還在家坐著呢，竟就有人主動(dòng)上門(mén)了。

    見(jiàn)她久久不語(yǔ)，蓮花也不忍心叫恩人為難，當(dāng)下又穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)磕了三個(gè)頭，“姑娘不必往心里去，只當(dāng)我今兒沒(méi)來(lái)過(guò)，這就回了?！?/br>
    “你且等等！”胭脂叫住她，“回去之后要出去找活兒么？”

    蓮花點(diǎn)點(diǎn)頭，不大好意思的笑笑，“上回娘的藥錢(qián)聽(tīng)說(shuō)還是大當(dāng)家墊上的，又有好些好心的嬸子、伯伯、大哥大姐給了不少東西，哪里能白要呢？且娘的病還得繼續(xù)調(diào)養(yǎng)，也要錢(qián)，只石頭一個(gè)人如何養(yǎng)家？”

    “你才八歲呢?！彪僦t疑道。

    “不小了?！鄙徎ㄕJ(rèn)真道：“我力氣大，又肯吃苦，洗衣燒火劈柴都使得?！?/br>
    她家里那樣破敗，且不說(shuō)讀書(shū)識(shí)字那般奢侈的事，便是正經(jīng)姑娘家該懂的女紅都一竅不通，便是出去找活兒，也只得這些最臟最苦最累的。

    胭脂看著她亮閃閃的眼睛，再看看她蘆柴桿兒一樣的細(xì)胳膊細(xì)腿兒，忽然就覺(jué)得好像在看曾經(jīng)的自己，不由得軟了心腸。

    “罷了，你先跟著我吧，不過(guò)我卻不買(mǎi)你，先雇你十年，如何？”

    于是次日盧嬌過(guò)來(lái)得時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)胭脂身邊多了條小尾巴。

    “蓮花？你也來(lái)幫忙？”

    “不是，姑娘仁慈，從昨兒起我就跟著姑娘了！”雖然沒(méi)能成功把自己賣(mài)了，但蓮花還是很高興，又有點(diǎn)生疏的去替盧嬌倒茶。

    盧嬌聞言去看胭脂，發(fā)現(xiàn)她一臉無(wú)奈，便以眼神詢(xún)問(wèn)是什么情況。

    胭脂苦笑一聲，道：“這孩子實(shí)在倔強(qiáng)的很，早起好不容易攆回家去，誰(shuí)知一會(huì)兒就又跑回來(lái)了?！?/br>
    即便沒(méi)簽賣(mài)身契，蓮花還是死心眼兒的認(rèn)定胭脂是自己的主子，夜里也不肯回去，被胭脂催了幾遍還一本正經(jīng)的說(shuō)：“我是姑娘的丫頭了，如何能離開(kāi)姑娘？萬(wàn)一夜里姑娘有什么事，或是想喝口水的，哪里能沒(méi)人使喚呢？我照顧慣了人，保準(zhǔn)不煩到您！家里有石頭呢，您也不必?fù)?dān)心?！?/br>
    盧嬌忍俊不禁，倒是覺(jué)得不錯(cuò)，“依我說(shuō)，你也忒忙了些，早起讀書(shū)練字，還要做活，晚間又間或做針線，又不比我們練武之人身強(qiáng)體健的，這才多久？我瞧你好容易養(yǎng)出來(lái)的下巴都尖了，有個(gè)人使喚也好?！?/br>
    胭脂搖頭，“你們倒是一路的?！?/br>
    蓮花能干得很，為人也仔細(xì)，什么端茶倒水洗衣疊被灑掃的全都包了，一刻都不肯停的。以前忙慣了倒沒(méi)覺(jué)得，如今好些瑣碎的事都不必自己cao心，胭脂就可以集中精神去做更多的事情……

    罷了，先這么著吧。

    小翠兒等幾個(gè)孩子上回就來(lái)幫過(guò)忙，也不用特別囑咐，胭脂去看了一回就回來(lái)寫(xiě)東西。

    盧嬌瞧了一眼，發(fā)現(xiàn)好像又是一張方子，不由得有些心馳神往，“這回又做什么？”

    這個(gè)妹子看書(shū)既多且雜，腦子又活，三不五時(shí)就要弄點(diǎn)新鮮玩意兒出來(lái)，盧嬌也從一開(kāi)始的驚訝到了如今的習(xí)以為常，若她停的久了，反而要催呢。

    胭脂抬手摸了下臉，有些感慨的說(shuō)：“許是氣候不同，來(lái)這里之后雖然也用面脂，可總覺(jué)得肌膚干燥粗糙不少，就翻出來(lái)以前一個(gè)方子，想著做個(gè)澡豆試試。”

    “你還算干燥粗糙？”盧嬌抬手捏了捏她的臉，只覺(jué)觸手溫潤(rùn)細(xì)膩，好似一塊嫩豆腐，哪里有什么瑕疵？

    胭脂笑著推了她一把，“才剛抹了面脂，自然是滑的，可每每洗完臉后便覺(jué)緊繃，但凡面脂擦的稍微慢了些就要起皮呢?！?/br>
    想她在小蓮村的時(shí)候只怕洗的衣裳干不了，何曾有過(guò)這般體驗(yàn)？

    “起皮倒是真的，偶爾還火辣辣的疼?！北R嬌深有同感的點(diǎn)點(diǎn)頭，大凡北方人，每至春秋冬三季，因天干氣躁，內(nèi)里上火，外頭起皮，都是常有的事。那些千金萬(wàn)金小姐公子的自然想盡方法去保養(yǎng)，他們這些江湖人卻早就習(xí)慣了。

    胭脂繼續(xù)道：“這是一個(gè)古方，有幾個(gè)版本，我琢磨了下，略改了幾處，也不知成不成?！?/br>
    這方子十分繁瑣，須得青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五種香料合起來(lái)，再有白附子、白術(shù)等可令肌膚白嫩細(xì)膩的藥材，另有蛋清、豬胰等潤(rùn)膚。

    不過(guò)豬胰粗糙，且如今她手頭也有余錢(qián)，就預(yù)備換成更為柔和細(xì)膩的鵝脂試一試。

    盧嬌當(dāng)即道：“這有何難？你這樣聰慧靈敏，必然是成的?！?/br>
    蓮花也在旁邊傻乎乎的點(diǎn)頭，全然信賴(lài)的樣子，“姑娘肯定成的！”

    說(shuō)的胭脂和盧嬌都笑起來(lái)。

    胭脂笑著吃了半碗茶，又用了一塊蜂蜜棗泥糕，一個(gè)蕓豆卷，這才正色道：“想給我當(dāng)好丫頭可不容易，旁的倒罷了，只一樣，打明兒起，你需得跟著我學(xué)識(shí)字了，不然回頭但凡叫你做點(diǎn)什么，你一問(wèn)三不知可不成?！?/br>
    蓮花忙跪下磕頭，又賭咒發(fā)誓的說(shuō)：“謝姑娘恩典，蓮花這條命都是姑娘的，便是上刀山下火海都使得！”

    胭脂無(wú)奈，先叫她起來(lái)，又想起一段心事，“也不知二哥他們走到哪里了，可還順利不順利?！?/br>
    盧嬌大略算了算，“也有十來(lái)二十天了，少說(shuō)能走了一半，再有一個(gè)來(lái)月也就該回來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)是護(hù)送母子三人，并沒(méi)多少財(cái)物，該是順利的吧?！?/br>
    胭脂按了按胸口，微微蹙眉，“許是虎子頭一回出遠(yuǎn)門(mén)，我這心里，總有些惴惴的?！?/br>
    盧嬌笑笑，并不以為意，“曉得，早先我頭一回跟著大當(dāng)家他們出門(mén)的時(shí)候，我哥也是這般無(wú)二，慣了就好了?！?/br>
    胭脂嗯了聲，“但愿如此?！?/br>
    胭脂在想胭虎的同時(shí)，胭虎也在想自家jiejie。

    車(chē)隊(duì)走了半日，押鏢眾人都有些疲乏，正巧前頭有個(gè)茶棚，徐峰就叫車(chē)隊(duì)停下歇息，順便也打探下周?chē)闆r。

    見(jiàn)胭虎的視線停留在那對(duì)姐弟身上，徐峰笑著捏了捏他的肩膀，“小子，想jiejie了吧？”

    胭虎撓了撓頭，有點(diǎn)不好意思。

    他們姐弟還是頭一次分開(kāi)這樣遠(yuǎn)。

    徐峰道：“還是個(gè)孩子呢，也難怪?！?/br>
    “我不小了！”胭虎就聽(tīng)不得這話，忙挺起胸膛，努力讓自己看上去更強(qiáng)壯高大一些。

    “嘴上都沒(méi)長(zhǎng)毛，還是小崽子！”徐峰哈哈大笑道。

    胭虎剛要反駁，就見(jiàn)盧雄眉頭微蹙走了過(guò)來(lái)，忙收斂了問(wèn)好，“五哥?！?/br>
    盧雄點(diǎn)點(diǎn)頭，又看了那邊母子三人一眼，壓低聲音道：“有些不大對(duì)勁?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    盧雄想了下，道：“其實(shí)打從那人來(lái)托鏢我就隱隱疑惑，若是尋常人家返鄉(xiāng)，又沒(méi)什么貴重財(cái)物，哪里就要鏢局出馬了呢？這樣興師動(dòng)眾的，反而惹人疑惑。再一個(gè)，這母子三人雖言行舉止十分低調(diào)，但我瞧著起居進(jìn)退大有講究，卻不像尋常人家。”

    中定鏢局也算頗有名氣，這一趟走下來(lái)少說(shuō)幾百兩銀子，等閑人家卻哪里付得起？

    那母子三人打從上路開(kāi)始就安靜得很，非但沒(méi)有返鄉(xiāng)人該有的雀躍和期待，反而時(shí)有不安，似乎隱隱擔(dān)心著什么。

    徐峰嗯了聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，“臨走前大當(dāng)家也有此疑惑，故而一口氣叫我們?nèi)顺鰜?lái)，又派了這樣一隊(duì)精壯的弟兄，也是有備無(wú)患吧。”

    胭虎頭一次遇到這樣的事，卻不害怕，反而隱隱有些興奮。他舔了舔嘴唇，小聲道：“誰(shuí)敢招惹咱們，咱們必要叫他們有來(lái)無(wú)回！”

    “好小子，要的就是這個(gè)勁兒！”徐峰十分贊許的拍了拍他的肩膀。

    行走江湖難免要與人沖突，雖說(shuō)一山還有一山高，可最怕的卻不是打不過(guò)，而是沒(méi)正面迎敵之前自己先慫了。一旦氣勢(shì)輸了，十分本事也使不出七分，還打個(gè)屁？

    盧雄年紀(jì)雖小，卻是三個(gè)人里頭最沉穩(wěn)的，略一沉思便道：“不如先飛鴿傳書(shū)，與大當(dāng)家互通一二?！?/br>
    徐峰點(diǎn)頭稱(chēng)是，“也好，謹(jǐn)慎些好。瞧著天兒陰霾霾的，估計(jì)今夜會(huì)有大雪，且在前面鎮(zhèn)上休息一日，等大當(dāng)家的鴿子飛回來(lái)再作打算?！?/br>
    趙恒剛收到飛鴿傳書(shū)，還沒(méi)來(lái)得及打開(kāi)看，外頭就有人通報(bào)說(shuō)三當(dāng)家求見(jiàn)。

    郭賽？他來(lái)做什么？

    趙恒想了下，“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”

    不多會(huì)兒，一身黑衣的郭賽就帶著股寒氣進(jìn)來(lái)。他從趙恒抱了抱拳，“大當(dāng)家的?！?/br>
    鏢局上下基本都是過(guò)命的兄弟，但凡沒(méi)有外人在場(chǎng)的時(shí)候，眾人都是兄弟相稱(chēng)，可也不知從什么時(shí)候起，郭賽就同大家有了隔閡，只管公事公辦的叫“幾當(dāng)家”。

    趙恒請(qǐng)他坐下，又問(wèn)他有什么事。

    郭賽也不繞彎子，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“聽(tīng)說(shuō)大當(dāng)家要攆胡九娘出去。偌大一個(gè)鏢局，難不成就容不下一個(gè)弱女子？”

    趙恒不曾想他竟是為此事而來(lái)，卻也沒(méi)隱瞞，“她本就不是鏢局的人，何來(lái)攆不攆一說(shuō)？眾兄弟都在為鏢局拼命，她一個(gè)外人在，多有不便。”

    郭賽似笑非笑的看了他一眼，“想那江姑娘，自然是內(nèi)人了。”

    趙恒就擰起眉頭，語(yǔ)氣也變冷了，“三弟慎言！”

    “我說(shuō)的什么，大當(dāng)家心里有數(shù)，何苦惺惺作態(tài)？”郭賽冷笑道。

    話說(shuō)到這個(gè)份兒上，趙恒也懶得同他虛與委蛇，“這里沒(méi)有旁人，有什么話你不妨直說(shuō)。我問(wèn)心無(wú)愧！”

    “好好好！”也不知那句話戳到，郭賽臉色陡然一變，徑直從座位上站起，“你趙大鏢頭自然是頂天立地的漢子，天下沒(méi)有對(duì)不起的人，而我不過(guò)是可有可無(wú)的，給人拿去做了填旋也活該！”

    到了最后，那話幾乎是從胸腔里吼出來(lái)的。

    他本來(lái)是想看見(jiàn)趙恒陡然變色的驚慌，然而等了半晌，卻聽(tīng)趙恒嘆了口氣，“你果然是記恨的?！?/br>
    “你什么意思？”郭賽一愣，隱約覺(jué)得有什么事情超出了自己的掌控。

    趙恒自顧自倒了一杯茶，“當(dāng)年你我還有老徐三人一同押鏢，路遇埋伏，我本欲殿后，是你硬替了我，我是感激的，故而這幾年對(duì)你頗多忍讓?！?/br>
    “忍讓?zhuān)俊惫惻瓨O反笑，“你管這叫忍讓?zhuān)糠置魇悄闱肺业模∧銈兗热辉缇屯粐鋈?，卻偏偏要拖了那么久才來(lái)回援，難道還要我?guī)е@條腿對(duì)你感恩戴德不成？徐峰和那些嘍啰都是你養(yǎng)的狗！只是看我不順眼！說(shuō)的那樣光風(fēng)霽月，還不是”

    “沒(méi)有誰(shuí)要拖延，也沒(méi)誰(shuí)想害你！”郭賽的腿傷一直是趙恒心頭一根刺，每每夜深人靜他也時(shí)常會(huì)自責(zé)，想著若是自己當(dāng)時(shí)更謹(jǐn)慎些，若是自己的功夫再好些，也不必累的兄弟落下終身傷痛。故而這幾年郭賽的陽(yáng)奉陰違他看在眼里，卻還是一而再再而三的忍讓。

    但他可以忍受這樣那樣的不尊重，卻唯獨(dú)不能接受自己的兄弟被人指責(zé)！

    趙恒猛地站起身來(lái)，一把將衣裳扯開(kāi)，露出胸前那道猙獰的傷疤，兩只眼睛充血，如同一只被逼到極致的野獸，“你被陷在原地，我與二哥俱都心急如焚，可當(dāng)初咱們輕敵，陷了人家埋伏，腹背受敵，我與二哥帶人突圍之后再次遇襲！二哥生生扛了三刀，拼了命都不要，叫我回來(lái)救你，但凡我有一點(diǎn)想逃，這一刀也不必當(dāng)胸而過(guò)！”

    郭賽如遭雷擊，許多細(xì)節(jié)連同塵封的記憶碎片一起瞬間炸裂，如跑馬燈一樣在他腦海中騰空而起！

    當(dāng)年他只覺(jué)得自己被拋棄，記恨上了所有人，對(duì)外頭的事自然漠不關(guān)心?？涩F(xiàn)在回想起來(lái)，好像那趟回來(lái)之后，徐峰和趙恒都有好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)露面，盧家兄妹又小，頂不起事兒，鏢局有將近小半年沒(méi)接大生意。

    竟是這樣？

    竟是這樣？！

    不，不不，一定不是的！

    是他們?cè)隍_自己！

    他越發(fā)悲憤起來(lái)，干脆抬手一掌將桌子劈碎，一張臉漲的通紅，青筋暴起的喊道：“左右如今往事都如過(guò)眼云煙，你們只管怎么說(shuō)都好！”

    趙恒已經(jīng)重新坐了回去，對(duì)著滿地狼藉淡淡道：“本不必說(shuō)的，信不信由你，我但求無(wú)愧于心?！?/br>
    “那你當(dāng)時(shí)為何不講！”郭賽臉上好像要濺出血來(lái)。

    “用人勿疑！”趙恒微微抬高了聲音道：“既是割頭換頸的兄弟，又何來(lái)懷疑？既然沒(méi)有懷疑，又哪里需要講??？”

    其實(shí)當(dāng)初他發(fā)現(xiàn)郭賽反常的時(shí)候并沒(méi)往這上面想，還是心思細(xì)膩的盧雄覺(jué)察到了什么，趙恒一開(kāi)始還不信，可后來(lái)郭賽表現(xiàn)的越來(lái)越明顯，也由不得他不信了。

    然而那個(gè)時(shí)候事情已經(jīng)過(guò)去了大半年，郭賽又從來(lái)沒(méi)明確表示過(guò)不滿，若是趙恒貿(mào)貿(mào)然解釋?zhuān)炊屓擞X(jué)得郭賽心胸狹隘。

    他總以為只要自己以誠(chéng)相待，郭賽總有一天會(huì)明白，會(huì)想通，可現(xiàn)在看來(lái)，終究是自己想的太好。