面都吃完多早晚了，還燙個(gè)甚！

    頓了下，胭虎忽然抬起頭，語(yǔ)出驚人，“姐，要不你跟我們一起走吧！住在鏢局里也是一樣的?！?/br>
    不得不說(shuō)，胭脂心動(dòng)了，畢竟看了那么些書，知道世界之大無(wú)奇不有，她也想出去瞧瞧的。

    但是想了想，還是拒絕了。

    “不行，說(shuō)句不好聽(tīng)的，你跟著人家出去就算是拖累，若我再跟著，豈不是拖累里的拖累？這如何使得？”

    既然是出去長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，那么胭虎就不可能整日待在鏢局里，難不成他這個(gè)正主都走了，偏自己還賴在那里不成？

    不好不好。

    就算要去，好歹也要等他站穩(wěn)腳跟。

    兩人沉默許久，胭脂才問(wèn)：“什么時(shí)候走？”

    胭虎道：“原本大哥他們這次來(lái)青山鎮(zhèn)就是走鏢，早該走了的，只又意外接了一單生意，這才拖到如今。定下來(lái)是八月十九走?！?/br>
    “竟這樣快？”

    八月十九，胭脂默念幾遍，今兒已經(jīng)是八月十一了，就只剩這么幾天，誰(shuí)知道弟弟走了多早晚才回來(lái)呢？

    “陸路還是水路？”

    “坐船走，”胭虎道，“往北走過(guò)一個(gè)省之后再換馬車?！?/br>
    胭脂點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一下，說(shuō)：“也罷了，十五那日我再來(lái)瞧瞧你，也給你帶些個(gè)衣裳什么的。北地不比咱們這里，聽(tīng)說(shuō)入秋之后就冷煞人了?！?/br>
    胭虎低低的嗯了聲，有點(diǎn)想哭。

    胭脂也是眼眶發(fā)酸，忽然覺(jué)得有好些話想叮囑，“出門在外不比家里，多警醒著些，也有個(gè)眼力界兒。趙大哥他們既然看重你，你便不能丟了他們的臉面，叫他們難做。你還小呢，凡事多忍耐些，吃點(diǎn)苦吃點(diǎn)虧也不算什么……”

    她說(shuō)一句，胭虎就應(yīng)一句，到底還是落了淚。

    他舍不得jiejie，可又想早點(diǎn)有出息，好給她撐腰，只使勁兒埋著頭，帶著濃重的鼻音道：“我先出去瞧瞧，快則幾個(gè)月，慢則一年，一定回來(lái)。”

    完了又忽然抬起頭，牙關(guān)緊咬的說(shuō)：“姐，你放心，我一定能混出個(gè)名堂來(lái)，到時(shí)候就接了你去！”

    胭脂忍了這么久，聽(tīng)了這些話還是啪嗒掉下淚來(lái)，強(qiáng)笑點(diǎn)頭，“好，我等著。”

    因時(shí)間緊迫，胭脂也顧不上旁的，帶著弟弟去布莊又扯了些布，絮絮叨叨說(shuō)了好些。

    胭虎也舍不得她，執(zhí)意要送到城門口。

    從布莊到城門口要穿過(guò)好幾條街，盡是繁華地帶，胭脂本無(wú)心買東西，哪知無(wú)意中的一瞥就叫她生生停了腳步。

    “姐，怎么了？”胭虎疑惑不解道。

    胭脂顧不上解釋，徑直朝那邊走去，仔細(xì)看過(guò)之后面露喜色，“老伯，這螺怎么個(gè)賣法？”

    見(jiàn)有生意上門，賣螺的老伯立即熱情招呼起來(lái)，“這是南海螺哩，咱們這邊并不多見(jiàn)，原比河湖中的淡水螺滋味豐厚肥美，您若要，便算作四十文一斤?！?/br>
    “四十文？怎的這樣貴？”姐弟倆都吃了一驚，胭虎忙指著那些怪模怪樣的海螺道，“老伯，恁可別是看我們年輕就漫天要價(jià)吧？那一尺多長(zhǎng)上等肥魚也才不過(guò)十幾文一斤！”

    “小哥兒，你別忙，”老伯似乎已經(jīng)習(xí)慣了，一直等胭虎說(shuō)完才不緊不慢的解釋道：“青山鎮(zhèn)依水而生，本就不缺魚蝦，自然賤如泥。可若是運(yùn)到北地去，尋常肥魚也要五十多文一斤哩！這個(gè)是一樣的理兒。再者，捕撈海貨自然比河鮮艱難些，再算上工錢和耗費(fèi)，已經(jīng)不算貴了。”

    胭虎本也不是刻薄之人，聽(tīng)完之后也覺(jué)得很有道理，可還是不大甘心，“可這殼這樣厚……”

    這渾身是刺的螺又出奇的大，一只怕不能有四五寸，仨倆就湊夠一斤，若真要買了，估計(jì)能有三四成的下水，比買魚蝦賠本的多呢。

    不過(guò)難得jiejie想買點(diǎn)什么！買了！

    胭虎剛要掏錢，卻聽(tīng)胭脂語(yǔ)出驚人道：“老伯，您這螺上的厴賣不賣？”

    厴就是螺口上覆蓋的堅(jiān)硬甲片，不能吃，且有一股濃重的腥氣。

    胭虎一聽(tīng)就愣住了，心道壞了，難不成jiejie聽(tīng)說(shuō)自己要走，悲痛過(guò)度么？要那玩意兒作甚！

    然而那老伯卻忽然呵呵笑了起來(lái)，反問(wèn)道：“姑娘，你是要做香油罷？”

    胭脂也笑了，點(diǎn)頭，“不錯(cuò)?！?/br>
    胭虎看看這個(gè)，再看看那個(gè)，滿頭霧水只摸不著頭腦，便碰了碰胭脂，小聲問(wèn)道：“姐，你們?cè)谡f(shuō)啥？我聽(tīng)不懂?！?/br>
    什么香油，難不成這東西還是個(gè)寶？

    胭脂笑著摸了摸他的腦袋，耐心解釋說(shuō)：“早前從爺爺?shù)牟貢锌匆?jiàn)過(guò)，此螺名流螺，生南海，長(zhǎng)數(shù)寸，有刺，rou肥美味厚。不過(guò)這不是最要緊的，取其厴，可合香?！?/br>
    這種螺怪就怪在，單獨(dú)的厴片有腥臭，不能做什么，但它有個(gè)旁物難以比擬的妙處：合香。

    也就是說(shuō)，做香品的時(shí)候擱一點(diǎn)這個(gè)進(jìn)去，便能最大程度的激發(fā)香料氣味，且香氣濃郁清新，十分純正。

    胭虎似懂非懂的點(diǎn)頭，再看向那些海螺的眼神就含了不可思議。

    “既如此，姑娘，”那老伯也是實(shí)在人，說(shuō)，“你也不必買螺，忒不劃算。而若沒(méi)了厴，螺rou便不新鮮了，我也不好取下來(lái)與你。你去碼頭，找一條掛黃帆的兩層大漁船，只去買厴也就是了?！?/br>
    這些海螺乃是從南海千里迢迢運(yùn)來(lái)的，哪怕有巨冰保鮮，路上的螺也死了不少，再加上中途搬運(yùn)，厴片自然也就掉落好些。

    運(yùn)貨的精明，這些厴也不肯輕易舍棄，每每都是集中到一起后轉(zhuǎn)手賣給香料鋪?zhàn)拥摹?/br>
    左右都是賣，大家自然更愿意賣給主動(dòng)找上門去的客人，還省了麻煩呢！

    胭脂歡喜無(wú)限，道了謝后就拉著弟弟重返碼頭，果然找到了那條腥氣濃烈的漁船。

    船夫一聽(tīng)倒也痛快，直接八文錢一斤賣了，粗粗一稱竟然也有五斤有余。

    厴有了，可想要做成香油，乃至后頭用香油合成各色口脂、上等胭脂，還需要各色名貴香料，且制作做成十分繁瑣。眼下姐弟分離在即，胭脂就打算先將厴處理成厴?lè)蹅溆茫溆嗟脑僮鞔蛩恪?/br>
    斷沒(méi)想到這次進(jìn)城竟然還有這般收獲，回去的路上，胭脂腦海中便有無(wú)數(shù)香料、口脂、香油方子上下翻滾，最終都變成明晃晃的銀子。

    家去之后，胭脂先用草木灰清理一遍，去除厴片表面粘液和海水鹽巴等，然后丟入開(kāi)水中反復(fù)燒煮，祛除異味和污垢后搗成細(xì)末，然后統(tǒng)統(tǒng)放到大罐子里封存待用。

    有了這個(gè)，但凡她日后想做點(diǎn)什么高貴些的東西也就不怕了。

    好在隋氏從不踏廚房半步，胭脂做這些倒也無(wú)人發(fā)覺(jué)，不然難免又是一場(chǎng)口舌。

    胭脂猶豫了下，還是將弟弟要出門闖蕩的事兒同江志講了。

    江志聽(tīng)后愣了半天，良久才點(diǎn)點(diǎn)頭，有些語(yǔ)無(wú)倫次的道：“走吧，也罷，你說(shuō)的很是，好男兒志在四方……不知他銀錢可夠，那小子那樣狗攆著的脾氣，也不知會(huì)不會(huì)得罪人……”

    第8章

    處理好了厴?lè)?，胭脂顧不上喘口氣歇息，又開(kāi)始沒(méi)日沒(méi)夜的熬，埋頭給胭虎做衣裳。

    直到這個(gè)時(shí)候，她才有些懊惱，氣自己為什么平時(shí)不多花些時(shí)間在縫補(bǔ)上，結(jié)果事到臨頭了才覺(jué)察出笨拙來(lái)，一夜竟也縫不好半邊，且歪七扭八的，實(shí)在不成體統(tǒng)，只好又硬著頭皮去求了鄰居，也就是大牛的娘，朱嫂子。

    朱嫂子聽(tīng)后，當(dāng)場(chǎng)應(yīng)下，又細(xì)細(xì)問(wèn)了尺寸，打著包票的說(shuō)兩日之內(nèi)必定能給趕出兩身來(lái)。

    胭脂千恩萬(wàn)謝，又說(shuō)了許多好話，這才走了。

    轉(zhuǎn)眼到了十四，江志偷偷叫了胭脂去書房，從一本書的夾縫里抽出來(lái)兩張各五兩的銀票，嘆了口氣，“我知你明兒要進(jìn)城同那小子過(guò)節(jié)，也罷，你把這十兩銀子捎給他。常言道，窮家富路，出門在外的，哪里能缺了花費(fèi)？我也只能拿出來(lái)這么多了?！?/br>
    十兩銀子，對(duì)江家而言是個(gè)大數(shù)目，胭脂心中十分不是滋味，張了張嘴，低聲道：“他倔得很，我給都不要，只怕是不成的?！?/br>
    “慣的他！”大約是臨別在即，江志既舍不得，又氣惱兒子預(yù)備跟自己不告而別，憤憤道，“就說(shuō)我說(shuō)的，若不要，也不必再姓江了！”

    胭脂嗯了聲，又問(wèn)：“那你如何跟她講？”

    這幾年下來(lái)，江志雖然抄書、替人寫字等賺了些銀子，可花費(fèi)同樣大得很，手頭絕不可能攢下如此多的私房，少不得是借口從隋氏手里騙的。

    可這么大筆銀子回頭若突然沒(méi)了，萬(wàn)一隋氏鬧騰起來(lái)，江志只怕又要難熬。

    “我自己掙的銀子，給我兒子花用天經(jīng)地義！”嘴上是這么說(shuō)，可江志一想起來(lái)隋氏一哭二鬧三上吊的場(chǎng)景，也有些頭皮發(fā)麻，不自覺(jué)就心虛了，只硬撐，“你不必管，給他就是。”

    “真沒(méi)事兒？”

    “自然無(wú)妨?！苯菊f(shuō)完，又見(jiàn)胭脂眼帶笑意，知道這是被閨女打趣了，也不覺(jué)有些羞惱，結(jié)結(jié)巴巴的道：“老子自己賺的銀子，給兒子那是正經(jīng)，天地君親師，便是那小子翅膀硬了，照樣也得聽(tīng)老子的！”

    他是個(gè)讀書人，又素性溫和寬厚，除了學(xué)問(wèn)上爭(zhēng)論的事，同誰(shuí)都沒(méi)紅過(guò)臉。這會(huì)兒被逼急了卻滿口“老子”“老子”的，陪著那張?zhí)搹埪晞?shì)的臉便顯得十分滑稽，胭脂噗嗤笑出聲。

    其實(shí)她雖悲傷母親離世，但對(duì)江志續(xù)弦的事情早有準(zhǔn)備。畢竟江志還這樣年青，又不事勞作，總不可能孤身一輩子。

    她總不能強(qiáng)求世人都如自己所期盼的那樣一生一世一雙人。

    胭脂的母親，也就是江志的原配是個(gè)文靜從容的女子，知書達(dá)理，兩人過(guò)得也算琴瑟和諧，誰(shuí)知繼室隋氏竟是個(gè)少有的事兒精……

    晚飯的時(shí)候，江志突然宣布過(guò)了十五就要出門游學(xué)。

    胭脂和隋氏俱是一愣，尤其是前者，電光火石間便明白江志是預(yù)備把那十兩銀子的去向混在這里頭糊弄過(guò)去了。

    隋氏的心情十分復(fù)雜，既希望自家男人走了，她好施展大計(jì)；又怕留下自己孤身一人……

    過(guò)了許久，隋氏才笑容僵硬的道：“當(dāng)家的，眼看著天就要涼了，何不等明年開(kāi)春再去？再說(shuō)，如今我有孕在身，你不在家，我好生害怕?！?/br>
    江志卻早已打定了主意，且銀子都交出去了，哪里能退讓？當(dāng)即大手一揮道：“讀書求學(xué)是何等要緊的事，哪里耽擱得起！就是入了秋才好呢，登山遠(yuǎn)眺，紅楓遍地，更有一番滋味。”

    倒也不算托詞，上月就有幾位同窗邀他同往的，只不過(guò)他手頭還有幾本書沒(méi)抄完，時(shí)間不湊巧，這才拖到現(xiàn)在。

    如今既得了空，自然該抓緊時(shí)間啟程的，不然等隋氏月份大了，他更脫不開(kāi)身。這會(huì)兒早走，差不多就能趕在生產(chǎn)之前回來(lái)，也算兩不耽誤。

    見(jiàn)隋氏和胭脂都沒(méi)言語(yǔ)，江志算了下時(shí)間，想了又想，這才很有些rou痛的道：“你身子不便，胭脂又是姑娘，不該太過(guò)勞累，這樣吧，趕明兒先去找人牙子，買個(gè)手腳麻利的使喚丫頭來(lái)罷?！?/br>
    一聽(tīng)又要花錢，隋氏只覺(jué)得心尖兒都木了，可轉(zhuǎn)念一想，若是不雇丫頭，回頭自己真有個(gè)什么，胭脂那浪蹄子是必然指望不上的。若有個(gè)丫頭，也是個(gè)臂膀，來(lái)日那事兒要是發(fā)作起來(lái)……

    左右花的不是自己的錢，買就買！

    胭脂卻覺(jué)得這主意不錯(cuò)。

    反正那些錢無(wú)論如何都花不到自己身上，買個(gè)丫頭也好，自己也能輕省些。

    隋氏素性張揚(yáng)，晚飯過(guò)后便收拾的整整齊齊去村里逛去，不出一個(gè)時(shí)辰，全村上下都知道江志心疼媳婦，要買個(gè)丫頭伺候。

    且不說(shuō)多少人艷羨不已，卻是有更多人唏噓無(wú)限，只說(shuō)原配命苦，生前沒(méi)撈著好，死后男人卻對(duì)著那妖精鋪張……

    次日一大早，江志就出門會(huì)友，商議出行的事情去了。

    胭脂剛收拾了朱嫂子幫忙做的兩身衣裳，還有自己這幾天起早貪黑繡的幾十張手帕子出門，就見(jiàn)一個(gè)四十來(lái)歲的老媽子領(lǐng)著幾個(gè)黑瘦的小丫頭進(jìn)來(lái)，隋氏穿了身平時(shí)舍不得穿的鮮亮衣裳，正坐在院中央嗑瓜子。

    見(jiàn)她出來(lái)，那老媽子眼珠子都亮了，只盯著上上下下看個(gè)不住。

    隋氏最愛(ài)當(dāng)著人顯擺，當(dāng)即抖開(kāi)手中那條大紅的手帕子，拿腔捏調(diào)的說(shuō)：“呦，胭脂，進(jìn)城去呀？別忘了替我跟虎子問(wèn)好，得空也常家來(lái)看看，我還怪想他的?！?/br>
    胭脂哪里愿意搭理，哼都不哼一聲，只路過(guò)那老媽子身邊時(shí)，對(duì)方竟意外的賠笑上前，“這位就是大姑娘吧？嘖嘖，真真兒的好模樣，不是老婆子我胡謅，這走了十里八鄉(xiāng)，多少個(gè)州府，算上那些個(gè)財(cái)主、官老爺?shù)暮笳乙彩浅Ｈサ?，沒(méi)有一個(gè)比得過(guò)大姑娘！瞧瞧這身段兒，這手腳，叫胭脂？呦，這名兒真好！”

    說(shuō)話的時(shí)候，她一雙小三角眼還不住的往胭脂身上打量，里頭帶了些說(shuō)不清道不明的東西。

    胭脂一時(shí)猜不透她到底想干什么，只是覺(jué)得這人的眼神和語(yǔ)氣叫自己極不舒服，略皺了下眉頭就匆匆離去。

    走出去約莫兩丈遠(yuǎn)，也不知怎的，胭脂鬼使神差的扭頭望了一眼，見(jiàn)那老媽子竟跟隋氏湊在一處嘀咕，說(shuō)著說(shuō)著一抬頭，兩邊就對(duì)了眼。

    隋氏老遠(yuǎn)沖她一笑，涂抹的鮮紅的嘴唇瞧著更詭異了。