“呦，胭脂回來(lái)了？可累壞了吧？快歇一歇。”

    說(shuō)著，她的眼睛還不住的往胭脂背后的大竹筐里瞅，生怕藏了什么寶貝。

    胭脂不搭腔，只是當(dāng)著她的面將那滿滿一筐的柴火倒入柴堆里，看也不看正傳出讀書(shū)聲的房間，略拍打了一下身上就回屋去了。

    然而不管是隋氏還是外頭那些吃飽沒(méi)事做的小丫頭片子們，胭脂壓根兒就沒(méi)功夫搭理，只將她們視為無(wú)物。

    錢(qián)錢(qián)錢(qián)，現(xiàn)在她滿心滿眼都是賺錢(qián)的念頭。

    便是逞得嘴上一時(shí)之快又如何？能吃還是能穿，能當(dāng)做安身立命的本錢(qián)么？都不能！那還斗個(gè)什么勁？

    只要她能攢一筆銀子……屆時(shí)天高海闊，誰(shuí)還窩在這里受這份兒閑氣？

    這么胡思亂想著，胭脂就已經(jīng)渾身是勁，眼中也滿滿的都是希望。

    她甚至有心思哼一點(diǎn)小時(shí)候娘親唱給自己的小曲兒，打掃干凈炕席，又鋪了一塊事先用開(kāi)水燙過(guò)的細(xì)密白棉布，將帶回來(lái)的茉莉粉倒了出來(lái)。

    茉莉粉聽(tīng)著簡(jiǎn)單，好像剖出粉來(lái)就完成了，可實(shí)際cao作起來(lái)十分繁瑣。

    頭一個(gè)，它自帶潮氣，又香的很，稍不留神就又是發(fā)霉又是生蟲(chóng)的，不要說(shuō)往臉上撲，放都放不住。

    胭脂先用特制的小篩子篩了兩遍，將花粉隔著窗戶紙放到日頭下曬干，然后再篩兩遍。

    完了之后，她還要從隨處可見(jiàn)的月季花中挑選花型完整、色澤艷麗的紫色、大紅和黃色花朵，清洗干凈后擰出汁子，調(diào)成合適的顏色配到茉莉粉里頭去，照先前的方法曬干。

    從頭到尾千萬(wàn)并不敢直接曬陽(yáng)光，也不能為了省事拿火烘干，不然不光會(huì)變色，失去原本的光彩，而且粉質(zhì)也會(huì)變得粗糙，不夠細(xì)膩。

    等這一步完了，還要再篩兩遍，這才細(xì)膩無(wú)匹。

    而到這個(gè)時(shí)候，原本潔白如雪的茉莉粉已經(jīng)被染上了深深淺淺的顏色，篩動(dòng)的時(shí)候便好似下起了一場(chǎng)雪沫，間或散發(fā)出淡淡幽香，陡然變得艷麗旖旎起來(lái)。

    紫色仿佛天生透著一股妖嬈，憑她再端莊的人，抹了這個(gè)顏色的粉，也會(huì)平添幾分嫵媚。

    大紅最是端莊不過(guò)，不管是小家碧玉亦或大家閨秀，濃淡總相宜。

    粉色天然一分風(fēng)流活潑，年輕的姑娘們搽了，越發(fā)顯得青春年少活潑嬌俏。

    胭脂水粉，大約本就寄托著女子對(duì)生活的美好希冀的吧，只這么看著，一顆心都忍不住跟著柔軟起來(lái)。

    她事先訂了一批約莫兩寸粗細(xì)的矮小瓷罐，外頭貼了寫(xiě)著顏色的紅紙條，灌個(gè)八分滿就用蓋子壓油紙蓋好，再在外沿滴一圈蠟密封保存。

    瓷罐乃是細(xì)膩白瓷，弧度優(yōu)美，色澤清新，端的好貨，哪怕她一口氣買(mǎi)了幾十個(gè)，算下來(lái)還要六文一個(gè)呢。

    不過(guò)并沒(méi)有白花的錢(qián)，因下了大力氣包裝，這茉莉粉便陡然間高貴起來(lái)似的，與外頭攤販上買(mǎi)的便宜貨截然不同。精致的外表合著若有似無(wú)的淡淡幽香，拿在手里都十分體面，自用、送人都使得。

    忙活了幾天的胭脂終于能痛痛快快的松口氣，臉上綻放出一抹笑意。

    正樂(lè)呵著，忽聽(tīng)到外頭窗戶底下幾下刻意放輕了的腳步聲，細(xì)看去，隱約還有一個(gè)弓腰縮背的黑影。

    胭脂不動(dòng)聲色的將那些茉莉粉用油布蓋起來(lái)，再在上頭蓋了一床被子，然后故意揚(yáng)聲道：“哎呦，這么多！”

    那人影果然又湊近了些。

    胭脂忍笑，忽然猛地推開(kāi)了窗戶！

    只聽(tīng)“哎呀”一聲，那朝外開(kāi)的窗扇結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕在偷聽(tīng)者的額頭上，砰一聲沉重悶響，胭脂聽(tīng)得都牙酸。

    她一臉驚訝的探出頭去，看著外面疼的臉都扭曲了的隋氏，“呦，是我不小心，剛還說(shuō)屋里怎的這樣多螞蟻，要開(kāi)窗掃掃呢。只是……青天白日的，您怎么趴在我窗戶根兒底下？”

    鄉(xiāng)間家具俱是就地取材，將木料簡(jiǎn)單加工后直接使用的，這一扇窗子少說(shuō)也得六七斤，可有的受了。

    “什么叫我趴在你窗戶根兒底下！”隋氏頓時(shí)像被踩了尾巴的貓一樣跳起腳來(lái)，“不過(guò)是才剛做活掉了釵子，這才滿地找找！”

    胭脂長(zhǎng)長(zhǎng)的哦了聲，只是似笑非笑的看著她，一雙大眼仿佛在說(shuō)我什么都知道。

    隋氏被她看得心里頭直發(fā)虛，又胡亂往她屋里看了會(huì)兒，見(jiàn)確實(shí)什么蛛絲馬跡都找不到，這才氣鼓鼓的走了。

    胭脂忍不住撲哧一聲，滿是愉悅的道：“您可當(dāng)心呀，別再掉了什么?！?/br>
    隋氏的背影一僵，腳下打了個(gè)趔趄，走的更快了。

    晚間江志一臉嫌棄的問(wèn)她額頭上怎么破了這樣大一塊油皮，又紅又腫怪嚇人的，隋氏實(shí)在說(shuō)不出“我去偷看你閨女，不曾想給那小娘皮算計(jì)”的不要臉的話，只得打碎牙往肚子里咽，含含糊糊的說(shuō)自己不小心摔的，只把胭脂笑個(gè)肚痛。

    第4章

    鄉(xiāng)間百姓勤勞樸實(shí)，每天只要睜著眼睛，手頭都不肯閑下來(lái)，女人們多多少少都會(huì)打絡(luò)子、繡手帕、縫鞋面、做香囊等拿進(jìn)城里賣(mài)，也是個(gè)進(jìn)項(xiàng)。

    胭脂也不例外。

    等茉莉花粉干的當(dāng)兒，她也見(jiàn)縫插針的繡了不少手帕子，算上前些日子攢的，統(tǒng)共二十來(lái)?xiàng)l，就劃算著找個(gè)由頭進(jìn)城一趟，把它們一起賣(mài)了，順便瞧瞧弟弟。

    同樣是繡手帕，人跟人做出來(lái)的也不同。尋常鄉(xiāng)間女子往往有些舍不得，只用最常見(jiàn)也最便宜的棉布棉線，然后精心繡上艷麗的花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，精致些的往往三五天才得一個(gè)。

    可饒是這么著，因材質(zhì)、花樣局限，一條手帕也不過(guò)十文、二十文頂天。

    胭脂很清楚自己的長(zhǎng)短，自知女紅天分不佳，便不在這上頭爭(zhēng)長(zhǎng)短，勉強(qiáng)打了些個(gè)絡(luò)子賺本錢(qián)之后，便狠心去買(mǎi)絲綢鋪?zhàn)永锏纳系炔剂?，小心裁成適當(dāng)大小，只挑了書(shū)上意頭好的詩(shī)詞歌賦，配了簡(jiǎn)單的祥云、結(jié)子等紋樣繡上去，既省事又雅致，別是一番風(fēng)流。

    這么一來(lái)，尋常人費(fèi)心費(fèi)力繡一條手帕的空她便能做兩條乃至三條，偏偏又是獨(dú)一份兒的風(fēng)流別致，材質(zhì)又好，竟引得許多富貴人家也時(shí)常采買(mǎi)，他們又不差那么幾十個(gè)錢(qián)，一條便能輕輕松松賣(mài)出三四十文！

    算下來(lái)，雖然本錢(qián)多些，可一來(lái)做的快，二來(lái)賣(mài)價(jià)高，同樣的時(shí)間，胭脂光賣(mài)手絹就是尋常村婦兩三倍的利潤(rùn)，著實(shí)劃算。

    每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，她的腦海中便會(huì)回蕩起母親生前時(shí)常念的一句話：“女兒家多讀些書(shū)，吃不了虧?！?/br>
    是呀，她雖然不能科舉做官，可如今不也照樣因?yàn)槎嘧x了幾本書(shū)而受益匪淺么？

    做好茉莉粉的當(dāng)天夜里，胭脂都高興地睡不著，翻來(lái)覆去的掰著指頭盤(pán)算：這么些個(gè)茉莉粉，再加上手帕子，說(shuō)不得也得一千文出頭，扣掉本錢(qián)，大半兩銀子呢！

    胭脂正琢磨什么時(shí)候開(kāi)口，這日一大早，江志便舉著一個(gè)包裹過(guò)來(lái)，說(shuō)：“趕明兒你進(jìn)趟城，照老樣子賣(mài)了，賣(mài)的錢(qián)換幾個(gè)銀角子，再換些銅錢(qián)。”

    分明兒子就在城里，可他竟然連提都不提一句。

    胭脂知道里面裝的是書(shū)，也知道勸也無(wú)用，好在家中藏書(shū)她早都已背會(huì)了，來(lái)日再重新默寫(xiě)出來(lái)也就是了。

    她爺爺并不重男輕女，不光重視兒子，也很疼愛(ài)這個(gè)聰明伶俐的孫女，時(shí)常捏著她的小手親自教導(dǎo)……

    可如今，他老人家珍視的藏書(shū)卻已經(jīng)快被同樣珍視的兒子賣(mài)光了，若是泉下有知，不知得氣成什么樣兒。

    小蓮村距離鎮(zhèn)上也有個(gè)十幾里，步行大半日才到，若是刮風(fēng)下雨、冬寒夏曬便十分艱難。村里有人心思活，專(zhuān)門(mén)買(mǎi)了騾子定了大車(chē)，每日跑到村口拉人，傍晚再原樣送回來(lái)，一個(gè)人一次也不過(guò)三文錢(qián)，著實(shí)省事。

    次日胭脂特意起了個(gè)大早，將這些日子攢的茉莉粉和手帕都小心的分門(mén)別類(lèi)裝好，又想著再過(guò)兩天就是八月十五，天氣便會(huì)漸漸冷下來(lái)，還抽空給弟弟做了一套略厚些的衣裳，也都一塊捎著。

    也不知道隨誰(shuí)，胭虎天生好大一副力氣，才十四的少年，個(gè)頭就快趕上成年男人了，很是唬人。

    原本家里人都指望他能讀書(shū)科舉光耀門(mén)楣，誰(shuí)知胭虎非但不愛(ài)讀書(shū)，反而打小喜歡舞刀弄棒，只把江志氣個(gè)半死。

    去年端午隋氏進(jìn)門(mén)，爺倆大鬧一場(chǎng)，自此紛爭(zhēng)不斷。過(guò)年時(shí)又鬧起來(lái)，江志借著酒意要不認(rèn)他這個(gè)兒子，胭虎這頭犟驢便奪門(mén)而去，在鎮(zhèn)上做活，再也沒(méi)回過(guò)家。

    胭脂前后也去看過(guò)幾回，見(jiàn)弟弟雖然瘦了，可也著實(shí)精壯了，精神頭反而比在家的時(shí)候好，倒也罷了。

    上個(gè)月去的時(shí)候，他興致勃勃的說(shuō)認(rèn)了位鏢師做大哥，日里在糧店做工，晚上跟著這位義兄學(xué)本事，把胭脂心疼的了不得。

    這次過(guò)去，胭脂就想著無(wú)論如何也得見(jiàn)見(jiàn)弟弟的這個(gè)義兄。

    一來(lái)總要瞧瞧對(duì)方是好是歹；二來(lái)么，長(zhǎng)姐如母，她總得多cao些心。

    雖然那小子口頭上說(shuō)義兄為人肆意灑脫，并不計(jì)較什么財(cái)物，可胭脂并不敢當(dāng)真，琢磨著最好也趁著中秋節(jié)的由頭送點(diǎn)什么。

    她想的太多太雜，不覺(jué)時(shí)光飛逝，晃晃悠悠一抬頭就發(fā)現(xiàn)已經(jīng)進(jìn)了城門(mén)。

    此鎮(zhèn)名喚青山，乃是沿河修建，便不似尋常城鎮(zhèn)那樣方正，整個(gè)東、南部都是順著河流交匯處落地生根，又在東南一處兩河交匯的三岔口處特設(shè)客貨碼頭，專(zhuān)迎南來(lái)北往官商客貨，晝夜燈火通明人聲不斷。

    西北兩面倒是方方正正的，各有一大兩小三道城門(mén)，同東南兩邊的三道水門(mén)一起，這便形成了青山鎮(zhèn)的十二道城門(mén)閘口。

    雖然只是個(gè)鎮(zhèn)子，但因?yàn)橛泻恿鹘粎R，自古以來(lái)往來(lái)客商、行人不絕，城墻厚重，守備森嚴(yán)，繁茂氣派不輸一般州城。

    站在厚重巍峨的城墻之外，都能聞到里面飄出來(lái)的濃郁香氣，聽(tīng)見(jiàn)里面混雜著各地方言的熱鬧叫賣(mài)，看見(jiàn)不斷出入城門(mén)的商販，令人不覺(jué)心馳神往。

    小蓮村地處青山鎮(zhèn)西面，便從西門(mén)入，而胭虎做工的糧店乃是本鎮(zhèn)總店，正位于東南角依傍碼頭而建的大型貨貿(mào)市場(chǎng)，胭脂需得斜跨整座鎮(zhèn)子才能同他碰面。

    百姓日常生活所需都可從鎮(zhèn)上縱橫交錯(cuò)的東西、南北大道兩側(cè)森羅密布的店鋪中買(mǎi)到，胭脂每每交接的胭脂水粉雜貨鋪?zhàn)泳驮诔侵新云珫|的位置。

    來(lái)之前她都劃算好了，先去將貨物賣(mài)了，正好也輕省些。然后再去城北面的學(xué)堂瞧瞧，看能否同王生見(jiàn)一面，說(shuō)幾句話。完了之后，估摸著也就差不多晌午了，她正好可以去尋弟弟一同吃飯。

    胭脂水粉店的老板娘夫家姓楊，大家都稱(chēng)呼她楊嫂子，最是個(gè)爽快麻利的人。

    她的店子麻雀雖小五臟俱全，上到胭脂水粉，下到頭繩頭油，再到大姑娘小媳婦必用的絡(luò)子、手帕子，甚至是半成品的鞋面、被面，五花八門(mén)應(yīng)有盡有。又因?yàn)殚_(kāi)的年歲多了，為人又厚道，許多老街坊都愛(ài)往這邊尋，買(mǎi)賣(mài)很是不錯(cuò)，給錢(qián)也大方，胭脂也一直都在這邊賣(mài)貨。

    胭脂去的時(shí)候，楊嫂子正在同兩個(gè)年輕小媳婦說(shuō)笑，老遠(yuǎn)隔著門(mén)瞧見(jiàn)她就笑著招手，又要抓南瓜子與她吃，胭脂笑著謝絕。

    “不瞞嫂子說(shuō)，我今兒確是有急事，就不耽擱您的工夫了?！?/br>
    “要去看你弟弟吧？”往來(lái)的多了，楊嫂子也知道她有個(gè)弟弟在鎮(zhèn)上做工，每回來(lái)了都要去瞧瞧的。且馬上就要過(guò)中秋了，想必姐弟兩個(gè)很有些知心話要說(shuō)，當(dāng)即指了指里頭，腕子上金燦燦的龍鳳呈祥鐲子晃悠悠蕩了兩下，“也罷，你來(lái)一趟不容易，快去坐下歇歇，我先同那頭交割了，再來(lái)與你結(jié)賬。”

    胭脂道了謝，且去里間坐下喝水，又拿著帕子使勁抹了幾把，將臉上的汗都擦干了，這才覺(jué)得暢快些。

    團(tuán)圓節(jié)素來(lái)為大慶人所重視，百姓往往提前一整月就開(kāi)始籌備，如今街上賣(mài)的也多是與中秋有關(guān)的貨物。什么桂花酒、明月燈，圓滾滾的大芋頭，玉兔搗藥、秋菊飄香圖案的花色月餅，月圓人圓的扇子、吊墜兒，看得人眼花繚亂。

    胭脂托著下巴看了會(huì)兒，不禁也被這氣氛感染，跟著歡快起來(lái)。

    真好。等會(huì)兒她也能跟弟弟一道吃頓團(tuán)圓飯了。

    “嗨，今兒可真是熱壞了，”正想著，楊嫂子就搖著扇子進(jìn)來(lái)了，二話不說(shuō)先吃了杯茶，這才興致勃勃道，“前幾回你送來(lái)的茉莉粉十分好賣(mài)，我自己也用呢，果然遠(yuǎn)比別家的勻凈細(xì)膩，顏色又自然，香味兒也好。眼下正逢佳節(jié)，誰(shuí)不想打扮打扮？早就有人問(wèn)過(guò)我好幾回了，偏我不知道你家在哪里，也沒(méi)個(gè)消息往來(lái)，這可急死我了?！?/br>
    市面上倒是也有旁的雪白細(xì)粉，只是要么含鉛或是水銀之類(lèi)，長(zhǎng)期敷用對(duì)身體無(wú)益；要么干脆就死白死白的，強(qiáng)行涂抹好似活見(jiàn)鬼，十分難看，遠(yuǎn)不如胭脂做的這些粉嫩自然，不光服帖，且瞧著氣色也好，不用額外再抹胭脂粉。

    誰(shuí)知胭脂卻苦笑一聲，一邊將包袱里頭的東西擺出來(lái)，一邊道：“我何嘗不想多做些？只嫂子你也知道，咱們青山鎮(zhèn)內(nèi)外，茉莉是不多的，又生的散，我也不大得空，攢了大半個(gè)月，也不過(guò)這些了?！?/br>
    楊嫂子粗粗一數(shù)，竟才十一個(gè)瓷罐，也犯了愁，“這哪里夠賣(mài)？光我自己留兩罐，再親戚道理的送幾罐也就去了大半哩！”

    倒是帕子有二十來(lái)?xiàng)l，擱在那兒都有厚厚一沓，想來(lái)能撐一段時(shí)日。

    楊嫂子信手翻看起來(lái)，笑道：“果然要論雅致，心思奇巧，還得是你，瞧這祥云后頭明月半遮半掩的，再配上這句詩(shī)，嘖嘖，妹子，寫(xiě)的什么？倒有好幾個(gè)字不認(rèn)識(shí)呢?！?/br>
    “但愿人長(zhǎng)久，千里共嬋娟?！彪僦托慕忉尩?，“乃是一位鼎鼎有名的大詩(shī)人的佳句，說(shuō)的便是中秋佳節(jié)思念親人的情誼，也常有男女寄托相思之情。”

    “那敢情好！”楊嫂子暗自記下，準(zhǔn)備回頭同客人也這么說(shuō)，大笑道，“真真兒是最應(yīng)景不過(guò)了！”

    一共二十二條手帕，都是各色清新淡雅的絲線繡的，旁邊或配明月、或配祥云，有的干脆就是幾句詩(shī)詞自己排成花兒，實(shí)在是別出心裁，一下子就把那些什么鴛鴦啊牡丹的比下去了。

    楊嫂子夸了又夸，胭脂自己反倒不好意思起來(lái)，“嫂子快別這么說(shuō)，我這面皮兒都要燒起來(lái)了，也不過(guò)是取個(gè)巧，真論繡工，我是當(dāng)真不及旁人一個(gè)零頭兒的?！?/br>
    也不過(guò)是圖個(gè)新鮮。

    這等料子，普通百姓是買(mǎi)不起的，富貴人家也不稀罕，買(mǎi)一條回去給針線上的丫頭、婆子瞧幾眼，也就都會(huì)了，斷然不會(huì)總是從外頭買(mǎi)。不過(guò)是些個(gè)中等人家的女眷，一來(lái)不通文墨，覺(jué)得稀罕；二來(lái)沒(méi)有專(zhuān)門(mén)針線上的人，一時(shí)半會(huì)兒模仿不來(lái)罷了。

    兩人略說(shuō)幾句閑話，楊嫂子便痛快的給胭脂結(jié)了錢(qián)。

    “還是老規(guī)矩，帕子算四十文一條。恰逢佳節(jié)，走門(mén)串戶的多，女眷們搽脂抹粉的回?cái)?shù)難免也多，外頭一應(yīng)胭脂水粉都貴了，這茉莉粉最近十分緊俏，漲價(jià)了呢，嫂子也不貪你的，一罐比原先多算十文罷，便是六十文，一共是一千五百四十文，你是要銀票子呢？還是銀角子？”

    大慶朝一千文算一吊錢(qián)，一千兩百文是一兩，這一回一口氣入賬一兩多錢(qián)，就算扣了成本也能賺個(gè)七八百文，實(shí)在是叫胭脂整顆心都跟著活泛了。

    有了這些錢(qián)，即便后面茉莉粉沒(méi)了，她也有底氣去購(gòu)買(mǎi)其他制作胭脂水粉的材料了。